Colique Hépatique Après Repas : Causes et Symptômes
Vous raffolez des repas de familles et autres banquets forts agréables, mais problème: une vive douleur vous empêche de profiter de la fin de journée. Votre corps vous signale qu’il ne parvient pas à suivre vos velléités en matière d’hédonisme culinaire. Pas de panique: si ces douleurs par leur intensité vous inquiètent, elles cesseront d’elles même et dans la majeure partie des cas n’engendrent pas de complications.
La colique biliaire (ou colique hépatique) est un problème de santé fréquent, en particulier chez les femmes âgées. La colique hépatique est une crise douloureuse due à l’obstruction transitoire du canal cystique ou du canal cholédoque par un calcul (ou lithiase) biliaire.
Qu'est-ce que la vésicule biliaire ?
La vésicule biliaire, un petit organe en forme de poire situé sous le foie, joue un rôle essentiel dans la digestion en stockant et en libérant la bile, un liquide nécessaire à l’absorption des graisses. Les cellules du foie produisent en continu un liquide jaunâtre : la bile. Il est acheminé par des canaux jusqu’à la vésicule biliaire où il est stocké. La bile participe à la digestion des graisses grâce aux acides biliaires qu’elle contient.
Causes de la colique hépatique
Les calculs biliaires sont la principale cause d'une colique hépatique : ils peuvent boucher l'écoulement biliaire de la vésicule, du canal cholédoque, ainsi la bile ne coule pas vers le duodénum. En France, environ 10 % des adultes sont porteurs de calculs dans la vésicule et jusqu'à 30 % des personnes de plus de 60 ans.
Il arrive que le cholestérol ou les sels biliaires contenus dans la bile forment des cristaux dans la vésicule biliaire : ce sont les calculs biliaires (également appelés cholélithiase ou lithiase biliaire). Ces cristaux peuvent s'accumuler et constituer une boue épaisse (le "sludge"), ou grossir jusqu’à atteindre la taille d’un œuf de pigeon.
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La bile qui stagne dans la vésicule biliaire va parfois se déposer pour former une sorte de sable (ou boue biliaire), voire des petits « cailloux » nommés calculs ou lithiases. Ces calculs se constituent à partir du cholestérol et des pigments biliaires. Ils sont très courants puisqu’on estime qu’une personne sur 4 après 50 ans développe ces lithiases biliaires.
Ces calculs se forment plus fréquemment lorsque l’on vieillit car la vésicule biliaire se contracte moins bien avec le temps.
Puisqu’il s’agit de caillot de cholestérol, le diabète, surpoids et obésité sont les principaux facteurs déclenchants. Les femmes sont plus touchées que les hommes en raison des œstrogènes et de leur impact sur le cholestérol. L’âge altère la faculté de la vésicule à se contracter donc à expulser la bile.
Les femmes sont plus fréquemment touchées essentiellement en cas de surcharge pondérale et parfois en cas de prise de pilule contraceptive ou en cas d'antécédents familiaux de lithiase. La colique hépatique est plus élevée chez les femmes. Les personnes à risques sont les personnes obèses ou en surpoids, les femmes enceintes, ainsi que celles ayant eu plusieurs grossesses.
Un excès de cholestérol dans la vésicule biliaire ou un mauvais fonctionnement de celle-ci sont des facteurs de risques à prendre en compte. L’hypercholestérolémie, le surpoids et le diabète sont autant de points de vigilance à garder à l’esprit.
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Symptômes : la colique hépatique
La lithiase vésiculaire peut rester asymptomatique ou donner des crises de colique hépatique. Elles sont dues à un calcul qui bloque la vésicule, la met en tension et entraine une douleur comme le fait un calcul au niveau du rein.
C’est la douleur caractéristique des calculs biliaires qui le plus souvent vous permettra de vous rendre compte de leur présence. Il s’agit d’une douleur vive et soudaine, qui est de courte durée : entre 30 minutes et quelques heures.
La colique hépatique est caractérisée par une douleur hépatique sans fièvre ni ictère, ne durant pas plus de quelques heures. La colique hépatique se présente sous la forme de douleur postprandiale, après les repas, en regard du foie, vers l'hypochondre droit. "La douleur se transfixe en hémiceinture et peut irradier au niveau du dos et jusque dans les omoplates et au niveau des épaules", précise le Dr Chaouchi, gastro-entérologue et hépatologue interventionnel.
Le principal symptôme de la colique hépatique est une douleur d’apparition brutale et siégeant sous les côtes, du côté droit. Elle peut irradier vers l’épaule. Une crise de colique biliaire se traduit par une douleur intense de la partie droite du thorax, juste sous les côtes.
Ces crises se traduisent par des douleurs typiquement après le repas souvent de début brutal, parfois nocturne qui se situent au niveau de l’hypochondre droit (en dessous des côtes à droite) parfois au niveau épigastrique (région de l’estomac), la douleur irradie souvent en ceinture et dans la région du dos. Cette douleur bloque la respiration et dure de 30 mn à quelques heures. Elle peut être accompagnée de nausées voire de vomissements.
