La Rougeole chez l'Enfant : Symptômes, Traitement et Prévention

La rougeole est une maladie virale respiratoire très contagieuse. Elle se manifeste par une éruption cutanée précédée par une rhinite, une conjonctivite, une toux, accompagnée d'une fièvre très élevée et d'une grande fatigue.

Qu'est-ce que la rougeole ?

La rougeole est due à un virus qui se propage par les gouttelettes de salive qu'une personne infectée produit en toussant ou en éternuant. La rougeole est une infection virale, provoquée par un virus qui circule entre les êtres humains (un paramyxovirus du genre morbillivirus). Très contagieuse, la rougeole se transmet facilement d’une personne à une autre, à n’importe quel âge (chez les bébés non vaccinés, les enfants, les adolescents et les adultes).

Contagiosité de la rougeole

Un malade est contagieux environ quatre jours avant l'apparition de l'éruption cutanée ; il le reste environ quatre jours après. Le virus de la rougeole se transmet par l’intermédiaire de gouttelettes de salive lors de :

• toux
• éternuements
• mouchages
• contacts par des mains souillées par la salive
• contacts étroits avec des personnes infectées
• contact avec des objets contaminés par des sécrétions du nez ou de la gorge.

La période de contagion s’étend de cinq jours avant le début de l’éruption cutanée à cinq jours après le début de l’éruption. Au vu du degré de contagion de la rougeole, une personne infectée peut contaminer 15 à 20 personnes.

La rougeole est très contagieuse :

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• Le virus peut rester dans l'air ou sur des surfaces sur une durée allant jusqu'à 2 heures
• En l’absence de mesures de prévention, un malade de la rougeole peut contaminer jusqu’à 20 personnes.

Toutes les personnes non immunisées peuvent contracter la rougeole, quel que soit leur âge. Les enfants de moins de 1 an, trop jeunes pour être vaccinés, sont plus facilement contaminés.

Symptômes de la rougeole

Entre le moment où le virus de la rougeole pénètre dans l'organisme et le début des premiers symptômes de la rougeole, il s'écoule en général une dizaine de jours. C'est la période d'incubation du virus. Les premiers symptômes apparaissent habituellement 10 à 14 jours après l'exposition au virus et ressemblent à un syndrôme grippal :

• forte fièvre (jusqu'à 39°C - 40°C)
• toux
• écoulement du nez
• yeux rouges et larmoyants (conjonctivite)
• fatigue générale

L'apparition de petits points blancs dans la bouche est caractéristique de la maladie. L'éruption cutanée débute 4 à 5 jours après les premiers symptômes et dure environ une semaine : il s'agit de petites taches très rouges qui apparaissent d'abord au niveau du visage (oreilles, front, joues) puis progressivement sur tout le corps. Ces symptômes durent environ trois à quatre jours. Elle est descendante.

3 à 4 jours après, une éruption cutanée : des petites taches rouges et légèrement en relief se forment sur la peau (elles mesurent quelques millimètres de diamètre). L’éruption cutanée touche d’abord le visage (elle s’étend de l’arrière des oreilles et du cou, vers le front et les joues). Elle descend ensuite sur le haut du corps (épaules et tronc, ventre, jambes). Les taches atteignent généralement les pieds autour du 3ème jour d’éruption, et disparaissent au bout d’une semaine environ. Pendant toute la durée des symptômes, le malade est fatigué et fébrile (avec une toux intense, qui persiste).

Complications de la rougeole

Des complications plus ou moins graves peuvent survenir à tout âge et entraîner de lourdes conséquences : hospitalisation, réanimation, séquelles voire décès. Ces complications sont toutefois plus fréquentes chez les personnes vulnérables :

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• femmes enceintes n'ayant pas eu la rougeole ou non protégées par la vaccination (2 doses avant la grossesse)
• enfants de moins d’un an : ils ne sont pas encore protégés par la vaccination
• personnes immunodéprimées de façon temporaire ou permanente en raison de certaines maladies ou de certains traitements.

Les complications de la rougeole sont d'ordre respiratoire (rhinopharyngites, angines, bronchites, pneumonies, mais aussi otites et laryngites) et d'ordre neurologique (troubles de la conscience, convulsions, paralysies, voire coma et mort). Même si la plupart du temps les symptômes de la rougeole disparaissent spontanément en une dizaine de jours, la maladie peut parfois entraîner certaines complications chez le bébé, l’enfant et l’adulte (dans environ 30 % des cas). Les complications les plus graves touchent le plus souvent les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les bébés de moins d’un an et les adultes de plus de vingt ans.

Chez la femme enceinte, la survenue d'une rougeole est grave. Chez la femme enceinte, la contamination par le virus de la rougeole peut avoir des conséquences sévères, et engendrer une grave atteinte pulmonaire. La rougeole peut également être responsable d’un accouchement prématuré ou d’un avortement spontané, ou encore déclencher une rougeole néonatale (en cas de contamination en fin de grossesse).

