Augusto Pinochet: Biographie d'un Dictateur Chilien

C’est sur ces mots que commence l’avant-propos de la biographie consacrée au célèbre dictateur chilien par Michel Faure. Faisant l’objet de nombreuses publications en anglais comme en espagnol, la vie d’Augusto Pinochet n’avait pas encore sa biographie en français. C’est désormais chose faite avec le Augusto Pinochet de Michel Faure paru aux éditions Perrin en 2020.

En couverture, un zoom sur Pinochet, tirée de la célèbre photo prise le 18 septembre 1973, une semaine après le coup d’état, et “sur laquelle le chef de la junte, les bras croisés et le menton levé, a la tête d’un tueur”(p.173). Par cette photo, par son goût des uniformes d’apparât ensuite et par les circonstances particulières de l’histoire chilienne des années 70 et 80, Pinochet représente dans la mémoire collective toute une époque : celle de la guerre froide en Amérique du sud, celle des dictatures militaires anti-communistes qui, au nom de “la défense de la civilisation occidentale”, torturent et terrorisent sans vergogne leurs compatriotes.

Comme le dit justement l’auteur, Pinochet, par la trace qu’il a laissée dans l’histoire de la fin du XXe siècle, est “un personnage énigmatique”. Comment ce militaire de carrière “conventionnel, réservé, prudent, sans charisme, intellectuellement besogneux, toujours obéissant et souvent obséquieux à l’endroit de ses supérieurs, a-t-il pu devenir du jour au lendemain un dictateur habile et cruel”? Il y a donc bien une énigme Pinochet et celle-ci méritait bien qu’on lui consacrât une biographie! Michel Faure n’est pas un historien, mais un journaliste, ancien grand reporter à l’Express en Amérique latine. Il a manifestement fait de longs séjours au Chili et certains détails, au détour de telle ou telle phrase, démontrent qu’il connaît fort bien la société chilienne de l’intérieur.

L’auteur s’est appuyé pour élaborer son ouvrage sur une vaste bibliographie (citée à la fin du livre), essentiellement des ouvrages chiliens qui font autorité.

Les Jeunes Années et l'Ascension Militaire

Les 8 premiers chapitres sont consacrés aux origines et au parcours d’Augusto Pinochet avant l’élection d’ Allende en 1970. Son lointain ancêtre, un marin breton, a fait souche au Chili au début du 18ème siècle et fait donc des Pinochet une famille profondément chilienne. Fait peu connu, Augusto Pinochet a donc des origines bretonnes. Né en 1915, il incarne la septième génération des Pinochet au Chili, eux qui ont fui les impôts de Louis XIV dans l’espoir d’une vie meilleure sur les bords du Pacifique Sud à leur arrivée vers 1720. Même distendu, le lien avec la France n’a cependant jamais été rompu chez les Pinochet, le petit Augusto lisant et comprenant raisonnablement bien le français tout au long de sa vie. Pas particulièrement bon élève, détestant les mathématiques, il se distingue néanmoins en latin et en français à l’école.

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Le jeune Augusto est décrit comme un enfant craintif et attaché à ses parents. D’un milieu relativement modeste, il embrasse très tôt la carrière des armes. Jeune homme sans projet particulier, il intègre l’Académie militaire de Santiago à ses 18 ans en 1933. L’armée sera son seul environnement professionnel. Piètre cavalier, il se tourne très vite vers l’infanterie. Commence alors une longue litanie de promotions qui le conduira jusqu’au sommet de la hiérarchie militaire bien des années plus tard. Besogneux, bon exécutant, mais doté d’un caractère effacé, Augusto Pinochet n’aurait certainement jamais gravi les échelons de l’armée de terre sans les encouragements énergiques de sa femme Lucía Hiriart - elle-même d’ascendance basque française ! - qu’il épouse en 1943 et dont il aura cinq enfants. Cette femme caractérielle le pousse à passer le concours d’officier d’état-major qu’il réussit en 1948.

