Date de naissance de Jeanne d'Arc: Enquête Historique

La date de naissance de Jeanne d’Arc est un problème historique d’une certaine importance. La détermination de cette date permet des lectures différentes de l’origine et de la vie de Jeanne. Nous verrons pourquoi.

La date de naissance de la Pucelle est un sujet qui n’a jamais fait l’objet d’une analyse historique dédiée, ni d’une confrontation méthodologique et de valeur des témoignages ou chroniques, dont nous possédons la relation. Les auteurs se contentent d’effectuer une compilation de ces données pour en arriver à un choix arbitraire, ou à une moyenne entre des dates, dont l’origine et la valeur ne sont pas analysées.

Ces témoignages et ces chroniques, qui n’ont pas tous la même valeur historique, ne peuvent être utilement exploités pour donner la date exacte de la naissance de la Pucelle. Leur valeur dépend de l’accessibilité à l’information qu’avait le témoin ou l’auteur, de sa proximité du pouvoir, des circonstances politiques, diplomatiques, sociales, médiatiques et religieuses de l’époque.

Les historiens peu regardants admettent généralement que la Pucelle est née le 6 janvier 1412, ou donnent cette date comme une date certaine, sans qu’aucune validation historique ne soit possible pour la qualifier ainsi ! Les répétiteurs d’aujourd’hui s’alignent évidemment sur cette date et sur les récits de Vallet de Viriville, Wallon, Sepet, Luce, Lang, Hanotaux, Quicherat, Fabre, Pernoud, Favier, etc.

Pour fixer cette date il s’en remet aux dires de Jeanne à son procès de Rouen le 21 février, comme le font tous les partisans de la légende sans prendre en compte les audiences suivantes du procès. Les domremistes ( ceux qui croient que Jeanne est née à Domremy ) citent toujours la réponse de Jeanne du 21 février au procès, qu’ils considèrent comme définitive, en omettant soigneusement la restriction du lendemain !

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Au cours de la première audience de son procès Jeanne répondit qu'à ce qui lui semblait elle avait environ 19 ans. Cet auteur, Alain Decaux, et ceux qui défendent son point de vue, ne se donnent pas la peine d’examiner le sens des réponses de la Pucelle des 22, 24 et 27 février.

Jeanne redonne cet âge de 13 ans ou environ pour le moment où elle entend ses voix pour la première fois. Elle assure qu’il y a sept ans passés que les voix commencèrent à lui dicter sa conduite. Si nous additionnons 13 ans + 7 ans nous trouvons 20 ans en mai 1428 lors de son déplacement à Vaucouleurs et lors de sa première démarche auprès de Baudricourt.

Cela nous donne donc une naissance possible entre mai 1407 et mai 1408, ce qui est relativement précis comme fourchette de dates. Nous sommes dans une période de dates délimitées transmises par la principale intéressée, ce qui est une donnée historique capitale.

Ces faits historiques, les réponses de la Pucelle, doivent être considérés comme majeurs par les historiens et, ne peuvent être neutralisés et passés sous silence. Les historiens, très dérangés par les affirmations de la Pucelle, n’hésitent pas à la contredire, sans aucun argument de valeur à lui opposer.

D’après la première réponse de Jeanne, elle aurait eu à ce moment « à peu près dix-neuf ans, à ce qu’il lui semble », c’est-à-dire qu’elle serait née en 1412. L’acte d’accusation définitif, en douze articles, a accepté cette estimation : les articles I et VII portent que Jeanne a quitté ses parents contre leur gré et à leur insu à l’âge de dix-sept ans, et il est spécifié que cette assertion est basée sur la déclaration même de l’accusée, c’est-à-dire probablement sur l’âge de dix-neuf ans qu’elle s’attribuait présentement, savoir deux ans après.

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Pour avoir une vision synthétique du problème, il convient de consulter les autres sources à notre disposition. Les témoignages recueillis dans le procès d’annulation et les chroniques feront l’objet de notre évaluation.

Les témoins d’Orléans et de Paris interrogés en 1456, au nombre de 61, ne donnent aucune indication sur l’âge de Jeanne, car cette question n’était pas à l’ordre du jour des interrogatoires. Vu l’échec sur Rouen, les enquêteurs se sont sans doute rendus compte que ces témoins n’ont aucune qualité pour répondre à ce type de question.

Les témoins de la région de Domremy interrogés en 1456 sont muets ! En dehors d’Hauviette, pas un des 34 témoins de Domremy, pas même ses parrains et marraines, ne donne d’indication sur l’âge de Jeanne. Pas même son amie Mengette Joyart ! On a 33 témoignages muets à Domrémy et un qui contredit l’âge de référence retenu depuis.

Nous verrons, par ailleurs, que les historiens donnent des dates qui s’échelonnent de 1409 à 1412. Les auteurs modernes font souvent référence aux chroniqueurs de l’époque de Charles VII pour déterminer la date de naissance de la Pucelle, considérant que cela a un intérêt primordial.

