Surveillance du périmètre crânien chez le nourrisson : Importance et implications
La croissance du périmètre crânien, c'est-à-dire la taille du tour de crâne, doit être surveillée de près de la naissance jusqu'à l'âge de 2 ans. Il s'agit de s'assurer du bon développement de l'enfant dès les premières années.
Pourquoi surveiller le périmètre crânien ?
Le cerveau est l'une des parties les plus fragiles du corps humain. Il est mou, et sa maturation se fera durant les premières années de vie. Vérifier le périmètre crânien permet de s'assurer que cette zone se développe correctement. Selon le Dr Raphaël Sebag, pédiatre, chef de clinique à l'hôpital Armand Trousseau (Paris), la mesure du périmètre crânien « permet de suivre la croissance du cerveau du nouveau-né puis du nourrisson jusqu'à ses deux ans. S'il grandit trop vite ou pas assez, nous serons amenés à réaliser des examens complémentaires.
Comment mesure-t-on le périmètre crânien ?
Le périmètre crânien se mesure grâce à un ruban centimétré, placé juste au niveau du front et faisant le tour de la tête en passant au niveau de la partie la plus postérieure de l'occiput. La mesure du tour de tête se fait « avec un mètre ruban que nous avons en salle de naissance, dans les PMI et dans les cabinets de pédiatrie », indique le pédiatre. Le médecin place le mètre ruban juste au niveau du front et fait le tour de la tête en passant au niveau de la partie la plus postérieure de l'occiput (os du crâne).
"On le mesure à la naissance puis, environ tous les mois la première année, tous les 3-4 mois la deuxième année, lors de la visite de suivi de l'enfant chez son pédiatre, son médecin généraliste ou à la PMI, explique le Dr Sophie Pierrepont, pédiatre. On reporte ensuite la mesure sur une courbe, comme pour le poids et la taille. Cette courbe permet de suivre l'évolution du périmètre crânien selon l'âge.
La mesure du périmètre crânien (PC) n'est pas une mesure que l'on demande aux parents de faire eux-mêmes à la maison. Elle est faite à chaque visite par le pédiatre, qui retranscrit ensuite la valeur sur le carnet de santé. "Le médecin met son mètre ruban au niveau de la bosse frontale jusqu'à l'occiput, mais chacun a ses propres repères, c'est pourquoi on recommande de faire le suivi du PC si possible avec le même praticien", explique le Dr Dailland.
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Les normes du périmètre crânien
Comme pour le poids et la taille, la taille du périmètre crânien varie d'un bébé à l'autre. "En moyenne, pour un bébé à terme, le périmètre crânien mesure 35 cm à la naissance, poursuit le médecin. Certains bébés ont une tête plus grosse, d'autres plus petite !
Le périmètre crânien croit beaucoup lors de la première année de l'enfant, puisqu'il mesure en moyenne 44 cm à 6 mois puis 47 cm à 1 an, il augmente donc d'environ 30% entre la naissance et l'âge d'un an ! "C'est pour ça que les fontanelles, les "trous" entre les os du crâne, ne sont pas fermées à la naissance, rappelle la spécialiste. La fontanelle antérieure, celle située au-dessus du crâne, se ferme en général entre 9 et 18 mois, la fontanelle postérieure entre 2 et 4 semaines".
La formule suivante : périmètre crânien (PC) en cm = (la taille en cm / 2) +10 est parfois utilisée avant l'âge d'un an. "Ensuite, il mesure en moyenne 50 cm à 2 ans puis, de 2 ans à l'âge adulte, n'augmente plus que de 5 à 6 cm. Plus que la valeur en tant que telle, c'est l'évolution sur la courbe qui est importante ".
Rassurez-vous, il peut être supérieur ou inférieur aux "normes" sans pour autant que cela soit le signe d'un problème, cela est souvent héréditaire. Par ailleurs, il arrive que les pédiatres prennent la mesure du périmètre crânien des parents également, car cela leur donne des indications sur la probable évolution du cerveau de l'enfant.
Le tour de tête peut également varier en fonction des ethnies.
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La croissance habituelle du périmètre crânien est de 3 cm le premier mois de vie, de 2 cm le second, et d'1 cm le troisième mois de l'enfant.
À partir du 4è mois de l'enfant, la croissance du PC ralentit progressivement. Les enfants nés avant terme - à savoir avant 37 semaines d'aménorrhée - et donc considérés comme prématurés, ont une courbe de périmètre crânien différente. "Leur développement cérébral n'étant pas terminé, leur croissance s'accélère pour s'adapter et rattraper leur retard sur les bébés nés à terme", explique le pédiatre.
Comme c'est le cas pour toutes les courbes de croissance, les valeurs diffèrent sensiblement en fonction du sexe de bébé.
