Combien de temps dure la varicelle chez un enfant et quel est le traitement approprié ?
La varicelle est une maladie infantile très courante et extrêmement contagieuse. Boutons, vésicules, croûtes, cicatrices, démangeaisons, contagieuse ou pas ? La varicelle suscite beaucoup de questions. Souvent bénigne, elle touche surtout les enfants entre leurs 3 mois et leurs 10 ans.
Qu'est-ce que la varicelle ?
C'est une infection virale très contagieuse due au virus varicelle-zona (VZV) de la famille des Herpès-Virus. La varicelle est la première infection par ce virus qui gagne ensuite certains ganglions où il restera en latence. La varicelle est une affection virale qui se manifeste par une éruption cutanée. Très courante, on la reconnaît facilement puisqu’elle se manifeste sous la forme de boutons rouges sur tout le corps.
Selon une étude menée par Santé Publique France, on compte chaque année en France plus de 700 000 cas de varicelle. Il s’agit donc d’une des maladies infantiles virales les plus répandues notamment chez le jeune enfant, l’adolescent, et l’adulte non immunisé.
Comment se transmet la varicelle ?
Ce virus se transmet par voie cutanée ou par voie aérienne. La varicelle est une des maladies les plus contagieuses. La varicelle peut donc rapidement devenir épidémique au sein des lieux communs comme à l’école, en crèche et même à la maison !
- Transmission par voie respiratoire : La varicelle peut se propager lorsqu’une personne inhale des gouttelettes de salive contenant le virus, émises par une personne infectée. Elles peuvent être libérées dans l’air lorsqu’une personne malade tousse, éternue ou parle. Il est à noter que ces particules peuvent rester en suspension dans l’air.
- Transmission par contact direct : Le virus peut également se transmettre par contact direct avec les lésions cutanées ou les vésicules d’une personne infectée. Ces vésicules contiennent un liquide très contagieux. Un simple contact avec ce dernier peut permettre la transmission du virus.
La varicelle est causée par un virus, on l’a vu : le HPZ. On peut également évoquer la voie placentaire puisque la varicelle peut être transmise au fœtus.
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Les différentes phases de la varicelle
Après un petit syndrome viral léger (rhume, fièvre) inconstant 8 jours après la contagion, la maladie commence par une légère fièvre (environ 38°), parfois un écoulement nasal, de la fatigue, puis une éruption avec de fortes démangeaisons.
- La phase d’invasion : elle dure de 1 à 3 jours, l’enfant présente de la fièvre modérée, des maux de tête, il est fatigué et peut se plaindre du ventre.
- La phase d’état : elle dure 10 à 15 jours, c’est là que l’on observe les éruptions cutanées typiques qui grattent tellement !
Tout d’abord des macules rouges, c'est-à-dire des taches, qui évoluent vers les vésicules contenant un liquide clair. Celles-ci finissent par sécher et forment des croûtes qui tombent au bout d’une semaine, en laissant parfois des taches plus claires.
Les boutons de varicelle apparaissent successivement sur le corps de l’enfant. Il s’agit tout d’abord de boutons rouges qui se transforment rapidement en vésicules remplies d’un liquide clair qui ressemblent à des gouttes de rosée, puis le liquide se trouble et les vésicules évoluent vers une croûte de couleur foncée.
Elles commencent sur le visage et le cuir chevelu, le ventre, le dos, puis l’ensemble du corps et les membres. Elles sont fréquemment présentes dans la bouche, sous la forme d’aphtes (ce qui peut gêner l’enfant), le siège et sur les organes génitaux.
Le développement de ces différentes éruptions cutanées, caractéristiques de la varicelle, peut ne pas être concomitant. Autrement dit, un bouton peut être un premier stade alors qu’un autre peut être au stade de croûtes. Ces éruptions cutanées s'accompagnent en général de fortes démangeaisons. Ces dernières peuvent être très intenses : attention au bouton de la varicelle infecté.
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La varicelle régresse en l’espace d’une dizaine de jours après que les croûtes des vésicules aient desséchées et soient tombées, en moyenne en 6ème jour après l’apparition des premiers symptômes. L’enfant n’est plus contagieux à ce stade. Des taches roses remplacent les croûtes et disparaîtront rapidement sauf pour les boutons où le grattage a été intense ou infecté. Dans ce cas, des cicatrices peuvent persister.
Durée de la contagion
Le malade est contagieux 2 jours avant l’éruption et jusqu’à la formation des croûtes. La contagiosité de la varicelle commence 48 heures avant l’éruption cutanée. Les croûtes ne sont pas propices à la contagion, cependant le liquide en dessous des croutes l’est. Tout dépendra de l’intensité de la varicelle.
