Les Causes des Cheveux Roux chez les Bébés : Génétique et Soins

Quelle sera la couleur des cheveux de mon bébé ? Il arrive en effet que des gènes enfouis dans les générations précédentes se révèlent et donnent une couleur de cheveux inattendue. La couleur des cheveux de votre bébé est le résultat d’une combinaison complexe de facteurs génétiques.

La Génétique de la Couleur des Cheveux

La couleur des cheveux provient d’une combinaison de deux gènes de chaque parent. La couleur des cheveux n’est pas le seul trait physique déterminé par les règles génétiques. Il y a aussi la couleur des yeux, le teint et la taille.

Dans le cadre de la transmission du patrimoine génétique vers la descendance, il existe deux types de gènes : dominants et récessifs. On considère qu’un gène est dominant quand il est puissant et qu’il a une plus grande influence. Un gène récessif est donc plus faible et dispose d’une capacité moindre à se transmettre, sans pour autant s’annuler.

L’ADN d’une personne contient des gènes récessifs sans que ceux-ci n’aient forcément une expression physique. En somme, le trait physique est défini par l’association d’un gène maternel et d’un gène paternel. L’un de ces gènes peut être dominant. Dans ce cas, le bébé va avoir ce trait particulier. En cas de combinaison de deux gènes récessifs, les probabilités pour l’enfant d’hériter de chacun des traits sont égales. On appelle « allèle » la valeur de prépondérance accordée à un gène.

Les Allèles et la Couleur des Cheveux

Qu’est-ce qui se passe pour les cheveux ? La couleur foncée est un gène dominant. La couleur claire est un gène récessif. Prenons un autre exemple : papa a les cheveux marrons, ses parents étaient tous les deux blonds et maman est blonde. D’après la génétique, la couleur rousse des cheveux est récessive.

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Les cheveux roux résultent principalement de variations dans le gène MC1R (Melanocortin 1 Receptor), qui joue un rôle clé dans la production de mélanine. Le gène MC1R peut subir des mutations récessives qui réduisent la production d’eumélanine (pigment brun-noir) et augmentent la production de phéomélanine (pigment rouge-jaune). Cette augmentation de la phéomélanine donne aux cheveux leur teinte rousse caractéristique.

La couleur des cheveux d’un enfant est déterminée par une interaction complexe de plusieurs gènes, principalement ceux impliqués dans la production et la distribution de la mélanine. Les gènes MC1R, TYR, et OCA2 jouent des rôles cruciaux. La combinaison de gènes héritée des parents influence la proportion d’eumélanine et de phéomélanine, déterminant ainsi si un enfant aura des cheveux blonds, bruns, roux ou noirs.

Les principaux gènes impliqués sont MC1R, TYR, et OCA2. Chaque parent transmet une copie de ces gènes à l’enfant. La couleur des cheveux dépend de la combinaison de ces gènes et de leurs variations spécifiques. Par exemple, deux parents avec des variations du gène MC1R associées aux cheveux roux ont de fortes chances de transmettre cette couleur à leur enfant.

Pourquoi Certains Bébés Naissent Roux ?

Pourquoi un enfant naît-il roux ? « La rousseur est due à une mutation du gène MC1R (melanocortin 1 receptor) situé sur le chromosome 16, précise d’emblée la Pre Brigitte Dréno. Ce récepteur intervient dans la production de la mélanine, le pigment de la couleur des yeux et des cheveux. »

La phéomélanine est ce qu’on appelle un « précurseur » de l’eumélanine. Or, la mutation du gène MC1R va bloquer sa synthèse et l’empêcher de se transformer en eumélanine. Résultat : les enfants roux ont une concentration plus élevée de phéomélanine que les enfants bruns et sont plus sensibles au soleil parce que ce pigment cutané protège très mal contre les UV.

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La rousseur est un des facteurs de risque de développer un cancer de la peau. Une étude australienne publiée en 2019 dans le British Journal of Dermatology (source 2) montre qu'être roux et avoir plus de 20 grains de beauté sur le corps augmentent significativement le risque de développer un mélanome.

Répartition Géographique des Cheveux Roux

Le roux est une couleur de cheveux rare. « Seulement 1 à 2 % de la population mondiale a les cheveux roux, confirme la Pre Brigitte Dréno. La rousseur est beaucoup plus fréquente dans les pays du Nord et de l’Ouest de l’Europe ».

On trouve une proportion plus élevée de roux au Royaume-Uni, en Irlande, en Scandinavie ainsi qu’en Amérique du Nord et en Australie (pays de migration de ces populations). La rousseur est particulièrement importante chez les populations de langue celte tant et si bien qu’on parle parfois de « gène celtique ». Ainsi, l’Irlande compte 10 % de roux ; le chiffre bondit à 13 % en Écosse qui détient le plus fort taux de personnes rousses au monde. En revanche, seuls 5 % des Français sont roux.

L' Héritage Génétique du Nouveau-Né

En effet, tout comme la couleur des yeux, la couleur des cheveux provient du patrimoine génétique apporté par la mère (50 %) et par le père (50 %). Rappelons que lors la fécondation de l’ovocyte par un spermatozoïde, les 23 chromosomes contenus dans le spermatozoïde vont fusionner avec les 23 chromosomes de l’ovocyte pour former la première cellule du bébé.

Celle-ci comportera donc 46 chromosomes :

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• 23 apportent les caractéristiques génétiques de la maman,
• et les 23 autres les caractéristiques génétiques du papa.