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Une douleur brutale dans le creux de l’estomac ou sous les côtes du côté droit. Augmentée par la respiration, elle irradie vers l’épaule droite, la pointe de l’omoplate et le dos. Elle s’intensifie rapidement et devient constante, obligeant, lorsqu’elle est très violente, à cesser toute activité. Des nausées, voire des vomissements. La colique hépatique dure de 30 minutes à quelques heures, sans être accompagnée de fièvre.
Quelquefois, les calculs biliaires se manifestent par une crise de colique hépatique. Elle est due à la présence de calculs dans la vésicule biliaire et/ou dans les voies biliaires. Cette douleur s’étale sur une durée de trente minutes à quelques heures.
La colique hépatique a lieu lorsqu’un calcul biliaire se déplace ou bloque les canaux qui transportent la bile. Une douleur intense et soudaine, localisée dans le creux de l’estomac ou sous les côtes du côté droit. Cette douleur, qui s’intensifie rapidement, peut irradier jusqu’à l’épaule droite, l’omoplate ou même le dos. Elle devient persistante, parfois insupportable, obligeant la personne à interrompre toute activité.
Autres symptômes à surveiller
- Douleur abdominale : L’un des symptômes les plus caractéristiques d’un problème à la vésicule biliaire est une douleur intense dans la partie supérieure droite de l’abdomen, pouvant s’étendre vers l’épaule droite ou le dos.
- Nausées et vomissements : Les problèmes biliaires provoquent fréquemment des troubles digestifs, notamment des nausées et des vomissements, en raison d’une mauvaise régulation du flux biliaire dans le tube digestif.
- Troubles digestifs : Une altération du fonctionnement de la vésicule biliaire entraîne souvent des perturbations intestinales, telles que des épisodes de diarrhée chronique, des ballonnements ou une modification de la couleur des selles.
- Ictère : Lorsque la bile ne peut plus s’évacuer correctement, un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, appelé ictère, peut apparaître.
- Fièvre et frissons : Une infection de la vésicule biliaire ou des voies biliaires peut entraîner une montée de fièvre accompagnée de frissons, signes d’une réaction inflammatoire importante.
Complications possibles
La vésicule biliaire et son contenu peuvent développer une inflammation importante, surtout lorsque le calcul bloque l'entrée (et la sortie) de la vésicule, empêchant totalement l'évacuation. Des bactéries peuvent ensuite y proliférer. Toute maladie diminuant les défenses de l'organisme favorise l'infection (cancer, diabète, Sida, etc.). Le cancer de la vésicule est complication possible des calculs gênants l’écoulement de la bile depuis plusieurs années.
Les affections liées à cet organe incluent les calculs biliaires, l’inflammation de la vésicule, la cholécystite ou encore les troubles de la vidange biliaire, chacun entraînant des manifestations spécifiques.
La vésicule biliaire peut être le siège d'une inflammation due à l’obstruction durable du canal biliaire cystique ou cholécystite aiguë, d’angiocholite ou infection aiguë et grave de la voie biliaire principale ou cholédoque, de pancréatite aiguë.
La cholécystite
C’est une infection de la vésicule sur les calculs. Elle se traduit par une douleur qui dure plus de 24 h à laquelle se rajoute une fièvre entre 38 et 39°C. Elle nécessite un traitement antibiotique et une intervention chirurgicale dans un délai rapide.
La migration biliaire ou lithiase du cholédoque
Lorsque les calculs sont petits ils peuvent migrer dans le cholédoque et l’obstruer, provoquant ainsi en plus de la douleur une perturbation du bilan hépatique voire un ictère (jaunisse). Dans ces cas, il faut enlever le calcul qui obstrue cholédoque par endoscopie ou sphinctérotomie endoscopique. Ce geste est réalisé par certains gastro entérologues qui passent par les voies naturelles comme une gastroscopie.
Diagnostic
Le diagnostic est suspecté à l'état clinique en raison des symptômes et des caractéristiques de la douleur.
Pendant la consultation, après avoir interrogé son patient, le médecin palpe l' au niveau de la région épigastrique et sous les côtes, du côté droit. Après une crise de colique hépatique, une consultation médicale est indispensable. Une consultation urgente est indiquée pour confirmer le diagnostic. La palpation de l’abdomen retrouve une douleur provoquée.
Devant des symptômes évocateurs, le médecin pourra prescrire un examen d’imagerie. La radiologie de l'abdomen permet parfois de voir certains calculs mais est souvent prise en défaut. L'échographie est l'examen le plus approprié. Elle permet d'étudier l'aspect de la vésicule biliaire des voies biliaires (ses parois, le nombre de calculs et leur taille).
Pour confirmer la présence de calculs, une échographie abdominale est nécessaire. Cet examen permet de visualiser les calculs, mais aussi l'état de la vésicule et des canaux biliaires. "Pendant la crise, on essaie d'abord de rester à jeun".
