Colique Hépatique : Causes, Symptômes et Traitements

La colique biliaire (ou colique hépatique) est un problème de santé fréquent, en particulier chez les femmes âgées. La colique hépatique est davantage un symptôme qu’une maladie. Il s'agit d'une douleur brutale dans le creux de l'estomac ou sous les côtes du côté droit.

Qu'est-ce que la colique hépatique ?

La colique hépatique est une crise douloureuse due à l’obstruction transitoire du canal cystique ou du canal cholédoque par un calcul (ou lithiase) biliaire. Elle est due à la présence de calculs dans la vésicule biliaire et/ou dans les voies biliaires.

La colique hépatique est provoquée par l’obstruction des voies biliaires (voies d’écoulement de la bile à la sortie du foie ou de la vésicule biliaire) par un calcul (lithiase) ou le déplacement de ce dernier dans le canal cystique. "Le calcul bloque le passage de la bile (elle est stockée dans la vésicule biliaire et permet la digestion) et provoque une mise en tension brutale des voies biliaires", selon la docteure Vianna Costil, gastro-entérologue et hépatologue libérale à Paris.

La lithiase biliaire est une affection fréquente dans les pays occidentaux. En France, elle touche 10 à 15 % de la population adulte et jusqu’à 30 % des personnes au-delà de 60 ans.

Anatomie et Fonction de la Vésicule Biliaire

La vésicule biliaire est une sorte de petit réservoir de 50 ml, d'une dizaine de cm de long sur 3 à 4 cm de large, situé sous le foie. La vésicule biliaire est une petite poche située sous le foie. Elle contient la bile synthétisée par le foie et dont le rôle est de favoriser la digestion des graisses alimentaires. Son rôle consiste à stocker la bile sécrétée par le foie et à la libérer lors de la digestion pour faciliter la digestion des graisses. Elle contient du cholestérol, des sels biliaires, des substances éliminées par le foie (dont certains médicaments) et un pigment jaune appelé bilirubine.

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Les cellules du foie produisent en continu un liquide jaunâtre : la bile. Il est acheminé par des canaux jusqu’à la vésicule biliaire où il est stocké. La bile participe à la digestion des graisses grâce aux acides biliaires qu’elle contient.

Causes de la Formation de Calculs Biliaires

La colique hépatique est due à l’obstruction des voies d’écoulement de la bile à la sortie du foie ou de la vésicule biliaire par un ou plusieurs calcul(s). Nous parlons de calculs biliaires ou de lithiase biliaire ou vésiculaire. Les calculs peuvent aller de la taille d'un grain de sable à celle d'un petit caillou. "Ils se forment le plus souvent à partir du cholestérol contenu dans la bile. Parfois, ils sont composés d'autres éléments présents dans la bile", selon la docteure Vianna Costil. Il peut s'agit notamment des pigments biliaires (substances brunes ou noires) ou d'une association de cholestérol et de pigments.

La lithiase dite « cholestérolique » est la lithiase la plus commune et représente 80 % des calculs, sorte de petites pierres. Plusieurs facteurs favorisent l’augmentation de la concentration biliaire en cholestérol avec une précipitation chimique sous forme de calculs insolubles. Il peut s’agir d’un excès de sécrétion biliaire de cholestérol (origine génétique, grossesse), d’un défaut de sécrétion biliaire des composés qui permettent de rendre le cholestérol soluble (diminution de certains lipides par exemple, dans le cadre d’une mutation génétique) ou des sels biliaires du fait d’une résection ou d’une maladie de l’iléon. Enfin, il peut s’agir également d’une rétention ou d’une motricité insuffisante de la vésicule biliaire du fait de facteurs favorisants (grossesse, obésité, perte de poids, jeûne, âge avancé).

20 % des calculs biliaires sont dits pigmentaires, c’est-à-dire liés à une augmentation de la quantité des pigments biliaires (bilirubine) dans la bile. Le plus souvent en raison d’une hémolyse chronique, la bilirubine se retrouve sous forme déconjuguée : comme elle n’est plus associée à un dérivé du glucose, elle devient alors insoluble, à l’origine des calculs.

Dans la lithiase biliaire mixte, les calculs biliaires sont de deux sortes : pigmentaires et cholestéroliques.

