L'Allaitement Maternel : Études, Témoignages et Tendances

C'est une question que toutes les mères se posent : doit-on allaiter ? Depuis quelques années, "la tendance" semble être à l'allaitement. Une étude Épifane (Épidémiologie en France de l'alimentation et de l'état nutritionnel des enfants pendant leur première année de vie) vient apporter des données plus précises.

Résultats de l'étude Épifane

Publiée par le Bulletin épidémiologique hebdomadaire, elle montre que les femmes de niveau d'études inférieur ou égal au baccalauréat allaitent moins souvent leur enfant à la naissance que celles de niveau supérieur. Et l'écart s'amplifie pour les nourrissons âgés d'un mois. Les femmes nées à l'étranger allaitent plus souvent et plus longtemps que celles nées en France.

Les baisses relatives du taux d'allaitement les plus importantes sont observées chez les mères ayant fumé pendant la grossesse, chez celles de 18-24 ans et lors d'une naissance multiple. Par ailleurs, les mères ayant accouché par césarienne donnent moins souvent le sein que celles ayant accouché par voie basse et elles ont davantage tendance à arrêter l'allaitement maternel au cours du premier mois. Enfin, les femmes dont le conjoint a une perception négative de cet acte donnent peu le sein (28,7 % à la maternité et 20,4 % à 1 mois).

Entre le 16 janvier et le 5 avril 2012, 136 maternités ont participé à l'étude. Au total, les analyses ont porté sur 2 936 mères ayant rempli un questionnaire à la maternité et un mois plus tard. Selon les auteurs, les participantes étaient plus souvent en couple et employées à temps plein avant leur grossesse que lors de la même étude réalisée en 2010.

À la maternité, le taux d'initiation de l'allaitement maternel était de 69,1 %. Près d'une mère sur six nourrissait son enfant exclusivement au sein et une sur dix pratiquait un allaitement mixte associant lait maternel et formules lactées. À l'âge d'un mois, l'allaitement maternel concernait 54,4 % des enfants : 35,4 % de manière exclusive et 19 % en allaitement mixte.

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Bienfaits de l'allaitement maternel

Et pourtant, notent les auteurs, malgré l'amélioration de la qualité nutritionnelle des formules lactées du commerce, il est prouvé que le lait maternel est plus bénéfique à la santé de l'enfant, notamment pour la prévention des allergies et des infections gastro-intestinales, respiratoires et oto-rhino-laryngologiques. Cette pratique favoriserait le développement intellectuel des enfants et réduirait les risques de diabète et d'obésité.

Concernant les mères, l'allaitement facilite les suites de couches, avec un moindre risque d'infections et d'hémorragies du post-partum, protégeant ainsi les femmes contre les carences en fer. Son effet protecteur sur le risque de cancer du sein a été jugé suffisamment convaincant pour que la pratique de l'allaitement maternel fasse partie des recommandations de prévention des cancers au niveau international. En revanche, la prévention du cancer ovarien doit être confirmée.

Témoignages de mamans quadragénaires

Parce qu’elles avaient envie d’un petit dernier sur le tard ou d’un premier enfant une fois leur vie de trentenaire derrière elles, parce que la nature a été un peu capricieuse ou qu’elles ont longtemps hésité avant de devenir mère : les mamans quadragénaires sont de plus en plus nombreuses, que ce soit un choix ou non. Entre bonheur, questionnement, inquiétudes et épanouissement, voici les témoignages de Nathalie, Virginie et Anaïs qui nous ont raconté leur vie de jeune maman de 40 ans et plus…

Pourquoi avoir un enfant après 40 ans ?