Les chromosomes sont constitués d’ADN qui porte les gènes (20 000 environ). Chaque gène possède deux allèles : l’un provient du père, l’autre de la mère. L’allèle qui cause la rousseur étant récessif, les deux parents doivent être porteurs de cette mutation du gène MCR1 pour que leur enfant soit roux.

En revanche, si les parents sont porteurs d’allèles différents, l’allèle dominant (brun) s’imposera sur l’allèle récessif (roux). Enfin, deux personnes brunes peuvent avoir un bébé roux si chacune d’elle possède ce variant du gène MCR1, mais la probabilité sera plus mince (25 %).

Phototype et Sensibilité au Soleil des Bébés Roux

Les dermatologues classent les différents types de peau selon 7 phototypes allant du phototype 0 (les personnes albinos) au phototype 6 (les personnes à la peau noire). Plus le phototype sera faible, plus il faudra protéger son enfant du soleil afin d'éviter le développement de cancer de la peau.

« Un bébé roux est du phototype 1, précise la Pre Brigitte Dréno. Celui-ci se caractérise par une peau très claire, blanche qui ne bronze pas ; des cheveux blonds ou roux ainsi que des yeux bleus ou verts. Ce type de peau peut également s’accompagner d’éphélides (taches de rousseur) qui apparaissent rapidement en cas d’exposition au soleil. »

La mélanine a pour rôle de nous protéger des rayonnements ultraviolets (UV) lorsqu’on s’expose au soleil. Le bronzage est d’ailleurs un mécanisme naturel de défense de la peau. Or, chez les enfants roux, l’absence ou la rareté de l’eumélanine (le pigment brun) au profit de la phéomélanine, fait que leur peau est plus claire et surtout bien moins protectrice contre le soleil. C’est pourquoi celle-ci a tendance à rougir et non à bronzer.

D’autre part, une étude menée par des chercheurs américains montre que sous l’effet des UV, la phéomélanine se décompose en libérant des radicaux libres qui augmentent le risque de cancérisation.

Comment Protéger un Enfant Roux du Soleil ?

La phéomélanine n’apportant pas le même type de protection que l’eumélanine, il est important d’éviter d’exposer son bébé au soleil. Les coups de soleil de l’enfance et de l’adolescence font les mélanomes de demain, prévient la spécialiste. D’autant plus chez les enfants roux dont le risque de développer un cancer de la peau à l’âge adulte est fortement majoré. C’est pourquoi les parents doivent éviter de les exposer au soleil et surtout bien les protéger.

Il est recommandé :

• d’éviter d’exposer son enfant au soleil,
• de lui appliquer une crème solaire très haute protection (SPF 50+) sur le corps et le visage, « en s’assurant bien qu’elle couvre les UVA ++++, insiste la dermato-oncologue.
• de renouveler l’application toutes les trois heures et après chaque baignade,
• de lui mettre des lunettes de soleil. Les yeux des enfants roux sont en effet plus sensibles aux rayonnements,
• d’éviter les expositions entre 12 h et 16 h, c’est-à-dire le moment où le soleil est le plus haut,
• de mettre des vêtements anti-UV à son bébé.

« Attention à l’eau, rappelle la spécialiste. Les habits (tee-shirts, etc.) vont avoir tendance à moins protéger lorsqu’ils sont mouillés. Alors, à la plage, il est conseillé d’opter pour des vêtements anti-UV spécialement conçus pour filtrer et bloquer les rayons du soleil.

Mythes et Réalités sur les Cheveux Roux

Si nous sommes toutes et tous porteurs du gène de la rousseur, il est fort étonnant de constater que seuls 5 % des Français sont roux. Pour autant, les roux ne sont pas voués à disparaître, comme l’avancent certaines rumeurs. « Leur faible concentration est surtout liée au mélange des populations.

Malgré la rareté des variantes génétiques responsables de ces reflets ardents, la rousseur n'est pas destinée à disparaître, contrairement à ce que certains prétendent.« Les roux ne sont pas en voie de disparition, » déclare Katerina Zorina-Lichtenwalter, stagiaire postdoctorale au sein de l'Institute for Behavioral Genetics de l'université du Colorado à Boulder.

Changements de Couleur et de Texture des Cheveux

La plupart des bébés nés avec des cheveux blonds voient leur couleur s’assombrir en grandissant. Pourquoi cela se produit-il ? Tout simplement parce que les cheveux des nourrissons et des jeunes enfants sont plus fins et plus clairs que ceux des adultes. Avec le temps, la densité des mélanocytes augmente, ce qui modifie la couleur des cheveux. C’est la maturation de ces cellules qui est à l’origine de ce changement.

Il est fréquent que la couleur des cheveux des bébés évolue en grandissant. Par exemple, de nombreux nourrissons nés avec des cheveux blonds voient leur chevelure s’assombrir au fil des années. Oui, la texture et l’épaisseur des cheveux de votre bébé peuvent changer avec le temps.

Votre bébé est né avec les cheveux blond vénitien ou roux ? Sachez qu'il est fréquent que la couleur fonce avec l’âge du fait de l’augmentation de la production d’eumélanine. En effet, les hormones fabriquées à la puberté influent sur l’expression des gènes impliqués dans la couleur des cheveux. Si les enfants roux peuvent foncer en grandissant, la teinte en revanche, restera présente...

Outre la couleur, la texture du cheveu change aussi fréquemment au cours de la vie. Ainsi, un bébé peut posséder de belles bouclettes et avoir les cheveux raides plus tard. De même, à la naissance, notre petite tête blonde a des cheveux fins, les fameux cheveux de bébé. Mais, à mesure que l'enfant grandit, la chevelure s'épaissit.

Tableau Récapitulatif des Gènes et Pigments Capillaires

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