Jusque-là Pinochet n’avait occupé que des fonctions subalternes, principalement dans le Nord du pays où il avait été un bref agent des services de renseignement aux frontières chilo-boliviano-péruviennes. Il avait également fait la connaissance fortuite de Salvador Allende en 1947 lorsqu’il gardait un camp de prisonniers communistes. Son admission à l’École de guerre à Santiago dont il ressort commandant en 1951 va définitivement changer sa vie. D’un naturel prudent, il se tient à l’égard des turbulences de la vie politique pour mieux progresser dans la carrière militaire. Instructeur à Santiago, il nourrit une passion pour la géographie et la géopolitique qu’il enseigne aux jeunes recrues de l’École. Il est ensuite nommé à Quito au milieu des années 1950 pour y fonder l’Académie militaire de l’Équateur. Comme à son habitude, Pinochet s’acquitte de sa mission sans sourciller mais n’est pas insensible aux charmes des habitantes de cette ville tropicale.

C’est à Quito qu’il commence à cultiver son goût des femmes, une passion qui ne le quittera plus, au grand dam de sa très susceptible épouse ! Proche du divorce, Pinochet rentre finalement dans le rang. De retour au Chili, il dirige l’École de guerre de Santiago. Un voyage aux États-Unis lui fait découvrir les techniques de guerre anti-insurrectionnelle mises au point par les officiers français en Indochine. La torture et les assassinats politiques y sont notamment enseignées avec une bonne dose d’anti-communisme. Alors qu’il vient de publier un manuel de géopolitique en 1968, Pinochet craint néanmoins que l’élection de Salvador Allende à la présidence de la République en 1970 mette un terme à sa vie de caserne. Cette élection est au contraire l’accélérateur de sa carrière. Pinochet, dont on ne peut soupçonner la profondeur des convictions - en a-t-il jamais fait part ? - est vite intégré dans les cabinets ministériels où il devient numéro deux de l’armée. L’ironie de l’Histoire a voulu qu’il protège personnellement Fidel Castro lors de sa visite fleuve dans la capitale chilienne en 1971 ! Convaincu de l’intégrité de ce militaire tout dévoué à son institution, Allende le propulse chef des forces armées chiliennes en 1973.

La "Voie Chilienne vers le Socialisme" et le Coup d'État

Les 6 chapitres suivants (9 à 15) sont consacrés à la période cruciale du gouvernement d’Allende, de l’élection de celui-ci en 1970 jusqu’au coup d’état du 11 septembre 1973. La figure du général Pinochet y apparaît relativement peu et pour cause! Celui-ci se maintient, commme à l’accoutumée, dans une réserve prudente et c’est ce qui lui permet d’accéder à la fin du mois d’août 73 à la fonction de commandant en chef de l’armée chilienne. Ces chapitres doivent donc être lus comme le récit de l’expérience de la “voie chilienne vers le socialisme”, envers laquelle l’auteur ne ménage pas ses critiques, mais il offre cependant au lecteur un récit chronologique solide. Le chapitre 14 décrit par le menu un Pinochet indécis et timoré avant de rejoindre, le 9 septembre seulement, le camp des conspirateurs.

Même liés par une appartenance commune à la franc-maçonnerie, le choc des cultures familiales et politiques est aussi profond que sincère entre les deux hommes. Allende est en effet un médecin dandy grand bourgeois quand Pinochet n’est qu’un exécutant discipliné de la classe moyenne. Haï par un Nixon qui finance abondamment la presse contre lui, Salvador Allende est soutenu en sous-main par le KGB à Moscou qui s’emploie à le maintenir au pouvoir. Devant la dégradation de la situation économique - inflation galopante, déficit budgétaire, récession - Brejnev se rend vite à l’évidence qu’il ne pourra pas éternellement soutenir son poulain. Le coup d’État qui s’annonce en cette fin d’hiver austral n’en est que plus brutal.

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Dissipons de suite les légendes les plus tenaces. Malgré la « voie chilienne vers le socialisme » prônée par Allende, le Chili n’a pas vocation à devenir le décalque d’une démocratie populaire soviétique. Échafaudé de toutes pièces par les militaires, le plan Z visant à instaurer un gouvernement marxiste n’a jamais existé. Allende a toujours fait du peuple la clé de voûte de sa politique. Épris de liberté d’expression, il entendait le consulter régulièrement par référendum. ll a toujours agi par des moyens légalistes dans le cadre de ses fonctions. Acculé au palais présidentiel de la Moneda bombardé par l’armée de l’air en ce 11 septembre 1973, il prophétise sentencieusement que « l’Histoire les jugera », ceux qui l’ont trahi, au premier rang desquels Pinochet en qui il avait pourtant toute confiance.

