Les enfants de Bob Marley : un héritage musical
Ce 6 février 2025, le roi du reggae Bob Marley aurait eu 80 ans. Les enfants, et aujourd’hui les petits-enfants du chanteur jamaïcain décédé en 1981 à 36 ans, sont nombreux à avoir repris le flambeau et à défendre cette musique.
À l’occasion du 80e anniversaire de sa naissance, ils ont eu l’idée de se réunir sous le nom de « Marley Brothers » pour une série d’hommages en live, intitulée Legacy Tour, qui a débuté en Amérique du Nord fin 2024 et devrait se poursuivre cette année. L’événement n’est pas tout à fait inédit : déjà en 2005, en Éthiopie, terre chère au mouvement rasta, les cinq mêmes s’étaient associés le temps d’une célébration en grande pompe devant plus de 200 000 personnes sur la place Meskal d’Addis-Abeba pour les 60 ans de leur géniteur.
Les Melody Makers ou Marley Four
Avant même d’être en situation d’assumer l’héritage paternel, c’est déjà de façon collective qu’une partie de la nombreuse progéniture du chanteur a débuté dans la musique. À quatre de ses douze enfants (onze reconnus de son vivant) réunis sous le nom de Melody Makers, Bob fait enregistrer en 1979 la chanson « Children Playing In The Sreets » qu’il a écrite quelques années plus tôt. Trois mois après sa mort, ils sont aux côtés de leur mère Rita pour se produire sur la scène du Sunsplash, principal festival de l’île et vitrine du reggae.
Dans le quatuor, tous chantent, mais c’est l’aîné des garçons, Ziggy, né en 1968, qui tient le rôle principal et finit par incarner le groupe, à l’image de ce qui s’était produit avec son père et le trio original des Wailers. Aux États-Unis, les succès commerciaux se multiplient à la fin des années 80, notamment pour « Look Who’s Dancing », qui connaîtra une deuxième vie en tandem avec la Nigériane Yemi Alade en 2021. Très productif puisqu’à son actif, il totalise pas moins de vingt albums grâce auxquels il a remporté huit Grammy Awards, Ziggy Marley a aussi supervisé le biopic Bob Marley : One Love sur les écrans en 2024.
Son cadet Stephen, né en 1972, d’abord dans l’ombre de son frère au sein des Melody Makers avec ses sœurs Sharon et Cedella, s’en est émancipé à partir du milieu des années 90 : un featuring avec les Fugees sur une reprise de « No Woman No Cry » a mis en évidence la ressemblance de sa voix avec celle de Bob. Parallèlement à sa carrière de chanteur, c’est dans le champ de la production qu’il s’est depuis illustré : en 2001, il dépoussiérait le patrimoine familial avec Chant Down Babylon, un album de duos virtuels entre son père et quelques représentants du rap américain et du r'n'b.
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Entraide familiale
Deux autres fils Marley, de mère différente, ont bénéficié du soutien de Stephen pour développer leurs propres répertoires et se faire un prénom. Si leurs liens réels avec le roi du reggae ont été peu fréquents, sinon quasi inexistants, ils ont été accueillis chaleureusement au sein du noyau familial historique, quel que soit l’environnement dans lequel chacun avait grandi.
Julian, né en 1975 en Grande-Bretagne où il a été élevé, est un multiinstrumentiste qui a fait ses premiers pas comme chanteur sur le circuit international avec Damian, le benjamin de la fratrie, venu au monde en 1978 et fils de Miss Monde. Le premier, surnommé Juju Royal, est longtemps resté proche du reggae académique avant d’évoluer vers des sonorités plus modernes sur le projet Colors of Royal distingué en 2024 par le Grammy Award du meilleur album reggae ; le second, appelé aussi Junior Gong, a été davantage influencé par le dancehall, version plus urbaine de la musique jamaïcaine et le rap, comme le rappelle son album Distant Relatives en duo avec l’Américain Nas.
Comme Julian et Damian, Ky-Mani, né en 1976, a sorti son premier album en 1996. Like Father Like Son, puisant dans la discographie de Bob, était un de ces passages obligés avant d’aller explorer des envies artistiques plus personnelles déclinées depuis sur six albums. Lui qui a vécu dans la campagne jamaïcaine avant d’émigrer à Miami avec sa mère, ancienne championne nationale de tennis de table, a d’abord été attiré par le sport. Il s’est également essayé au cinéma, dans les long-métrages Shottas (2002) et One Love (2003).
La troisième génération
Un nouveau passage de témoin s’est produit depuis une décennie : les petits-enfants de Bob ont pris le relai, à commencer par Jo Mersa dont les premières chansons ont suscité un vif intérêt dans le monde du reggae, toujours un peu plus attentif et prêt à s’enthousiasmer lorsqu’un talent semble éclore dans les rangs de la famille Marley. Malheureusement, le fils de Stephen est décédé en 2022 à 31 ans. Yohan, son jeune frère qu’il avait encouragé en partageant le micro avec lui sur « Burn It Down », lui a emboité le pas.
