Découvrez la Vie Fascinante de Thomas Charabas : Arbitre d'Exception et Médecin Passionné

À 35 ans, Thomas Charabas est un des arbitres que les suiveurs du Top 14 connaissent bien. Il est devenu ces dernières années un arbitre important du championnat français. Mais il est aussi interne en médecine au CHU de Bayonne.

Débuts et Parcours dans le Rugby

C’est à l’âge de 15 ans qu’il commence le rugby au sein de son lycée. Lors d’un match entre deux autres écoles, il arbitre pour la première fois une rencontre et va alors être repéré. Charabas va gravir les échelons au fur et à mesure en arbitrant en Fédérale 3 à 21 ans, en Fédérale 1 à 23 ans, puis trois ans plus tard, en Top 14. En pleine crise du COVID-19, Thomas Charabas, arbitre professionnel, mais également urgentiste a eu la gentillesse de répondre aux questions d'Actu Rugby entre deux tours de garde.

C’est par un mercredi après-midi pluvieux, du côté de Bayonne, que les Dieux du Rugby ont envoyé à cet homme, alors lycéen, un sifflet magique, que dès lors il ne lâchera plus… Et comme il est inutile de lutter contre la volonté de ceux qui voient tout et décident de tout ici-bas, voici comment fut scellée la destinée rugbystique de Thomas Charabas ! Il quittera en effet quelques années plus tard ses crampons de joueur pour se consacrer exclusivement à l’arbitrage, avec au bout du compte, une ascension fulgurante dans la hiérarchie des maîtres en la matière… Jugez plutôt, à 26 ans à peine, il officiera déjà au plus haut niveau que le rugby français puisse offrir… Le Top 14 !

L'attrait pour l'arbitrage

L’arbitrage ne fera irruption dans le paysage que sur le tard, un jour de tournoi de sport scolaire. Entre deux matchs, des volontaires sont requis pour arbitrer d’autres rencontres. On lui tend le sifflet. Il ne le lâchera plus.

Un jour, un responsable de l’arbitrage, Henri Rousselle, était là. Il m’a proposé de devenir arbitre officiel. J’ai essayé, ça m’a plu alors j’ai continué ça en parallèle de ma carrière de joueur", raconte celui qui a officié pour la première fois à 18 ans pour un match de cadets entre Orthez et Bardos. Ses études à la faculté de médecine de Bordeaux l’obligeront cependant à trancher. "Je n’avais plus le temps entre les études, l’arbitrage et le jeu. J’ai fini par laisser le protège-dents pour le sifflet."

Ce qui le séduit chez les hommes en noir ? Les responsabilités, la gestion des hommes. "Être arbitre, c’est avoir à gérer des situations, à décider de ce qu’il faut sanctionner. On est là pour accompagner le scénario écrit par d’autres, de la façon la plus harmonieuse possible. Un arbitre, c’est avant tout quelqu’un qui adore le rugby ! Il faut vraiment l’aimer pour partir loin de chez soi tous les week-ends. Un joueur qui ne fait pas un bon match, ça arrive. Il boit une bière avec ses potes, rentre avec eux, ça va mieux. L’arbitre qui a fait une erreur, il rentre seul. Il est triste. Et en voiture, c’est long !"

Peu à peu, Thomas Charabas gravit les échelons. En 2012, il fait ses premiers pas en Pro D2. "En terme de jeu et d’arbitrage, il y avait une certaine cohérence avec la Fédérale 1, ou l’on trouve déjà beaucoup de bons joueurs. Ce qui change surtout, c’est l’exposition médiatique."

