Couches Bébés Recyclage : Un Enjeu Écologique et des Solutions Innovantes

La question de savoir où jeter les couches usagées peut sembler simple au premier abord, mais certaines confusions persistent. Dans cet article, nous vous donnerons des conseils sur les meilleures pratiques pour la gestion des couches sales, en tenant compte de la protection de l'environnement.

Pourquoi la gestion des couches sales est-elle importante ?

L'impact des couches sales sur les déchets domestiques est considérable dans la vie quotidienne d'un foyer. Mais ce type de déchet peut également avoir des conséquences sur l’environnement s’il n’est pas jeté dans les poubelles adéquates.

• Leur volume: Les couches sales représentent une part importante des déchets solides produits par les ménages. Selon une estimation, un bébé utilisant des couches jetables consomme en moyenne entre 4 000 et 6 000 couches avant d'être propre.
• Leur composition: Elles sont composées de plusieurs couches de matières plastiques, de cellulose, de gel absorbant et d'autres matériaux, ce qui les rend difficiles à décomposer.
• Défis de gestion des déchets: La gestion des couches sales pose des défis en matière de traitement des déchets.
• Durée de décomposition: Les couches jetables mettent également beaucoup de temps à se décomposer dans l'environnement.
• Coûts économiques: La gestion des couches sales peut également avoir des implications économiques pour les municipalités chargées de la collecte et de l'élimination des déchets.

Ces déchets doivent donc être jetés dans un sac poubelle de salle de bain comme un sac poubelle 5 litres destiné à être jeté avec les ordures ménagères. Pour remplir leur fonction de produits absorbants et anti fuite, les couches sont composées de divers matériaux : du plastique, de la cellulose ou du coton, du gel absorbant, des barrières anti-fuites conçues avec des élastiques, des attaches adhésives.

Pour éviter que les odeurs nauséabondes des couches sales ne se diffusent, il est préférable d’opter pour des sacs poubelles parfumés comme nos sacs poubelles senteur florales. Les poubelles à couches sont des dispositifs spécifiques conçus pour faciliter la gestion des couches sales à la maison, en offrant une solution pratique pour les contenir et les éliminer de manière hygiénique.

Ces poubelles sont dotées d’un système qui permet de contenir de façon hermétique les couches à l’intérieur. Elles sont souvent équipées de joints d'étanchéité ou de dispositifs de verrouillage pour empêcher les odeurs de s'échapper. Le bicarbonate de soude et les huiles essentielles peuvent également être utilisés pour absorber les odeurs.

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Couches lavables : une alternative écologique

Pour avoir un impact moins important, certains foyers sont passés aux couches lavables. Plus écologiques et plus durables, les couches lavables sont des couches pour bébé qui sont conçues pour être utilisées plusieurs fois après avoir été lavées. Elles sont également disponibles en plusieurs tailles et adaptées aux adultes.

Recycler les couches lavables usagées

Récupérer, recycler et offrir une seconde vie aux fournitures de bébé n’a jamais été aussi tendance. Si quelques couches lavables dorment au fond du placard après les premières années de votre enfant, il existe mille façons astucieuses de leur offrir une nouvelle utilité grâce à la couture facile. Comment passer d’une simple couche lavable à une trousse pratique ou à un lot de lingettes lavables faites maison, tout en alliant économie et écologie ?

Les couches lavables sont fabriquées en tissu résistant, souvent absorbant et doux. Même si elles ne conviennent plus à la morphologie de l’enfant ou présentent des signes d’usure, leur potentiel créatif reste immense. Recycler favorise non seulement l’économie circulaire mais procure également une vraie satisfaction lorsqu’on fabrique soi-même des objets uniques. Avec quelques points de couture facile, on obtient rapidement de nouvelles pièces pratiques qui accompagneront durablement la routine du change de bébé.

Une bonne préparation est essentielle pour obtenir des résultats soignés ! Rassembler tout le matériel nécessaire évite les interruptions pendant le tuto couture. Pour créer une trousse ou des lingettes lavables à partir d’une couche usagée, inutile d’investir dans du tissu neuf coûteux. Pensez à bien nettoyer la couche lavable afin d’éliminer toute trace liée à son usage précédent. Découdre délicatement les éléments (élastiques, boutons pression) permet de prolonger la durée de vie des composants récupérables pour d’autres créations.

