Colique et Diarrhée chez l'Adulte: Causes et Traitements

La diarrhée est un motif fréquent de consultation. La plupart du temps, il ne s’agit que d’un mauvais moment à passer. Elle guérit souvent spontanément en 1 à 3 jours. On parle de diarrhée lorsqu’il y a des selles molles ou liquides plus de trois fois par jour. Très souvent, la diarrhée s’accompagne d’un mal de ventre donnant des crampes ou des spasmes, parfois des nausées.

Qu'est-ce que la diarrhée?

La diarrhée aiguë se manifeste par des selles liquides plus de 3 fois par jour. Une diarrhée aiguë se manifeste par une augmentation de la quantité des selles émises, en fréquence (plus de trois selles par jour) et en quantité (plus de 300 mg par jour). Son apparition est souvent brusque.

La diarrhée n’est pas une maladie mais bien un symptôme de la colite ou de la gastro-entérite. Elle se définit comme l’apparition de selles plus ou moins liquides et abondantes. En effet, ce symptôme est considéré comme diarrhée à partir du moment où l’on a besoin d’aller aux toilettes au moins 3 fois par jour pour déféquer. Cela dure plusieurs jours et peut disparaître spontanément, sans traitement.

Dans certains cas, la diarrhée est chronique et s’installe pendant des semaines, voire des mois. Lorsque la diarrhée est chronique, elle peut provoquer une dénutrition, les éléments nutritifs n’ayant pas le temps d’être absorbés par les intestins.

Prévalence de la diarrhée

En France, d’après le site de Santé Publique France, le taux d’incidence de la diarrhée est de 2963 cas pour 100 000 habitants, tous âges confondus. Cependant, les enfants sont davantage touchés puisqu’on recense 6605 cas pour 100 000 habitants de moins de 5 ans.

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Si la diarrhée est un symptôme bénin dans les pays développés pour les adultes, les enfants de moins de cinq ans sont bien plus sujets à la déshydratation et donc, à des risques plus graves. Par ailleurs, dans les pays en développement, la prévalence de la diarrhée est très élevée, notamment chez les enfants. Ainsi, la mortalité infantile dont la cause est la diarrhée et donc, la déshydratation, est très forte. En effet, selon l’UNICEF, 7 600 000 d’enfants de moins de cinq ans meurent à cause de la diarrhée. La diarrhée est donc l’une des principales causes de mortalité et de morbidité de l’enfant dans le monde.

Causes de la Diarrhée

Causes Infectieuses

Elle est fréquemment due à une infection intestinale par des virus, comme celui de la gastro-entérite qui sévit le plus souvent en hiver. Elle peut également être due à des bactéries, par exemple une salmonelle, une toxine bactérienne, notamment après l’ingestion d’un aliment contaminé, ou un parasite microscopique comme Giardia. Comme celui de la gastro-entérite virale très commun en période hivernale. Notamment après l’ingestion d’un aliment contaminé par une bactérie ou contenant une toxine produite par celle-ci.

Les causes infectieuses de la diarrhée sont multiples :

• L’intoxication alimentaire par des bactéries ou des toxines : lorsqu’on mange un produit qui a été en contact avec des bactéries ou qui n’est plus bon, ce dernier peut transmettre des bactéries ou des toxines à l’organisme. Le système digestif ne va pas supporter cela, ce qui va provoquer des diarrhées. C’est ce qu’on appelle une intoxication alimentaire.
• La diarrhée causée par un virus : dans le cas de la gastro-entérite, c’est bien un virus qui est à la source de la diarrhée. Il se transmet par le toucher, puis par la salive. Souvent, les enfants sont les plus touchés car ils mettent les mains à la bouche.
• La diarrhée causée par un parasite : on peut également subir des diarrhées à cause de micro-organismes parasitaires que l’on ingère dans de l’eau ou des aliments contaminés, ou que l’on touche des objets ou des surfaces souillées par le parasite.

La transmission de la diarrhée se fait donc soit parce qu’on entre en contact avec quelqu’un qui est malade, par la salive ou par le toucher, c’est le cas des maladies virales. Pour la diarrhée dont la cause et parasitaire ou bactérienne, la transmission se fait par la consommation d’aliment ou d’eau contaminée, ou par le fait de mettre à la bouche ses mains qui ont été en contact avec une surface ou un objet souillé.