Précisons cependant qu’Augusto Pinochet, fidèle à sa nature prudente sinon peureuse, n’est pas l’instigateur du coup d’État du 11 septembre 1973. Il n’est en réalité que le suiveur de ses collègues de l’armée de l’air et de la marine, le général Gustavo Leigh et l’amiral José Merino. Pinochet craint pour sa vie et celle des siens si le golpe de Estado venait à échouer. Le suicide d’Allende et le soutien d’une partie de la population qui exhortait jusqu’ici en vain une armée traditionnellement légaliste à agir ont tôt fait de le rassurer. Aux portes de la Moneda, il allait bientôt pouvoir laisser libre cours à son goût pour le pouvoir, l’argent, les femmes, ainsi qu’à son implacable cruauté.

La Dictature Militaire (1973-1990)

Le 11 septembre 1973, porté au pouvoir par des circonstances dramatiques, le général Pinochet commence donc une longue carrière de dictateur qui va durer 17 ans. Dès les premières heures du coup d’état, comme le montre bien l’auteur, apparaît un “Pinochet nouveau” (titre du chap.16), dur, cruel, impitoyable contre les ennemis “marxistes” réels ou supposés. La revanche d’un homme qui s’était toujours plié sans broncher à l’autorité de ses supérieurs et qui, tel un parvenu, goûte enfin à l’ivresse du pouvoir abolu.

S’il n’est pas encore chef de l’État et qu’il doit composer avec les prétentions d’une junte militaire qu’il n’a rejointe que tardivement, Pinochet avance presque en terrain conquis en cette fin d’année 1973. Le contexte régional lui est d’abord on ne peut plus favorable tant les dictatures militaires pullulent sur le sous-continent. Avec Alfredo Stroessner au Paraguay (1954-1989), Hugo Banzer en Bolivie (1971-1978), Juan María Bordaberry et ses successeurs en Uruguay (1973-1985), la dictature brésilienne (1964-1985) et bientôt l’argentine (1976-1983), le Chili est en phase avec son époque. Pourtant, si l’on excepte la tentative autoritaire du Libertador Bernardo O’Higgings des premiers temps de l’indépendance dans les années 1820, la dictature n’est pas habituelle au Chili. Ce pays a au contraire une longue tradition républicaine qui remonte à sa Constitution de 1833.

Ce cadre historique dépassé, Pinochet finit par s’imposer à la tête de la junte militaire alors qu’il n’en est originellement pas le principal protagoniste. De leur côté, les États-Unis et la CIA ont suivi avec grand intérêt les événements de Santiago, sans toutefois y participer. Pour un tenant de l’ordre, du commandement et de la « verticale du pouvoir », il ne saurait y avoir de rival politique. Pinochet s’y emploie, lui qui suspend d’entrée les partis politiques avant de les dissoudre en 1977. Chef austère, défenseur d’une société corporatiste mais non doctrinaire, le général ne crée pas de parti politique. Dénué de tous dons oratoires, il ne développera pas non plus un culte de la personnalité. Au rang des assises du régime Pinochet, on trouve les grémialistes, autrement dit les étudiants de droite et plus largement l’extrême droite et une grande partie de la droite.

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Beaucoup de femmes soutiennent également Pinochet, elles qui n’ont que trop souffert de la pénurie des produits de première nécessité sous Allende. Elles sont rejointes par nombre de chefs d’entreprises qui ont abhorré les nationalisations de la présidence antérieure. L’Église a pour sa part une position ambivalente. Sur le papier, elle peut se féliciter d’un régime très catholique mais est d’emblée atterrée par les nombreuses violations des droits humains perpétrées par les militaires qu’elle juge contraire à la foi chrétienne. Pinochet n’a donc pas voulu d’un modèle de direction collégiale auquel l’invitait la junte et qui l’aurait rapproché de la pratique du pouvoir de la dictature brésilienne.