Impossible de se lancer sans prévoir quelques essentiels à portée de main. Pensez à récupérer les morceaux de tissu intacts sur la couche lavable, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur. Chaque accessoire a sa propre utilité et répond à des besoins différents selon les familles. Une trousse réalisée à partir d’une couche lavable accueille divers petits objets (soins, mini produits, crayons de couleur). Les lingettes lavables, quant à elles, représentent une option économique et écologique parfaite pour remplacer les carrés jetables. Polyvalentes, elles servent à nettoyer les mains de bébé, débarbouiller le visage ou effectuer une toilette rapide.

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Tuto couture facile : transformer une couche lavable en trousse ou lingettes

Il est temps de passer à l’action. La méthode suivante convient autant aux couturiers expérimentés qu’aux novices. Prenez le temps de suivre chaque étape pour éviter de négliger les détails importants. Commencez par découdre soigneusement les coutures principales pour obtenir la surface maximale de tissu exploitable. Découpez ensuite deux rectangles identiques dans la partie la mieux conservée du tissu extérieur de la couche lavable si vous souhaitez créer une trousse. Pour la trousse, superposez les deux morceaux endroit contre endroit. Pour des lingettes lavables, prenez deux carrés de tissu doux, placez-les endroit contre endroit puis cousez à la machine, en laissant un petit espace pour retourner l’ouvrage. Après avoir transformé une couche lavable, laissez libre cours à votre créativité.

Transformer une couche lavable en accessoire maison valorise les compétences manuelles tout en respectant l’environnement. Les lingettes lavables se révèlent bien plus économiques à long terme puisqu’elles peuvent être réutilisées après chaque passage en machine, évitant ainsi l’achat régulier de paquets jetables. De nombreuses couches lavables sont composées d’un tissu extérieur imperméable et d’une doublure absorbante douce (comme l’éponge bambou, le coton ou la microfibre). Pour une trousse, privilégiez la partie externe plus résistante ; pour des lingettes, ciblez les portions internes moelleuses.

De nombreux sites spécialisés abordent ce sujet. Il est possible de consulter un tuto complémentaire sur la page “Recycler les vêtements de bébé”, où plusieurs idées de transformations rapides et pratiques sont proposées.

Le recyclage des couches jetables : une réalité en devenir

Depuis quelques années, on s’émeut des 3,5 milliards de couches jetées chaque année en France. La plateforme Loop, dont ID vous parlait il y a quelques mois lors de son lancement, en propose une deuxième : avoir la possibilité de recycler les couches jetables et ainsi de leur éviter la case incinération ou enfouissement.

Le principe est simple : le client commande sur la plateforme des couches et/ou des serviettes hygiéniques, accompagnées d'une boîte hermétique consignée (coût de la consigne : 49 €). Cette boîte va accueillir les couches et les protections intimes usagées, qui pourront y être conservées plusieurs semaines, jusqu'à ce que la boîte soit pleine. Loop précise que les couches sont alors acheminées vers une usine de recyclage de couches, qui sont nettoyées et désinfectées grâce à la pression et la chaleur de la vapeur d'eau.

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Affaire à suivre, à noter en attendant que sont uniquement concernées les couches jetables de la marque Pampers et les serviettes hygiéniques de la marque Always, avec lesquelles Loop a noué un partenariat. Sur le site de Loop, l'entreprise Pampers précise : "Nous avons créé une technologie unique permettant de recycler 100 % des composants de nos couches afin de produire des aires de jeux, des poubelles à couches, des pinces à linge et des textiles.

La plateforme Loop est pour sa part le fruit d'un partenariat entre l'enseigne Carrefour et le spécialiste dans le recyclage des déchets considérés comme difficilement recyclables, TerraCycle. Selon TerraCycle, le bilan carbone d'un panier commandé sur Loop est meilleur que celui d'un panier commandé sur une plateforme traditionnelle - sans consigne - à compter de cinq "loops".