Parmi les bactéries responsables d’un syndrome cholériforme, la plus connue est Vibrio cholerae. On soupçonnera la toxine d’Escherichia coli entéro-toxinogène, pour une diarrhée de courte durée (2-4 jours), non sanglante, sans fièvre, guérissant spontanément. Les Shigella, bactéries à la fois entéro-invasives et sécrétant une toxine, provoquent 4 à 5 jours après l’ingestion d’un aliment ou d’une boisson contaminée, une diarrhée glairo-sanglante très sévère, avec fièvre et douleurs abdominales, qui nécessite un traitement antibiotique. Les Yersinia, présentes dans de nombreux aliments (légumes, viandes, laitages) se développent à basse température.

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Causes Non-Infectieuses

Les causes de la diarrhée ne sont pas toujours infectieuses.

Allergies alimentaires

L’allergie alimentaire peut en effet être une cause de la diarrhée. Cette dernière fait partie des symptômes de la réaction allergique. En effet, le système immunitaire va réagir anormalement face à l’absorption d’une substance a priori inoffensive. Cela pourra se traduire par des crampes abdominales, des vomissements et de la diarrhée. L’organisme met tout en œuvre pour se débarrasser de la substance non tolérée.

Maladies intestinales chroniques

De nombreuses personnes souffrent de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI). Ces dernières se caractérisent par l’inflammation du tube digestif causée par un déréglement du système immunitaire. C’est le cas de la maladie de Crohn et de la rectocolite hémorragique. La diarrhée fait partie des symptômes de ces maladies intestinales chroniques.

Réactions aux médicaments

La diarrhée peut aussi être un symptôme d’allergie à un médicament. Cela peut également être un effet secondaire. En effet, la consommation de certains médicaments peuvent favoriser l’apparition de diarrhées plus ou moins sévères. On parle alors de diarrhée médicamenteuse. Certains médicaments comme des antibiotiques, des chimiothérapies anticancéreuses ou des anti-inflammatoires peuvent modifier le microbiote intestinal et provoquer une diarrhée aiguë sans fièvre. Cette dernière cesse ensuite à l'arrêt du traitement.

Autres causes

Une allergie ou une intolérance alimentaire peuvent se caractériser par un épisode de diarrhée aiguë. L’éviction de l’aliment incriminé permet alors de soulager les symptômes. Un syndrome du colon irritable se caractérise par une alternance de diarrhée et de constipation. A noter qu’un examen médical est indispensable pour établir le diagnostic. Une situation de stress peut également provoquer un épisode diarrhéique chez certaines personnes.

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Symptômes Associés à la Diarrhée

Symptômes principaux

Bien que la diarrhée soit un symptôme de la colite ou de la gastro-entérite, voici comment reconnaître les symptômes de la diarrhée, chronique ou aiguë :

• Des selles très molles ou liquides.
• Des envies fréquentes d’aller à la selle, plus de 3 fois par jour.
• Des crampes abdominales et des douleurs abdominales qui sont un signe d’aller à la selle.
• Des frissons.
• Des ballonnements.
• La présence de glaire et/ou de sang est un signe de gravité nécessité une prise en charge rapide.

La diarrhée aiguë provoque l’évacuation fréquente de selles liquides, parfois mêlées de sang ou de glaires. Elle peut aller de pair avec des crampes, de la fièvre, et une faiblesse générale. Les selles peuvent être vertes ou noires.

Symptômes secondaires ou associés

Lorsque des symptômes secondaires ou associés apparaissent, il est conseillé de consulter un médecin rapidement.

Déshydratation

La déshydratation est le symptôme secondaire le plus grave de la diarrhée. Bien que cela puisse paraître bénin dans les pays développés, ce symptôme peut être mortel lorsqu’on n’a pas un accès à l’eau potable ou que l’on est un jeune enfant de moins de cinq ans. En effet, le corps des bébés étant petit, la déshydratation peut engager le pronostic vital rapidement. C’est pourquoi lorsqu’on a la diarrhée, il est indispensable de boire beaucoup d’eau. Voici les signes de la déshydratation :

• Une soif intense.
• La bouche et la peau très sèches.
• Peu envie d’uriner.
• Urine foncée.
• Irritabilité.
• Crampes musculaires.
• Perte d’appétit.
• Faiblesse physique.
• Yeux creux.

