Accouchement Sous X : Définition, Procédure et Implications

Spécificité française, l’accouchement sous X ne concerne que très peu de personnes, et de moins en moins chaque année. Alors que 640 naissances sous le secret étaient enregistrées en 2013 et 625 en 2014, il y en a eu un peu moins de 500 en 2020 et même 390 en 2021, relève l’Observatoire national de la protection de l’enfance.

Historique et Cadre Législatif

La « tradition » de l’accouchement anonyme est bien ancienne. Au 17e siècle, la jeune mère déposait le nouveau-né dans une tour dite tour d’abandon, placée dans le mur d’un hospice. De l’autre côté, quelqu’un faisait basculer la tour et recueillait le nourrisson, sans avoir vu le visage de la mère.

Le premier cadre législatif en France remonte au 28 juin 1793, en pleine Révolution. En 1941, une loi organisait l’accouchement sous X avec la prise en charge gratuite des frais du séjour à la maternité. L’accouchement sous X est intégré dans le Code civil en 1993. Trois ans plus tard, la loi Mattei y ajoute la possibilité de recueillir et de conserver des éléments non-identifiants, la prévision d’un accompagnement psychologique et social et le droit, pour le parent, de lever à tout moment son anonymat.

Hier comme aujourd’hui, le but est identique : lutter contre l’accouchement clandestin, l’abandon sauvage ou l’infanticide.

Définition et Procédure de l'Accouchement Sous X

Une femme enceinte peut décider d’accoucher sous X, c’est-à-dire anonymement. Si l’on souhaite accoucher sous X, la patiente doit informer l’équipe médicale de l’établissement de santé de son choix (hôpital public ou clinique privé).

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Motivations des Femmes

Les motivations avancées le plus fréquemment pour un accouchement sous X sont liées au père : une séparation, des violences, un refus d’avoir un enfant… D’autres femmes évoquent leur situation économique et sociale précaire, ou leur jeune âge. Quelques-unes mentionnent le fait que l’enfant soit un obstacle à leurs études ou à leur carrière. Enfin, la crainte du rejet familial ou de la communauté pousse des femmes à cacher leur maternité.

Il arrive également que certaines femmes se rétractent au cours du délai des 2 mois et récupèrent leur bébé.

Accueil à la Maternité

Pour respecter le choix de la mère souhaitant réaliser un accouchement sous X, aucune pièce d’identité ne peut lui être demandée, ni aucune enquête être menée. Toutefois, pour lui permettre d’agir de façon réfléchie, la femme est informée, dès son entrée à la maternité, des conséquences de l’accouchement sous X, de l’abandon de l’enfant et de l’importance pour celui-ci qu’ont les informations sur son histoire et sur son origine.

Elle est donc invitée à laisser des renseignements sur :

• sa santé et celle du père ;
• les circonstances de la naissance de l’enfant ;
• les origines de l’enfant ;
• son identité, qui sera conservée sous pli fermé.

Les prénoms donnés à l’enfant, mention faite qu’ils l’ont été par la mère si c’est le cas, le sexe, la date, le lieu et l’heure de naissance sont inscrits à l’extérieur du pli. Si la mère n’a pas voulu s’exprimer au moment de l’accouchement, elle pourra toujours le faire à tout moment, que ce soit pour révéler son identité sous pli fermé ou compléter les renseignements donnés.

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Selon une étude réalisée en 2016-2017, par l’agence ASDO Études, à la demande de la Direction générale de la cohésion sociale, seules 10 % des 457 mères ayant accouché au sein de 77 départements ont laissé leur identité dans le dossier de l’enfant.

Devenir de l'Enfant Né Sous X

Un procès-verbal est établi, mentionnant le consentement éventuel de la mère à l’adoption de son enfant et les renseignements qu’elle aura souhaité laisser. À partir de ce moment, l’enfant n’a plus de filiation et est déclaré, à titre provisoire, pupille de l’État. Le nouveau-né est immédiatement confié aux services départementaux de l’aide sociale à l’enfance ou recueilli par un organisme français autorisé pour l’adoption. La tutelle est organisée à compter de la date de cette déclaration.

