L'histoire et la Naissance de Chalon-sur-Saône
Paradoxe bourguignon : la ville de Nicéphore Niépce, l'inventeur de la photographie, n'a pas vraiment d'image. De la cathédrale Saint-Vincent aux bords de Saône, Chalon-sur-Saône est pourtant photogénique pour qui veut bien la regarder. Ses manifestations culturelles en font aussi une ville vivante. Bonne vivante, même ! Les vignobles de la Côte chalonnaise sont à deux pas.
Les Origines de Chalon-sur-Saône
Chalon-sur-Saône, principale ville de Saône-et-Loire, doit son développement à sa situation de carrefour entre une belle voie navigable, la Saône, et trois voies terrestres. Née à l'Âge du bronze, puis principal port des Éduens, la ville renforce son activité avec les Romains qui la baptisent Cabillonum, y construisent un pont en profitant de l'île Saint-Laurent et l'enserrent d'une première muraille, encore visible dans le plan urbain.
Cabillonum était une cité gallo-romaine à laquelle son site de port fluvial donnait beaucoup d'importance, en bord de Saône. C'était un castrum et l'on peut encore y voir les restes de la muraille du IIIe siècle derrière la cathédrale. De plus, celle-ci a été établie sur les restes d'un temple païen.
Chalon-sur-Saône au Moyen Âge
À la fin du Ve siècle, la ville devient la capitale d'un vaste royaume mérovingien. La cité fut choisie comme capitale du royaume mérovingien de Bourgogne par Gontran, petit-fils de Clovis et de Clotilde et fils de Clotaire Ier. Gontran régna de 561 à 592/3. C'est peut-être sous son règne qu'intervint la fondation épiscopale du monastère Saint-Pierre, ruiné au XVIe siècle durant les guerres de Religion (1562), mais dont on peut encore apercevoir un mur du cloître et du réfectoire rue Donneau, sur les hauteurs actuelles de la Citadelle où a été établie une chapelle au XIXe siècle.
Au haut Moyen Âge, Chalon se dote de foires aux fourrures célèbres dans toute l'Europe et s'entoure d'une deuxième muraille. Des conciles ont été réunis à Chalon, l'un en 647, l'autre sous les Carolingiens en 813.
Lire aussi: Guide: Acte de Naissance Île Maurice en Ligne
La date de 1237 est très importante, car cette année-là, le comte de Chalon remit son comté au duc de Bourgogne en échange de la seigneurie de Salins (Franche-Comté). L'emprise ducale progressait donc vers le sud. Au XIIIe siècle justement, le Val de Saône devient un important carrefour commercial au moment où les foires de Champagne commencent à péricliter.
Des années 1270 à 1430 environ, les foires de Chalon se réunissent : des marchands venus de plusieurs régions de France et même de l'étranger y échangent diverses denrées, comme les draps ou les épices. L'activité subit un sérieux revers à la fin de la guerre de Cent Ans, compte tenu des troubles qui affectent alors la région.
La Cathédrale Saint-Vincent
Depuis le XIXe siècle, Chalon-sur-Saône fait partie du diocèse d'Autun, mais la cité fut le centre d'un évêché, créé au Ve siècle probablement pour fractionner le très vaste diocèse d'Autun. La cathédrale actuelle résulte de campagnes de construction nombreuses et longues, entre la fin du XIe et le XVe siècle. Les absidioles qui flanquent le choeur, à l'est, sont la partie la plus ancienne : elles peuvent dater de l'extrême fin du XIe ou du début du XIIe siècle.
Le chantier s'est prolongé d'est en ouest par les soubasements du choeur et du transept vers 1120-1130, puis par ceux de la nef jusqu'à la hauteur des arcades au premier niveau, jusqu'aux environs de 1150. Une campagne ultérieure concerne le choeur, dont l'étage supérieur et les voûtes ont été construits vers 1230-1250, un peu avant les parties hautes du transept, puis les parties hautes de la nef, au XIVe siècle seulement. Ce n'est toutefois qu'aux XVe-XVIe siècles que les onze chapelles latérales ont été édifiées en style gothique flamboyant. Et cependant, le bâtiment n'était toujours pas achevé, puisque la façade néogothique et ses deux tours ne datent que de la première moitié du XIXe siècle.