En cas d’apparition de ces symptômes, il faut se rendre aux urgences.

Fatigue

La fatigue est un autre symptôme secondaire de la diarrhée. Le corps étant en manque d’hydratation et de minéraux, l’organisme est épuisé.

Traitement de la Diarrhée

Le traitement de la diarrhée de l’adulte vise à réduire l'intensité de la diarrhée et à prévenir la déshydratation.

Traitements à domicile

Il est tout à fait possible de traiter la diarrhée bénigne chez soi, sans médicament sous ordonnance.

Hydratation

En premier lieu, le traitement de la diarrhée à domicile est l’hydratation. En effet, lorsqu’on a la diarrhée, on perd beaucoup d’eau et de minéraux. Il faut donc boire régulièrement, à hauteur d’au moins 2 litres d’eau par jour. Les boissons contenant des sucres et du sel sont indispensables. Chez les personnes âgées ou fragiles, les sachets de réhydratation orale permettent de prévenir la déshydratation. Les solutions de réhydratation orale peuvent être nécessaires pour éviter la complication la plus fréquente de la diarrhée : la déshydratation. La première mesure à adopter en cas de diarrhée aiguë sans signe de gravité est d’assurer une bonne hydratation. Les boissons contenant du sucre et du sel sont à privilégier afin de compenser les pertes en eau et en sel (eau, sodas, bouillon de légumes).

Modification de l'alimentation

Quand on a la diarrhée, il faut modifier son alimentation. En effet, certains aliments risquent d’alimenter l’inflammation intestinale causée par la bactérie, le virus ou le parasite. Il faut donc privilégier certains aliments tels que le riz, les légumes cuits, les fruits cuits (compotes), etc. Il faut en revanche éviter les légumes et les fruits crus, les viandes grasses et les matières grasses. Les repas doivent être plus légers et plus fréquents, à base de riz, de pâtes, de carottes cuites, et de bananes.

Certains aliments sont également à privilégier afin de compenser les pertes dues à la diarrhée. De plus, ils contiennent peu de fibres. (pâtes, riz blanc, semoule). Les légumes (sauf carottes, betteraves et courgettes cuites) et fruits, surtout crus. Préférez-les cuits et associez-les à un féculent (riz ou pâtes). Les fruits secs et oléagineux (cacahuètes, amandes, noix, noisettes) car ils contiennent beaucoup de fibres. L’alimentation doit être poursuivie et adaptée, en évitant les fruits et légumes verts, les plats épicés, les plats ou boissons glacés.

Médicaments

Parfois, le médecin prescrit un traitement antibiotique en cas d’infection bactérienne. Le choix de l’antibiotique dépend du germe identifié dans l’examen des selles. On peut également utiliser certains médicaments en vente libre pour soulager les symptômes de la diarrhée comme le Smecta, le Diarétyl, l’Immodium lingual, l’ultralevure, etc.

Les antidiarrhéiques peuvent atténuer et écourter un épisode de diarrhée sans gravité. Il en existe plusieurs catégories ; les antisécrétoires et les ralentisseurs du transit (racécadotril et lopéramide) sont à privilégiés. L'utilisation des antidiarrhéiques ne doit pas être systématique. Elle est fonction de l’intensité de la diarrhée et/ou des maladies associées.

Le lopéramide est un ralentisseur du transit intestinal. Il permet de combattre la diarrhée en réduisant les contractions de l’intestin. Il est déconseillé si la diarrhée s’accompagne de fièvre, de douleurs abdominales ou de sang dans les selles. Il devrait être réservé aux situations « de crise » (avion ou bus à prendre, réunions importantes, examen, etc.) car il peut entraîner des constipations secondaires parfois plus gênantes que la diarrhée elle-même voire, dans certains cas rares, des complications graves. Certaines présentations contenant un nombre réduit de gélules sont destinées à l’automédication.

