Mon cheval souffre de coliques : que faire ?
La colique néphrétique équine, affection douloureuse touchant les reins et les voies urinaires du cheval, est une urgence vétérinaire. Elle se caractérise par une douleur intense dans la région lombaire et abdominale. Le diagnostic précoce et un traitement rapide sont cruciaux pour le pronostic. Des facteurs comme les calculs rénaux, les infections ou des anomalies anatomiques peuvent en être la cause. Une prise en charge appropriée est essentielle pour améliorer le confort et la survie du cheval.
II. Anatomie et Physiologie du système urinaire du cheval
Le système urinaire du cheval, essentiel à l'élimination des déchets métaboliques, est composé de plusieurs organes travaillant en synergie. Les reins, organes pairs situés rétro-péritonéalement dans la région lombaire, jouent un rôle primordial dans la filtration du sang et la production d'urine. Chaque rein possède une structure interne complexe comprenant le cortex rénal, riche en néphrons (unités fonctionnelles du rein), et la médullaire, formée de pyramides rénales. Les néphrons filtrent le sang, réabsorbent les substances utiles et sécrètent les déchets, formant ainsi l'urine. L'urine produite est ensuite acheminée par les uretères, deux conduits musculaires, vers la vessie.
La vessie, organe creux et extensible situé dans la cavité pelvienne, sert de réservoir à l'urine. Elle est composée de muscles lisses qui permettent son remplissage et sa vidange. La miction, ou expulsion de l'urine, est contrôlée par le sphincter urétral, un muscle circulaire situé à l'extrémité de l'urètre. L'urètre, conduit qui transporte l'urine de la vessie vers l'extérieur, est plus long chez les mâles que chez les femelles, en raison de son passage par le pénis. Chez le cheval, la capacité de la vessie est relativement importante, ce qui peut retarder l'apparition des signes cliniques de certaines affections urinaires. Une bonne hydratation est essentielle pour maintenir un fonctionnement optimal du système urinaire et prévenir la formation de calculs rénaux. Des anomalies anatomiques ou fonctionnelles au sein de ce système peuvent conduire à des complications, dont la colique néphrétique. La compréhension fine de l'anatomie et de la physiologie est cruciale pour diagnostiquer et traiter les pathologies urinaires équines.
II.A. Les reins et leur fonction
Les reins du cheval, organes vitaux du système urinaire, sont situés de part et d'autre de la colonne vertébrale, dans la région lombaire, recouverts d'une capsule fibreuse protectrice. Ce sont des organes pairs, de forme haricot, responsables de la filtration du sang, de la régulation de l'équilibre hydrique et électrolytique, et de l'élimination des déchets métaboliques. Leur structure interne est complexe, divisée en deux zones principales ⁚ le cortex rénal, zone périphérique de couleur rougeâtre, et la médullaire rénale, plus interne et de couleur plus pâle. Le cortex contient les néphrons, unités fonctionnelles des reins, responsables de la filtration du sang et de la production d'urine. Chaque néphron se compose d'un corpuscule de Malpighi (glomérule et capsule de Bowman) et d'un tubule rénal. Le glomérule, réseau capillaire, filtre le sang, laissant passer l'eau, les électrolytes et les petites molécules, tandis que les cellules sanguines et les protéines restent dans la circulation.
Le filtrat glomérulaire passe ensuite dans le tubule rénal, où une réabsorption sélective des substances utiles (eau, glucose, acides aminés, etc.) a lieu. Simultanément, des substances indésirables (urée, créatinine, etc.) sont sécrétées activement dans le tubule. Le produit final de ce processus complexe est l'urine, qui est collectée dans le bassinet rénal avant d'être acheminée vers l'uretère. Les reins jouent également un rôle crucial dans la régulation de la pression artérielle, en sécrétant de la rénine, et de l'équilibre acido-basique. Toute altération de leur fonction, qu'elle soit liée à une infection, à une obstruction ou à une anomalie congénitale, peut entraîner des conséquences graves pour la santé du cheval, allant de la déshydratation à l'insuffisance rénale. Une bonne compréhension de leur fonction est essentielle pour la prise en charge des pathologies rénales équines.
