AVC chez le nouveau-né : Causes, symptômes et traitements

À l’occasion de la journée mondiale de l’AVC, nous souhaitons évoquer un AVC méconnu, celui de l’enfant. Peu savent en effet que les accidents vasculaires cérébraux ne touchent pas uniquement les adultes et qu’ils peuvent frapper sans prévenir des enfants. Chaque année, entre 500 et 1 000 enfants sont victimes d’un AVC en France. En région Auvergne-Rhône-Alpes, ce chiffre représente environ 50 à 60 cas par an, soulignant la nécessité d'une plus grande sensibilisation à cette pathologie. Pourtant, chaque année, près de 500 à 1 000 enfants sont victimes d’un AVC en France.

Si les accidents vasculaires cérébraux (AVC) concernent avant tout les adultes (il s'agit de la troisième cause de mortalité après les cancers et les infarctus du myocarde chez les plus de 18 ans), ces attaques cérébrales touchent aussi les enfants, même si c'est plus rare. Environ 1 000 enfants et nourrissons en son victimes chaque année. Si peu d'enfants en décèdent (10 % environ), cette pathologie est la première cause de handicap acquis de l'enfant.

Qu'est-ce qu'un AVC ?

L’accident vasculaire cérébral, ou AVC, se caractérise par une lésion d’une partie du cerveau à la suite de l’obstruction ou de la rupture d’un vaisseau sanguin. Un AVC, aussi appelé "attaque cérébrale", a lieu lorsque la circulation normale du sang est interrompue et qu'une région (plus ou moins importante) du cerveau cesse de recevoir son apport habituel de sang. Il survient le plus souvent (80 %) par l'obstruction (AVC ischémique) ou par la rupture d'un vaisseau sanguin (AVC hémorragique). L’interruption du flux sanguin, ou l’accumulation de sang lors de rupture, provoque la destruction par asphyxie des cellules nerveuses dans la région concernée.

Il existe deux types principaux d'AVC :

• Les AVC ischémiques: Ils correspondent à la formation d’un caillot dans un vaisseau intracrânien.
• Les hémorragies cérébrales (ou AVC hémorragiques): Il s’agit de la rupture d’un vaisseau sanguin intracrânien qui provoque alors un ou des saignements dans le cerveau.

Dans les deux cas, une partie du cerveau cesse de recevoir son apport habituel de sang qui transporte les substances nutritives vitales et l’oxygène.

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Causes de l'AVC chez le nouveau-né

La plupart du temps, il n’y a pas de cause identifiée. Lorsqu’il y en a une, il s’agit de malformations vasculaires, de maladies comme la maladie de moyamoya, les vascularites cérébrales ou encore la drépanocytose.

On distingue :

• AVC fœtal, avant la naissance (en pratique, l'AVC foetal survient lors du 3e trimestre de grossesse)
• AVC néonatal, de la naissance jusqu'au 28e jour après la naissance.

"Chez le nouveau-né, la moitié des causes de l'AVC restent inconnues. On pense que c'est dû à un problème de circulation foeto-placentaire (formation de caillots ou problème de débit qui ne permet plus au cordon ombilical et au placenta d'alimenter le foetus), mais on n'en est pas certain", explique la neuro-pédiatre. Dans certains cas, l'AVC peut être la conséquence d'une cardiopathie congénitale ou d'une infection, de problèmes liés au placenta, d'un trouble de coagulation sanguine ou d'une intense déshydratation.

Chez le bébé de plus de 28 jours et les enfants, l'attaque cérébrale peut être due à une anomalie congénitale, des problèmes cardiaques, des troubles des vaisseaux sanguins, une infection, à une maladie du sang comme la leucémie ou la drépanocytose, un traumatisme crânien...

Symptômes de l'AVC chez l'enfant

Bien souvent, les symptômes de l’AVC chez l’enfant sont les mêmes que chez l’adulte. Selon un sondage Odoxa pour la Fondation pour la recherche sur les AVC d'octobre 2018, près de 8 Français sur 10 avouent ne pas reconnaître les symptômes de l'AVC chez un nourrisson ou un enfant.

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"Les seuls signes d'un AVC périnatal sont l'apparition de troubles convulsifs (révulsion oculaire, accès brutal de pâleur, mouvements répétitifs (face, succion, yeux... comme une succession rapide de grimaces, de clignements de paupières...), fixité du regard, apnées respiratoires...). Plus le bébé est petit, plus une agression du cerveau peut le faire convulser", explique la neuro-pédiatre.

