Charlie Chaplin : Biographie d'une Légende du Cinéma
Sir Charles Spencer Chaplin Junior, plus connu sous le nom de Charlie Chaplin, est né à Londres le 16 avril 1889. Ses parents, Charles et Hannah, tous deux artistes de music-hall, se séparent avant ses trois ans. Mme Chaplin se bat pour élever Charles et son demi-frère aîné Sydney, enfant illégitime, malgré sa santé défaillante (elle a fini par être internée en hôpital psychiatrique).
Vivant la plupart du temps dans des conditions d’extrême pauvreté, les deux garçons passent le plus clair de leur petite enfance dans des institutions pour jeunes indigents. À dix ans, cependant, Charles débute sa carrière professionnelle dans une troupe d’enfants danseurs de claquettes: les Eight Lancashire Lads (“huit gars du Lancashire”). Pendant plusieurs années, il joue le petit groom Billy dans la pièce Sherlock Holmes, apparaissant même dans ce rôle dans un théâtre du West End, à Londres.
Débuts et Ascension dans le Music-Hall
D’autres emplois dans le music-hall finissent par aboutir à son recrutement dans la troupe de Fred Karno, le plus grand imprésario britannique de spectacles de cabaret. Fin 1913, lors d’une tournée dans les music-halls américains, il est remarqué par Mack Sennett et engagé par la Keystone Comedy Company à Hollywood. C’est le début d’une longue série de courts et de moyens métrages. Rapidement, il passe d’une compagnie à une autre, avec un salaire qui n’en finit pas de grimper, toujours en quête d’une plus grande autonomie créative.
Après avoir étudié la pantomime, il obtient ses premiers contrats au théâtre et y rencontre Stan Laurel (Laurel et Hardy). Lors d'une tournée aux Etats-Unis, le studio Keystone lui propose un emploi. Les films sont tournés très rapidement et dans l'affolement. On lui demande d'improviser un déguisement et c'est ainsi que Charlie Chaplin crée le personnage de Charlot le vagabond. À partir de 1914, il réalise lui-même ses films, qui rencontrent un succès immense.
Charlot : Naissance d'une Icône
Tu connais sûrement Charlot, ce personnage de cinéma en noir et blanc avec son chapeau et sa canne. Son créateur, Charlie Chaplin, est né il y a 131 ans, le 16 avril 1889. Le Kid, Les Temps modernes, Le Dictateur… les films de Chaplin restent des chefs-d’œuvre, même un siècle après leur sortie ! Né en 1889 et mort en 1977, Charlie Chaplin est l’inventeur de Charlot, l’un des personnages les plus célèbres de l’histoire du cinéma.
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Ce vagabond généreux et maladroit était le grand comique du cinéma muet dans les années 1910 et 1920. Charlie Chaplin jouait Charlot, mais il réalisait aussi ses films, écrivait les histoires et composait même la musique ! C’est aux États-Unis qu’il devient une star, quand l’industrie du cinéma naît à Hollywood. Il crée son propre studio de cinéma pour ne dépendre de personne et tourner les films qu’il veut.
Indépendance Créative et United Artists
En 1918, il monte son propre studio et en 1919 il est co-fondateur, avec Douglas Fairbanks, Mary Pickford et D. W. Griffith, de United Artists (les Artistes Associés: une maison de distribution indépendante).
Transition vers le Cinéma Parlant et Le Dictateur
L’avènement du parlant a constitué un problème plus difficile pour Chaplin que pour les autres stars du muet. Il avait conquis le public du monde entier grâce au langage universel de la pantomime. Quand il se lance enfin dans les dialogues avec Le Dictateur en 1940, il prouve qu’il peut manier le son et la parole à la perfection.
Pendant longtemps, Charlie Chaplin ne croit pas au cinéma parlant et il faut attendre Le Dictateur en 1940 pour qu'il saute le pas. Le film est une satire de l'invasion allemande en Europe et une caricature du Führer. Chaplin est bouleversé par la montée des nationalismes et décide d'en parler dans ses films.