Le racécadotril est un antisécrétoire intestinal. Il diminue l’hypersécrétion d’eau et d’électrolytes dans l’intestin. Il a une efficacité prouvée et un intérêt dans le cas de diarrhées très liquides.

La diosmectite est un pansement digestif contenant de l'argile. Elle tapisse la muqueuse intestinale et adsorbe les gaz. Elle est indiquée dans le traitement d’appoint des diarrhées aiguës et chroniques de l’adulte.

Les antidiarrhéiques dits d’origine microbienne contiennent des probiotiques qui visent à restaurer la flore intestinale. Leur efficacité n’et pas clairement démontrée.

Quand consulter un médecin ou utiliser un service de téléconsultation ?

Signes et symptômes alarmants

En cas de symptômes de déshydratation, de fatigue extrême, de glaires et/ou de sang dans les selles et de douleurs anormales au niveau de l’abdomen, il est indispensable de consulter un médecin en urgence.

Avantages de la téléconsultation

On peut également utiliser un service de téléconsultation en cas de doute, si les symptômes ne sont pas trop sérieux mais que l’on souhaite des conseils médicaux ou une prescription de médicaments.

Prévention de la Diarrhée

Bonnes pratiques d'hygiène

Le premier moyen de prévenir la diarrhée est d’assurer les bonnes pratiques d’hygiène. En effet, la transmission des virus et des bactéries se fait principalement par les mains et les surfaces contaminées. Il faut donc prendre de bonnes habitudes d’hygiène au quotidien.

Se laver fréquemment les mains

Pour prévenir la diarrhée, le premier geste d’hygiène à faire est de se laver les mains régulièrement, avec de l’eau et du savon, pendant 30 secondes. Il faut se frotter les ongles et le bout des doigts, mais aussi la mains, et ce, jusqu’au poignet. C’est le geste le plus important pour limiter la transmission des virus et des bactéries.

Sécurité alimentaire

Pour éviter la transmission de la diarrhée, il est indispensable de garantir la sécurité alimentaire. Pour ce faire, il faut nettoyer soigneusement et régulièrement les surfaces, notamment dans la cuisine. Il faut laver les produits et ne jamais les toucher avec les mains sales. Il faut toujours cuisiner après s’être lavé les mains. L’idéal est également d’éplucher tous les légumes que l’on consomme. En effet, les bactéries ou les parasites ont davantage tendance à rester en surface.

Vaccins

Certains vaccins permettent de lutter, non pas contre la diarrhée, mais contre certaines maladies virales dont c’est le symptôme principal. C’est notamment le cas de :

• Rotarix qui permet de prévenir la gastro-entérite.
• Les vaccins antirotavirus comme le rotarix pour prévenir la diarrhée et le décès chez les nourrissons.
• Le vaccin contre la diarrhée du voyageur causée par l’Escherichia coli entéroxinogène.

Contrôle des allergies et maladies intestinales

Pour éviter les réactions allergiques ou la diarrhée causée par des maladies intestinales chroniques, il est indispensable de connaître quels sont les aliments que l’on peut consommer ou non. Pour ce faire, on peut consulter un médecin allergologue ou un médecin généraliste.

Colique intestinale

La colique ne concerne pas que le bébé et peut aussi toucher l'adulte. Les coliques (ou colique intestinale) caractérisent dans le langage courant des spasmes au niveau des intestins ainsi que des gaz et des ballonnements. Si elle survient fréquemment chez le bébé, la crise de colique peut également toucher l'adulte.

"La colique est, par définition, la dilatation d'un organe. Elle peut être intestinale, hépatique (le foie) ou encore néphrétique (les reins). Elle entraîne d'importantes douleurs", explique le Dr Benoit Mory, gastro-entérologue. Ici, on parle de colique intestinale. La colique est en soit un symptôme qui indique la présence de troubles abdominaux.

"Dans un premier temps, le traitement repose exclusivement sur la prise d'antispasmodiques de type Spasfon pour calmer les douleurs", indique le gastro-entérologue. En cas de nausées, des antihistaminiques peuvent aider.

Tableau récapitulatif des causes et traitements de la diarrhée

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