La durée de contagion de la varicelle est particulièrement longue, puisqu'elle commence 24 à 48 h avant le début de l’apparition des premiers symptômes, notamment le début de l’éruption des boutons, pour s'achever lorsque les boutons de varicelle auront cicatrisé, parfois jusqu’à 2 semaines. Il faut donc éviter que votre enfant soit en contact avec d’autres pendant la période de contagion.
L’éviction scolaire n’est pas obligatoire mais recommandée dans la phase de contagion de la maladie. En général, la crèche acceptera de garder votre enfant, car la varicelle est une maladie courante de l’enfance qu’il est préférable d’avoir contractée avant l’âge adulte. En laissant votre enfant à la crèche ou à l’école si son état général le permet, les autres enfants pourront ainsi également développer cette maladie et s’immuniser à leur tour.
Comment traiter la varicelle chez l'enfant ?
Le traitement de la varicelle ne présente donc pas de difficulté la plupart du temps. Le traitement de la varicelle ne présente donc pas de difficulté la plupart du temps. Dans sa forme classique, la varicelle affecte la peau et n’exige pas de traitement médicamenteux. Elle dure 10 à 12 jours et disparaît seule. Il faut simplement en soulager les symptômes : fièvre, autour de 38°, petite toux et surtout une éruption de boutons parfois impressionnante.
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Comme pour toutes les infections virales, les antibiotiques sont inutiles, sauf en cas de complications comme une surinfection bactérienne, principalement cutanée. Le médecin prescrit généralement des soins locaux antiseptiques pour éviter les surinfections cutanées, et exceptionnellement un antiviral dans les cas plus graves.
Pour faire baisser la fièvre ou soulager la douleur, utilisez uniquement du paracétamol (Doliprane). En cas de fièvre supérieure à 38,5°, un antipyrétique peut être proposé, comme le paracétamol. L’ibuprofène (Advil®), quant à lui, est contre-indiqué.
Les antihistaminiques dits « sédatifs » sont parfois prescrits pour atténuer les démangeaisons. Ils ne dispensent pas de couper les ongles courts ou de porter des gants pour éviter des surinfections et les cicatrices. Pour cela, il peut prescrire des antihistaminiques pour atténuer le grattage et les fortes sensations de démangeaisons.
Soins de la peau
Le soin de la peau de votre enfant ou de votre bébé doit être primordial durant la maladie. En effet, les boutons représentent le symptôme majeur de la varicelle et s’infectent facilement lorsque l’enfant les gratte. Il faut donc appliquer deux fois par jour une solution désinfectante, à base de chlorhexidine (type Biseptine°). Désinfecter les boutons est important, mais ça n’empêche pas les boutons de gratter. Et parfois la démangeaison devient vraiment intense.
Les traitements de base recommandés sont essentiellement des soins locaux, assurant une bonne hygiène, et une désinfection de la peau. Une à deux douches par jour avec un pain ou un savon liquide dermatologique sont conseillées. Les bains sont à éviter pour ne pas laisser macérer les boutons. Des savons pour enfants formulés à base de plantes comme par exemple la bardane peuvent aussi soulager les démangeaisons.
Placez votre enfant dans des conditions qui limitent la transpiration. Faites des bains très courts. Pour sécher votre enfant après la douche, tamponnez doucement sa peau. N’utilisez surtout pas de talc, de crème, ou de poudre. Ces produits favorisent la surinfection des lésions cutanées.
Il ne faut rien mettre, ni crème, ni talc, sur la peau de votre enfant, à part une solution désinfectante. Les parents cherchent souvent à accélérer le séchage des vésicules, lorsque leur enfant a la varicelle. Ils utilisent par exemple un traitement à base d’éosine pour les boutons de la varicelle, Mais en fait ce type de médicament s’avère inutile : les boutons de la varicelle sèchent seuls en quelques jours.
Les lotions asséchantes et assainissantes sont un bon relais des antiseptiques tout en protégeant la peau. Présentées en spray, elles se pulvérisent directement sur la zone concernée.
Pour éviter que votre enfant se gratte trop fort, coupez lui les ongles courts. Vous pouvez aussi lui mettre des gants, s’il les accepte.
Homéopathie
La varicelle peut être traitée par l’homéopathie pour aider à soulager votre enfant : il s’agit souvent de Rhus toxicodendron.