Selon les chiffres de l’Observatoire national de la protection de l’enfance (ONPE), en 2020, 510 enfants ont été admis au statut de pupille de l’État à la suite d’une naissance sous le secret.

Les Associations et Organismes Dédiés

Le Conseil national d'accès aux origines personnelles (CNAOP) joue un rôle crucial dans l'accompagnement des enfants nés sous X et de leurs parents biologiques.

Adresse : 14, avenue Duquesne, 75350 Paris 07 SP

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Tél.

Restitution de l'Enfant

Ce délai est porté à six mois pour le père ou la mère qui n’aurait pas confié l’enfant au service. Au-delà de ces délais, la décision d’accepter ou de refuser la restitution d’un pupille de l’Etat est prise par le tuteur, avec l’accord du conseil de famille. En cas de refus, les demandeurs peuvent saisir le tribunal de grande instance.

En cas de restitution de l’enfant à l’un de ses parents, le président du conseil départemental propose un accompagnement médical, psychologique, éducatif et social du parent et de l’enfant pendant les trois années suivant cette restitution.

L'Accouchement Sous X et les Droits de l'Homme

Sans droit au secret, l’accouchement sous X n’aurait plus d’utilité. En 2003, la Cour européenne des droits de l’homme (affaire Françoise Pascale Odièvre) a ainsi refusé de condamner la France, reconnaissant que la loi française s’inscrit « dans le souci de protéger la santé de la mère et de l’enfant lors de la grossesse et de l’accouchement, et d’éviter des avortements clandestins ou des abandons sauvages… ».

Une jeune femme accusait la France d’interdire la levée du secret sur l’identité de ses parents, selon la propre volonté de la mère biologique.

Reconnaissance de la Paternité

Au début des années 2000, la mère qui décidait d’accoucher sous X, privait automatiquement son compagnon de toute paternité. Le père était seulement invité à donner son identité, sous pli fermé. Mais dans un arrêt du 7 avril 2006, la Cour de cassation a bouleversé tout le fonctionnement de l’accouchement sous X.

À l’origine de cet arrêt, un futur père, Philippe Peter avait clairement manifesté sa volonté de reconnaître et d’élever son enfant, deux mois avant la naissance. Pourtant, la mère a accouché sous X et l’enfant a été confié à un couple qui souhaitait l’adopter. Il aura fallu une bataille judiciaire de sept ans et trois décisions de justice pour que le juge accorde à Philippe Peter de reconnaître son fils né sous X. L’avocat du père assurait alors au journal Le Monde : « Cet arrêt marque la fin de la toute-puissance maternelle. Une femme qui accouche sous X ne peut plus priver le père de sa paternité ».

Témoignage

Béatrice, Nantes

Il est difficile de se reconstruire après un accouchement sous X

Aujourd’hui, je n’ai pas oublié. Il est très difficile de se reconstruire après un accouchement sous X ! J’espère qu’elle a une famille qui l’aime, je ne veux pas gâcher ça. Je respecte ses parents pour l’amour qu’ils lui donnent. J’ai deux merveilleux garçons qui me font vivre et je dirige l’antenne des mères de l’ombre à Nantes. J’ai fait la levée du secret de mon identité, j’attends ce jour où elle décidera de me retrouver. Je serais là pour lui expliquer cet accouchement sous X, tout lui expliquer. Pour lui dire que je ne l’ai jamais abandonnée dans mon cœur.

Le Rôle du CNAOP

Par une loi de 2002, Ségolène Royal, alors ministre déléguée à la famille et à l’enfance, a créé le Conseil national pour l’accès aux origines personnelles (CNAOP). Il est chargé du recueil, de la conservation des éléments d’information sur l’identité des parents de naissance et des éléments de l’histoire originaires de l’enfant.

Son rôle le plus délicat : rechercher la mère biologique et recueillir son consentement si l’enfant demande à connaître ses origines. Le conseil devra agir dans le respect de la vie privée de la mère de naissance, dans la discrétion, assurer l’accompagnement des uns et des autres et proposer une médiation afin de rechercher un accord entre les intéressés.

