Comprendre la Puberté Précoce chez les Nourrissons
Qu'est-ce que la puberté précoce ?
La puberté, c'est le passage de l'enfance à l'âge adulte, avec des changements physiques et psychologiques importants. Elle se caractérise par une accélération de la croissance et l'apparition des caractères sexuels secondaires. Normalement, la puberté commence vers 11 ans chez les filles et 12 ans chez les garçons.
La puberté précoce est une situation où ces changements se produisent bien plus tôt, avant l'âge de 8 ans chez les filles et 9 ans chez les garçons. Il arrive que les premiers signes de puberté apparaissent très tôt, parfois même dès l'âge de 2 ans !
Il est important de ne pas confondre la puberté précoce avec le développement mammaire isolé chez les fillettes avant l'âge de 3 ans (prémature thélarche) qui est physiologique. La puberté précoce nécessite une consultation médicale.
Définition
La puberté précoce est une situation où les signes de la puberté apparaissent avant l'âge de 8 ans chez les filles et 9 ans chez les garçons. Il arrive que les premiers signes de puberté apparaissent très tôt, parfois même dès l'âge de 2 ans ! La puberté précoce se caractérise par une maturation sexuelle précoce, avec un développement des caractères sexuels secondaires (développement des seins, pilosité pubienne, etc.) et une accélération de la croissance.
Signes chez la fille
Chez les filles, les premiers signes de la puberté précoce peuvent être ⁚
- Le développement des seins (thélarche) avant l'âge de 8 ans.
- La croissance accélérée.
- L'apparition de poils pubiens (pilosité pubienne).
- Des saignements vaginaux (ménorragies) en dehors des cycles menstruels.
Il est important de noter que le développement mammaire isolé avant l'âge de 3 ans (prémature thélarche) est physiologique et ne constitue pas une puberté précoce.
Signes chez le garçon
Chez les garçons, les premiers signes de la puberté précoce peuvent être ⁚
- L'augmentation du volume des testicules (volume testiculaire supérieur ou égal à 4 ml ou diamètre du grand axe testiculaire supérieur à 3 cm) avant l'âge de 9 ans.
- La croissance accélérée.
- L'apparition de poils pubiens (pilosité pubienne).
- L'épaississement de la voix.
- Une augmentation de la taille du pénis.
Il est important de consulter un médecin si vous remarquez l'un de ces signes chez votre enfant avant l'âge de 9 ans.
Causes de la puberté précoce
Les causes de la puberté précoce ne sont pas toujours connues. Il existe deux types de puberté précoce ⁚ centrale et périphérique.
Puberté précoce centrale
La puberté précoce centrale est la forme la plus fréquente. Elle est due à une activation prématurée de l'axe hypothalamo-hypophysaire, qui contrôle la production des hormones sexuelles. Cette activation peut être due à des causes multiples, notamment ⁚
- Des malformations cérébrales.
- Des tumeurs cérébrales.
- Des infections cérébrales.
- Des facteurs génétiques.
- Des facteurs environnementaux (obésité, exposition à certains produits chimiques).
Dans 80 à 95 % des cas, la cause reste indéterminée et on parle de « puberté précoce centrale idiopathique ».
Puberté précoce périphérique
La puberté précoce périphérique est moins fréquente que la forme centrale. Elle est due à une production excessive d'hormones sexuelles par les gonades (testicules ou ovaires) ou par les glandes surrénales. Cette production excessive peut être causée par ⁚
- Des tumeurs des gonades ou des surrénales.
- Des kystes ovariens;
- Des maladies génétiques.
- L'exposition à certains produits chimiques.
Dans certains cas, la cause reste inconnue.