Constipation chez le nourrisson : comprendre et soulager votre bébé
La constipation est un trouble digestif fréquent chez les nourrissons, touchant environ 15% des bébés de moins de 1 an. Elle se caractérise par une émission de selles rares, dures et difficiles à évacuer. Bien que souvent bénigne, elle peut être source d'inconfort pour votre enfant et d'inquiétude pour vous.
Qu'est-ce que la constipation chez le nourrisson ?
La constipation chez le nourrisson se définit par la rareté des selles, une consistance anormale de celles-ci et des difficultés, voire des douleurs, lors de leur émission.
Il est important de noter que la fréquence des selles varie considérablement d'un bébé à l'autre, en fonction de son âge, de son alimentation (allaitement ou lait infantile) et de son développement digestif. Un nouveau-né ou un bébé peut ne pas avoir de selles tous les jours, mais n’avoir une selle que tous les 2 ou 3 jours à condition de ne pas être gêné.
Chez les nourrissons, les selles sont moulées ou semi-liquides, jaune doré à verdâtre. Nourri exclusivement au sein, les selles sont rares (tout est digéré), parfois une fois par semaine ou moins fréquemment. Leur consistance augmente lorsque les légumes, les fruits et les viandes sont introduits dans l’alimentation de l’enfant.
Comment détecter la constipation chez votre bébé ?
Si vous observez que depuis quelques semaines il n’a qu’une ou deux selles hebdomadaires, ou bien s’il va régulièrement aux toilettes mais éprouve des difficultés à évacuer ses selles (il a envie de faire caca mais n’y arrive pas), s’il peut rester plusieurs jours sans y aller, s’il a mal au ventre, se sent ballonné, ses selles sont volumineuses, très dures et petites (parfois entrecoupées de selles liquides ressemblant à une diarrhée ou avec du sang, signe d’une fissure anale) votre enfant souffre probablement de constipation.
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Les signes et les causes de la constipation varient selon l’âge des enfants.
Chez les jeunes enfants, la constipation se traduit par des selles espacées et dures. L’enfant éprouve des difficultés à déféquer et, quand il y arrive, cela lui fait mal. Du fait de cette douleur, il se retient d’aller aux toilettes ou de faire dans ses couches, ce qui ne fait qu’aggraver sa constipation.
Parfois, la constipation se traduit par ce qui semble une diarrhée de faible volume et peu fréquente : c'est la fausse diarrhée de constipation.
Les symptômes de la constipation de votre bébé
- Les selles d’un bébé constipé sont moins fréquentes qu’en temps normal (moins de 2 par semaine ou pas de selles depuis 4 jours).
- La consistance des selles varie : elles peuvent être dures, sèches, en petites billes ou difficiles à émettre, ce qui est un signe de constipation.
- Une douleur au moment de la selle et, dans certains cas, la présence de sang dans les selles peuvent indiquer des fissures anales liées à la constipation.
Quelles sont les causes de la constipation chez le nourrisson ?
La constipation est le plus souvent due à un problème fonctionnel. Les causes organiques (malformations, maladies) sont très rares chez l’enfant.
Chez le jeune enfant, la constipation est la plupart du temps d’origine alimentaire : par exemple, une alimentation pauvre en fibres et trop riche en aliments constipants. La constipation survient également lorsque l’enfant ne boit pas suffisamment, en particulier en cas de fièvre ou de fortes chaleurs.
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La constipation peut également avoir une origine psychologique, en particulier au moment de l’acquisition de la propreté si les parents sont anxieux à ce sujet. Des situations stressantes pour l’enfant sont également à l’origine de constipation.
Les causes de la constipation du bébé
- Alimentation et hydratation : Une modification du lait infantile, une erreur de dilution lors de la préparation du biberon, ou un apport insuffisant en eau peuvent provoquer un ralentissement du transit. Les bébés allaités ont généralement moins de risque de constipation, car le lait maternel produit peu de résidus.
- Diversification alimentaire : L’introduction progressive d’aliments solides demande une adaptation du système digestif, ce qui peut entraîner un ralentissement transitoire du transit intestinal.
- Apprentissage de la propreté : Un apprentissage précoce ou imposé peut inciter l’enfant à se retenir, bloquant le transit. Il est souvent conseillé de reporter cette étape si elle entraîne des difficultés.
- Changements de rythme de vie et stress : Entrée en crèche, école, déménagements, ou événements émotionnels peuvent perturber le transit intestinal des enfants.
- Alimentation pauvre en fibres : Un apport insuffisant en fibres alimentaires, ainsi qu’en eau, favorise la constipation.
Que faire en cas de constipation ? Comment soulager un bébé constipé ?