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Une vésicule biliaire saturée en cholestérol ou qui fonctionne mal, les calculs biliaires sont le plus souvent constitués de cholestérol. Leur formation peut être provoquée par :

• Un excès de sécrétion de cholestérol dans la bile. Dans ce cas, une hypercholestérolémie, un surpoids et/ou encore un diabète sont en cause.
• Un défaut de sécrétion biliaire des facteurs qui rendent le cholestérol soluble.
• Une diminution de la motricité de la vésicule biliaire qui se contracte mal pour évacuer la bile. Ce dysfonctionnement peut survenir avec l'âge notamment.

Parfois, les calculs biliaires sont constitués de pigments. Dans ce cas, les facteurs de risque sont plutôt l’augmentation de la bilirubine, du fait de maladies ou de médicaments favorisant la destruction des globules rouges, les infections biliaires, le rétrécissement de la voie biliaire ...

Facteurs de Risque

Les principaux facteurs de risque de la colique hépatique sont :

• Le surpoids et l'obésité.
• Des troubles métaboliques comme le diabète et l'hypercholestérolémie.
• Une prise ou une perte de poids importante et rapide.
• Un régime alimentaire hypercalorique et particulièrement riche en graisses et pauvre en fibres.
• Un régime hypocalorique, un jeûne prolongé ou une anorexie mentale.
• La grossesse (durant la grossesse, la bile contient davantage de cholestérol et la motricité de la vésicule biliaire diminue).
• Le vieillissement (qui engendre une perte de motricité de la vésicule biliaire).
• L’alcoolisme.
• La prise de certains médicaments ( les traitements à base d’œstrogènes (contraceptifs), certains médicaments contre l'hypertriglycéridémie (fibrates)...).
• Certaines maladies chroniques comme la maladie de Crohn ou la mucoviscidose.
• Une prédisposition familiale.

Les personnes à risque de colique hépatique sont celles sujettes aux calculs biliaires. Les femmes sont plus touchées que les hommes en raison des œstrogènes et de leur impact sur le cholestérol. L’âge altère la faculté de la vésicule à se contracter donc à expulser la bile.

Symptômes de la Colique Hépatique

Près de 80% des personnes ayant un calcul vésiculaire ne ressentent jamais aucun symptôme. Un calcul vésiculaire se complique donc dans à peine 20% des cas. Dans plus de 80 % des cas, les calculs biliaires n’engendrent aucun symptôme. Dans 20% des cas ils peuvent générer une gêne voire une douleur. Lorsque cette dernière est intense, nous parlons de colique hépatique. Cette douleur intense traduit une tension brutale des canaux qui transportent la bile.

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Le principal symptôme de la colique hépatique est une douleur d’apparition brutale et siégeant sous les côtes, du côté droit. Elle peut irradier vers l’épaule.

Généralement, les symptômes de la colique hépatique sont :

• Des douleurs intenses et brutales. La douleur est située en haut et à droite de l’abdomen, sous les côtes, pouvant irradier entre les omoplates ou dans l’épaule. La douleur est augmentée par la respiration. Elle s’intensifie rapidement et devient constante, obligeant souvent à cesser toute activité. Si cette douleur se déclare pendant la nuit, elle réveille le malade.
• Des nausées et des vomissements sont parfois associés.
• Une gêne respiratoire peut être décrite par certains patients.

Cette douleur s’étale sur une durée de trente minutes à quelques heures. La colique hépatique dure de 30 minutes à quelques heures. Elle cesse lorsque le calcul s’est déplacé et ne bloque plus la voie biliaire.

Complications Possibles

Une lithiase biliaire peut entraîner plusieurs complications, dont deux principales, à commencer par l’inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite aiguë). Celle-ci est due à une obstruction prolongée par un calcul du canal cystique (le canal d’évacuation de la vésicule biliaire), avec à la clé une forte fièvre, jusqu'à 40 °C avec frissons, ainsi que des douleurs de type colique hépatique.

Lorsque la lithiase biliaire bloque les voies biliaires inférieures, l’évacuation des canaux pancréatiques peut être perturbée, à l’origine d’une inflammation du pancréas (pancréatite aiguë) et de vives douleurs.

Complication moins fréquente de la lithiase biliaire, l’angiocholite est une infection des canaux biliaires. Une infection au-dessus d’un calcul coincé dans le canal cholédoque en est le plus souvent responsable.