Statistiques du CNAOP

De 2002 à 2020, le CNAOP a enregistré seulement 11 496 demandes d’enfants « nés sous X » adoptés ou pupilles de l’État, en recherche d’identité de leurs parents d’origine, dont 10 572 ont pu faire l’objet d’une clôture (du fait de l’impossibilité d’identifier ou de localiser les parents de naissance, du refus des parents de naissance de lever le secret de leur identité ou de la levée du secret). Le CNAOP a communiqué l’identité des parents de naissance dans 3 360 situations. Elle a identifié, localisé et contacté 4 570 parents de naissance. 39 % des parents de naissance contactés par le Cnaop ont accepté de lever le secret de leur identité.

Accès à l'Identité en Cas de Décès du Parent

La rédaction de la loi (art. L147-6 du code de l’action social et des familles) conduit à la possibilité d’accéder à l’identité de la mère et/ou du père pour un enfant né sous X. Le père ou la mère qui n’accepte pas de revoir son enfant demandeur, doit formuler un refus explicite, qui persistera même après son décès.

Il est donc possible pour la mère ou le père de s’opposer, de son vivant, à la révélation de son identité après sa mort. En revanche, si le parent n’avait pas formulé de refus, à la naissance ou lors d’une précédente demande d’accès aux origines par exemple, le CNAOP peut communiquer l’identité du parent identifié décédé à l’enfant demandeur.

Procédure Pratique à la Maternité

En pratique, à l’arrivée à la maternité, après information de l'équipe médicale de son souhait d’accoucher sous le secret, aucune pièce d'identité ne lui est demandée ni aucune enquête menée.

Sur demande, ou avec son accord, la femme peut bénéficier d'un accompagnement psychologique et social de la part du service de l’aide sociale à l’enfance. La préservation du secret de son admission et de son identité par l’établissement de santé, est encadrée par l’article L 222-6 du code de l'action sociale et des familles.

La loi précise également qu’une information sur les conséquences juridiques de cette demande et de l’importance pour toute personne de connaître ses origines et son histoire lui est délivrée. Elle est également informée des aides publiques dont elle peut bénéficier pour élever son enfant, ainsi que des délais et conditions sous lesquels elle peut le reprendre. Aujourd'hui, la loi lui permet également d'être exemptée des frais de séjour à la maternité.

Le Rôle de la Sage-Femme

Dans cette situation particulière, la sage-femme (hospitalière, PMI, libérale) a un rôle à la fois d’information et d’accompagnement de ces femmes en détresse. Plusieurs situations :

• si la patiente est suivie sous son identité pendant la grossesse puis décide d’accoucher dans l’anonymat, un nouveau dossier anonyme ou X, suivi d’un prénom réel ou fictif selon le choix de la patiente, est constitué. Les résultats des examens biologiques et les données médicales sont récupérés et anonymisés.
• si la patiente n’est pas suivie pendant la grossesse dans l’établissement, un dossier anonyme est constitué sur le même principe lors de l’admission.

Quelle que soit la situation, l’admission administrative reste anonyme. Il faut cependant inciter la patiente à laisser de façon confidentielle son identité avec les coordonnées d’une personne à prévenir (en cas de complications ou de décès). Cette identité est mise confidentiellement sous pli cacheté et confiée à un membre du personnel désigné (cadre ou assistante sociale) qui dépose cette enveloppe cachetée dans un lieu sécurisé de l’établissement. L’enveloppe sera remise à la patiente lors de sa sortie.

De la même façon, afin de garantir le droit de l’enfant à connaître ses origines, la mère est invitée à laisser, si elle l'accepte, des renseignements sur sa santé et celle du père, les origines de l’enfant et les circonstances de la naissance et, sous pli fermé, son identité, ainsi qu’une lettre ou un objet à destination de son enfant. Elle peut dans cette lettre indiquer à l’enfant les raisons qui ont motivé sa décision, la plus fréquente étant l’absence du père biologique, les difficultés financières, un âge trop jeune, la crainte du rejet familial, et ajoutée à tous ces problèmes la découverte tardive de la grossesse.

Ces formalités sont accomplies, sous la responsabilité du directeur de l’établissement de santé, par les personnes désignées par le président du conseil général comme correspondants départementaux du Conseil national d’accès aux origines personnelles (CNAOP) ou à défaut, par les gestionnaires de l'établissement de santé. Le pli contenant l’identité de la mère est recueilli par le correspondant départemental du CNAOP.

