Gastro-entérite chez l'enfant de 3 ans : symptômes, traitements et prévention
Votre enfant a une gastro ? Quels en sont les symptômes ? Comment la prendre en charge ? Quels gestes de prévention ? Très contagieuse, elle provoque des épidémies, notamment en hiver et de façon plus fréquente dans les collectivités de jeunes enfants et les écoles.
Qu'est-ce que la gastro-entérite ?
La gastro-entérite est une infection du tube digestif touchant les muqueuses qui tapissent la paroi de l'estomac, de l'intestin grêle et du côlon. Elle se traduit par une diarrhée souvent associée à des vomissements et de la fièvre. Cette infection est due à un virus, une bactérie, un parasite ou rarement un champignon.
Types de gastro-entérite
- Gastro-entérite virale : Chez l'enfant, la gastro-entérite est due à un virus dans la grande majorité des cas : le rotavirus, le norovirus, plus rarement un adénovirus... Le rotavirus est un virus universel des gastro-entérites chez les enfants de moins de cinq ans. D'autres virus peuvent être en cause (norovirus, adénovirus...) Contagieux, les virus sont responsables d'épidémies au sein des collectivités d'enfants (crèches, écoles...), surtout en hiver. Ils peuvent rester actifs sur les mains pendant quatre heures, et plusieurs jours, voire plusieurs semaines, sur les objets et les surfaces.
- Gastro-entérite bactérienne : Beaucoup moins fréquemment, une bactérie ayant contaminé les aliments peut être en cause : un campylobacter, une salmonelle et plus rarement une shigella, un Escherichia coli entérohémorragique à l'origine de complications hémorragiques... Cette contamination bactérienne est plus fréquente en cas de restauration collective ou lors d'un séjour dans un pays dans lequel l'hygiène est plus faible : c'est la turista du voyageur. En revanche, la gastro-entérite bactérienne, habituellement causée par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés, peut entraîner des symptômes plus sévères, comme une forte fièvre, des crampes abdominales intenses, et parfois des selles sanglantes. La durée de la maladie peut être plus longue, et un traitement antibiotique peut être nécessaire pour combattre l’infection.
- Parasites et gastro-entérite : Chez l'enfant, un parasite unicellulaire, la giardia est responsable responsable d'une giardiase qui se traduit par une gastro-entérite. Très fréquente, cette maladie est présente partout dans le monde, y compris dans les pays industrialisés. Toutefois, elle est plus courante dans les régions chaudes et humides.
Symptômes de la gastro-entérite chez l'enfant
Qu’elle soit virale ou bactérienne, une GEA peut entraîner des nausées, vomissements, diarrhées plus ou moins abondantes, voire sanglantes, de la fièvre parfois élevée, des douleurs abdominales. L’enfant atteint d’une gastro-entérite souffre de diarrhée et/ou de vomissements. Il se plaint de douleurs gastriques ou abdominales.
Les principaux signes de la gastro-entérite sont :
- des douleurs abdominales
- de la fièvre
- des maux de tête
- des vertiges
- des courbatures
- Mais aussi, bien sûr, des nausées et/ou des vomissements.
Durée de la gastro-entérite
Cette inflammation de l'estomac et de l'intestin est généralement sans gravité, et les symptômes disparaissent en trois à cinq jours en moyenne. En général, la gastro-entérite aiguë guérit en quelques jours, l’enfant reprend alors un appétit plus important, les vomissements cessent et la diarrhée diminue. La durée de la gastro chez l’enfant varie entre 24h et 72h environ.
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Quand s'inquiéter ?
Tous les ans, plus de 500 000 enfants sont touchés par la gastro-entérite. La maladie, très contagieuse, provoque chaque année, en France, 18 000 hospitalisations d'enfants de moins de 5 ans. La principale raison de ces passages à l'hôpital ? Sans surprise, pour éviter toute déshydratation de Pitchoune, il est nécessaire de le faire boire souvent, tout au long de la journée et de la nuit, en petites quantités. Les pertes en eau sont en effet le principal danger de la gastro-entérite, en particulier chez les tout-petits.
