Accouchement d'un bébé mort : Causes, aspects psychologiques et prise en charge

La mort fœtale in utero, également appelée "enfant mort-né", est une épreuve terrible pour les parents. En France, elle toucherait 1% des naissances chaque année. En général, la mort in utero survient tardivement pendant la grossesse.

Définition et distinction

On considère un enfant mort-né à partir de 180 jours de grossesse, c'est-à-dire 6 mois de grossesse. Avant ce stade, on parle plutôt de fausse couche. Mais l’on peut également faire la différence entre la mort perpartum et la mort ante partum. La première est nommée ainsi lorsque le décès survient pendant l'une des phases de l'accouchement. Pour la mort ante partum, le décès est constaté avant même le début du travail. C'est cette dernière que l’on nomme plus communément « mort in utero ».

Signes révélateurs

Un signe est révélateur de la mort in utero : l'absence de mouvement du bébé. Il arrive que la future maman, enceinte, ne ressente plus son enfant pendant plusieurs heures. Chez certaines femmes, on peut aussi observer une montée de lait lorsque survient la mort du bébé. Toutefois, rappelons que ne pas sentir son bébé bouger pendant un certain laps de temps n’est pas systématiquement le signe d’une mort in utero.

Si la maman a des doutes et ne sent plus son bébé pendant plusieurs heures, il est possible d'avoir recours à une échographie et à une auscultation ultrasonique. Le but ? Entendre et voir les battements du cœur et les mouvements de l'enfant. En cas d'absence de ces derniers, les médecins ont recours à un monitoring obstétrical. Lorsque la mort in utero est constatée, vient le moment de la sortie du bébé (par accouchement naturel ou bien par césarienne).

Causes de la mort in utero

Lorsque survient la terrible épreuve de la mort in utero, il faut savoir que pour 36% des couples, aucune cause n'explique le décès du bébé. Un manque d'explications souvent très difficile à vivre pour les familles.

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Causes maternelles

Lorsqu'on parle de causes maternelles, on sous-entend que le corps, le métabolisme et l'environnement de la maman entrent en jeu dans le processus de mort in utero. La raison la plus fréquente étant l'hypertension artérielle, qui chaque année serait responsable de 56% des morts ante partum. Ensuite, les explications sont plus diverses : 36% par tentative de suicide, 7% en cas de traumatismes (accident, choc violent, chute), 3% à cause du diabète.

Causes fœtales

1/3 des morts in utero sont causées par le fœtus lui-même. Dans ce cas, c'est une autopsie qui révèlera les raisons du décès du bébé. Lors de cet examen, on effectue un bilan général de l'enfant. Cytomégalovirus, herpès, toxoplasmose, rubéole, syphilis et mycoplasme : tout est analysé. Chez 13% des bébés, on remarque un bilan immunitaire positif, c'est-à-dire la présence d'un des troubles que nous venons d'énoncer. Dans d'autres cas, on apprend que l'enfant avait un lupus (maladie auto-immune) ou un syndrome des antiphospholipides (maladie rare). Chez 5% des bébés, une transfusion sanguine est en cause, tout comme la prise de médicaments lors de la grossesse (de type aspirine et codéine).

Environnement fœtal

Les problèmes les plus récurrents viennent de l'environnement fœtal lui-même.

Surveillance et prévention

Lorsque la mort ante partum survient, la mère doit être surveillée en continu et faire de nombreux bilans. L'objectif est de trouver la cause pour éviter une chose : la récidive. Lors d'une prochaine grossesse, il est primordial que la raison soit connue pour y remédier rapidement et empêcher les parents de subir une autre perte. Si une nouvelle grossesse arrive après la perte d'un enfant in utéro, il sera nécessaire de connaitre le stade auquel l'enfant précédent est décédé pour surveiller ce créneau lors de la nouvelle grossesse.

Soutien psychologique

Le choc est souvent très important pour les parents après l'annonce de la mort de leur bébé. C'est là que le côté psychologique entre en compte. Le suivi est primordial et quasiment obligatoire. Dès les premières minutes, il est proposé aux familles de rencontrer un professionnel pour les accompagner dans leur deuil.