"Le bébé peut ne pas du tout convulser et dans ce cas, l'AVC du nouveau-né passe totalement inaperçu. Ce n'est qu'au bout de quelques mois lorsque sa motricité va s'affiner (4-6 mois, mais ça peut être plus tard) que les médecins peuvent remarquer une faiblesse d'un côté du corps, une utilisation systématique d'une seule main, des orteils recroquevillés d'un seul côté ou un des deux poing trop souvent fermé. Et c'est plutôt fréquent.

L'apparition très soudaine de certains symptômes (hors traumatisme de type chute ou blessure) comme des paroles inappropriées, l'incapacité de parler, des problèmes de vision (vision trouble, cécité), l'engourdissement, l'incapacité de bouger un côté du corps, des maux de tête très intenses, des troubles convulsifs ou une modification de la vivacité peut être considérée comme des signes d'alerte d'un d'AVC. Ces symptômes s'accentuent en quelques minutes. Ils peuvent parfois survenir pendant le sommeil et peuvent être très marqués au réveil de l'enfant.

Au moindre doute, n'attendez pas que ces symptômes persistent et réagissez immédiatement. Appelez le 15 (le SAMU). "Le médecin régulateur du SAMU organisera le transfert dans une Unité neurovasculaire, si la suspicion d'AVC est confirmée", précise la Fondation de la Recherche sur les AVC.

Diagnostic et prise en charge

Cette prise en charge initiale consiste en un diagnostic précis par des actes d’imagerie médicale de manière à confirmer le diagnostic et à localiser la ou les lésions et leur étendue. Souvent, une intervention pourra être réalisée très rapidement en neuro-radiologie interventionnelle de manière soit à déloger le caillot soit à « réparer » le vaisseau qui provoque l’hémorragie. Des médicaments pourront également être administrés.

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Traitements et rééducation

Il n'y pas de traitement standard de l'AVC chez les enfants, tout dépend de la cause, la localisation exacte de l'AVC et les séquelles qu'il a laissées. Le plus souvent, l'enfant devra récupérer ses facultés motrices et intellectuelles via une rééducation psychomotrice (à l’hôpital, puis auprès de spécialistes libéraux tels que des kinésithérapeutes, des orthophonistes ou des ergothérapeutes...), plus ou moins importante et plus ou moins longue en fonction du type d'AVC et du diagnostic qui a été posé.

Les traitements médicamenteux (médicament thrombolytique) restent très rares chez l'enfant pour soigner les séquelles d'un AVC. "Parce que d'une part, nous avons rarement les autorisations de l'administration de ce médicament chez les moins de 18 ans et d'autre part, ce médicament doit être administré dans les 4h30 qui suivent le début de l'AVC. Or, la plupart des enfants arrivent aux urgences après ce délai.

Conséquences à long terme

Lesquelles séquelles peuvent apparaître immédiatement après l’accident ou dans les mois ou les années qui suivent. En effet, l’enfant est par définition en pleine croissance et en plein développement cognitif et motrice. Dès lors qu’il n’a pas acquis toutes les compétences qu’il est supposé acquérir une fois adulte, il est impossible d’évaluer l’ensemble des séquelles dont il risque de souffrir. Le cerveau d’un nouveau-né et d’un enfant n’a pas fini de grandir, de se développer et d’apprendre de nouvelles choses.

Environ 30 % des personnes qui ont eu un AVC conservent une certaine forme d'invalidité : paralysie, perte sensorielle, troubles de la mémoire, de l'élocution ou de la vue, dépression ou autres types de troubles psychiques, etc. Les conséquences peuvent être lourdes pour le patient comme pour son entourage.

Initiatives et sensibilisation

Au fil des années, la connaissance des pathologies cérébro-vasculaires chez l’enfant s’est nettement améliorée, permettant une réduction significative de la mortalité et du risque de récidive après un premier AVC. Depuis 2013, l'Agence régionale de santé Auvergne-Rhône-Alpes soutient la mise en place d'une filière régionale AVC pédiatrique, pilotée par le Dr Maryline Carneiro, neuropédiatre à l’Hôpital Femme Mère Enfant des Hospices civils de Lyon (HCL). Cette filière a pour objectif de standardiser la prise en charge à la phase aiguë via l’élaboration d’un protocole régional. Être vigilant et reconnaître les signes d’un AVC chez l’enfant est essentiel pour une prise en charge efficace. La Société française neuro-vasculaire (SFNV) a publié une campagne nommée "L'AVC, tous concernés" qui comprend des infographies, dont une dédiée à l'AVC de l'enfant.