Au sud de la cathédrale, subsistent trois galeries du cloître des chanoines cathédraux. Elles datent des XIVe-XVe siècles et sont de style gothique flamboyant.
Lire aussi: L'affaire Christian Labouysse
Chalon-sur-Saône à l'Ère Industrielle
L'ouverture du canal du Centre fait entrer la ville dans l'ère industrielle dès 1839, quand Schneider délocalise une partie de ses usines au « Petit-Creusot », en face du confluent avec la Saône. Chalon-sur-Saône, plus industrielle, a bénéficié, vers 1840, de la délocalisation partielle des usines sidérurgiques du Creusot. Deux fois devancée par Mâcon, qui obtient la préfecture puis la bifurcation de la voie ferrée vers Bourg-en-Bresse, Chalon va bénéficier par la suite, grâce à son excellente situation, de l'implantation d'usines fabriquant du matériel électrique, des bouteilles (Saint-Gobain), et de Kodak, qui retrouve ici la patrie de Nicéphore Niépce, l'inventeur de la photographie.
Puis l'agglomération souffre de la faillite du groupe Creusot-Loire ; toutefois, en s'appuyant sur les aides allouées au pôle de reconversion du Creusot et en pratiquant une politique active de recherche d'activités nouvelles, elle peut créer plusieurs milliers d'emplois nouveaux et s’affirme comme le premier centre industriel de Bourgogne (logistique, transports, informatique, communication) et la « ville de l’image » (création de Nicéphore Cité).
Près de 18 p. 100 des emplois sont encore fournis par l'industrie et le bâtiment. Parmi les principaux employeurs figurent Framatome-Areva, Schneider (la filiale Gardy), Saint-Gobain et Nordéon (ex-Philips), mais également, depuis peu, Honeywell, Amazon et Rhenus Logistics. Ainsi, Chalon-sur-Saône, centre important pour le commerce de gros, rayonne également par ses hypermarchés et ses services jusqu'à Beaune, Mâcon et Le Creusot ; le secteur tertiaire offre désormais 81 p. 100 des emplois.
Nicéphore Niépce et la Photographie
En 1827, Nicéphore Niépce (1765- 1833) réalise la première photographie de l'Histoire. Le Point de vue du Gras est une image captée depuis la fenêtre de sa maison de Saint-Loup, dans les environs de Chalon-sur-Saône, à l'aide d'une chambre noire et d'une plaque d'étain recouverte de bitume de Judée. Cette photo exceptionnelle a été acquise en 1963 par l'université d'Austin, au Texas, où elle est désormais conservée.
On se consolera avec quelques-unes des trois millions d'images du musée Nicéphore-Niépce. Le bâtiment, situé en bord de Saône, occupe l'ancien hôtel des Messageries royales. On y découvre l'étonnante personnalité de Niépce, autodidacte génial et piètre homme d'affaires, qui s'est longtemps vu déposséder de son invention par un certain Louis Daguerre... Doté d'une collection unique sur les origines de l'image photographique, le musée recèle nombre d'appareils historiques, de la chambre noire de Niépce aux appareils jetables des années 1990.
Lire aussi: Avantages de la Prime MGEFI
Chalon-sur-Saône Aujourd'hui
Chalon sait ce qu'elle doit à la Saône. En plein centre, la future esplanade du Port-Villiers, jolis gradins tombant dans l'eau, doit bientôt célébrer les noces de la ville et de sa rivière. Aujourd'hui, grâce à son fleuve, la ville accueille près de 200 000 visiteurs chaque année, à raison de quatre paquebots fluviaux par jour.
Parler de Chalon, c'est immanquablement évoquer le théâtre de rue. La ville accueille, chaque été, l'un des plus importants festivals du genre en France. Chalon dans la Rue a été créé en 1987. « Durant cinq jours, plus de 200 000 spectateurs assistent à quelque 1 200 représentations données par 150 compagnies. Plus de 1 000 artistes professionnels en tout ! », énumère fièrement Bruno Alvergnat, codirecteur de la manifestation.
L'agglomération compte 73 509 habitants en 2012. C.