II.B. Les voies urinaires
Les voies urinaires du cheval assurent le transport de l'urine produite par les reins jusqu'à l'extérieur du corps. Ce système comprend les uretères, la vessie urinaire et l'urètre. Les uretères sont deux tubes musculaires, fins et longs, qui relient le bassinet rénal de chaque rein à la vessie. Grâce à des mouvements péristaltiques, ils transportent l'urine de façon continue et unidirectionnelle vers la vessie. Ces mouvements sont importants pour empêcher le reflux de l'urine vers les reins, ce qui pourrait causer des infections. La vessie, organe musculaire creux et extensible, sert de réservoir à l'urine. Sa paroi est constituée de muscles lisses qui permettent à la vessie de se distendre pour accommoder des volumes variables d'urine, et de se contracter pour l'expulsion lors de la miction. La capacité de la vessie varie selon l'âge et la taille du cheval. La muqueuse vésicale est richement innervée et sensible à la distension, ce qui déclenche le réflexe de la miction lorsque la vessie atteint un certain degré de remplissage.
L'urètre est le conduit qui transporte l'urine de la vessie vers l'extérieur du corps. Chez la jument, il est relativement court et s'ouvre dans le vestibule vaginal. Chez le mâle, il est beaucoup plus long, traversant la longueur du pénis avant de s'ouvrir à l'extrémité du gland. Le sphincter urétral, muscle circulaire situé à la jonction de la vessie et de l'urètre, contrôle volontairement la miction en régulant l'ouverture et la fermeture de l'urètre. Des anomalies au niveau des voies urinaires, comme des obstructions (calculs rénaux, tumeurs), des infections (cystites, urétrites) ou des malformations congénitales, peuvent perturber le flux urinaire normal et provoquer des symptômes douloureux, comme ceux observés dans le cadre de la colique néphrétique. L'intégrité de ces structures est donc primordiale pour le bon fonctionnement du système urinaire du cheval.
III. Symptômes de la colique néphrétique
La colique néphrétique équine se manifeste par une variété de symptômes, dont l'intensité et la spécificité peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente et de la sévérité de l'atteinte rénale ou des voies urinaires. Le symptôme principal est une douleur abdominale intense, souvent localisée dans la région lombaire, se traduisant par une posture caractéristique ⁚ le cheval adopte une position arquée, les membres postérieurs tendus, et peut manifester de l'anxiété et de l'agitation. Il peut se rouler par terre, se coucher et se relever fréquemment, témoignant d'une douleur intense et persistante. Des tentatives de miction fréquentes, parfois infructueuses ou produisant de petites quantités d'urine, peuvent être observées. La présence de sang dans l'urine (hématurie) est un signe important, pouvant indiquer une lésion des voies urinaires. Dans certains cas, une augmentation de la fréquence cardiaque et respiratoire peut être observée, reflétant la douleur et la réponse stressante de l'organisme.
Une déshydratation, conséquence d'une diminution de l'apport hydrique ou d'une augmentation des pertes urinaires, peut se manifester par une diminution de l'élasticité de la peau, une dépression, et une baisse de la production de salive. Des signes digestifs peuvent également être présents, se confondant parfois avec une simple colique, comme une diminution de l'appétit, des borborygmes (bruits intestinaux) diminués ou absents, et une constipation. L'évolution clinique est variable, dépendant de la cause et de la rapidité de la prise en charge. Dans les cas graves, une évolution vers une insuffisance rénale aiguë est possible, avec des conséquences potentiellement fatales. Face à la suspicion d'une colique néphrétique, une consultation vétérinaire urgente est indispensable pour établir un diagnostic précis et mettre en place un traitement adéquat afin de soulager la douleur et d'améliorer le pronostic.
III.A; Signes cliniques généraux
La colique néphrétique, en raison de la douleur intense qu'elle provoque, se manifeste par des signes cliniques généraux reflétant la souffrance du cheval et son état de stress. L'animal présente une anxiété marquée, manifestée par une agitation importante, des tentatives répétées de se coucher et de se relever, et une posture arquée du dos. Il peut manifester une sudation abondante, signe de douleur et d'effort physique intense. La fréquence cardiaque et respiratoire sont augmentées, réfléchissant la réponse du système nerveux sympathique face à la douleur et au stress. L'appétit est généralement diminué voire absent, l'animal refusant de manger et de boire, ce qui peut aggraver la déshydratation. Des troubles du comportement peuvent être observés, avec une diminution de la réactivité, une apathie, ou au contraire une hyperexcitabilité. L'état général du cheval se détériore progressivement si la douleur n'est pas soulagée ⁚ il peut présenter une faiblesse musculaire, une dépression et une perte de poids.