Consultez sans délai un médecin ou adressez-vous au service des urgences de l'hôpital si :
- votre bébé vomit de manière répétée et ne boit plus ;
- votre enfant ne mange plus et ne boit plus ;
- la diarrhée persiste plus de deux jours, s'aggrave ;
- la diarrhée s'accompagne d'une fièvre supérieure à 38,5° C ;
- les selles contiennent des glaires ou du sang ;
- votre enfant présente des signes de déshydratation.
Un enfant qui a l'air tout mou, qui ne vous regarde plus, ou/et qui a des cernes gris sous les yeux doit également être examiné de toute urgence.
Traitement de la gastro-entérite chez l'enfant
Dans un premier temps, vous pouvez contacter votre pédiatre ou votre médecin généraliste. Si votre enfant est atteint de gastro-entérite aiguë, et particulièrement s’il s’agit d’un nourrisson (moins de 6 mois), le risque de déshydratation peut être important. Il faut donc le faire boire régulièrement et fréquemment par petites quantités.
Hydratation
Il est recommandé de donner une solution de réhydratation orale (SRO), qui contient du sucre et des sels minéraux (vendue en pharmacie, et remboursée par la Sécurité sociale). C’est le traitement le plus efficace de la gastro-entérite aiguë. Faites boire votre bébé toutes les 5 à 10 minutes, en augmentant progressivement la quantité si le nourrisson tolère bien le liquide. Continuez à allaiter ou à donner le lait habituel en complément de la SRO, sauf avis contraire de votre médecin.
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Quelques réflexes permettent de limiter les symptômes de la gastro et d'écourter ce moment difficile pour notre tout-petit. On opte pour des Solutés de Réhydratation Orale (SRO). Ils compensent la perte en eau et, surtout, en sels minéraux. C'est LE traitement de la déshydratation due à la gastro-entérite. Ces solutés sont commercialisés en pharmacie sous différents noms : Adiaril®, Alhydrate®, Fanolyte®, Hydrigoz®, GES 45®, Blédilait RO®, etc. Ils se diluent dans 200 ml d'eau faiblement minéralisée, la même que pour préparer les biberons. Ensuite, on lui donne cette solution par petites quantités (à la cuillère, s'il le faut), environ toutes les quinze minutes. Lorsqu'il ne vomit plus, on posez le biberon à sa portée et on le laisse boire à volonté, pendant au moins quatre à six heures.
Alimentation
Votre enfant a besoin de repos et d'hydratation régulière, mais sauf circonstances particulières précisées par votre médecin, aucun régime ni changement de lait n’est recommandé. Cependant, si votre bébé a moins de 3 mois, le médecin peut alors prescrire un hydrolysat extensif de protéines du lait de vache ou un hydrolysat de protéines de riz, laits infantiles normalement prescrit aux nourrissons et jeunes enfants présentant une allergie aux protéines du lait de vache.
Si votre bébé a les symptômes de la gastro, il ne faut pas changer son alimentation. Vous devez surtout penser à fractionner la prise alimentaire, et notamment le biberon. Il doit se nourrir en petite portion pour limiter les vomissements. Vous pouvez continuer à lui donner des petits pots, mais en faisant attention à lui faire manger en moins grande quantité et de façon régulière. De plus, s’il ne veut pas manger, vous ne devez pas le forcer.
Nausées et vomissements nécessitent une adaptation de l'alimentation de votre petit. Sur avis médical, vous devrez peut être supprimer le lait. Il existe dans ce cas des laits de régime, permettant de faire la transition avec le lait habituel. Aussi, on élimine pour un temps les légumes verts et les fruits en jus ou crus, à l'exception de la banane et de la compote de pommes ou de coings. Si vous voyez que votre enfant fait la grimace devant un aliment ou se plaint de douleurs au ventre, n'insistez pas.
Médicaments
Il n’est pas forcément nécessaire d’utiliser des médicaments pour soigner une gastro chez l’enfant. Par exemple, en cas de vomissements, les antiémétiques ou antinauséeux ne sont pas recommandés sans avis médical favorable. Il en est de même pour utiliser un traitement contre la diarrhée (antidiarrhéique) pour lutter contre la gastro chez l’enfant. En revanche, vous pouvez calmer les crampes d’estomac en utilisant des médicaments antispamodiques, vendus sans ordonnance. Le paracétamol n’est pas contre-indiqué et peut aider à diminuer la fièvre et les douleurs.