Une échographie permettra alors de mettre en évidence des calculs dans la vésicule biliaire ou une vésicule biliaire distendue. L’échographie abdominale recherche les calculs dans la vésicule, évalue l’épaisseur de la paroi vésiculaire et recherche une dilatation des voies biliaires.
Une prise de sang peut être demandée afin d'étudier la répercussions des calculs sur le foie : les dosages enzymatiques hépatiques (phosphatases alcalines, gamma GT), la bilirubinémie et les pancréatiques sont en principe normaux lorsque la lithiase est vésiculaire.
Traitement
Une colique hépatique peut se passer d’elle-même sans traitement si le calcul se débloque tout seul et est évacué dans l’intestin grêle. Il n’existe pas de traitement médicamenteux ayant une efficacité démontrée pour faciliter son expulsion. Le traitement consistera donc à soulager la douleur au moyen d’un antalgique adapté (prescrit par le médecin) en attendant que la crise cesse.
Le traitement de la lithiase biliaire symptomatique est chirurgical. Des antispasmodiques sont prescrits pour calmer la douleur. Un traitement à base d'antispasmodiques comme le Spasfon® est prescrit pour permettre de relâcher la musculature de la paroi de la vésicule.
L'ablation de la vésicule biliaire pourra être indiquée quand les calculs se situent au niveau de la vésicule. Ensuite, le traitement de choix pour éviter les récidives est l’ablation de la vésicule biliaire (cholécystotomie). Cette chirurgie peut se faire par cœlioscopie, au maximum dans le mois qui suit la crise.
Enfin, si les coliques hépatiques deviennent chroniques, vous pouvez opter pour un retrait de la vésicule biliaire. Cela vous soulagera durablement, d’autant plus que vivre sans vésicule n’a pas un impact trop important sur votre corps (éventuellement des selles plus liquides, que le médecin pourra contrer à l’aide d’un médicament). Bonne nouvelle à ce propos : l’opération prioritaire est peu invasive puisqu’un s’agit de petites entailles par lesquelles le médecin passe des fibres optiques, réalisée en chirurgie ambulatoire.
Techniques chirurgicales
A noter ! La cœlioscopie est une technique chirurgicale mini invasive pratiquée au niveau de l’abdomen. Après insufflation d’un gaz dans le ventre pour le dilater, le chirurgien effectue des petites incisions par lesquelles il introduit une caméra et des instruments adaptés. L'ablation se fait préférentiellement par cœlioscopie quand il n’y a pas de contre-indications à la pratique de ce geste. C'est une technique qui permet d'opérer la personne sans lui ouvrir l'abdomen. On insère par un petit trou une caméra qui guide le geste, et par deux autres trous on introduit les outils nécessaires à l'extraction de la vésicule biliaire.
Une cholécystectomie (ablation de la vésicule) est réalisée par coelioscopie.
La cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) permet de retirer un calcul bloqué dans le canal cholédoque. En effet, cette intervention, d’une durée de 30 à 60 minutes et sous contrôle radiographique, consiste à aller chercher le calcul à l’aide d’un petit tube en passant par les voies naturelles (par la bouche jusqu’au duodénum).
En cas de contre-indication chirurgicale, on peut essayer de dissoudre les calculs à l’aide d’un médicament : l’acide ursodesoxycholique. C'est un traitement long, d'au moins un an, et il existe beaucoup d'échecs avec les médicaments actuels.
Prévention
Il est possible de prévenir l'apparition d'une colique hépatique en adoptant une certaine hygiène de vie, en particulier alimentaire. S’ils vous occasionnent des douleurs abdominales, la première chose à mettre en place est de suivre un régime alimentaire sain qui sera le premier remède naturel : pauvre en graisses, sucre et sel, et riche en fibres. A éviter donc les aliments riches à chaque repas si vous êtes très gourmand. La pratique d’une activité sportive est aussi très efficace et recommandée. C’est le moment de tester la dernière activité à la mode ou ce sport dont vous rêviez depuis longtemps !
- Une alimentation saine, pauvre en graisses saturées et en cholestérol (éviter beurre, fritures, viandes rouges, charcuterie, viennoiseries, plats préparés etc.) avec une consommation modérée d'alcool, peut avoir un rôle préventif.
Quand consulter un médecin ?
Si la douleur vous prend, il s’agit là du premier symptôme. A ce moment-là, il est impératif que vous consultiez rapidement (en urgence) un médecin qui pourra prévenir une éventuelle infection de la vésicule biliaire ou encore une pancréatite aiguë. Même si vous pensez pouvoir vous passer de la consultation une fois la douleur disparue, il est important de consulter un médecin. Vous aurez le double bénéfice de pouvoir prévenir les récidives, ainsi que de vérifier que les cailloux n’ont rien endommagé.
La persistance d’une douleur au-delà de plusieurs heures ou l’absence de soulagement avec des antalgiques, l’apparition d’une fièvre ou d’un ictère doivent faire suspecter une complication et immédiatement consulter un médecin ou un service d’urgence.