La Naissance du Faon de Biche : Informations Essentielles

Mai, un mois bien nommé en l’honneur de Maïa, déesse romaine de la fécondité, est une période où les naissances sont d’actualité dans tous les milieux de vie. Plusieurs témoignages font état de naissances de faons de biches dans la Côte d’Or, l’Eure et l’Oise.

Ces nouveaux nés, après une période de gestation d’environ 240 jours, confirment donc que la période des amours, chez le cerf, débute fin août, alors que le brame n’en est qu’à ses balbutiements.

Le Cerf et la Biche: Généralités

Le cerf est le plus grand des animaux sauvages vivant en France. Il est soumis à plan de chasse obligatoire. Le cerf élaphe, ou cerf d’Europe, est de la famille des Cervidés.

Le poids des adultes va de 130 à 250 kg pour un mâle et de 90 à 130 kg pour une femelle. Celle-ci appelée biche, donne naissance aux faons.

Seul le mâle porte des bois ramifiés, qui tombent chaque année en fin d’hiver et repoussent aussitôt en 3-4 mois, sous un léger pelage de velours qui tombera ensuite. Les mâles sont dit « hère » jusqu’à 8 mois puis daguet et cerf au delà de deux ans.

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On désigne les mâles par le nombre de ramifications de leurs bois, par exemple, un « cerf dix cors » est un cerf qui porte 5 andouillets sur chaque merrain. La ramure des bois d’un cerf est à son apogée vers l’âge de 8 à 10 ans.

Le cerf occupe le tiers de la superficie forestière nationale, soit près de 5 millions d’hectares. Le nombre d’individus le plus bas a été atteint au XIX siècle.

Depuis 1945, les repeuplements et la politique cynégétique ont conduit à la progression de l’espèce dont les effectifs atteignent aujourd’hui les 70 000 à 100 000 têtes. Le contrôle nécessaire des effectifs est réalisé par la chasse, à tir en battue ou individuelle et la vènerie (chasse à courre), dans le cadre d’un plan de chasse.

Caractéristiques du Faon à la Naissance

Le faon naît couvert d’un pelage brun clair tacheté de blanc qu’il perd vers l’âge de trois mois. La forêt verdoyante et dense permet au pelage moucheté des faons de biche ou de chevrette de jouer tout son rôle de camouflage quand les rejetons sont couchés dans l’herbe haute ou les fougères. Les faons, les premiers jours, émettent peu d’odeurs corporelles ce qui limite leur découverte par les mammifères prédateurs.

A la naissance, un faon de biche pèse entre 5 et 8 kg, selon l’état de la mère. En dessous de 4 kg, le nouveau-né est voué à une mort certaine dans les jours qui suivent la naissance, alors que 95% des faons d’un poids supérieur à 6 kg survivent. La croissance est rapide avec une prise de poids de l’ordre de 400 à 500 grammes par jour.

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L’allaitement sera maximum durant les 8 premières semaines (entre 2,5 et 4 litres de lait par jour), puis décroit progressivement pour cesser vers le 7e ou 8e mois (novembre-décembre) si la femelle est gravide.

Contrairement à une idée répandue, le rapport des sexes à la naissance n’est pas figé à la parité. Une étude datant de 1995 montrait, qu’à faible densité (comprendre en l’absence de carence alimentaire), il peut naitre plus de faons mâles que de faons femelles (de 10 à 15 %).

Premiers Instants de Vie

Les débuts de la vie du cerf sont très rarement observés, la biche se retire toujours à l'abri des regards. La naissance se fait tête la première. Sa mère coupe le cordon ombilical, déchire la poche qui l'entoure encore et la mange. S'ensuit une séance de nettoyage qui va créer des liens très étroits entre le faon et sa mère. Après quelques tentatives pour se lever, le faon aura enfin sa première têtée ! Le faon est debout seulement 1/2 heure après sa naissance et il pèse environ 7 kg. Plus tard, il pèsera alors entre 120 et 250 kg pour un cerf, 3 fois moins pour une femelle.

La mère va le voir que pour l'allaiter. A cette période, il ne faut pas s'approcher de lui sous peine que sa mère l'abandonne en sentant notre odeur ... Cette solitude est le gage de sa sécurité. De cette manière, les prédateurs (renard, lynx ...) ne peuvent pas le repérer . Le jeune faon a un pelage caractéristique, moucheté. La mère le reconnaissant grâce à son odeur unique. A partir de 1 an c'est un "daguet", classifié selon ses bois.

Les Défis et les Dangers

Même dans les régions où les grands super-prédateurs ne sont pas (encore) revenus, un mâle de renard peut facilement tuer un jeune faon immobile. Les chevrettes le savent et poursuivent tout renard en maraude n’hésitant pas à le frapper de leurs pattes antérieures.

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Comme chaque année à l'arrivée des beaux jours, des promeneurs tombent sur des faons isolés et couchés dans les herbes. Beaucoup pensent à tort qu'ils sont abandonnés alors que leur mère est simplement cachée à côté.