Dans la plupart des cas, il suffit que l’enfant boive davantage et mange plus équilibré pour que tout rentre dans l’ordre.
Si votre enfant présente tous les symptômes d’une constipation, faites-le examiner par son médecin.
Conseils généraux
- Si vous allaitez votre bébé, ne changez pas vos habitudes !
- Si votre bébé est nourri au biberon, évitez les multiples changements de lait.
- Si votre enfant est constipé et qu’il n’est pas allaité, veillez à l’hydrater régulièrement en lui proposant une eau faiblement minéralisée (minéralisation <1000mg/L ) et qui porte de ce fait une mention du type "convient à l'alimentation du nourrisson". En effet, une eau trop minéralisée n’est pas recommandée chez les nourrissons.
Solutions naturelles et conseils pour aider votre enfant
- Alimentation riche en fibres : Proposez des légumes verts (épinards, haricots verts), des légumineuses (lentilles, haricots blancs en petite quantité), des purées de fruits riches en fibres (poires, pruneaux, pommes selon la tolérance), ainsi que des céréales complètes si elles sont bien digérées. Privilégiez ces aliments qui régulent le transit et limitez les aliments constipants comme la banane, le riz ou la carotte.
- Hydratation adaptée : Après 6 mois, il est important de proposer de l’eau régulièrement, entre les repas, pour faciliter le transit et ramollir les selles. Privilégiez une eau faiblement minéralisée et évitez les jus de fruits trop sucrés qui peuvent aggraver le problème.
- Activité physique et mouvements : Encouragez bébé à bouger pour stimuler son transit. Essayez de remonter, puis de déplier doucement ses jambes contre son ventre. Vous pouvez également lui faire bouger les jambes en le faisant "pédaler". Des mouvements simples comme faire pédaler les jambes vers le ventre peuvent aider, tout comme la marche, le jeu et d’autres activités adaptées à son âge.
- Massages doux du ventre : Aussi, quel que soit l’âge de votre enfant, le massage abdominal peut aider à accélérer son transit et soulager ses maux de ventre : massez délicatement le ventre de votre bébé en effectuant des mouvements circulaires autour du nombril, dans le sens des aiguilles d’une montre. Vous pouvez réaliser ces mouvements plusieurs fois par jour jusqu’à ce que le transit de votre bébé se régule. Soyez doux, évitez les mouvements brusques et soyez à l’écoute des réactions de votre enfant. Réalisez des massages doux en cercle dans le sens des aiguilles d’une montre sur le ventre de bébé, en veillant à ce qu’il soit calme et détendu. Ces massages aident à relancer le transit de façon naturelle.
Les gestes à éviter en cas de constipation
- Ne donnez jamais de laxatifs ou de suppositoires sans avis médical préalable.
- N’utilisez pas un thermomètre pour stimuler les selles, car cela peut provoquer des blessures.
- Ne modifiez pas drastiquement l’alimentation de bébé sans avis médical, notamment en supprimant les produits laitiers qui sont essentiels pour l’apport en calcium.
- L’usage d’un thermomètre, qui risque de créer des lésions de l’anus avec émission d’un peu de sang, et d’être douloureux en cas de fissure est à proscrire.
Quel traitement ?
Il va faire le point avec vous sur le plan diététique et comportemental. Les médicaments laxatifs actuels ont pour effet de ramollir les selles : ils s’appellent lactulose (Duphalac), lactitol (Importal) ou macrogol (Forlax,Transipeg ou Movicol). Ils doivent être donnés à la dose nécessaire (même si elle peut parfois sembler très importante) et le temps nécessaire pour rompre le cercle vicieux douleur - rétention volontaire, et ainsi améliorer la constipation de votre enfant.
Il est aussi possible de donner de l’huile de paraffine (gelée Lansoyl), mais attention chez le nourrisson qui régurgite, du fait du risque de fausse route dans les voies respiratoires qui peuvent être dangereuses.
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Ces traitements doivent être poursuivis des semaines, des mois, voire des années, en fonction de la situation de l’enfant et de l’évolution de celle-ci.
L’objectif à atteindre est l’obtention d’une selle sans douleur tous les jours, maximum tous les deux jours.
Quand la constipation de bébé devient inquiétante ?
En cas de persistance des symptômes, douleurs ou complications, consultez votre médecin rapidement.
Consultez en urgence si votre bébé présente :
- Des douleurs abdominales intenses ;
- Un ventre dur, gonflé, et douloureux au toucher ;
- Du sang dans les selles ou des fissures anales répétées ;
- Une perte de poids ou un refus d’alimentation ;
- Des troubles urinaires douloureux ou fréquents.