Benoit Maylin : Biographie d'un Journaliste Tennis Décalé
WeSportFR est allé à la rencontre de Benoit Maylin, célèbre journaliste Tennis connu pour ses interventions complètement décalées sur l'univers de la Petite Balle Jaune qu'il côtoie depuis plus de 30 ans.
Les débuts et la formation de Benoit Maylin
Bonjour Benoit. Vous êtes un journaliste accompli, mais aussi commentateur et analyste Tennis depuis de longues années en France.
« J'ai commencé par un Bac S, puis j'ai fait l'armée. Ensuite, je suis parti dans le Sud de la France passer un brevet d'éducateur pour des leçons de tennis à des enfants. En revenant sur Paris en 1986, j'ai commencé à travailler pour Tennis Magazine pendant 3 ans. »
J'ai touché à pas mal de styles de sports et de supports : Golf Magazine entre 1989 et 1991, France Télévisions, et notamment France Supervision en 16/9ème jusqu'en 1996, AB Sport puis Pathé Sport entre 1996 et 2002 pour les “médias majeurs”.
J'ai continué avec France 2, ESPN Cassic, un peu de radio sur RTL, l'Equipe, Orange Sport, et enfin Yahoo! Sport où je réalise mes analyses décalées que tout le monde apprécie, moi le premier !
Lire aussi: Découvrez Anne Benoît
La passion précoce pour le tennis
Quand s'est déroulé votre premier contact avec le tennis ?
Tout a commencé avec mon père. Il m'a fait jouer plutôt tard au tennis, mais de manière intensive, entre 11 et 16 ans. J'étais licencié au TC Saint-Gratien où j'ai réussi à être classé 4, d'ailleurs.
Le tennis est entré en moi à l'époque des Borg, McEnroe, de Roland-Garros et de la Coupe Davis en clair sur les chaines publiques, notamment celle de 1982 avec Noah et Leconte… quel souvenir de dingue en y repensant ! Et pourtant, à l'origine, j'étais porté sur le football !
Durant mes jeunes années, j'allais souvent à Roland-Garros, et là où je m'installais dans les tribunes, j'avais une vue sur la zone presse en face de moi. L'effet Waouh a été tel que je me suis dit “Pourquoi ne pas etre à leur place ?”. Je me suis donc lancé.
L'évolution du tennis selon Benoit Maylin
Il y a un fait majeur qui m'a marqué depuis que je regarde des matchs de tennis : le passage de la période Laver/McEnroe à Federer/Rafa oblige absolument TOUS les joueurs à développer un tennis irréel pour tenter de rivaliser.
Lire aussi: L'affaire Christian Labouysse
Ils ont eu une capacité d'adaptation et de renouvellement que n'ont pas la plupart des autres joueurs qu'ils ont rencontrés. Techniquement, on ne peut pas faire mieux que Roger et Rafa.
Ou même le Big 4 au complet : Murray a adapté son jeu sur gazon pour remporter Wimbledon, Djokovic a appris à jouer sur terre battue pour remporter Roland-Garros, idem pour Stan Wawrinka plus tard.
Sur le circuit féminin, malgré une dizaine d'années où le circuit était indécis au possible et renvoyait une image de tennis techniquement limité, avec uniquement des parpaings du fond du court, on est en train d'assister au constat inverse !
Les deux dernières finales de Grand Chelem cette année étaient de très haute qualité ! Deux gros combats entre Simona Halep et Caroline Wozniacki, puis une victoire tactique de la Roumaine contre Sloane Stephens qui joue un tennis d'une insolence rare… deux batailles que j'ai vraiment apprécié.
Et puis ça slice de plus en plus, ça travaille au corps dans les échanges, ça monte au filet, ça tente des amorties … on constate même une petite hiérarchie qui se met en place entre le Top 10 et le reste du circuit !
Lire aussi: L'histoire de Caroline Pons
En parlant du Big 4, on le sait sur la fin, sur les dernières années. En réalité, la “Next Gen”, je n'y crois pas. Elle développe un tennis très puissant du fond du court, mais ô combien “bête” tactiquement, c'est affolant.
Je vais même plus loin : nous sommes entrés dans une ère de cogneurs où la puissance prime sur la variété technique. Alors que pour entrer et rester durablement dans le Top 10, il faut sans cesse brouiller ses propres cartes, être créatif et “intelligent” dans le jeu.