Complications rares mais graves

• une aiguë survenant dans un cas sur mille. Cette complication neurologique se traduit par une fièvre élevée, des maux de tête, des troubles de la conscience et peut entraîner le décès ou des séquelles graves (troubles mentaux, paralysie, épilepsie).
• une pan- sclérosante subaiguë, maladie dégénérative lente du système nerveux central, liée à la persistance du virus de la rougeole.

Diagnostic de la rougeole

Le diagnostic de rougeole est en général fait lorsque l'éruption cutanée est présente. Le médecin pose le diagnostic de rougeole après un interrogatoire complet et un examen clinique. Avant l’apparition de l’éruption cutanée, il peut remarquer la formation de petites taches blanches à l’intérieur des joues, un signe typique de la rougeole (qui n’est néanmoins pas systématique). Un examen biologique permet de confirmer le diagnostic (avec une recherche d'anticorps spécifiques dans le sang ou la salive). La rougeole est une maladie à déclaration obligatoire. Le médecin doit obligatoirement la signaler aux autorités sanitaires (maladie à déclaration obligatoire).

Traitement de la rougeole

Il n’existe pas de traitement spécifique contre la rougeole. Le traitement consiste à soulager l'enfant : du paracétamol contre la fièvre et les douleurs, un lavage du nez et, éventuellement, un médicament contre la toux sèche. Les antibiotiques ne sont nécessaires qu'en cas d'infection bactérienne des oreilles ou des poumons. L'enfant doit boire beaucoup et se reposer.

La rougeole est une maladie d’origine virale : les antibiotiques sont donc inutiles. Pour soulager la fièvre et les douleurs chez le bébé, l’enfant ou l’adulte, le médecin prescrit généralement du paracétamol. Il est à utiliser en priorité chez le bébé de moins de 3 mois, pour faire baisser la fièvre provoquée par la rougeole (sur avis médical, et en respectant la posologie et la fréquence d’administration). L’ibuprofène (AINS) peut être prescrit chez le bébé de plus de 3 mois, en cas de contre-indications au paracétamol. Mais attention : les AINS ne doivent jamais être donnés à un enfant en cas de varicelle. Pour le traitement de la rougeole chez le bébé et l’enfant, le médecin recommande également des lavages de nez réguliers (en cas de rhinite), un nettoyage des yeux avec du sérum physiologique (en cas de conjonctivite), une bonne hydratation et du repos. Il est aussi important d’aérer régulièrement l’intérieur du logement, et de maintenir la température à 19 °C.

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Prévention de la rougeole

Le meilleur moyen de se protéger contre la rougeole est la vaccination. C’est d’ailleurs grâce au vaccin ROR que la rougeole, les oreillons et la rubéole sont des maladies infantiles de plus en plus rares en France. Se faire vacciner reste le meilleur moyen pour éviter de :

• contracter la rougeole
• développer une forme grave
• la transmettre à d'autres personnes.

Le schéma vaccinal Rougeole-Oreillon-Rubéole (ROR) nécessite 2 doses de vaccin. Cette vaccination est obligatoire pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018 (1e injection à 12 mois et 2e injection à 16-18 mois). Elle est recommandée pour toutes les autres personnes nées après 1980.

Le vaccin ROR offre une immunité à vie contre trois maladies infantiles : la rougeole, les oreillons et la rubéole. Efficace, fiable et gratuit, il est devenu obligatoire chez les bébés nés à partir du 1er janvier 2018 (et reste fortement recommandé pour les enfants nés avant cette date). La vaccination consiste simplement en l’injection d’une première dose à 12 mois, et d’une seconde dose entre 16 et 18 mois (avec un délai minimum d’un mois entre les deux injections). Les enfants de plus de 2 ans qui n’ont pas été vaccinés peuvent aussi recevoir les deux doses du vaccin (avec un délai minimum d’un mois entre les deux doses). Un rattrapage de la vaccination ROR est enfin possible à l’adolescence ou à l’âge adulte, notamment pour les personnes qui peuvent être facilement exposées au virus (les professionnels de la petite enfance, les professions médicales et sanitaires, les personnes qui travaillent dans des collectivités accueillant des enfants…). En cas d’exposition au virus, il est possible de se faire vacciner contre la rougeole dans les 72 heures qui suivent le contact (sauf pour les femmes enceintes).

Que faire en cas de symptômes faisant penser à la rougeole ?

Recommandations envers les malades :

Dès l'apparition des premiers symptômes, il faut :

• consulter rapidement un médecin
• respecter les gestes barrières : port du masque, lavage des mains, etc.
• faire en sorte de s'isoler ou d'isoler la personne malade (retirer son enfant de l'école, par exemple)
• prévenir son entourage familial, social et professionnel afin que chacun puisse vérifier s'il est correctement vacciné.

Tableau récapitulatif des symptômes, complications et traitements de la rougeole

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