Beaucoup trouvent qu'Adolf Hitler et Charlie Chaplin ont des caractères communs. En effet il est né quatre jours avant le Führer, ils ont également tous les deux atteint une notoriété mondiale alors qu'ils venaient d'un milieu pauvre et ils portent la même moustache, qui était à la mode à cette époque. Ainsi, cette ressemblance physique est parfaite pour se moquer du dictateur dans son film.
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Pour ce long-métrage, il renonce au muet, estimant que le procédé est démodé et que le message politique passerait mieux par la parole. Très attendu, le film sort en octobre 1940 et, bien que le dénouement soit controversé, obtient un succès considérable.
Accusations et Exil
Chaplin a connu une dévotion universelle quasi unique; mais dans la paranoïa ambiante des États-Unis d’après-guerre, il est la cible de attaques répétées d’une droite américaine qui le soupçonne pour ses positions radicales. Le FBI, sous la direction de son célèbre patron J. Le prochain film de Chaplin, Monsieur Verdoux, sort à New York en avril 1947, alors que la paranoïa politique atteint un premier sommet. En 1952, alors que Chaplin embarque pour Londres afin d’y présenter son film Les Feux de la rampe, les autorités américaines en profitent pour annuler son visa de retour.
Chaplin décide alors d’établir sa résidence permanente en Suisse plutôt que de continuer à se battre contre les États- Unis. Victime du maccarthysme, harcelé par le FBI, il s'établit en Suisse.
Vie Personnelle
Au cours de sa vie, Charlie Chaplin a été marié à quatre femmes. Il se marie une première fois avec Mildred Harris, qui a 17 ans et qui lui annonce qu'elle est enceinte de lui. Ils font un mariage discret puis il est révélé que la grossesse est fausse. Malgré un mariage malheureux, Mildred Harris donne naissance à son enfant en 1919, qui décède au bout de trois jours. Ils divorcent l'année suivante.
L'acteur se marie une deuxième fois, par obligation, en 1924, à une jeune actrice de 16 ans du nom de Lita Grey alors qu'il en a 35 , Lita Grey lui annonçant qu'elle est enceinte de lui. Le 5 mai 1925, elle donne naissance à son premier fils, Charles Chaplin Jr et à un second, le 30 mars 1926, nommé Sydney Earle Chaplin. Le divorce est houleux, Lita Grey accusant Chaplin de perversité, violence et d'infidélité.
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Sa troisième épouse n'est autre que Paulette Goddard, jeune actrice de 21 ans, avec qui il forme un couple heureux. Mais petit à petit, ils s'éloignent, faisant passer en priorité leur travail et divorcent en 1942. Il a ensuite une histoire avec l'actrice Joan Barry mais voyant qu'elle n'est pas saine d'esprit, ils se séparent. Mais Barry lui annonce l'année suivante qu'elle est enceinte de lui, ce que Chaplin nie. Elle entame donc une procédure en reconnaissance de paternité. En 1944, elle met au monde l'enfant, une fille du nom de Carol Ann, et quelque mois plus tard en 1945 le procès en paternité commence.
Sa dernière femme est Oona O'Neill, fille du dramaturge américain Eugène O'Neill. Elle a 18 ans et lui 54. Avec elle, il a eu huit enfants et elle l'a accompagné jusqu'à sa mort en 1977.
Dernières Années et Décès
En 1964, il publie ses mémoires qui s'intitulent Histoire de ma vie. Sa santé décline à partir de la fin des années 1950 avec plusieurs AVC mineurs. Au fil du temps, son élocution est affectée et il doit utiliser un fauteuil roulant vers les années 1970. Charlie Chaplin décède au matin du 25 décembre 1977 suite à un AVC dans son sommeil.
Charlie Chaplin s’est éteint le jour de Noël 1977. Dans son édition du 27 décembre 1977, La Croix revenait longuement sur la carrière et les tourments aux États-Unis de l’acteur et réalisateur d’origine britannique.
Hommages Posthumes
L'acteur et réalisateur anglais est fait commandeur de l'ordre britannique par la reine Elisabeth II. Il reçoit de nombreux prix et de nombreux hommages pour son rôle dans l’histoire du cinéma.
Le seul Oscar que Chaplin remporte est celui de la meilleure musique de film en 1973 pour la réédition du film Les Feux de la rampe.