L'usine de recyclage Fater en Italie

Une grande première à Trévise, en Italie, l’un des pays leaders en matière de recyclage. Fater, née de l’association de Pampers (marque de couches de Procter&Gamble) et Angelini, ouvre en 2017 une usine capable de recycler à 100 % tous les composants des couches usagées pour bébé mais aussi de tous les absorbants hygiéniques féminins, de toutes marques, c’est-à-dire le plastique, la cellulose et les polymères super-absorbants (SAP).

La collecte s’effectue trois fois par semaine chez les particuliers et dans des poubelles collectives grâce à l’intervention de Contarina, le système de ramassage municipal. Dans ce grand hangar ouvert sur l’extérieur, l’odeur est difficile à supporter ! Un mélange d’urine et d’amoniaque ? Difficile à dire précisément mais on est machinalement poussé à se couvrir le nez avec son écharpe. Ici, les machines géantes règnent en maître, on distingue juste une silhouette, au loin.

« La chaîne est entièrement automatisée pour des raisons sanitaires. Seulement trois personnes travaillent ici. Pas une seule fois la main de l’homme n’interviendra ne serait-ce qu’une seule fois dans tout le processus », nous informe l’un des responsable du site. Sur un tapis roulant géant, un camion collecteur décharge les couches et autres absorbants féminins usagés, emballés dans des sacs plastique. Par l’action de la rotation et de la vapeur d’eau générée, les sac en plastique s’ouvrent, libèrent les couches qui sont ainsi nettoyées et désinfectées.

Les couches sont une deuxième fois nettoyées, blanchies, et débarrassées de la moindre bactérie à l’aide d’un « oxydant » puis envoyées dans un broyeur. Le nom exact du produit chimique utilisé n’a pas été divulgué mais Fater nous a précisé qu’il était « non chloré » et que cette étape est formellement exigée afin de rester en conformité avec le décret « End of waste » sur la fin des déchets en Italie, paru en mai 2019.

Les couches sont ensuite séchées et les matières premières, la cellulose, le plastique, et le polymère super absorbant (SAP), sont récupérées et séparées les unes des autres notamment grâce à un détecteur infrarouge capable de toutes les identifier. Dans une tonne de couches, Fater récupère 150 kg de cellulose, 75 kg de plastique, de même de polymère superabsorbant. La matière organique (le pipi, le caca, le reste) est éliminée, comme les autres déchets.

« Entre l’incinération des couches et le recyclage, ce dernier choix reste la solution la plus écologique pour notre planète », lance Ricardo Calvi, responsable de la communication de Fater/P&G Italie. Les matières premières recyclées sont vendues et utilisées à la fabrication de plusieurs produits : la cellulose sera employée notamment dans la fabrication de carton et meubles, le plastique sera transformé en pince à linge, en solution pour aire de jeu, en bouchons de bouteilles tandis que le polymère superabsorbant servira dans les revêtements voués à retenir l’eau dans les jardins et en agriculture.

D’ici 2021, Fater compte déployer ses usines dans trois villes européennes dont une en France (où 11 millions de couches sont utilisées par jour) et dans 10 villes dans le monde, d’ici 2030. En ce moment, 600 familles pilotes à Amsterdam et à Vérone testent un moyen inédit de collecte : la Fater Smart bin (la poubelle intelligente Fater). Installée dans les supermarchés, les crèches et les pharmacies, cette poubelle identifie l’utilisateur au moyen de son smartphone, s’ouvre et se ferme automatiquement après dépôt des couches. C’est pratique et garanti sans odeur !

Le compostage des couches : une alternative prometteuse mais complexe

Si le recyclage des couches est aujourd’hui l’une des possibilités, le compostage serait-il une alternative ? L’association Les Alchimistes, spécialisée dans le compostage des déchets, a lancé en partenariat avec 10 crèches d’Île-de-France « les couches fertiles », un projet expérimental visant à transformer le caca en terreau ! Plus concrètement, l’association récupère et achemine les couches sur son site de l’île Saint-Denis.