Dans les tribunes, le public se fait plus nombreux. Chaque fait de jeu est disséqué et âprement commenté. "On ne reprochera jamais à un joueur d’être malhonnête parce qu’il a loupé un plaquage. Mais on ne trouvera jamais d’excuse à l’arbitre", sourit Thomas Charabas, sans se laisser démonter par cette pression accrue. "Ils peuvent gueuler comme des veaux tant qu’ils veulent en tribune, on est imperméable !" , note celui qui s’appuie sur son expérience médicale pour conserver la tête froide. "La façon d’arbitrer dépend de la personnalité et du vécu de l’homme. Être arbitre et médecin, cela marche dans les deux sens. Cette expérience donne un certain relâchement, permet de relativiser dans certaines situations stressantes et vice-versa."

Première saison en Top 14

Un sang-froid qui lui permet depuis le début de saison de fouler les pelouses du top 14. "C’était lors de la première journée, un Toulouse-Brive. Un match avec un gros combat en mêlée, pas forcément un beau match de rugby." Le plaisir est néanmoins présent. "J’avais plein d’amis en tribune. À ce moment-là, on repense à son parcours." Avec la ferme ambition de le prolonger en gagnant "le respect des acteurs de la division" pour s’inscrire sur le long terme au plus haut niveau.

Pas simple, d’autant que la pression a fait un nouveau bond en avant. Thomas Charabas, officiera lors du barrage entre Bordeaux-Bègles et le Racing 92.

Médecine : Une Vocation Parallèle

Actu Rugby : Vous êtes connu dans le monde du rugby comme arbitre, mais votre vrai métier est médecin. Pouvez-vous nous dire ce que vous faites exactement ?

Thomas Charabas : Je suis à la base médecin généraliste, mais depuis deux ans je me suis réorienté et je suis médecin urgentiste à l’hôpital de Bayonne.

Il faut trouver du temps pour la préparation physique, mais aussi pour la préparation technique, regarder les matchs pour tirer les leçons de ses erreurs. Cela sous-entend beaucoup d’organisation. Heureusement, j’ai obtenu de l’ARS un aménagement de mon temps de travail pour éviter que mes collègues internes soient surchargés", sourit le sportif, attiré tout jeune par ce sport.

On suppose que comme beaucoup, vous ne comptez pas vos heures ?

T.C. : Effectivement, on a pas mal de garde et de présence à l’hôpital et c’est difficile, mais de toute façon, on n’a pas grand chose d’autre à faire à la maison. Ceci dit, pour le moment, dans la région et le sud-ouest, on est quand même relativement épargnés par rapport à nos confrères du grand est.

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Engagement pendant la pandémie de COVID-19

Thomas Charabas, urgentiste à l'hôpital de Bayonne, est en première ligne face à la pandémie de Covid-19.

A partir de quand avez-vous été mobilisé ?

La mobilisation à l'hôpital de Bayonne a débuté en février, on a modifié nos pratiques de prise en charge avec la réorganisation de notre service d'urgences pour avoir une partie liée au dépistage, en coopération avec les infectiologues et le Samu, pour orienter les patients qui pouvaient avoir eu des contacts en Italie et en Chine, afin d'isoler d'éventuels clusters. Ça a plutôt bien marché dans notre région puisqu'on a eu très peu de cas. Ensuite, quand on est passés au seuil épidémique, on a fait une montée en charge, on a redimensionné nos systèmes sur la régulation médicale avec davantage de personnel pour répondre aux appels du Samu. On a poursuivi notre activité de dépistage et adapté notre service d'accueil pour faire du tri de patients qui arrivent avec des difficultés respiratoires et de la fièvre, pour dépister très précisément et éviter de mélanger des infectés avec des non infectés. En parallèle, la régulation du Samu continue à orienter les patients et contribue à faire ce qu'on appelle du délestage. Par exemple, un trauma du poignet peut aller à la clinique Belharra plutôt qu'à l'hôpital.

Quelle est la situation aux urgences de Bayonne ?

On n'est pas dans une situation de saturation, l'organisation est en place, elle est suffisamment dimensionnée et tient la route pour accueillir correctement les patients, contrairement à ce qui peut se voir à Paris ou dans le grand Est.