En septembre 1986, dans un contexte de reconstitution des oppositions au régime, Pinochet échappe de justesse à un attentat organisé par le Frente Patriótico Manuel Rodríguez, la branche armée du Parti communiste.

L’auteur s’attarde dans plusieurs chapitres sur l’aspect du régime qui est habituellement le mieux connu par le public : les crimes, les violences, la torture, les assassinats, le terrorisme. En bon praticien des méthodes de la guerre anti-insurrectionnelle, il institutionnalise la torture et les exécutions sommaires dès ses premiers mois à la tête de l’État. À l’Est de Santiago, la Villa Grimaldi est emblématique des exactions d’un régime - Michèle Bachelet présidente du Chili de 2006 à 2010 puis de 2014 à 2018 en est l’une des prisonnières - qui ne rechigne pas à des exécutions arbitraires, savamment orchestrées par la DINA, sa sinistre police politique entre 1973 et 1978. Auparavant, Pinochet avait déjà donné carte blanche à la « caravane de la mort ». De 1972 à 1973, ce ne sont pas moins de 72 dirigeants légitimistes, fidèles à Allende, qui sont assassinés sauvagement dans tout le pays.

Plusieurs centres de détention se chargent des pires sévices sur des civils qui n’ont pourtant rien à voir avec un communisme devenu clandestin et de surcroît très minoritaire dans l’opinion. Pinochet et ses sbires vont encore plus loin dans leur politique de la terreur en participant à l’Opération Condor, véritable internationale du crime portée par les services secrets argentins, boliviens, brésiliens, chiliens, paraguayens et uruguayens avec la complaisance des États-Unis. La traque des dissidents politiques latino-américains est désormais sans frontières et les services chiliens se rendent coupables d’homicides ou de tentatives d’homicides à Buenos Aires, Madrid, Rome et Washington. Ce dernier attentat suscite l’ire des États-Unis en 1976 et engendre la dissolution de la DINA l’année suivante.

L’arsenal répressif se complète enfin d’une censure généralisée où seul El Mercurio, journal conservateur acquis au pouvoir et une chaîne de télévision catholique ont le droit de cité. La justice est bien évidemment politisée. Expéditive, elle promulgue une loi d’amnistie pour les exactions militaires commises entre 1973-1978, période où la répression a été la plus féroce. La terreur saurait-elle légitimer Pinochet au pouvoir? La junte militaire sait pertinemment qu’elle usurpe superbement le pouvoir, elle qui vient de bafouer l’ordre constitutionnel en évinçant Allende.

M. Faure analyse aussi les autres aspects du régime de Pinochet, parfois moins connus. En particulier, le rôle éminent accordé par le dictateur aux jeunes économistes chiliens formés aux États-Unis, les fameux “Chicago boys”, et qui, à l’abri des baïonnettes, font du Chili un “laboratoire” du néo-libéralisme et un bastion avancé de la “révolution conservatrice” qui déferlera sur le monde à partir des années 80.

Le mépris de la démocratie et l’instrumentalisation qui en a été faite n’a pas son pendant en matière de politique économique. Autrefois très centralisée comme nombre de pays d’Amérique latine - on pense en particulier au dirigisme économique...

Institutionnalisation du Régime et Transition Démocratique

Plusieurs chapitres sont consacrés au processus d’institutionnalisation du régime, amorcé dès le milieu des années 70 et qui conduira par étapes au rétablissement de la démocratie à la fin des années 80, comme si Pinochet, dictateur féroce, avait éprouvé, selon les mots de l’auteur, “une révérence, même subliminale, pour la démocratie”. Pinochet justifie cyniquement son action : « j’ai toujours respecté et admiré la démocratie en tant que concept politique » pour mieux nuancer « qu’en dépit de ses vertus, toutefois, sans adaptation adéquate, elle s’avère parfaitement incapable de s’opposer au communisme ». D’autres hiérarques du régime usent d’un vocable médical et messianique pour mieux défendre la phase de « démocratisation » que le Chili est censé traverser. Il s’agit alors de « décontaminer » le pays en extirpant le « cancer marxiste ».