Le trentenaire se contente jusqu’à présent de mettre sur le marché des chansons au fil de l’eau, comme le récent « Overflow » avec Jesse Royal et Jahshii, deux artistes jamaïcains symbolisant le renouveau du reggae. Dans la foulée de son premier single, son cousin Skip, fils de Cedella, s’est retrouvé en 2015 aux côtés de ses oncles Stephen et Damian sur la tournée Catch A Fire, organisée pour célébrer les 70 ans de Bob. Depuis, il a collaboré avec Katy Perry, Popcaan, Rick Ross ou encore Major Lazer. En 2023, il était en duo avec le Nigérian Rema sur le projet Africa Unite, un album qui revisitait le répertoire de Bob Marley à travers le prisme afrobeats.
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Les deux plus jeunes, arrivés récemment sous les projecteurs, sont des enfants de la chanteuse Lauryn Hill, auxquels l’ex-Fugees n’a pas manqué de faire une place sur sa récente tournée internationale The Celebration Continues. Hors du giron maternel, Zion, 27 ans, s’est fait remarquer en 2024 en s’inspirant pour « Best Of Me » du tube de son grand-père « So Much Trouble ».
De son côté, YG, 23 ans, samplait « Crisis », un autre classique, pour en faire « Praise Jah In The Moonlight », à l’origine d’une déferlante sur les réseaux sociaux.
Qui sont les enfants de Bob Marley ?
L'aîné de la fratrie Marley, Sharon, a été adoptée par la star. Elle est née d'une précédente relation de Rita Anderson. C'est avec la chanteuse jamaïcaine que le roi du reggae a donné naissance à deux enfants, Cedella Marley et Ziggy Marley, nés respectivement en 1967 et en 1968. Il faudra ensuite attendre 1972 pour que le clan Marley s'agrandisse. Cette année-là, le musicien a eu trois enfants : Stephen Marley (avec Rita Anderson), Robert Marley (avec Pat Williams) et Rohan Marley (avec Janet Hunt). En 1973, Bob Marley et Janet Bowen donnent naissance à Karen Marley. Et un an plus tard, le chanteur reconnaît un autre enfant de Rita Anderson, Stephanie Marley. En 1975, Julian Marley naît d'une relation avec Lucy Pounder. En ce qui concerne l'avant-dernier de la fratrie, il voit le jour en 1976, Ky-Mani est le fils de Anita Belnavis, une championne de tennis de table. Quant au benjamin, Damian (né en 1978), il est le fruit de la relation du chanteur avec la Miss Monde Cindy Breakspeare.
La pomme n'est pas tombée bien loin de l'arbre
Outre le sang, c'est la musique qui coule dans les veines des Marley. Presque tous les membres de la fratrie ont suivi les traces du père en s'engageant dans une carrière musicale. L'aînée de la fratrie, Sharon Marley, est devenue chanteuse. Ziggy Marley s'est lui aussi lancé dans la voie du reggae et a notamment sorti en 1988 le tube Tomorrow People. Stephen Marley est quant à lui un producteur musical qui soutient notamment son demi-frère Damian Marley. Particulièrement connu, l'enfant le plus jeune du clan Marley a sorti plusieurs albums et remporté 6 Grammy Awards. Julian Marley est lui aussi connu de l'industrie musicale, en tant que chanteur, musicien, compositeur et producteur. À l'instar de son petit demi-frère, il a été nommé 2 fois aux Grammy Awards dans la catégorie meilleur album reggae en 2009 et 2019. Quant à Ky-Mani Marley, son neuvième album, Conversations, est sorti en 2016.
Certains sont restés plus ou moins proches de la musique. Bien qu'elle ait fait carrière dans la musique, Cedella Marley est devenue styliste et a notamment créé l'équipement des athlètes jamaïcains lors des J.O. de Londres. Rohan Marley a quant à lui suivi une carrière de footballeur et d'homme d'affaires. Il a aussi été le compagnon, pendant 14 ans, de Lauryn Hill, la célèbre chanteuse des Fugees. Robbie, Stephanie et Karen Marley sont moins investis dans les activités musicales de la famille. Néanmoins, Stephanie et Karen s'occupent des intérêts du clan Marley autrement.
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Retour dans les couches, les petits pots, et les doudous pour Ziggy Marley et son épouse Orly Agai. Après leur fille Judah, 10 ans, et leurs garçons Gideon, 9 ans, et Abraham, 5 ans, le couple vient d’accueillir un quatrième enfant. Le petit garçon est prénommé Isaiah Sion Robert Nesta Marley.« Tout le monde va bien et est heureux » ont annoncé les représentants du fils de Bob Marley à People. Il y a quelques jours, le musicien de 47 ans prévenait ses followers de l’accouchement imminent de sa femme sur Instagram : « Ma superbe femme et moi partageons un moment ensemble avant qu’elle n’accouche de notre quatrième enfant aujourd’hui. Que Jah les bénisse. » écrivait-il sur le réseau social en légende d’un selfie à deux.