Les matières organiques biodégradables (selle, urine, cellulose) sont séparées des matières non naturelles, récupérées et mélangées à des déchets alimentaires, comme du café. Le tout est ensuite stocké dans un composteur électromécanique dix jours durant. En France, le compost avec déchets organiques humains est interdit pour des raisons sanitaires.

La cellulose, une fois recyclée, prête à être vendue pour fabriquer du carton et des meubles. La Smart Bin de Fater, la fameuse poubelle intelligente ! Connectée, elle est actuellement testée par des parents à Amsterdam. Avis aux parents de nouveaux-nés et jeunes enfants.

Les défis du compostage des couches

Quand on dit « compostage des couches », on ne parle pas de composter l’ensemble de votre déchet, à savoir la couche, mais seulement son contenu. En effet, la couche est partiellement faite de plastique, elle contient des produits chimiques absolument pas biodégradables (dont le tristement fameux SAP)… Bref ! L’idée est donc de récupérer le contenu biodégradable de la couche, à savoir les matières fécales et les urines, et d’en faire du compost. Aussi séduisante que l’idée puisse paraitre, il faut déjà savoir qu’en France, il est à ce jour interdit d’utiliser des excréments humains dans le compost commercial, pour des raisons sanitaires.

On réalise vite que cette idée de « composter » les couches jetables est tout sauf un remède aux maux de la planète, puisqu’elle consiste à ajouter des processus industriels en bout de chaine (on parle bien d’usine de retraitement, n’est-ce pas ?), qui viennent s’ajouter lourdement au bilan carbone de chaque couche consommée. Par ailleurs, cette obsession de la valorisation des déchets nous donne l’impression trompeuse que produire à l’infini des produits à usage unique n’est pas un problème, puisqu’on sait les « valoriser ».

Nous avons essayé de composter des couches conventionnelles, mais, sans surprise, la conclusion est qu’on ne peut obtenir un compost de qualité si tous les composants de la couche ne sont pas compostables. Plusieurs fabricants et marques de couches, notamment français, travaillent dur pour mettre sur le marché prochainement des couches certifiées compostables. Ces couches ne sont pas encore disponibles pour les consommateurs, et sont encore à l’état de prototypes.

Attention aux confusions possibles, “couche écologique”, “couche biosourcée”, “couches avec x% d’ingrédients d’origine naturelle”, “couche éco-conçue”, toutes ces allégations ne sont pas suffisantes pour pouvoir composter ces couches. En crèche, les besoins sont spécifiques, puisqu’un bébé porte rarement sa couche plus de 3 heures. Au niveau réglementaire, ce qui peut accélérer les choses, c’est la REP “Textiles Sanitaires Jetables” décidée pour 2024 (loi AGEC 2020). Un cahier des charges va prochainement être publié par l’ADEME et le ministère de la Transition dans le but de générer la création d’un éco-organisme pour gérer et financer la fin de vie des textiles sanitaires jetables (autre que l'incinération ou l'enfouissement).

D’une part, pour bien se dégrader lors du compostage, le broyage des couches est indispensable. Par ailleurs, il faut que les conditions techniques de compostage soient parfaitement maîtrisées (équilibre, recette, humidité, air, retournements...) afin d’obtenir naturellement des températures suffisamment élevées pendant le compostage (température supérieure à 70°), et avoir la garantie que les différentes matières de la couche se dégradent de manière efficace. Cette montée en température est également essentielle pour éliminer efficacement les agents pathogènes naturellement présents dans les matières fécales (par ex : bactérie escherichia coli, dangereuse pour l’homme). Cette phase essentielle est la phase d’hygiénisation du compost.

Pour toutes ces raisons, la situation est spécifique pour les couches compostables (versus compostage de déchets verts, déchets alimentaires ou même toilettes sèches). Nous espérons que ces couches compostables seront très vite disponibles pour les familles et crèches qui les attendent avec impatience. Nous avons déjà mené des expérimentations avec des partenaires (collecte à vélo, sur rdv, en porte-à-porte ou collecte via points d’apport volontaire réservés aux couches compostables et sécurisés). À terme, nous souhaitons contribuer à créer un ambitieux réseau de points d’apport volontaire dédiés aux couches compostables, partout en France, notamment dans les grandes villes.