Derrière la froideur de la rhétorique, les militaires institutionnalisent un régime qui souffre de son isolement international et des admonestations annuelles de l’Assemblée générale des Nations unies à New York. Ils promettent de maintenir les conquêtes sociales d’Allende, l’ordre, l’unité du peuple chilien et plus encore la démocratie. Sous Pinochet, cette dernière prend la forme d’un « ordre juridique respectueux des droits humains » perçu comme la « sève et la moelle de la démocratie chilienne ». Autoritaire et protégée pour et par son chef, la démocratie va bel et bien s’installer face au fantasme d’une guerre contre le communisme auto-entretenu par la dictature. Pinochet sort vainqueur d’un plébiscite de papier qui légitime son pouvoir en 1978. Brièvement chef suprême de la Nation chilienne en 1974, il revient vite à la titulature officielle de président de la République du Chili car il connaît l’attachement républicain de ses compatriotes.

Méthodiquement, son régime poursuit son œuvre d’une restauration juridique qu’il découpe en trois temps : la récupération nationale (1977-1981), la transition (1981-1985), la normalité constitutionnelle avec le retour à la normalité prévue pour 1985. À la tête d’un régime présidentialiste tout puissant, Pinochet est élu président pour 8 ans après l’adoption d’une nouvelle Constitution en 1980 qui préside encore aujourd’hui les destinées du Chili. On est en droit de s’interroger sur cette auto-démocratisation soudaine qui ne ressemble pas à une dictature digne de ce nom. Pinochet voyait-il son action comme une transition nécessaire à l’avènement d’une démocratie libérale? La question reste ouverte. La pression conjointe des États-Unis de Reagan et d’une opinion publique qui le conteste ponctuellement dans la rue dans les années 1980 - il échappe à une tentative d’assassinat en 1986 - le pousse malgré lui à organiser un référendum en 1988 sur sa continuité au pouvoir.

Censé prolonger ses fonctions pour huit années supplémentaires selon les termes prévus par la Constitution, le référendum d'octobre 1988 voit le « non » l'emporter et contraint le général à quitter le pouvoir en mars 1990, au terme de son mandat.

L'Après-Pinochet et les Affaires Judiciaires

La fin du livre (chap. 27 à 32) est consacrée à “l’après Pinochet”. Il montre que le Chili dans les années 90 est loin d’en avoir fini avec le vieux général qui reste commandant en chef de l’armée jusqu’en 1998, maintenant la démocratie chilienne sous surveillance et empêchant ainsi le nouveau régime de solder les comptes avec le passé de la dictature. Il revient enfin sur les nombreux démélés judiciaires de Pinochet et de sa famille puis sur l’impact de l’arrestation et de sa détention à Londres en octobre 1998. Destin étonnant d’un vieillard qui, dix ans après quitté le pouvoir, parvient encore à faire la une de la presse mondiale!

Produit d'une négociation entre civils et militaires, la transition démocratique ménage toutefois la plupart des prérogatives de Pinochet, qui demeure commandant en chef de l'armée de terre jusqu'en 1998 puis devient sénateur à vie en vertu des dispositions constitutionnelles de 1980. Couvert par l'immunité parlementaire et par la loi d'amnistie que la dictature avait promulguée en 1978, il est toutefois arrêté à Londres en octobre 1998 à la demande de la justice espagnole. L'affaire Pinochet éclate alors sur la scène internationale.

Pinochet meurt dans un lit à Santiago le 10 décembre 2006.

Après avoir lu cet ouvrage avec attention et intérêt sur un sujet que je connaissais un peu, la psychologie du personnage demeure pour moi en grande partie un mystère.

Chronologie sommaire d'Augusto Pinochet

• 1915: Naissance d'Augusto Pinochet.
• 1933: Entre à l'école militaire.
• 1937: Obtient le grade de second lieutenant dans l’infanterie.
• 1943: Mariage avec Lucía Hiriart.
• 1970: Nommé général de brigade par le président Eduardo Frei.
• 1973: Devient commandant en chef de l’armée chilienne; coup d'État du 11 septembre.
• 1974: Devient président de la République.
• 1990: Est remplacé par Patricio Aylwin.
• 1998: Arrêté à Londres.
• 2006: Décès à Santiago.

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