Ziggy Marley a également trois autres enfants issus de relations précédentes : Zuri, Justice, et Daniel. Isaiah est donc son septième enfant ! Il est lui-même issu d’une grande fratrie : il fait partie des onze enfants listés par le site officiel de Bob Marley (dont la femme Rita a confié que c'était un homme très romantique!). Ziggy Marley, l’un des fils de la star, est le coproducteur du biopic «Bob Marley : One love».
S’il reste l’icône incontestable du reggae, Bob Marley, dont la vie est portée à l’écran ce mercredi dans «One Love», était aussi à la tête d’une grande, très grande famille. Celui qui est mort en 1981 à seulement 36 ans d’un cancer, était en effet le père de onze enfants, nés de sept mères différentes.
Marié en 1966 à la musicienne Alpharita Constantia Anderson, connue sous le prénom Rita, Bob Marley a adopté la fille de cette dernière, Sharon, née deux ans auparavant. Le couple aura ensuite quatre enfants : Cedella en 1967, David, surnommé «Ziggy», en 1968, Stephen en 1972 et Stephanie en 1974.
Le célèbre chanteur était aussi connu pour ses infidélités, de nombreuses relations extraconjugales et la naissance d’enfants illégitimes. A commencer par Robert, dit «Robbie», qui est venu au monde le 16 mai 1972 et dont la mère est Pat Williams, et Rohan née trois jours plus tard, la même année. Celui-ci est le fruit des amours entre Bob Marley et Janet Hunt.
Le milieu artistique comme destinée
En 1973, le reggaeman a rencontré une autre femme, prénommée elle aussi Janet, lors d’une session d’enregistrement à Londres. De cette liaison est née une petite fille prénommée Karen. Avec Lucy Pounder, une autre de ses conquêtes, il a eu Julian en 1975. Puis Ky-Mani en 1976 avec la championne de ping-pong Anita Belnavis, et Damian en 1978 avec Cindy Breakspeare, artiste canadienne et ancienne Miss Monde.
Les descendants de l’interprète de «No woman, no cry» ont pour la plupart évolué dans le domaine musical ou artistique. Ziggy Marley a en effet réussi à se faire un prénom grâce au tube «Tumblin'Down», sorti en 1986, qui s’est hissé au sommet des charts américains. Damian a, quant à lui, collaboré avec le rappeur Nas pour l’album «Distant Relatives» en 2010. Stephen est lui aussi chanteur, musicien et producteur qui s’est fait remarquer par des Grammy Awards.
Enfin, Cedella, qui a été membre du groupe Ziggy Marley and the Melody Makers avec ses frères et sa sœur, s’est enfin illustrée en tant que styliste. Âgé de 58 ans, il est l'aîné des fils du chanteur à succès Bob Marley. Véritable héritier de l’œuvre de son père, Ziggy jouit d'une certaine reconnaissance dans le monde du reggae. En 1986, il atteint le sommet des charts américains avec la chanson "Tumblin'Down".
A 46 ans, Stephen est un artiste musical polyvalent et un producteur de talent. A la fois chanteur et compositeur, il est l'auteur d'un album reggae du nom de Mind Control, qui lui vaudra de rafler un Grammy Award pour sa version acoustique. Il est le plus jeune de la fratrie Marley, du haut de ses 40 ans. Mais il est aussi celui qui connaît le plus grand succès. Il a réussi le pari osé de mélanger la tradition reggae à des courants musicaux plus actuels comme le rap, dont il est fan.
La femme de Ziggy Marley, Orly, vient de donner naissance à un petit garçon que le couple a prénommé Isaiah. Ziggy Marley et sa femme avaient déjà trois enfants - Judah, Gideon et Abraham - et voici qu’un petit nouveau a fait son apparition le 14 mars dernier : Isaiah. Ou plus exactement, Isaiah Sion Robert Nesta Marley, en hommage à son grand-père, l’icône du reggae jamaïcain, Robert Nesta Marley, dit Bob. Ziggy Marley, devenu lui aussi chanteur, auteur des tubes Dragonfly ou Love is my religion, a également trois autres enfants de relations précédentes : Zuri, Justice et Daniel. Le petit Isaiah est donc son septième enfant.
Les familles très nombreuses pourraient bien devenir une véritable tradition dans le clan Marley, puisque Ziggy lui-même est issu d’une fratrie de onze enfants. Le jeune papa (qui a tout de même 47 ans), avait partagé l’heureuse nouvelle sur son compte Instagram, il y a quelques temps. « Ma superbe femme et moi partageons un moment ensemble avant qu’elle n’accouche de notre quatrième enfant aujourd’hui. Que Jah les bénisse » a-t-il écrit en légende.