Les complications de la colique hépatique sont celles du calcul biliaire qui en est la cause. En l'absence de traitement, l'évolution de la maladie peut être défavorable :

• Une récidive de colique hépatique est possible dans 2/3 des cas.
• Une inflammation peut résulter de l'obstruction chronique du canal biliaire cystique, nous parlons alors de cholécystite aiguë.
• Si le calcul migre vers les voies biliaires et le cholédoque, la maladie peut occasionner : un ictère (ou jaunisse) ; une angiocholite ou infection aigüe du cholédoque ; une pancréatite aiguë ou inflammation du pancréas (en effet, le cholédoque fusionne avec le canal de Wirsung en provenance du pancréas).

Diagnostic

Après une crise de colique hépatique, une consultation médicale est indispensable. Même si vous pensez pouvoir vous passer de la consultation une fois la douleur disparue, il est important de consulter un médecin. Vous aurez le double bénéfice de pouvoir prévenir les récidives, ainsi que de vérifier que les cailloux n’ont rien endommagé. Une consultation urgente est indiquée pour confirmer le diagnostic.

Tout d'abord, le médecin réalise un examen clinique par un interrogatoire du patient (concernant la nature des symptômes ainsi que ses antécédents personnels et familiaux). Le médecin palpe l'abdomen (au niveau de la région épigastrique et sous les côtes). En présence de douleurs à la palpation, le médecin peut soupçonner des calculs biliaires. La palpation de l’abdomen retrouve une douleur provoquée.

"Afin de confirmer la colique par la présence de calculs, une échographie abdominale est nécessaire. Cet examen permet de visualiser les calculs, mais aussi l'état de la vésicule et des canaux biliaires", selon l'experte. L’échographie abdominale recherche les calculs dans la vésicule, évalue l’épaisseur de la paroi vésiculaire et recherche une dilatation des voies biliaires. Cet examen permet de visualiser les calculs, mais aussi l'état de la vésicule et des canaux biliaires.

Une prise de sang peut être demandée afin d'étudier la répercussions des calculs sur le foie : les dosages enzymatiques hépatiques (, phosphatases alcalines, gamma GT), la bilirubinémie et les pancréatiques sont en principe normaux lorsque la lithiase est vésiculaire.

Traitement de la Colique Hépatique

Le traitement de la lithiase biliaire symptomatique est chirurgical. Au cas par cas, le traitement repose sur le soulagement de la douleur et du syndrome infectieux, la désobstruction de la voie biliaire principale et/ou l’ablation de la vésicule (cholécystectomie).

En cas de symptômes, le médecin prescrit tout d'abord un médicament pour soulager la douleur. Un traitement chirurgical est ensuite envisagé, parfois en urgence en cas de complications. Lorsqu’une crise de colique biliaire se déclenche, le traitement pour soulager la douleur repose sur des antalgiques (AINS) ou certains antispasmodiques.

"En cas de colique hépatique, le médecin prescrit des antalgiques, anti-inflammatoires et antispasmodiques. Il oriente aussi le patient vers un chirurgien digestif. Ce dernier peut proposer une intervention chirurgicale afin de retirer la vésicule biliaire sous cœlioscopie ou par laparotomie", selon la docteure Vianna Costil.

Si le soulagement est insuffisant, les antalgiques opiacés ou morphiniques peuvent être prescrits par le médecin. La réévaluation du rapport bénéfice/risque de la trimébutine (DEBRIDAT et ses génériques) a conduit les autorités de santé à réduire son périmètre d'utilisation : l'indication dans le traitement des douleurs des voies biliaires a été supprimée. Ces médicaments ne devraient plus être utilisés dans cette indication (Voir Actualités).

Lorsqu’une crise de colique biliaire se déclenche, le traitement pour soulager la douleur repose sur des antalgiques (AINS) ou certains antispasmodiques.

Ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie)

Enlever la vésicule biliaire est le seul traitement durablement efficace. L'ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie) est le seul traitement durablement efficace contre les crises de coliques biliaires. Le traitement de choix pour éviter les récidives est l’ablation de la vésicule biliaire (cholécystotomie). Cette chirurgie peut se faire par cœlioscopie, au maximum dans le mois qui suit la crise.