A quoi ressemble votre quotidien à l'hôpital ?

Pour les urgentistes, c'est selon le poste occupé : le médecin régulateur régule les urgences médicales et les questions Covid, l'urgentiste reste en place car il y a le tout venant comme les AVC, les infarctus, et il y a les urgentistes dédiés à la prise en charge des possible Covid. Eux aussi sont en première ligne. On travaille de concert avec les infectiologues et les réanimateurs si le cas est suffisamment grave pour nécessiter réanimation. Tous les jours, on change de poste.

Constatez-vous un manque de moyens matériels et/ou humains ?

On fait attention à l'utilisation du matériel. On ne dépiste pas à la sauvette, on suit scrupuleusement les recommandations nationales. Sur le plan des masques, on respecte là aussi les recommandations, dans quelles situations on en utilise ou non. C'est une denrée assez précieuse , mais on n'a pas non plus de pénurie à déplorer.

Comment vit-on et travaille-t-on à l'hôpital avec la crainte de contracter le virus ?

Il ne faut pas avoir peur. Il faut être prudent, systématique, méthodique dans sa façon de se préparer, de s'habiller, de se déshabiller, en condition d'asepsie pour éviter la transmission d'un potentiel virus hors de la chambre du patient. Mais sans avoir peur car la peur est un obstacle à une prise en charge efficace. Si les soignants commencent à avoir peur, on ne va pas être efficaces dans notre travail de soin et de pédagogie.

L'Arbitre et le Médecin : Deux Facettes Complémentaires

Dans vos deux métiers, vous devez prendre des décisions parfois très importantes en quelques secondes maximum. Est-ce que l'arbitre aide le médecin ou l'inverse ?

Mon métier et mon loisir sont complémentaires : si vous êtes capable d'arbitrer sous pression, avec une exposition constante, dans une ambiance potentiellement hostile avec des décisions qui doivent être prises dans la seconde, ça nécessite de l'analyse technique, de la sérénité qui sera utile pour prendre des décisions importantes, et potentiellement vitales dans le cadre de la médecine d'urgence. Dans l'autre sens, côtoyer des situations graves ou critiques permet de relativiser et d'appréhender plus sereinement un match de rugby, quand bien même il serait à haut niveau. Car en arrière pensée, je n'oublie pas que ça ne reste que du sport.

Les arbitres sont souvent critiqués sur les réseaux sociaux voire dans les médias après les matchs. Pour le coup, le personnel soignant est unanimement salué. Ça fait bizarre de passer de l'un à l'autre ?

Franchement, ça ne me perturbe pas tant que ça parce que j'ai l'habitude de switcher d'une fonction à l'autre rapidement, d'un jour de match à une garde. Je fais la part des choses sans trop de difficultés. On voit quand même des choses un peu similaires même si je ne passe pas mon temps sur les réseaux sociaux pour lire tout ce qu'on peut y trouver. En rugby, de nombreuses personnes, sans avoir une réelle expertise ou une maîtrise des situations, donnent leur avis en disant de grosses bêtises, et on voit la même chose sur la médecine ou beaucoup de gens, en particulier des politiques puisqu'on ne parle pas assez d'eux en ce moment, veulent faire de l'ingérence dans la science, donnent leur avis sur comment gérer la crise, quels médicaments utiliser... Alors qu'ils n'ont aucune légitimité.

En temps normal, les joueurs savent-ils que vous êtes médecin urgentiste ?

Tous les joueurs, ça m'étonnerait, car je ne suis pas un élément important pour eux ni pour le monde du rugby, mais certains clubs connaissent mon métier, j'ai de très bonnes relations avec différents médecins de clubs avec lesquels j'ai des discussions avant les matchs, différentes de ce que peuvent avoir certains collègues arbitres.

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Thomas Charabas : Biographie d'un Arbitre et Médecin Passionné