Levée du Secret et Démarches

Il est possible pour la mère, qui a souhaité garder l’anonymat lors de l’accouchement, de faire les démarches en vue d’une déclaration de levée du secret. Elle peut déclarer au CNAOP la levée du secret quant à son identité personnelle. Il est d’ailleurs possible pour elle de demander au CNAOP si une recherche d’accès aux origines a été entreprise par son enfant. Dans tous les cas, elle est informée que la décision de levée de l’anonymat sera communiquée à l’enfant qu’à la condition qu’une demande d’accès aux origines personnelles ait été formulée.

Ainsi, le CNAOP peut communiquer cette déclaration à l’enfant qui a fait une demande d’accès à ses origines personnelles. La déclaration d’identité peut aussi être formulée par la famille. La mère disposant d’un délai légal de 2 mois pour se rétracter, prendra alors contact avec la personne référente (assistante sociale, ou aide sociale à l’enfance (ASE)) pour effectuer les démarches.

Prise en Charge de l'Enfant

Si, suivant l’établissement, la mère peut être hospitalisée en chambre seule, dans un service de maternité ou de gynécologie, l’enfant lui, est le plus souvent hospitalisé dans un service différent (néonatalogie par exemple). Il sera ensuite remis aux services départementaux de l’aide sociale à l’enfance (ASE), mais pendant le délai de rétractation de deux mois où l'abandon initial de l'enfant demeure provisoire, il est placé en pouponnière, chez une nourrice ou dans une famille d'accueil.

Après ce délai de deux mois, l'enfant est admis comme pupille de l'Etat et peut alors être proposé à l'adoption. Les personnes qui l'adoptent ont suivi la procédure française d'adoption simple. Il peut aussi être confié à une famille d'accueil agréée, ou accueilli dans un établissement d'enfants à caractère social. Passé le délai de deux mois après la naissance, seul un recours en justice peut, éventuellement, permettre à la mère biologique de reprendre son enfant.

Accès aux Origines Personnelles

Si les parents biologiques ont laissé des données personnelles sous pli, une personne née sous X peut, depuis 2002, y accéder, si elle le désire. Pour cela, elle doit s'adresser au CNAOP ou au président du conseil général qui l'a recueillie. Ce dispositif fait le lien entre les parents et les enfants nés sous X. Grâce à lui, l'enfant peut consulter le dossier à 13 ans, accompagné d'un parent adoptif, ou seul à partir de 18 ans, en suivant une procédure précise. Toutefois, l'accès aux origines personnelles est sans effet sur l'état civil et la filiation.

Jurisprudence Européenne

Vingt ans après l’affaire Odièvre, cet arrêt est important parce qu’il donne à la Cour européenne des droits de l'homme l’occasion de préciser où se situe, selon elle, dans un conflit direct entre la mère et l’enfant, le point d’équilibre entre le droit pour la mère de préserver le secret de son identité, et le droit pour l’enfant de connaître ses origines. La Cour ne remet pas en cause la possibilité pour les États concernés de prévoir la faculté pour les femmes d’accoucher dans l’anonymat, mais elle juge nécessaire qu’ils organisent, en présence d’un tel système d’anonymat, une procédure permettant de solliciter la réversibilité du secret de l’identité de la mère, sous réserve de l’accord de celle-ci, et de demander des informations non identifiantes sur ses origines.