L'examen physique peut révéler une déshydratation, appréciée par la diminution de l'élasticité cutanée (signe du "pli cutané") et la sécheresse des muqueuses. Des signes de douleur à la palpation de la région lombaire peuvent être présents, mais il est important de noter que la localisation de la douleur peut être variable et parfois difficile à préciser, en raison de la projection de la douleur vers d'autres zones abdominales. La température corporelle peut être normale ou légèrement élevée. Il est crucial de noter l'absence de signes digestifs spécifiques, tels que des borborygmes intenses ou une distension abdominale marquée, qui sont plus fréquemment associés à d'autres types de coliques. Ces signes généraux, bien que non spécifiques à la colique néphrétique, sont importants à évaluer, car ils contribuent au diagnostic différentiel et à l'orientation vers une pathologie urinaire. Un examen clinique approfondi, associé à des examens complémentaires, est nécessaire pour confirmer le diagnostic.
III.B. Signes spécifiques à la colique néphrétique
Alors que les signes généraux de la colique néphrétique peuvent se chevaucher avec d'autres affections abdominales, certains signes spécifiques permettent d'orienter le diagnostic vers une pathologie urinaire. La présence d'hématurie, c'est-à-dire la présence de sang dans les urines, est un signe clé, indiquant une atteinte des voies urinaires. Le sang peut être visible à l'œil nu, donnant à l'urine une coloration rougeâtre ou brunâtre, ou détecté uniquement par l'analyse microscopique; La fréquence et la quantité d'urine émise peuvent être modifiées. Le cheval peut présenter une pollakiurie (augmentation de la fréquence des mictions), avec des mictions plus fréquentes mais en petite quantité. A l'inverse, une oligurie (diminution de la quantité d'urine) ou même une anurie (absence d'urine) peuvent être observées dans les cas plus graves, en fonction du degré d'obstruction des voies urinaires. La douleur est souvent localisée dans la région lombaire, correspondant à la localisation des reins, et peut être exacerbée par la palpation de cette zone.
Le cheval peut adopter une posture particulière, en arquant le dos et en tendant les membres postérieurs, dans une tentative de soulager la douleur. Des difficultés à se déplacer ou une boiterie peuvent être observées, en particulier si la pathologie touche les reins et irrite les nerfs environnants. Des signes de dysurie (difficultés à uriner) peuvent être présents, se manifestant par des efforts de miction prolongés et douloureux, avec une émission d'urine en faible quantité et par intermittence. Il est important de noter que l'absence de fièvre n'exclut pas une colique néphrétique, contrairement à certaines infections urinaires où la fièvre est un signe fréquent. Cependant, la présence de fièvre peut indiquer une infection associée à la colique néphrétique. La combinaison de ces signes spécifiques, associée à l'anamnèse et aux résultats des examens complémentaires, permet au vétérinaire d'établir un diagnostic précis et de mettre en place un traitement adapté à l'état du cheval.
IV. Diagnostic de la colique néphrétique
Le diagnostic de la colique néphrétique équine repose sur une approche clinique rigoureuse combinant l'anamnèse, l'examen physique et des examens complémentaires. L'anamnèse recueille des informations sur l'apparition et l'évolution des symptômes, les antécédents médicaux du cheval, son alimentation, son environnement et ses éventuelles expositions à des facteurs de risque. L'examen clinique complet comprend une évaluation de l'état général du cheval, la prise de température, l'auscultation cardiaque et pulmonaire, et une palpation soigneuse de l'abdomen, en prêtant une attention particulière à la région lombaire. La palpation permet de détecter une sensibilité à la pression, un signe indicateur d'une atteinte rénale ou des voies urinaires. L'examen des muqueuses buccales permet d'évaluer le degré d'hydratation. L'examen rectal peut être pratiqué pour évaluer la taille et la consistance de la vessie, ainsi que la présence d'anomalies au niveau des organes pelviens.
Des examens complémentaires sont essentiels pour confirmer le diagnostic et identifier la cause de la colique néphrétique. L'analyse d'urine est un examen crucial, permettant de détecter la présence d'hématurie, d'infection (bactériurie), de cristaux ou de calculs. Une analyse sanguine complète fournit des informations sur la fonction rénale (urée, créatinine), l'équilibre électrolytique et la présence d'une éventuelle infection. Une échographie abdominale permet de visualiser les reins, la vessie et les uretères, de détecter des anomalies de taille, de forme ou de structure, et d'identifier d'éventuelles obstructions ou calculs. Une radiographie abdominale peut être utile pour détecter la présence de calculs radio-opaques. Dans certains cas, une cystoscopie (examen endoscopique de la vessie) ou une urographie intraveineuse (examen radiologique après injection d'un produit de contraste) peuvent être nécessaires pour une exploration plus approfondie des voies urinaires. Le choix des examens complémentaires dépendra des symptômes cliniques et de la suspicion diagnostique.