• Nathalie : Avec les études et le travail, je ne me suis pas posé la question d’avoir un enfant très tôt. J’ai rencontré mon conjoint à 32 ans et on avait à l’époque des projets de voyages et des ambitions professionnelles. Quand les filles ont eu 2 ans, j’étais en poste à Rouen et mon conjoint a accepté une mission à Paris. Je gérais alors toute seule les filles la semaine. L’organisation familiale était donc un peu compliquée. Je savais au fond de moi que mon histoire avec les grossesses n’était pas terminée et seulement à ce moment-là, avoir un enfant redevenait envisageable.
• Virginie : Pour moi, la vie a fait que j’ai rencontré mon mari relativement tard, à 37 ans, en 2013. Avant cela, mon métier de consultante me faisait beaucoup voyager et puis ma mère aujourd’hui décédée est tombée malade et j’ai voulu passer beaucoup de temps avec elle à l’époque. Mais après la rencontre du père de mes enfants, tout a été assez vite.
• Anaïs : De mon côté, j’ai toujours su que je voulais des enfants, mais j’ai été prise par plein de choses et quand j’ai eu 36 ans, cette envie s’est faite ressentir de plus en plus clairement. J’ai venais de me séparer de mon compagnon et cela repoussait fatalement l’âge d’avoir des enfants. Cela m’a fait réfléchir et j’ai finalement opté pour la congélation de mes ovocytes en Espagne. J’ai me suis alors dit que j’allais faire les choses dans l’autre sens : faire un enfant d’abord et rencontrer quelqu’un ensuite.

Réactions de l'entourage

• Nathalie : Mon entourage amical était fan de la nouvelle et de notre projet. Pour ma famille, cela a été légèrement différent à l’annonce. Ils savaient que j’avais une vie déjà bien chargée et ils se sont inquiétés pour moi. Ma mère m’a dit avec bienveillance de bien réfléchir. Mais une fois l’angoisse passée, les évènements ont été pris avec beaucoup de joie.
• Virginie : Je me rappelle que tout le monde a été plutôt content. Et Ysé, notre fille était arrivée pas si longtemps avant donc il n’y a pas eu de grande surprise. J’avais aussi des amis qui avaient des enfants en bas âge donc on a vécu la même chose plus ou moins au même moment, c’est toujours plus facile.
• Anaïs : Pour ma part, les gens autour de moi ont été surpris, mais tout le monde a réagi de manière positive. De toute façon, quand ma fille aura 15 ans, les modèles de famille auront encore changé, donc ce qui interroge aujourd’hui pourra paraître tout à fait banal dans quelques années.

Comment s'est passée la grossesse ?

• Nathalie : Je n’ai eu aucun problème sur le plan médical. Même si j’avoue l’avoir trouvée plus fatigante que la première. J’avais 5 ans de plus et des jumelles à gérer.
• Virginie : Comparativement à la première 3 ans plus tôt, elle a été plus éprouvante. J’ai eu un hématome en début de grossesse avec un décollement placentaire. Cela m’a beaucoup fatiguée. Mais du fait de mon âge et de mon problème des premiers mois, j’ai été davantage suivie.
• Anaïs : J’ai adoré la grossesse car pour moi c’était un tel aboutissement, que j’étais contente, j’en ai bien profité. Et une amie m’a dit « une maman zen fait un bébé zen ». J’ai décidé de me laisser porter par cette idée. J’avais eu tellement d’examens avant la grossesse que je n’étais plus du tout stressée par les prises de sang et autres contrôles au fil des mois.

Craintes et doutes

• Nathalie : J’avais peur de ne pas pouvoir faire un bébé en bonne santé, de ne pas pouvoir y arriver. Je me suis aussi posé la question de savoir si j’allais être une maman aussi dynamique que je l’avais été, je me disais : « Est-ce qu’à mon âge je vais être capable de gérer les nuits entrecoupées ? », mais j’ai vite retrouvé confiance en moi.
• Virginie : Je n’avais pas spécialement de doutes ou de craintes. Comme j’avais déjà une fille, je savais comment se passaient les premiers temps. On avait peut-être juste un peu peur d’être de vieux parents. On est moins insouciants à 40 ans qu’on ne l’est à 20.
• Anaïs : Comme pour moi ce bébé était un bébé miracle, il fallait que tout aille bien. J’ai essayé de me préserver au maximum. Bizarrement, ce qui me stressait c’était de donner le bain, mais finalement, cela s’est fait de façon intuitive.