L'improvisation et les surnoms : la marque de fabrique de Benoit Maylin
Durant toute ma carrière de journaliste, j'ai constaté que le commentateur avait l'étiquette de l'homme barbant qui commente et décrit le match en ayant avalé des somnifères.
Pour être honnête, j'en ai absolument aucune idée ! C'est tout simplement de l'improvisation totale. Et ça peut venir de n'importe quoi : un film que j'ai vu la veille, un trait d'un joueur, on mixe le tout, et ça donne le Monfisien, le Cannibale de Bâle, Drakulic, Tsongix, Richie “le Pitteuboule de Sérignan” … !
Mon dernier personnage, Dominic Thiem, je l'ai trouvé après avoir vu un Lucky Luke y a peu de temps, et je l'ai appelé “Rantanplan” parce que joueur est “bête” sur un court ! Plutôt que d'adapter sa tactique, lui, si ça ne marche pas, il va frapper encore plus fort dans la balle !
L'expérience à l'Equipe et la liberté d'expression
Comment se passait la réalisation de votre chronique Tennis à l'Equipe ?
A l'époque où j'officiais sur l'Equipe du Soir, Olivier Ménard, le présentateur, ne savait pas du tout à quoi mon passage allait ressembler. L'écriture me prenait 2h de temps, je lui présentais le tout, il me disait OK peu importe que ça marche ou pas.
Ensuite, je briefais les chroniqueurs de l'émission pour savoir quand et qui doit parler durant mon passage, et le tout se faisait sans relecture. Ils adorent ! Je crois que ça les fait vraiment rire ! Roger, en particulier ! D'ailleurs, il veut carrément me racheter mon masque de catch !
La rencontre et la collaboration avec Julien Varlet
Autre personnage qui vous accompagne depuis plus de 10 ans : Julien Varlet, ex-joueur professionnel sur le circuit ATP reconverti en consultant pour Canal+ Afrique.
Julien, je l'ai connu à l'époque où je travaillais pour ESPN Classic. Dans le train, on était en route pour Londres, il s'est assis à coté de moi, on allait à Londres pour Wimbledon, et l'entente a fonctionné de suite.
Pour moi, en plus d'etre un homme gentil au possible, c'est un excellent consultant Tennis. Improvisation totale aussi ! La preuve, la veille de l'attribution de son surnom, j'avais regardé Astérix et Obélix ! Véridique!
Derrière cette montagne de compliments se cache un ancien joueur professionnel, classé 120e mondial à son top. Apprécié de tous pour la bonhommie qui le caractérise, Julien Varlet a toujours fait l’unanimité.
Au cours de ses neuf années arpentées sur le circuit, le Frenchy a eu le privilège de croiser deux fois sur sa route le futur ogre de l’ocre, Rafael Nadal, en se payant même le luxe de lui chiper une manche sur sa surface de prédilection.
« Je lui avais pris un set sur terre battue en 2003 à Aix-en-Provence alors que j’étais 165e au classement (ndlr : 5-7 6-1 6-4). » Varlet a été pendant huit ans le seul joueur hors du Top 100 à ravir un set à Rafa sur terre avant que Paolo Lorenzi n’accomplisse la même prouesse en 2011 (un exploit imité depuis par une poignée d’autres tennismen).
Retraité des courts depuis 2006, Julien jongle désormais avec sa double casquette : celle de consultant pour le groupe Canal+ et une plus récente, celle de coach de jeunes talents à la French Touch Academy, basée au Cap d’Agde.
Malgré son quotidien bien rempli, il parvient à agencer son emploi du temps du mieux qu’il peut pour intervenir dans Sans Filet.
« Je me suis calé par rapport à mon planning avec Canal+. J’ai un certain nombre de jours et de tournois à faire avec eux. Quand je monte à Paris, j’en profite pour réintégrer l’équipe de Winamax. »
L'équipe de Winamax et l'importance de Marie Dib Beljean
Après cette grande première plus que concluante, la petite équipe décide de s’agrandir, animée toujours par le même refrain : « plus on est de fous, plus on rit ».
Expert en la matière, il ne faut que quelques minutes au théâtral Benoît pour trouver ses futurs camarades de jeu.
