L'allaitement Masculin dans les Tribus Africaines et Ailleurs

Si le concept peut effrayer, il n’en reste pas moins une réalité : oui, certains hommes, dans certaines conditions, peuvent allaiter. Dérangeante pour certains, révolutionnaire pour d’autres, cette pratique ne laisse personne indifférent et surtout pas les principaux intéressés, les papas et futurs papas. Si l’histoire atteste de quelques exemples de pères nourriciers, certains contemporains audacieux ont souhaité à leur tour essayer l’aventure « tétée ».

Bravant les difficultés et les préjugés, ces hommes ont eu à cœur de tester l’allaitement pour enfin connaître une expérience jusque-là réservée aux femmes. Alors, les seins masculins sont-ils en passe de devenir la nouvelle coqueluche des nourrissons ?

Allaitement au Masculin : Quand l'Histoire Témoigne...

Aux légendes ancestrales succèdent des témoignages historiques, dont certains naturalistes se font l’écho. Ainsi, à son époque déjà, Charles Darwin s’interrogeait sur l’utilité des seins masculins et justifiait leur présence par un allaitement dans les temps antérieurs. Selon lui, les mammifères mâles ont progressivement abandonné cette pratique au point de rendre complètement caduque leur lactation, laissant aux femelles le soin d’allaiter leurs petits.

Plus concrètement, en 1992, des zoologistes ont constaté que des chauves-souris mâles de Malaisie produisaient du lait en petite quantité quand on leur pressait les mamelles.

Allaitement au Masculin : Les Contemporains S'y Mettent !

Quid des êtres humains ? Plusieurs exemples d’hommes allaitant leurs petits ont été recensés, et ce, dans de nombreux pays. Sur le continent africain existe une tribu nomade (dont la population totale avoisine les 20 000) nommée Aka, au sein de laquelle certains pères nourrissent leurs enfants à la tétée. La proximité entretenue par ces hommes avec leurs nouveau-nés serait-elle suffisante pour expliquer leur production de lait ?

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Ce n'est pas tout. D’autres témoignages portent à croire que les situations d’urgence peuvent donner lieu à un allaitement masculin. Selon l’Agence France Presse, citée par Libération (blog de Libération Les 400 culs), en 2002, un Sri-Lankais est parvenu à allaiter ses deux petites filles - qui ne supportaient pas le lait de vache - après la mort de sa femme. Il déclarait alors aux journalistes venus l'interroger : « Elles le rejetaient (le lait de vache, ndlr) chaque fois que je les nourrissais au biberon. Alors incapable de supporter leurs cris, je leur ai offert ma poitrine et je me suis aperçu que je pouvais les nourrir ».

Plusieurs récits de papas poussés par l’instinct de survie de leur petit abondent également en ce sens… Enfin, selon de sérieuses études, certains désordres hormonaux liés à des traitements par chimiothérapie, notamment, joueraient un rôle dans la production de lactine chez certains hommes malades. Ces derniers produiraient alors du lait en abondance.

Proximité, urgence, problèmes hormonaux...

Allaitement au Masculin : Comment S'y Prendre ?

Selon Véronique Darmangeat, notre experte en lactation, les glandes mammaires des hommes ne sont pas prévues pour l’allaitement, a contrario des femmes dont le corps se prépare tout au long de la grossesse à la mise au sein. De plus, si les hommes sont bels et bien pourvus de glandes mammaires et d’hypophyse (qui secrète l’ocytocine, favorisant l’éjection du lait), ces derniers ne peuvent spontanément répondre à la demande d’un bébé affamé. En effet, leur production de dopamine aurait pour effet d’empêcher ce phénomène lacté.

Néanmoins, il semble possible - toujours selon notre professionnelle - que dans certains cas plutôt rares, les hommes puissent stimuler leur lactation à l’aide d’un tire-lait ou d’une succion du mamelon par la bouche du bébé. Les conséquences ? « Les seins des hommes se développent, et leurs hormones se féminisent. Sont-ils prêts à faire ces concessions ? » s’interroge Véronique Darmangeat.

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Allaitement au Masculin : Quid de la Confusion des Genres ?

Pour Hubert Montagner, professeur de psychologie et ancien directeur de recherche à l’Inserm, il est nécessaire d’établir une frontière entre le psychique et le physiologique dans le domaine de l’allaitement au masculin. « Si le phénomène existe bel et bien, il ne faut pas que les papas se prennent pour des mamans. Ces hommes qui tentent l’expérience en donnant le sein sont dans une ambivalence père-mère et envoient une information floue à leurs petits », souligne-t-il.

Selon notre spécialiste, cette confusion des rôles ne permet pas au bébé de s’installer dans des « relations accordées » où la singularité de chaque parent est respectée. A travers cette conception, les hommes (encore rares) qui souhaitent allaiter et vivre cette fusion avec bébé doivent dépasser de nombreux obstacles et préjugés pour mener à bien leur désir. A savoir, le regard de la société et les barrières psychologiques culturelles, qui veulent que seules les femmes soient détentrices de ce pouvoir… nourricier.