Les premiers mois

• Nathalie : Tout s’est bien passé. Mais mon fils a quand même dormi 6 mois sur moi, c’était le seul moyen pour qu’il se repose. Les nuits étaient vraiment courtes, c’est ce qui m’a semblé le plus difficile, mais on retrouve de l’énergie dès que l’on peut dormir correctement de nouveau.
• Virginie : Les premiers jours se sont très bien passés : juste en sortant de la maternité, on s’est dit qu’on avait besoin d’un sas de décompression avant de rentrer chez nous. Pour le reste, j’ai trouvé les premiers mois d’Aurèle compliqués, car j’étais très fatiguée. Le rythme a été difficile à prendre.
• Anaïs : Quand je suis rentrée de la maternité, ma mère est restée auprès de moi pendant 3 semaines pour m’aider, surtout sur le plan logistique. Au début, j’avais l’impression d’être un fast-food ambulant ! J’ai allaité ma fille jusqu’à ses 2 mois et demi. J’ai ensuite repris le travail quand elle avait 4 mois et je dois l’admettre, j’étais épuisée.

Nouvelle énergie ?

• Nathalie : Je pense avoir revu à la baisse mes projets, mais j’arrive à faire plus de choses, j’ai notamment réussi à entamer un rééquilibrage alimentaire. Je dirais que je suis plus fatiguée physiquement mais que j’ai plus d’énergie.
• Virginie : Je me concentre beaucoup sur ma vie de famille et j’en suis ravie. On essaie de faire beaucoup de choses à 4. On a acheté une maison de campagne, on voyage aussi. Aujourd’hui, j’en suis cependant encore à rêver de retrouver le temps de m’occuper de moi et de faire du sport.
• Anaïs : En ce moment, l’idée qui commence à germer dans ma tête est celle de rencontrer quelqu’un. J’ai envie de faire confiance à la vie. Je me dis que ce serait certainement plus facile avec un homme qui a déjà des enfants d’ailleurs. Mais même célibataire, je ressens un sentiment de plénitude que j’attendais depuis toujours.

Interview de Claude Didierjean-Jouveau

L'évolution de l'allaitement en France

Depuis mes débuts dans le domaine de l’allaitement, c’est un taux qui a très fortement augmenté. Sur ce point, il y a aussi eu une progression, c’est incontestable. Mais cette évolution est plus difficile à mesurer. Il y a tout de même un fort taux d’abandon juste après la naissance. L’accompagnement des femmes qui allaitent est également en progression. Tout l’enjeu est donc de mettre en place un programme d’actions pour accompagner les femmes qui souhaitent allaiter.

D’où mon engagement dans La Leche League, lié à ma propre expérience d’allaitement. A l’époque, j’ai allaité mon aîné seule dans mon coin, jusqu’à ses 1 an et demi. Si on reprend le livre phare de La Leche League « L’art de l’allaitement maternel », dont la première édition date du début des années 1960, tout y était déjà. Mais cela concernait une minorité de femmes, une sous-culture. Ces pratiques se sont ensuite beaucoup développées autour de l’an 2000. Internet a popularisé ces sujets et a permis un accès beaucoup plus facile à l’information.

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Chiffres actuels de l'allaitement maternel

Nous disposons de chiffres fiables pour les taux d’allaitement au démarrage grâce aux enquêtes périnatales ou aux certificats de santé du 8ème jour. Concernant le taux d’allaitement maternel* au démarrage, il se situe aujourd’hui autour de 69%. Sur l’allaitement à 6 mois, nous disposons d’un chiffre de 25% (même si ce taux me semble gonflé) : un quart des mamans continueraient d’allaiter au bout de 6 mois. Avec ces chiffres, la France se positionne en queue de peloton avec l’Irlande.

Tous les autres pays européens dépassent les 80 % d’allaitement. Je n’ai pas vraiment d’explications ; peut-être la tradition française de mettre les bébés en nourrice, qui a été beaucoup plus importante que dans les pays voisins. Pour moi, l’enjeu principal est de permettre aux femmes qui ont commencé à allaiter de poursuivre leur allaitement dans les meilleures conditions.

Les bienfaits de l'allaitement pour la mère

De nombreuses études montrent la corrélation entre la durée pendant laquelle la mère a allaité et la diminution de son risque pour certaines maladies. D’après une étude prospective sur trente ans (1985 à 2015) faite sur plus de 1 200 femmes âgées au départ de 18 à 30 ans, allaiter pendant moins de 6 mois réduirait de 25 % le risque de développer un diabète au cours de sa vie.

Allaitement et reprise du travail

On peut continuer à allaiter après la reprise du travail. Si le bébé est à proximité du lieu de travail ou sur le lieu de travail (avec les crèches d’entreprises par exemple), on peut allaiter dans la journée. C’est plus ou moins facile.