« J’avais déjà mon équipe de Coupe Davis en tête. J’ai toujours bossé avec eux puisqu’il n’y a pas mieux au monde. Julien Varlet est le number one. On s’est connus à l’époque d’ESPN Classic à Londres où nous commentions ensemble. Si tu veux être ami avec quelqu’un sur cette planète, il faut choisir ce gars. »
Un mal pour un bien puisque cette fréquence d’apparition ponctuelle a permis au « number two » de Benoît, un autre Julien, de tirer son épingle du jeu, d’abord dans un rôle de joker de luxe, puis désormais de chroniqueur emblématique de l’émission.
« Pichené, c’est simple, il est fou. C’est le Jean-Pierre Léaud du tennis. Il est extraordinaire dans sa folie. On se complète bien mais peut-être un peu trop. » Venant de la part du diablotin Maylin, ces quelques mots en disent long sur ce joyeux drille à la culture tennis aussi riche que son vocabulaire.
Si l’écriture occupe une place importante dans sa vie, Julien Pichené maîtrise également tous les autres supports du métier de journaliste.
« J’ai travaillé dans différentes radios comme Europe 1, RMC, France Info, Nostalgie… J’ai fait pas mal de télévision également puis j’ai rencontré Benoît à L’Équipe 21.
Toujours en métaphores et en images amusantes dont il a le secret, Benoît, le donneur de surnoms, est probablement celui qui décrit le mieux l’osmose naturelle qui émane du plateau.
« Julien Varlet, je l’appelais Obésix au début, il détestait ça (rires). Il est cet irréductible Gaulois qui porte des menhirs. Il est indestructible et moi à côté, je suis une espèce de farfadet, une sorte d’Idéfix. Pour Pichené, j’ai eu un peu plus de mal puis je suis parti dans Tintin et Milou. C’est mon Capitaine Haddock.
En effet, sans cadre, le plateau pourrait rapidement basculer dans la cacophonie générale avec ce trio inarrêtable. Mais que nenni. Avec autant de prestance que de candeur, l’animatrice mène la danse avec brio.
« C’est notre capitaine de Coupe Davis. Marie est extraordinaire là-dedans. Être cool, bon enfant, à l’écoute, redistribuer les cartes, donner la petite information qui va bien, créer une atmosphère sur un plateau… Il y a deux personnes parfaites dans ce rôle-là. Olivier Ménard et Marie Dib Beljean. C’est une personne simple qui aime son boulot. Elle n’a qu’un objectif, c’est que tout le monde ait passé un bon moment. C’est très rare », souligne Maylin, son mentor.
L'avenir du journalisme et les conseils de Benoit Maylin
Franchement, il n'est pas sûr que je revienne à la télé. Après, tout dépend des propositions qui arrivent chez moi, mais le format de mes chroniques n'est pas forcément transposable sur tous les médias TV… Et puis avec Yahoo!
A l'heure actuelle, tout est possible, et ce, grâce à l'ère du Numérique.
La question m'aurait été posée il y a 10 ans, je vous aurais dit “Allez à l'ESJ, c'est obligatoire”, aujourd'hui, ça n'est quasiment plus nécessaire.
Cela dit, il est recommandé d'y aller pour au moins apprendre les bases du journalisme en fonction de l'orientation souhaitée : présentateur TV ou radio, chroniqueur en plateau, journaliste reporter sur place, etc.
Il faut se dire qu'on n'a pas forcément besoin d'un passage par l'ESJ (NDLA : Ecole Supérieure de Journalisme) pour être considéré comme un bon journaliste : 80% des élèves qui y sont actuellement ont de fortes chances de ne pas s'imposer, grillés par la concurrence autodidacte.
Il faut être curieux, touche-à-tout, très motivé, et surtout, vérifier les sources. J'insiste sur ce principe de base qui est souvent bafoué depuis l'explosion de l'ère des réseaux sociaux : une personnalité peut dire A, le journaliste va écrire B, et en 5 minutes, le twittos va lire Z. Et ça, c'est malheureux. Et interdit chez moi.
Oui, complètement ! J'ai constaté que les gens ont envie d'avoir une autre façon de voir, comprendre et digérer l'information. Ils subissent un bourrage de crane d'une information parfois erronée, coupée, taillée, déformée, et ça ne leur convient plus.
Du coup, moins de temps passé à la TV, ça donne une recherche personnalisée de l'information, et c'est là que les réseaux sociaux s'inscrivent.
tags: #Benoit #Maylin #biographie