Cette intervention courante et peu traumatisante n’entraîne aucun trouble particulier car, en l’absence de vésicule biliaire, la bile continue à s’écouler dans l’intestin. Par la suite aucun régime spécial n’est requis, sauf chez de rares personnes qui ont tendance à avoir des selles molles. On peut très bien vivre sans vésicule biliaire, qui n’est qu’un organe de stockage. Aucune restriction alimentaire n’est préconisée. Après la cholécystectomie, la n’est plus stockée mais le flux biliaire est préservé et devient plus continu, moins lié aux repas et la est moins concentrée. Après l'intervention, la reprise de l'alimentation se fait le soir même ou le lendemain. Si vous avez une activité professionnelle, il est important de respecter le repos post-chirurgical qui vous a été prescrit après l'ablation de la vésicule biliaire.

Cholécystectomie sous cœlioscopie

La cholécystectomie sous cœlioscopie permet d’ôter la vésicule biliaire avec une ouverture très limitée de l’abdomen. Pour cela, le chirurgien pratique quatre petites incisions sur la paroi de l’. Par l’un des orifices, on introduit un gaz qui soulève la paroi abdominale, formant une cavité. Le chirurgien y positionne une petite caméra reliée à un écran vidéo, puis ses instruments, grâce aux trois autres incisions.

L’hospitalisation est alors de courte durée ( souvent en chirurgie ambulatoire) et le retour à domicile se fait le jour même. Les suites opératoires et la convalescence sont aussi très courtes. L’hospitalisation est alors de courte durée : l’intervention peut être pratiquée le plus souvent en structure de chirurgie ambulatoire (l’opération et le retour à domicile se font le même jour). Des difficultés opératoires de dissection de la vésicule, une blessure accidentelle du canal cholédoque, etc.

La cœlioscopie est privilégiée lorsque le patient est en bon état général. A noter ! La cœlioscopie est une technique chirurgicale mini invasive pratiquée au niveau de l’abdomen. Après insufflation d’un gaz dans le ventre pour le dilater, le chirurgien effectue des petites incisions par lesquelles il introduit une caméra et des instruments adaptés.

Cholécystectomie par laparotomie

La cholécystectomie par laparotomie est plus invasive. Elle est pratiquée lorsque la cœlioscopie est contre-indiquée. La laparotomie consiste en ouverture de la paroi abdominale sous les côtes pour enlever les calculs. L'hospitalisation et la convalescence sont plus longues que la cholécystectomie sous coelioscopie.

Autres interventions

Une autre intervention - la cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) - est une technique qui associe un endoscope aux rayons X pour observer et surtout traiter la lithiase et les maladies affectant les canaux biliaires et le canal pancréatique. La cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) permet de retirer un calcul bloqué dans le canal cholédoque. En effet, cette intervention, d’une durée de 30 à 60 minutes et sous contrôle radiographique, consiste à aller chercher le calcul à l’aide d’un petit tube en passant par les voies naturelles (par la bouche jusqu’au duodénum).

Elle permet d’enlever des calculs à l’aide de ballonnets ou de paniers, après réalisation d’une sphinctérotomie dans le même temps de l’anesthésie générale.

Traitement Médicamenteux

Lorsque le patient n'est pas opérable, le médecin peut proposer un médicament contenant de l'acide ursodésoxycholique, un acide biliaire. Ces médicaments visent à dissoudre les calculs de la vésicule biliaire. Ils ne sont efficaces que si les calculs sont de petite taille et seulement composés de cholestérol. En cas de contre-indication chirurgicale, on peut essayer de dissoudre les calculs à l’aide d’un médicament : l’acide ursodesoxycholique.

Prévention

Pour éviter une colique hépatique, il est nécessaire d'anticiper l’apparition d’une lithiase biliaire :

• Essayer de se stabiliser à un poids normal car l’obésité favorise l’apparition de calculs.
• Adopter un régime alimentaire sain et équilibré.
• Éviter le jeûne car il favorise la formation de calcul.
• Équilibrer la glycémie en cas de diabète (pour éviter un excès de cholestérol).
• Éviter la consommation excessive et régulière d'alcool ou effectuer un sevrage alcoolique.
• Pratiquer une activité physique régulière.

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