Conseils aux futures mamans

Bien souvent, on ne pense pas à se renseigner sur l’allaitement lors d‘une première grossesse. On est souvent focalisée sur sa grossesse et l’accouchement. Je leur dirais d’essayer, en ayant le bon réseau et le bon accompagnement.

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Études et Recherches Récentes sur l'Allaitement

Voici un aperçu des études et recherches récentes sur l'allaitement maternel, soulignant divers aspects de ses bienfaits et impacts :

• Hémorragie du post-partum : Une étude souligne l'importance des approches intégrées pour traiter les cas où plusieurs causes sont impliquées.
• Développement infantile : Dans une étude de cohorte en Israël, l'allaitement maternel exclusif et prolongé était associé à une probabilité plus faible de retards de développement.
• Microbiote et tension artérielle : Les nourrissons présentant un microbiote plus diversifié à 1 mois avaient une pression artérielle plus basse à 6 ans.
• Cicatrisation : Le lait maternel humain améliore la prolifération cellulaire dans la cicatrisation des plaies de la cornée.
• Diversité des oligosaccharides : La variation des environnements verts résidentiels peut influencer le nourrisson via le lait maternel grâce à une composition modifiée en HMO.
• Perte de poids postnatal : Une étude a montré que les femmes ayant allaité exclusivement conservaient le moins de poids postnatal.
• Ménopause : Une lactation plus longue était associée à un début retardé de la ménopause naturelle avant 50 ans et à un début plus rapide de la ménopause naturelle après 55 ans.
• Maladie de Crohn : D'après une étude québécoise, les enfants qui ont été allaités exclusivement pendant les six premiers mois de leur vie seraient ensuite moins à risque de souffrir de la maladie de Crohn.
• Partage du lit et allaitement : Les mères qui partageaient leur lit ont allaité en moyenne quatre mois de plus que celles qui ne l'avaient jamais fait. La principale raison du partage du lit était l'allaitement (73 %).
• Constipation fonctionnelle : Dans une étude japonaise, le fait d'avoir été allaité au moins sept mois réduisait de 24 % le risque de constipation fonctionnelle à 3 ans.
• Tension artérielle et obésité : Chaque mois d'allaitement supplémentaire était associé à une diminution de la pression artérielle. Un allaitement exclusif de plus d'un mois était associé à un risque réduit d'obésité centrale.
• Sucre carbocyclique myo-inositol : En analysant des échantillons de lait maternel, les chercheurs ont identifié le sucre carbocyclique myo-inositol comme un composant qui favorise le développement du cerveau.
• Transmission du VIH : Une étude n'a révélé aucune transmission du VIH parmi les femmes vivant avec le VIH qui ont allaité leur enfant.
• Durée du sommeil : L'allaitement complet pendant ≥ 3 mois était positivement associé à une plus longue durée de sommeil du nourrisson.
• Aversion pendant l'allaitement : Un peu plus d'une sur cinq a dit avoir vécu un phénomène d'aversion pendant l'allaitement.
• Maturation du cortex cérébral : L’alimentation avec du lait de femme est associée à une maturation plus rapide du cortex cérébral des grands prématurés et que cet effet est dose-dépendant.
• Infections : L'allaitement est associé à une fréquence et une gravité plus faibles des ALRI associées au VRS.
• Douleur de la vaccination : Dans une revue de la littérature sur comment combattre (sans médicament) la douleur de la vaccination pour le nourrisson, l'allaitement arrivait en premier.
• Endométriose : The protective effect of breastfeeding and ingesting human breast milk on subsequent risk of endometriosis in mother and child : a systematic review and meta-analysis.

Tableau Récapitulatif des Bienfaits de l'Allaitement

Conseils Pratiques pour l'Allaitement

• Bien choisir sa maternité : Assurez-vous que la maternité soutient l'allaitement.
• Droit de changer d'avis : N'hésitez pas à ajuster votre plan d'allaitement selon vos besoins et ceux de votre bébé.
• Alternance sein/biberon : Si nécessaire, l'alternance peut être une option.
• Biberon ou sein : L'important est que bébé mange à sa faim.
• Faites-vous encadrer : Si vous souhaitez préserver l’allaitement au sein.

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