V. Traitement de la colique néphrétique
Le traitement de la colique néphrétique équine vise à soulager la douleur, à corriger les déséquilibres électrolytiques et hydriques, et à traiter la cause sous-jacente de la maladie. La prise en charge est une urgence vétérinaire, requérant une intervention rapide et efficace. Le traitement initial se concentre sur le soulagement de la douleur intense. Des analgésiques spécifiques, adaptés à l'espèce équine, sont administrés par voie intraveineuse ou intramusculaire, pour contrôler la douleur et améliorer le confort du cheval. La fluidification est également essentielle, pour corriger la déshydratation et permettre l'élimination des toxines par les reins. Des perfusions intraveineuses de solutions cristalloïdes ou colloïdes sont administrées pour réhydrater le cheval et restaurer l'équilibre électrolytique. La surveillance étroite de l'état d'hydratation est primordiale, en observant la quantité d'urine produite et l'élasticité cutanée.
Le traitement de la cause sous-jacente dépend de son identification. Si une infection urinaire est en cause, un traitement antibiotique adapté est mis en place, basé sur l'antibiogramme. Si des calculs rénaux sont présents, des mesures visant à faciliter leur élimination peuvent être envisagées, comme l'augmentation de l'apport hydrique et l'administration de médicaments modifiant le pH urinaire. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer les calculs obstruant les voies urinaires, ou pour corriger des anomalies anatomiques. Le pronostic dépend de la sévérité de la maladie, de la rapidité de la prise en charge et de la réponse du cheval au traitement. Une surveillance post-traitement est essentielle pour s'assurer de la résolution des symptômes et de la prévention de récidives. Un suivi régulier, incluant des analyses d'urine et de sang, permet de contrôler l'efficacité du traitement et de détecter d'éventuelles complications.
V.A. Traitement médical
Le traitement médical de la colique néphrétique équine est primordial et repose sur plusieurs axes complémentaires visant à soulager la douleur, à corriger les déséquilibres hydro-électrolytiques et à traiter la cause sous-jacente de la maladie. La gestion de la douleur est une priorité absolue. Des analgésiques puissants, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) adaptés à l'espèce équine (ex⁚ phénylbutazone, flunixine méglumine), sont administrés par voie intraveineuse ou intramusculaire pour contrôler la douleur intense et améliorer le confort du cheval. Le choix de l'analgésique et son dosage sont déterminés par la sévérité de la douleur et l'état clinique du patient. Une surveillance étroite de l'efficacité de l'analgésie et de la survenue d'effets secondaires est nécessaire. En complément des AINS, des antalgiques opioïdes peuvent être utilisés dans certains cas pour un soulagement plus important de la douleur. L'hydratation est un élément essentiel du traitement, étant donné que la déshydratation est fréquente dans les coliques néphrétiques. Des perfusions intraveineuses de solutions cristalloïdes (ex⁚ sérum physiologique, Ringer lactate) sont administrées pour réhydrater le cheval et restaurer l'équilibre électrolytique. L'apport liquidien est ajusté en fonction de la sévérité de la déshydratation et des pertes urinaires.
Le traitement de l'infection urinaire, si elle est présente, fait appel à des antibiotiques appropriés. Le choix de l'antibiotique est guidé par l'antibiogramme, qui détermine la sensibilité des bactéries responsables de l'infection. La durée du traitement antibiotique est déterminée en fonction de l'évolution clinique et des résultats des analyses bactériologiques. Dans certains cas, des médicaments visant à modifier le pH urinaire peuvent être utilisés pour faciliter l'élimination des calculs rénaux ou pour prévenir leur formation; La surveillance régulière de la fonction rénale, par le biais d'analyses sanguines (urée, créatinine), est indispensable pour évaluer l'efficacité du traitement et détecter d'éventuelles complications; Le traitement médical doit être adapté à chaque cas, en fonction de la cause sous-jacente de la colique néphrétique et de l'état général du cheval. Une surveillance clinique étroite est essentielle pour ajuster le traitement en fonction de l'évolution de l'état du patient.