Affaire Gauvin-Fournis et Silliau c. France

Dans le domaine de l’assistance médicale à la procréation, la loi no 2021-1017 du 2 août 2021 précitée a apporté un changement important en reconnaissant expressément aux enfants nés d’une AMP avec donneur, le droit d’accéder à compter de leur majorité aux données non identifiantes et à l’identité du tiers donneur (C. santé publ., art. L. 2143-1). Le code civil a été complété en ce sens par un article 16-8-1. Désormais, les personnes qui souhaitent procéder à un don de gamètes ou d’embryon doivent consentir préalablement à la communication de données qui les concernent et de leur identité. À défaut, le don n’est pas possible (C. santé publ., art. L. 2143-2). La conservation des données est assurée par l’Agence de la biomédecine (C. santé publ., art. L. 2143-4) et les demandes d’accès aux données doivent être adressées à une commission spéciale, la Commission d’accès des personnes nées d’une assistance médicale à la procréation aux données des tiers donneurs (CAPADD) (C. santé publ., art. L. 2143-6). La loi a organisé, en outre, un régime spécifique pour les enfants issus d’AMP réalisées à partir de dons effectués antérieurement à cette date, qui a certes été validé par la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH, 7 sept. 2023, aff. 21424/16 et 45728/17, Gauvin-Fournis et Silliau c. France, D. actualité 2 oct. 2023, obs. D. Vigneau, AJ fam. 2023, p. 518, obs. M. Saulier, Dr. fam. 2023, comm. 161, note J.-R. Binet) laquelle a estimé que l’on ne pouvait reprocher au législateur français d’avoir tardé à consentir la levée ...

L'Evolution des Chiffres

Le nombre d’accouchements dans le secret n’a cessé de diminuer depuis 2011 : 605 en 2011, 463 en 2019, 518 en 2020, 390 en 2021, 209 en 2022. Depuis 2002, le CNAOP a enregistré 12 766 dossiers et 12 118 ont été clôturés.

Données Clés du CNAOP

• Nombre de dossiers enregistrés depuis 2002: 12 766
• Dossiers clôturés: 12 118
• Identité des parents communiquée: 3 831

Le CNAOP a pu communiquer l’identité des parents de naissance pour 3 831 demandes, soit en raison du consentement du parent de naissance à la levée du secret de son identité (1150), soit en raison du décès du parent de naissance sans que ce dernier ait exprimé de volonté contraire à l’occasion d’une demande d’accès aux origines (1309), soit en raison de l’absence de demande de secret lors de la naissance ou lors de la remise de l’enfant (1372). Les déclarations d’identité spontanées restent peu nombreuses (324) et dans 1367 cas le CNAOP s’est heurté à un refus de lever le secret (mais 97 ont accepté un échange de courrier, et 53 ont consenti à une rencontre anonyme).

Terminologie : Accouchement Sous X ou Accouchement Sous le Secret ?

Question de M. M. Michel Canévet attire l'attention de M. le garde des sceaux, ministre de la justice concernant le terme d'accouchement et de naissance sous le secret dit « sous X ». Or, l'article 326 du code civil indique seulement que : « Lors de l'accouchement, la mère peut demander que le secret de son admission et de son identité soit préservé ». En aucun cas cet article ne mentionne l'inscription « sous X », il est seulement question de « secret ». Jugé péjoratif, ce terme « sous X » est donc impropre et porte atteinte à la dignité des nombreuses personnes nées dans cette situation. Il souhaiterait donc savoir si, par le biais d'une circulaire par exemple, le corps médical pouvait être mis dans l'obligation d'utiliser d'autres termes que « sous X », tels que « accouchement anonyme », « accouchement sous le secret » et d'enfant « né sous le secret ».

La décision d'une femme d'accoucher dans l'anonymat est qualifiée par le législateur, au sein des articles L.222-6 du CASF et 326 du Code civil, d'accouchement sous le « secret de son admission et de son identité ». Le terme « accouchement sous X » ne figure donc pas dans la loi. Cette expression fait référence au dossier médical de la patiente anonyme, ouvert sous l'intitulé « Madame X ». Le corps médical ne l'utilise donc pas pour viser les enfants mais la femme qui accouche et dont l'identité est ignorée. L'expression « né sous X » est utilisée par la doctrine et les commentateurs.

L'expression "accouchement sous X" est la dénommination donnée par les auteurs et les commentateurs au fait que toute femme enceinte puisse décider d'accoucher d'une manière anonyme. L'utilisation de cette expression est une référence à l'Article 326 du Code civil, selon lequel lors de l'accouchement, la mère peut demander que le secret de son admission et de son identité soit préservé. L'article 57 du Code civil ajoute que si la mère de l'enfant n'est pas désignée à l'officier de l'état civil, il n'en sera fait aucune mention sur les registres.

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