Allaitement par les Hommes Chez les Akas : Un Modèle Unique

Dans la société Aka, les hommes et les femmes sont sur un même pied d'égalité. Les femmes travaillent autant que les hommes donc, lorsque la mère est occupée à chasser ou à pêcher, le père prend soin du bébé. Les hommes de la tribu des Akas calment la faim de leurs bébés en offrant leurs tétons à machouiller, et produisent parfois quelques gouttes de lait. Ils sont considérés comme des pères exceptionnels, très présents et attentionnés envers leurs enfants, et l'allaitement par les hommes est une pratique courante chez les Akas.

Les pères Akas ne se contentent pas de fournir un soutien émotionnel et physique à leurs enfants, ils sont aussi des figures d'autorité et d'apprentissage, transmettant aux jeunes générations les traditions et les connaissances essentielles à la vie dans la forêt.

Les Raisons Derrière l'Allaitement par les Hommes Chez les Akas

L'allaitement par les hommes chez les Akas est motivé par plusieurs facteurs liés à leur mode de vie et à leurs valeurs. Premièrement, la mobilité constante de la tribu et la nécessité pour les femmes de participer à la chasse et à la cueillette signifient que les mères ne sont pas toujours disponibles pour allaiter leurs bébés. Les pères, en assumant ce rôle, garantissent que les enfants soient nourris et réconfortés même en l'absence de leur mère. Deuxièmement, l'allaitement par les hommes renforce le lien entre le père et l'enfant, créant un sentiment de proximité et d'attachement. Ce lien est essentiel dans une société où la collaboration et la solidarité sont primordiales pour la survie. Enfin, l'allaitement par les hommes est une manifestation concrète de l'égalité entre les sexes dans la société Aka. Les pères sont des partenaires actifs dans l'éducation des enfants, assumant des responsabilités qui ne sont pas toujours partagées dans d'autres cultures.

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L'Allaitement par les Hommes : Une Perspective Globale

L'allaitement par les hommes chez les Akas soulève des questions fascinantes sur les rôles de genre, la parentalité et l'évolution des pratiques sociales. Bien que cette pratique puisse paraître inhabituelle dans les sociétés occidentales, elle met en lumière la diversité des modèles familiaux et la capacité des cultures à s'adapter à leur environnement. L'exemple des Akas nous invite à repenser les notions préconçues sur l'allaitement et à remettre en question les stéréotypes de genre qui limitent souvent notre vision de la parentalité.

Il existe en Afrique centrale une tribu de 20 000 Pygmées, les Aka, où les pères passent énormément de temps auprès des nouveau-nés, ce qui leur confère le joli surnom de « meilleurs papas du monde », comme le rapporte le Guardian. Chez les Aka, les rôles masculins et féminins sont pratiquement interchangeables. Pendant que les femmes chassent, les hommes s'occupent des enfants ; pendant que les hommes cuisinent, les femmes décident où installer le prochain camp. Plus surprenant, il arrive même souvent que les hommes… donnent le sein et que, selon les chercheurs qui les ont observés, cela « provoque un processus de lactation ».

En 2009, l'étudiant suédois Ragnar Bengtsson, 26 ans, apprenant qu'il va bientôt être père, se soumet au tire-lait pendant plusieurs mois afin de se préparer plus totalement au rôle de papa modèle: «Je veux être le plus proche possible de mon enfant, dit-il aux journalistes. Si mon expérience marche, j'aurais au moins prouvé qu'un père peut lui aussi apporter quelque chose de nutritif, en plus du reste, à son bébé.» Chaque jour, pendant trois heures, il pose les suçoirs sur ses mamelon mais sans résultat : Ragnar Bengtsson renonce en décembre 2009 à tirer quoi que ce soit de sa poitrine. Peu importe.

La vraie question est: est-il utile que les hommes allaitent? «Les bébés savent instinctivement que la poitrine n'a pas qu'une fonction nutritive, explique Sigbritt Werner (source : The local, 2009). Elle peut donner du lait, mais elle donne surtout de la chaleur et la paix. Que les hommes ne puissent allaiter ne devrait certainement pas les empêcher de donner le sein, au contraire. Les bébés aiment sucer les mamelons et se lover contre la peau tiède à travers laquelle ils entendent le coeur battre… Quand leur papa les berce, les nouveaux-nés arrêtent souvent de crier et l'aspect rassurant, protecteur, chaleureux de la poitrine est sûrement bien plus important que sa valeur alimentaire. Cette fonction de nidation (que les hommes partagent d'ailleurs à égalité avec les femmes) ne doit pas être dédaignée… au motif qu'une poitrine ne serait bonne que gonflée de lait.»

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