Complications possibles et personnes à risque
Dans 95 % des cas, la varicelle ne présente ni danger ni complications. Mais parfois, quand elle apparaît chez les adultes, les personnes immunodéprimées ou les femmes enceintes, elle peut se transformer en maladie plus grave.
Certaines personnes comme les nourrissons de moins de 6 mois, les adultes, les femmes enceintes, les personnes souffrant de déficit immunitaire ou d’eczéma sont plus à risque de développer des complications de la varicelle et doivent consulter un médecin rapidement. Les boutons infectés de la varicelle peuvent être à l’origine d'impétigo causé par une infection bactérienne à staphylocoque ou streptocoque, qui se manifestera par une forte fièvre.
Les adolescents font des varicelles plus sévères que les enfants, avec plus de lésions cutanées. Avant 5 ans, ce sont surtout les surinfections bactériennes et des problèmes pulmonaires qui sont redoutés.
Si votre enfant se gratte beaucoup, les boutons peuvent se surinfecter et se compliquer en impétigo.
Varicelle chez l'adulte et la femme enceinte
En revanche, chez l’adulte et chez la femme enceinte, il faut un traitement spécifique de la varicelle pour éviter des complications.
La varicelle chez l’adulte est souvent plus forte que chez l’enfant. Elle peut aussi se compliquer en pneumopathie. Si vous pensez avoir la varicelle, appelez sans tarder un médecin. Il vous prescrira un traitement antiviral, l’aciclovir, efficace sur la varicelle comme sur le zona. Il faut le commencer dans les 3 jours qui suivent l’infection et en tenant compte des précautions d’emploi (posologie diminuée si insuffisance rénale).
La femme enceinte peut attraper une complication pulmonaire : la pneumopathie varicelleuse. Si la femme enceinte présente des symptômes de varicelle cinq jours avant l’accouchement ou deux jours après, les conséquences peuvent s’avérer très graves pour le bébé. La mère recevra immédiatement un traitement antiviral de la varicelle.
Au 3ème trimestre de grossesse : les femmes enceintes sont plus à risque de développer une pneumopathie varicelleuse qui est à distinguer avec le coronavirus chez la femme enceinte.
Prévention de la varicelle
La varicelle étant une maladie très contagieuse, qui peut se transmettre de différentes manières chez le bébé. La varicelle est une pathologie virale. La période d’incubation de la varicelle étant relativement importante, l’application des gestes barrières est important : lavage des mains régulier, se moucher dans un mouchoir en papier, éternuer dans le plus de son coude, sont les gestes les plus efficaces contre le virus de la varicelle ; des gestes qui sont plus difficiles à faire appliquer chez les enfants.
Pour ce faire, il faut limiter les contacts entre les enfants contagieux. Éviter les contacts avec les enfants contaminés. Garder l’enfant contagieux jusqu’à ce que ses boutons forment des croûtes. Éviter le contact avec des personnes à risque. Aérer la chambre de l’enfant tous les jours. Laver ses mains régulièrement. Ne pas partager les couverts et les objets au sein de la famille. Apprendre à son enfant à éternuer et se moucher dans un mouchoir jetable.
Vaccination contre la varicelle
À ce jour, il existe deux vaccins contre la varicelle. La vaccination n’est pas obligatoire, mais elle est recommandée pour certaines personnes à risque de complications. Deux vaccins sont actuellement commercialisés en France : Varilrix® et Varivax ®. Leur administration concerne principalement les adultes n’ayant jamais eu la varicelle.
La vaccination généralisée contre la varicelle des enfants à partir de l’âge de 12 mois n’est actuellement pas recommandée en France, contrairement à de nombreux pays. Elle est recommandée pour les adolescents à partir de de 12 ans et tout adulte n’ayant pas d’antécédent clinique de varicelle.
La vaccination reste toutefois recommandée pour certaines catégories de personnes:
- Les adolescents âgés de 12 à 18 ans qui n’ont jamais eu la varicelle en étant enfant ;
- Les femmes souhaitant tomber enceinte et qui n’ont jamais eu la varicelle en étant enfant ;
- Les femmes n’ayant pas eu la varicelle dans les suites d’une première grossesse ;
- Toute personne n’ayant pas attrapé la varicelle précédemment et dont la sérologie est négative, et qui est en contact étroit avec des personnes immunodéprimées
- Les personnes en attente de greffe, dans les six mois précédant une greffe d’organe solide, sans antécédent de varicelle (ou dont l’histoire est douteuse) et dont la sérologie est négative (avec deux doses à au moins un mois d’intervalle).