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Hélène Martinot, psychologue, nous explique : « Dès le départ, la maman est prise en main par un psychologue travaillant dans une maternité ou une unité-mère enfant ». Sa solution pour un suivi thérapeutique complet : « des groupes de parole avec des femmes ayant vécu la même chose sont conseillés. Mais, il est nécessaire d'être toujours supervisé par un professionnel pour avancer dans le bon sens et ne pas s'enfermer dans le drame qu'elles ont toutes vécu ».

Pour certaines mères, partager avec les autres est difficile, alors Hélène Martinot préconise « un suivi thérapeutique en individuel pour permettre à la maman de se reconstruire peu à peu et envisager la vie sans cet enfant. La psychothérapie est donc à envisager pour pallier aux symptômes liés à la perte de l’enfant. En effet, après l'annonce de la mort et le choc, les symptômes chez les mamans sont nombreux. Notre psychologue nous explique : « les femmes ressentent souvent une culpabilité de ne pas avoir réussi à mener cette grossesse à terme, de l'anxiété de revivre ce moment lors d'une prochaine grossesse ou encore, une dépression plus lourde provoquée par le vide laissé par le fœtus ».

Surtout que les étapes du deuil sont aussi applicables à la mort d'un fœtus in utero. Le bébé fait déjà partie intégrante de la vie des parents avant la naissance, alors le deuil est tout aussi difficile à vivre. Cependant, il y a souvent un grand oublié de la littérature sur la mort in utero : le papa. Même s'il ne portait pas l'enfant, la perte est souvent tout aussi difficile à vivre pour le père que pour la mère.

La question d'une nouvelle grossesse est souvent difficile à aborder avec des parents ayant vécu le drame d'un bébé mort in utero. Quand retenter ? Comment être sur de ne pas « rater » ce bébé ? Comment réussir à ne plus penser à l'enfant décédé ? Sur cette question, la psychologue est catégorique : « pour ma part, il n'est pas sain d'avoir un autre enfant, lorsque le deuil n'est pas fait ; même s'il ne le sera jamais réellement. Mais, la prise de conscience de la mort de ce bébé doit être totale avant d'envisager une autre grossesse ».

Après la perte d’un bébé, in utéro ou à la naissance, vient ce que l’on appelle la douloureuse étape du deuil périnatal. Un sujet dont Sophie Nanteuil parle avec justesse dans son livre « Parents orphelins : vivre une fausse couche, une IMG, un deuil périnatal ».

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Interruption Médicale de Grossesse (IMG)

L’interruption médicalisée de grossesse (IMG) est régie différemment de l’interruption volontaire de grossesse (IVG), car cet avortement thérapeutique, découlant très généralement d’un diagnostic prénatal, est autorisé à tout moment de la grossesse en vertu de l’article L.

Procédure de décision d’IMG

La procédure de décision d’IMG dépend du motif (santé de la mère ou de l’enfant).

Santé de l’enfant

Si l’enfant est atteint d’une affection grave, l’équipe médicale est celle d’un centre pluridisciplinaire de diagnostic prénatal. La femme enceinte peut demander à un médecin de son choix d’y être associé. Hors urgence médicale, il doit être proposé à la femme enceinte un délai de réflexion d’au moins une semaine avant de décider d’interrompre ou de poursuivre sa grossesse.

Santé de la femme

Lorsque l’IMG est demandée pour la santé de la femme, elle doit s’adresser à un médecin spécialiste qualifié en gynécologie obstétrique. Ce médecin doit exercer en établissement public de santé ou dans un établissement privé autorisé à recevoir les femmes enceintes. Ce médecin réunit alors une équipe pluridisciplinaire, pour avis consultatif. Cette équipe comprend au minimum 4 personnes :

• Un médecin spécialiste qualifié en gynécologie obstétrique, membre d’un centre pluridisciplinaire de diagnostic prénatal
• Un médecin choisi par la femme enceinte
• Un assistant social ou un psychologue
• Un ou des praticiens spécialistes de l’affection dont la femme est atteinte

Les 2 médecins doivent exercer en établissement public de santé, ou en établissement privé autorisé à recevoir les femmes enceintes.

Comment est prise la décision ?