Il arrive par ailleurs que des bébés aient des tours de têtes plus petits ou plus grands que cette fourchette de valeur, sans que ce soit inquiétant. "Comme pour toutes les caractéristiques morphologiques, il y a un fort paramètre génétique : des parents avec un périmètre crânien élevé ont plus de probabilités d'avoir un bébé dont c'est le cas également", indique le Dr Dailland.
| Âge | Périmètre crânien moyen |
|---|---|
| Naissance | 35 cm |
| 6 mois | 44 cm |
| 1 an | 47 cm |
| 2 ans | 50 cm |
Quand s'inquiéter ? Microcéphalie et macrocéphalie
Microcéphalie
Si le périmètre crânien est inférieur aux normes, il peut s'agir de ce que l'on appelle une "microcéphalie". Elle peut parfois être à l'origine d'un retard mental qui est une limitation des capacités cognitives (langage, mémoire, attention, pensée, raisonnement, logique…)
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« S'il est trop petit, inférieur au dixième percentile, il faudra faire une échographie du cerveau, un prélèvement salivaire pour rechercher le cytomégalovirus qui peut en être responsable », indique le Dr Raphaël Sebag. Le virus Zika, la rubéole ou encore la consommation de produits toxiques de la maman durant la grossesse peuvent aussi provoquer une microcéphalie chez l'enfant. Si on a effectivement diagnostiqué chez l'enfant un retard mental, il devra être régulièrement suivi par un neuro-pédiatre ainsi qu'un psychomotricien.
Le principal risque de la microcéphalie, c'est le retard mental. "Il existe plusieurs causes à cela : les plus courantes sont une infection contractée pendant la grossesse, comme la rubéole, le CMV (cytomégalovirus) ou le virus Zika, une consommation de produits toxiques par la mère durant la grossesse, comme l'alcool ou certains médicaments, ou encore d'une pathologie survenue chez le fœtus avant la naissance, comme un AVC ", détaille notre interlocutrice. Des examens complémentaires sont indiqués : une IRM cérébrale est systématique, et sera parfois complétée par un bilan génétique, un bilan métabolique...
Lorsque le périmètre crânien de l'enfant est anormalement bas, on parle de microcrânie ou de microcéphalie, et le risque principal est un retard mental. En effet, la microcéphalie peut être causée par une pathologie contractée pendant la grossesse pouvant avoir des répercussions sur le développement psychomoteur de l'enfant. Il peut s'agir d'une infection, telle que la rubéole, le cytomégalovirus, le virus zika, ou de l'ingestion par la maman de substances toxiques pendant la grossesse.
Macrocéphalie
La macrocéphalie, qui est le fait d'avoir un périmètre crânien plus gros est souvent sans incidence. Il arrive cependant qu'il soit nécessaire de réaliser des examens complémentaires. « Si le périmètre crânien est trop gros par rapport à la taille et au poids du bébé, on sera amené à réaliser un scanner cérébral pour être sûr qu'il n'y a pas de craniosténose. Initialement dans le cerveau de bébé, il y a des fontanelles antérieures et des sutures autour de celles-ci qui sont toujours ouvertes pour laisser le cerveau grandir.
Si le périmètre crânien est trop grand, on peut penser que le cerveau est déjà fermé, donc il ne pourra pas grandir. Si on voit que le périmètre crânien grandit trop vite, cela peut aussi être un signe d'hypertension intracrânienne », détaille le pédiatre. La prudence est donc de rigueur en ce qui concerne la croissance du périmètre crânien.
Si le périmètre crânien est supérieur aux normes, on parle de "macrocéphalie". Souvent, c'est "familial" et sans conséquence. "C'est surtout une augmentation rapide, soudaine et anormale, du périmètre crânien, qui doit interpeller, alerte le Dr Pierrepont. Souvent, si l'examen neurologique de l'enfant est rassurant, le médecin prévoit simplement de contrôler la mesure du périmètre crânien quelques jours plus tard.
Lorsque le périmètre crânien de l'enfant est très élevé, on parle de macrocéphalie. Elle est la plupart du temps normale et liée à un terrain familial. Rappelons d'ailleurs qu'avoir un périmètre crânien - donc une grosse tête - n'est pas le signe d'une plus grande intelligence comme on l'entend parfois dire !
Ce qui doit alerter est une élévation soudaine du périmètre crânien, qui fait sortir la courbe de son couloir."Dans un contexte de traumatisme, une élévation de la courbe du PC peut évoquer un hématome sous-dural, à savoir une collection sanguine localisée entre la dure mère et le cerveau", explique le Dr Dailland.
"Si les fontanelles ne sont pas bien palpées par le médecin, une radiologie des os du crâne est pratiquée pour chercher une craniosténose, c'est-à-dire une fermeture trop précoce des fontanelles, qui risque d'empêcher le cerveau de bien grandir, conclut la pédiatre. Si c'est le cas, une intervention chirurgicale est nécessaire.
"Le ralentissement de la croissance du PC de l'enfant peut, quant à lui, évoquer une craniosténose, qui correspond à une soudure prématurée des os du crâne. Mais la plupart du temps, en plus de la microcéphalie, il y a une déformation du crâne assez évocatrice", explique le Dr Dailland.