D’une part, il faut que celles-ci soient certifiées compostables et d’autre part, nous n’avons pas encore ouvert notre service aux familles. Tous nos lots de compost sont analysés en laboratoire. Le compost de couches présente des caractéristiques agronomiques et sanitaires très similaires à du compost de déchets verts ou du compost de déchets alimentaires. Le compost est systématiquement analysé en laboratoire pour mesurer les matières inertes (plastiques, verre, etc.).

Le compostage des protections adultes : une question complexe

Une protection adulte est conçue plus ou moins comme une couche-bébé à quelques détails près. Donc théoriquement, il serait possible de composter les protections adultes. En effet, lorsque nous avons réalisé notre programme de recherche avec un consortium de chercheurs, l’ISA à Lyon a mené des essais de compostage à partir de changes adultes collectés en Ehpad. Les études ont montré que des résidus médicamenteux persistaient et étaient présents dans le compost, car les résidents en Ehpad prenaient de nombreux traitements, dont certains particulièrement coriaces, même après compostage.

En France, la réglementation sur les fertilisants n’indique aucun seuil sur les concentrations en résidus médicamenteux. Ce qui permet d'épandre aujourd’hui en agriculture des boues d’épurations, qui présentent souvent des résidus médicamenteux non négligeables.

Couches et matériaux de construction : une innovation japonaise

L'invention d'un matériau de construction composite pour remplacer le sable fabriqué avec des couches usagées broyées est une initiative intéressante. Les déchets non dégradables tels que les couches jetables représentent un risque majeur pour l’environnement. Ce risque est d’autant plus élevé, compte tenu du fait que les millions de couches usagés que nous jetons au quotidien finissent généralement dans les décharges et les centres d’incinération.

C’est justement pour toutes ces raisons qu’une équipe de l’Université de Kitakyushu, au Japon, a mis au point une technique pour recycler les déchets de couches jetables et les transformer en matériau de construction. Selon leurs explications, le but de la recherche était de trouver des matériaux bon marché qui pourraient servir pour la construction de logements sociaux. L’équipe s’est donc tournée vers le recyclage des couches jetables dont les déchets sont majoritairement non dégradables. Les couches sont surtout composées de pâte de bois, de coton, de rayonne viscose et de plastiques comme le polyester, le polyéthylène et le polypropylène.

Pour évaluer l’efficacité de leur nouveau matériau de construction, les chercheurs ont préparé une solution à base de déchets de couches jetables lavés, séchés et broyés avec du ciment, du sable, du gravier et de l’eau. Puis, ladite solution a été séchée pendant un peu moins d’un mois. À noter que celle-ci a été divisée en plusieurs échantillons avec des dosages différents.

Pour les besoins de leur test en laboratoire, les chercheurs de l’université japonais ont calculé les proportions nécessaires pour construire une maison de 36 m², respectant les normes de construction indonésiennes. Les résultats ont montré que les déchets des couches jetables pouvaient remplacer jusqu’à 10 % du sable nécessaire dans la composition du béton. Notons que le béton requis dans ce contexte est utilisé dans la construction de colonnes et de poutres dans une maison de trois étages. Ce taux est monté à 27 % pour les colonnes et les poutres en béton d’une maison à un étage, contre 40 % dans la fabrication de mortier nécessaire aux cloisons.

Tableau récapitulatif des alternatives de recyclage des couches

Conclusion

Plutôt qu’essayer de faire de nos déchets des ressources, n’est-il pas plus simple ne pas transformer nos ressources en déchets ? Depuis une dizaine d’années, plusieurs marques de couches jetables se sont créés pour répondre à la problématique environnementale et sanitaire posée par les couches jetables traditionnelles. Un des meilleurs moyens consiste à écarter au maximum les objets à usage unique. Le meilleur déchet n’est pas celui qu’on a bien trié, ou bien valorisé, c’est celui qu’on n’a pas produit.

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