La décision appartient à l’équipe pluridisciplinaire. Après concertation, s’il apparaît aux 2 médecins que le risque est fondé, ils établissent les attestations permettant de pratiquer l’IMG. Dans tous les cas, la femme enceinte concernée doit bénéficier d’une information complète et donner son accord. Elle (seule ou en couple) peut demander à être entendue préalablement par l’équipe ou par certains de ses membres.

Déroulement d’une interruption médicalisée de grossesse (IMG)

La femme enceinte (seule ou en couple) a une consultation préalable à l’Interruption Médicalisée de Grossesse pendant laquelle toutes les informations sur celle-ci et le devenir du fœtus lui sont fournies. L’IMG est réalisée par méthode médicamenteuse ou, en cas d’échec, par technique chirurgicale.

Informations sur le devenir du fœtus

Lors de la consultation préalable à l’IMG, le médecin aborde les différentes questions concernant le fœtus, telles que :

• La présentation du corps de l’enfant : la femme enceinte, ou le couple, a le choix de voir ou de ne pas voir son enfant une fois qu’il est né
• L’autopsie : un examen du corps sans vie du fœtus est réalisé afin d’analyser les anomalies identifiées. Une autorisation des parents est nécessaire
• La déclaration de l’enfant à l’état civil et l’inhumation

Pour les grossesses de plus de 22 semaines ou pour les fœtus pesant plus de 500 g, une déclaration à l’état civil est obligatoire lorsque l’enfant est né vivant. L’inhumation ou la crémation sont également obligatoires. Les obsèques sont prises en charge par la famille.

Pour les fœtus de plus de 22 semaines de grossesse ou pour les fœtus pesant plus de 500 g, nés sans vie, l’inscription à l’état civil est obligatoire. L’enfant est alors déclaré né sans vie. L’inhumation et les funérailles par la famille sont possibles. Sinon la prise en charge est assurée par l’hôpital.

Pour les fœtus de moins de 22 semaines ou de moins de 500 g nés sans vie, l’inscription à l’état civil et l’inhumation sont possibles à la demande des parents. Sinon la prise en charge est assurée par l’hôpital.

Le couple peut être aidé dans cette démarche par l’assistante sociale de l’établissement de santé.

Comment se déroule une IMG et quelles sont ses suites ?

L’interruption médicalisée de grossesse se déroule dans le cadre d’une hospitalisation. Différentes méthodes d’IMG sont utilisées afin d’obtenir l’expulsion du fœtus le plus rapidement possible et avec le minimum de souffrance et de risques tant physiques que psychologiques pour la mère.

La plupart du temps, l’interruption médicalisée de grossesse est réalisée en déclenchant médicalement l’accouchement par les voies naturelles. Cela évite de fragiliser l’utérus par un geste chirurgical.

Lorsque la grossesse a plus de 22 à 24 semaines d’aménorrhées, une anesthésie fœticide est recommandée avant le déclenchement de l’accouchement, au vu des connaissances sur la douleur chez le fœtus. Les protocoles sont très variables d’une équipe à l’autre. Le plus souvent, il consiste à injecter dans le cordon ombilical une drogue anesthésiante ou analgésiante puis une drogue fœticide (entraînant la mort du fœtus).

Une consultation post-IMG est effectuée une fois connus les résultats des examens pratiqués sur le fœtus. Elle a lieu préférentiellement avec le médecin ayant réalisé l’intervention. Elle permet notamment de faire le point sur l’état de santé physique et psychologique de la femme et sur les éventuels risques pour une grossesse ultérieure.

Statistiques et évolution

Après avoir fortement augmenté en raison des changements juridiques intervenus, le nombre d’enfants sans vie s’est stabilisé autour de 19 enfants sans vie pour mille femmes. Cet événement, plus fréquent pour les femmes âgées, ne marque pas la fin de la vie féconde.

En 2020, 773 144 enfants sont nés vivants en Allemagne et 3 162 ont été enregistrés dans les statistiques officielles comme mort-nés. En France, on compte 748 000 naissances vivantes en 2019 pour 6 388 mort-nés.

Si le bébé naît sans vie avant ce délai, ou avec un poids inférieur, on parle alors de fausse couche. Ces dernières ne figurent pas dans les statistiques officielles de la population, mais il existe des chiffres pour elles aussi : environ une grossesse sur six se terminerait par une fausse couche.

Tableau récapitulatif des statistiques

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