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Notre médecin ou notre pédiatre en prescrira éventuellement à notre enfant afin de lutter contre les douleurs abdominales et protéger sa barrière intestinale. Des antiémétiques permettront, eux, de limiter nausées et vomissements. Enfin, le paracétamol fera baisser la fièvre, le cas échéant.
Attention : La plupart des médicaments sont contre-indiqués pour les bébés. Toutefois, ce n’est pas le cas du paracétamol qui peut être administré pour diminuer la fièvre et les douleurs. Attention, tout de même à bien respecter les dosages. N’hésitez pas à demander conseil à un médecin généraliste ou un pédiatre. En revanche, il faut éviter d’utiliser des remèdes de grand-mère trouvés sur internet pour soigner la gastro de votre bébé.
Antibiotiques
La gastro-entérite n'est pas due à un virus, mais à une bactérie dissimulée dans des fruits ou des légumes mal lavés, par exemple. Notre enfant peut alors être mis sous antibiotiques. Mais pas question de jouer avec l'automédication : c'est à notre médecin ou pédiatre de les prescrire, après diagnostic.
Autres conseils
- Du repos : Le petit malade en a bien besoin pour se remettre sur pieds avant de repartir à la rencontre de nouveaux microbes !
- Surveillance de la déshydratation : Prenez régulièrement sa température : la gastro-entérite provoque souvent de la fièvre, et donc des pertes d'eau supplémentaires lorsque l'enfant transpire. On lui donne du paracétamol s'il a plus de 38,5 °C. Enfin, on n'oublie pas de peser régulièrement son enfant lorsqu'il a une gastro. S'il perd plus de 10 % de son poids, amenez-le aux urgences. Les médecins lui poseront alors une perfusion afin de le nourrir.
Prévention de la gastro-entérite chez l'enfant
La gastro-entérite virale est la plus courante et se transmet facilement d’une personne à l’autre, surtout dans les environnements clos comme les écoles ou les crèches. Les virus responsables des gastro-entérites virales sont particulièrement contagieux et résistants. Ils peuvent survivre plusieurs semaines dans l’eau, sur les jouets et sur d’autres surfaces contaminées.
Mesures d'hygiène
S’il n’y a qu’un conseil à retenir afin d'éviter toute contamination de gastro-entérite, c’est bien celui-ci : il faut se laver les mains avec de l’eau et du savon, en faisant mousser au moins pendant 15 secondes. Et ce, le plus souvent possible ! Avant de préparer le biberon de votre bébé, avant et après avoir changé sa couche, après chaque passage aux toilettes... L'objectif de ces mesures d'hygiène : éviter la transmission des microbes par voie féco-orale.
Les embrassades sont le mode de contagion le plus répandu. Au moindre signe de gastro autour de soi, on refuse tout contact direct. Enfin, on évite les collectivités, les lieux clos, les lieux « à risque » comme les cabinets médicaux, les hôpitaux… Bien sûr, quand c’est possible !
Pour prévenir les gastros dues aux intoxications alimentaires, on pense à bien faire cuire la viande et les oeufs, à rincer minutieusement les fruits et les légumes... On nettoie aussi régulièrement notre réfrigérateur, dont la température doit être inférieure à 4 °C.
Vaccination contre le rotavirus
Il existe deux vaccins contre les formes compliquées de gastro-entérites dues au rotavirus, le Rotarix® et le Rotateq®. Parlez-en avec votre médecin. La vaccination contre les rotavirus est recommandée chez l’ensemble des nourrissons âgés de 6 semaines à 6 mois pour les protéger contre les gastroentérites liées à ces virus. La vaccination contre les rotavirus est utilisée depuis de nombreuses années dans la plupart des pays développés, où elle a fait la preuve de son efficacité.
Probiotiques
Il peut être utile de faire faire une cure de probiotiques aux enfants qui enchaînent les gastros en début d'hiver. Des études montrent que certains probiotiques, notamment l'ultra-levure, ont un effet préventif, voire curatif, sur la gastro. En améliorant la flore intestinale, ils seraient efficaces pour réduire la durée et l'intensité des diarrhées et des vomissements. Mais comme pour toute maladie de répétition, il faut rechercher s'il n'y a pas d'autres causes.