Naissance d'un symbole : Captain America, de la bande dessinée à l'icône mondiale

Steven « Steve » Rogers, alias Captain America, est un super-héros évoluant dans l'univers Marvel de la maison d'édition Marvel Comics. Super-héros emblématique de l'univers Marvel, Captain America est l'alter ego de Steve Rogers, un soldat aux super-pouvoirs de la Seconde Guerre mondiale. Premier super-héros au monde, cet homme originaire de Brooklyn est avant tout un patriote prêt à servir son pays.

La genèse d'un héros patriotique

La création du super-héros Marvel remonte à 1940. En pleine Seconde Guerre mondiale, les auteurs Joe Simon et Jack Kirby cherchent à donner naissance à un personnage patriotique, résolu à défendre son drapeau, coûte que coûte. Le personnage de Captain America a été créé par Joe Simon et Jack Kirby pour l’éditeur Timely Comics (qui deviendra par la suite Marvel) en mars 1941.

Créé par le scénariste Joe Simon et le dessinateur Jack Kirby, le personnage de fiction apparaît pour la première fois dans le comic book Captain America Comics #1, paru en décembre 1940 mais avec la date de mars 1941 inscrite sur la couverture. A la croisée des chemins entre bande dessinée et politique, la création de Captain America en mars 1941 est un exemple frappant de la capacité du 9e art à délivrer un message vers le grand public.

Conçu à l'origine comme une figure patriotique américaine en réaction au régime nazi, le personnage devient actif avant même l'entrée en guerre officielle des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, en décembre 1941. Dès le début de sa publication, il est perçu comme le porte-drapeau des valeurs démocratiques de son pays et comme un défenseur du monde libre contre les totalitarismes, notamment le Troisième Reich.

Dès le premier numéro, Captain America Comics dépasse le million d’exemplaires vendus, égalant ainsi le succès des autres héros phares de la nouvelle industrie, comme Superman et Batman. Captain America Comics #1, mars 1941.

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L'histoire personnelle de Steve Rogers

L'histoire personnelle du personnage débute quant à elle à sa naissance, le 4 juillet 1920, dans le quartier new-yorkais de Brooklyn. Steven Grant Rogers est né le 4 juillet 1918 de l’infirmière Sarah et de Joseph Rogers à New York. La Grande Dépression qui secoue le pays dès la fin des années 1920 devient ainsi la toile de fond de sa jeunesse, une période de grande misère sociale et économique.

Rejeté du service militaire à cause de sa mince carrure et de ses problèmes de santé, Steven Grant Rogers est transformé en super-soldat pour les besoins d'un programme révolutionnaire. Voyant l’ascension d’Adolf Hitler et les horreurs de la Seconde Guerre mondiale, Rogers devint hautement déterminé à s’engager dans les Forces Armées des États-Unis. En 1943, alors qu’il se trouvait à New York, Rogers participa à une nouvelle tentative pour s’engager, utilisant une fausse carte d’enregistrement en affirmant qu’il venait de Paramus.

Jugé trop faible, son obstination attire néanmoins l’attention du Général Chester Philipps qui l'invite à rejoindre à ses côtés le Projet Renaissance, un programme militaire visant à augmenter les capacités physiques des soldats américains, mené par le professeur Joseph Reinstein, alias Abraham Erskine, un scientifique d'origine allemand ayant fui le régime nazi et qui s'avère être l’un des savants les plus prometteurs grâce notamment au développement du sérum du Super-Soldat.

Son objectif ? Résolu à défendre bec et ongles les États-Unis, en plein cœur de la Seconde Guerre mondiale, Captain America est doté de grandes capacités physiques et d'une force décuplée grâce à ses super-pouvoirs. Doté d'une condition physique au summum du potentiel humain, Captain America est un combattant hors pair, un chef-né et un stratège militaire accompli.

Rapide et endurant, il maîtrise de nombreux sports de combat, comme le karaté ou la boxe anglaise. De son nom à son costume, tout rappelle son pays. Il porte d'ailleurs les couleurs du drapeau de sa patrie sur son costume, composé de bandes et d'étoiles, le tout dans les couleurs bleu, rouge et blanc.

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Intègre et courageux, il est un véritable meneur qui se bat pour la justice. Son charisme lui confère une grande autorité et une dignité sans faille. Steve Rogers lutte pour toujours faire valoir le respect et la liberté de sa nation.

À lui seul, Captain America est le symbole-même du combat de tout un pays, tel l'homme super-héros guidant le peuple. Bien plus que des hommes, ce sont des valeurs contraires aux siennes que Captain America cherche à combattre. Il porte un costume reconnaissable entre tous, inspiré du drapeau américain et est équipé d'un bouclier quasi indestructible, composé d'un alliage d'acier et du fictif vibranium, qu'il utilise comme une protection ainsi que comme une arme.

Évolution du personnage à travers les décennies

Personnage historique créé pendant la Seconde Guerre mondiale, Captain America est depuis devenu un véritable maître du divertissement. Depuis, le super-soldat a grandement évolué pour les besoins des films dont il est le héros. Dès 2011, avec la sortie du premier volet de sa nouvelle trilogie cinématographique, les scénaristes imaginent un homme davantage ancré à la réalité, aux interrogations contemporaines : jusqu'où doit-il aller pour défendre les valeurs de son pays ?

Captain America dans l'univers cinématographique Marvel

Dans l'univers cinématographique Marvel, le personnage de Captain America est interprété par l'acteur Chris Evans à partir du film Captain America : First Avenger (2011) jusqu'à Avengers : Endgame (2019), à la fin duquel il charge le Faucon (interprété par Anthony Mackie) de poursuivre son œuvre, ce dernier se glissant dans ce rôle au terme de la série Falcon et le Soldat de l'Hiver (2021).

De grands acteurs américains ont endossé le costume du super-soldat depuis les années quarante. Après Dick Purcell en 1944, puis Reb Brown en 1979, c'est Matt Salinger - le fils de l'écrivain J.D. Salinger - qui l'incarne en 1990 dans le film éponyme d'Albert Pyun. Depuis 2011, Captain America est joué par Chris Evans. Connu pour avoir interprété un autre héros Marvel (Johnny Storm dans Les Quatre Fantastiques), l'acteur a vu sa carrière décoller grâce à son interprétation du super-héros charismatique.

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Reconnaissance et héritage

Depuis les années 1960, Captain America fait partie de l'équipe de super-héros les Vengeurs (Avengers, et ses diverses versions) dont il est devenu au fil des ans l’un des piliers. En 2011, Captain America est classé par le site de référence IGN en sixième position du « Top 100 Comic Book Heroes of All Time », en 2012 second dans leur classement du « Top 50 Avengers » et en 2014 second dans leur classement du « Top 25 best Marvel superheroes ».

Aujourd'hui, le super-héros issu du foisonnant univers Marvel a de nombreux produits dérivés à son effigie.

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