Durant la période des naissances, les chevrettes et les biches ont pour habitude de laisser leur faon seul. Cela ne signifie pas qu'il est abandonné car la mère n'est jamais très loin. Cela permet à celle-ci de se nourrir, et surtout de ne pas attirer les prédateurs vers les petits faons sans défense. Par réflexe, un faon qui se sent menacé va se cacher dans les hautes herbes pour passer totalement inaperçu. Il ne connait pas la fuite et le réflexe de beaucoup de promeneurs est alors de le caresser ou pire de l'emmener pour tenter de le sauver. Cette attitude peut avoir des conséquences grave alors que le petit animal est en pleine forme.

Il est habituel de lire que toucher un faon entrainerait l'abandon de sa mère. "C’est un parti pris infondé popularisé par l’ONF dans les années 70 et qui a eu depuis l’effet inverse de celui souhaité, à savoir le qu’il a provoqué le ramassage indu de faons par des gens qui pensaient l’avoir condamné en le touchant. C’est totalement faux car la chevrette comme la biche reconnaît son jeune à son cri et risquerait une mammite infectieuse si elle abandonnait son jeune. C’est en outre méconnaître le rôle de l’ocytocine (hormone de l’attachement) et le fait que les jeunes cervidés possèdent une glande proche des sinus qui diffuse une phéromone reconnaissable entre mille par leur mère. Si vous tombez sur un jeune, ne cherchez pas à vous en approcher et faites demi-tour rapidement. Un faon caché par sa mère dans un champ.

La Fauche et les Faons : Un Danger Majeur

C'est aussi la période de fauche dans les prairies, et ils sont nombreux à périr au passage des tracteurs. Aucun chiffre précis n'est connu quant au nombre de faons tués par les faucheuses chaque année, mais on estime à plusieurs milliers le nombre total des pertes.

En effet, les chevrettes apprécient les terrains dégagés, elles cachent souvent leurs petits dans les herbes hautes. Ils sont alors totalement invisibles pour les agriculteurs lors de la fauche.

Lors d'un affût photographique en bordure de prairie, le photographe Olivier Trible a été témoin d'une scène très difficile. "Juste après le fauchage d'une parcelle, une chevrette est revenue à l'endroit où était son petit. Il avait disparu dans les lames de la machine. Durant quatre jours, l'animal est revenu au même endroit, pourchassant les corvidés attirés par ce qu'il restait du faon". Une image qui restera douloureuse pour le photographe.

La mort d'un faon lors de la fauche est toujours un moment triste pour un agriculteur. Il connait les chevreuils qui sont sur ses champs, il les voit très régulièrement et s'habitue à eux. De plus c'est un manque à gagner car les bottes sont détruites pour ne pas rendre malade le bétail.

Sauver les Faons : Solutions et Initiatives

Pour éviter ces drames, des initiatives se mettent en place pour sauver les faons avant la fauche. Leurs interventions doivent se faire à l'aube afin que la chaleur corporelle du faon apparaisse clairement sur la caméra thermique. Après 7h30, il devient plus difficile d'intervenir et de détecter les petits. Le pilote va survoler une zone entre 30 et 60 hectares.

Arrivée sur place grâce aux informations données par le pilote qui les guide, l'équipe de sauveteurs à le choix entre deux options. "Si le jeune est né dans la nuit, ils placent une caisse au-dessus du faon et le signalent par un drapeau. L'agriculteur peut faire son foin en évitant l'obstacle et libérer le faon ensuite. S'il est plus âgé, ils vont pousser le jeune à partir vers une zone sécurisée" nous explique Alexandre Landry, pilote à Pontarlier dans le Doubs. Le nouveau-né ne pouvant se déplacer, une caisse est placée au dessus de lui afin que l'agriculteur le repère durant la fauche.

Cependant, il ne faut pas croire qu'en achetant un drone grand public vous pourrez sauvez des faons. Pour Philippe Lesage le pilotage de drone tels que ceux qu'il utilise n'est pas un loisir. "Voir un faon avec un drone qui n'a pas de caméra thermique est impossible. L'animal est trop bien caché. C'est du matériel très onéreux. Mon drone coute 12 000 euros, et c'est pareil pour la caméra. Aujourd'hui les premiers prix tournent autour de 7 000 euros pour un drone efficace. Et puis, il y a surtout la législation. Il faut posséder obligatoirement un brevet de télépilote professionnel et être déclaré en préfecture. Il est interdit de décoller avant 5 heures du matin.

Lors de la création de l'association Sauvons les faons, Philippe et Alexandre ont tenu absolument que l'intervention soit gratuite pour les agriculteurs. Du coup, ils sont financés par les fédérations de chasse ou par des amoureux de la nature qui veulent participer à cette très belle initiative. Vous pouvez les aider à sauver chaque année plus de faons au travers d'un financement participatif. Une vingtaine de missions sont déjà prévues en 2022 dont sept dans le département du Doubs.

Tableau Récapitulatif des Informations Essentielles

Les cerfs sont végétariens. Comme tous les ruminants ils mâchent 2 fois leurs aliments. Chez le cerf élaphe, seuls les mâles en portent. Au printemps, leurs bois sont en pleine formation. Ils sont recouverts de velour et sont tendres.

Chez les cervidés, plus la date de naissance est précoce, plus le faon aura la possibilité de bien se développer et d’emmagasiner des réserves suffisantes pour mieux supporter les rigueurs de l’hiver qui suit, où, âgés de huit mois, les disponibilités alimentaires sont réduites, car tributaires du temps.

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