Il est évident que ces chroniqueurs apportent des connaissances intéressantes sur l’époque qu’ils traitent. Mais nous verrons que ces chroniqueurs défendent aussi, bien évidemment, les intérêts de leurs maîtres, ce qui jette la suspicion sur la quasi-totalité de ces témoignages.

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Nous allons expliquer les causes du phénomène de dispersion ou d’imprécision des dates fournies par ces chroniqueurs, par une simple étude des dires et de l’activité de ces derniers, et à partir des faits et des circonstances historiques de l’époque. Il ne s’agira en aucune façon d’utiliser une méthode de compilation ou de statistique des dates des auteurs contemporains ou chroniqueurs anciens, pour trouver la bonne date, ou celui qui détient la vérité.

Nous retenons les témoignages de Jeanne à son procès et celui d’Hauviette, son amie. Les historiens Martin et Wallon précisent la date du 06 janvier 1412. Michelet et Champion prennent pour argent comptant la date de 1412 sans se prononcer sur le jour et le mois.

Pierre Duparc indique également 1412 en stipulant « quant à la date de naissance, il semble qu’elle puisse être facilement fixée, au moins avec une certaine approximation. D’après ses propres déclarations au procès de 1431, et d’après les témoins au procès de réhabilitation, Jeanne aurait eu 19 ans environ au moment de sa mort ».

Guido Görres donne 1411 dans son livre " Jeanne d’Arc d’après les chroniques contemporaines " ! Très étonnant, car la chronique de Perceval de Cagny fixe précisément la date de naissance de la Pucelle entre septembre 1409 et septembre 1410. Les chroniques de Lefèvre de Saint-Rémy et du Héraut Berry annoncent une fourchette entre 1407 et 1409.

Pour Jeanne d'Arc, les dates de naissance données par les chroniqueurs s'échelonnent entre 1399 et 1417, si on veut tout prendre en considération, sans faire le tri.

Des historiens comme Petit-Dutaillis, Anatole France, Edith Thomas et Jacques Cordier sont plus hésitants sur la date de naissance de la Pucelle, car ils la situent entre 1410 et 1412. Ils sont déjà plus réalistes, sachant que la crédibilité de la date de 1412 est difficile à établir, ils se positionnent à partir de 1410.

Michaud et Poujoulat indiquent sans explications 1410. Ernest Lesigne, de la première génération des historiens contestataires de l’histoire « officielle », situe l’année de naissance de la Pucelle au commencement de l’année 1410, peut-être 1409.

Amiet qui commente le témoignage d’Hauviette stipule qu’il se pourrait cependant que Jeanne ait eu plus de 19 ans en 1431. Régine Pernoud admet « que la déposition d’Hauviette au procès de réhabilitation est le seul document qui pourrait étayer la fameuse thèse de la bâtardise ».

Nous constatons, en définitif, une confusion totale chez les historiens modernes, qui ne font aucun effort pour remettre en cause l’histoire transmise par Quicherat et Michelet. Ces derniers sortent bien souvent une date de leurs chapeaux, comme les magiciens, et ne citent aucune référence historique crédible.

Tout d’abord nommé officiellement Philippe et déclaré mort sitôt sa naissance le 10 novembre 1407. Jeanne serait l’enfant de cette reine féconde. C’est l’historien royal Villaret qui, le premier, après vérification de documents que nous ne possédons plus, nomme Jeanne, ce rejeton unissant en lui la Maison de France et le duché d’Orléans (dans l’édition de 1770 de son Histoire de France).

La réalité diffère de la légende : Jacques du Lys, de la famille des chevaliers d’Arc, n’est pas un pauvre paysan qui envoie sa fille garder les moutons aux champs ! Il est au contraire le descendant de la famille du Lys de très ancienne noblesse ( voir notre article sur le site ).

Jacques du Lys et la famille des chevaliers d’Arc sont des grands serviteurs de la Couronne. Jacques, qui est le quatrième fils de la famille du Lys, n’est pas le titulaire du titre de chevalier d’Arc, mais le prestige de sa famille et son autorité personnelle lui permettent d’accéder à une fonction de confiance auprès de la très puissante Yolande d’Anjou, duchesse de Bar.

Un correspondant de la Société académique de l'Aube fait, d'après des documents de famille, un état approximatif de la fortune de Jacques du Lys, qui s'élève à environ 80.000 francs de 1894 et peut donner, tant en nature qu'en argent, 4 à 5.000 francs de revenus. Le salaire d'un ouvrier en 1894 est 40 francs par mois.

À l’époque, il n’y a pas de registres paroissiaux. Mais les historiens retiennent en général l’année 1412. Jeanne elle-même, quand on lui demande son âge lors de son procès en 1431 à Rouen, répond sans hésiter : 19 ans. Ce qui donne... 1412.

Nombreux sont ceux, comme l'historien spécialiste de Jeanne d'Arc Philippe Contamine, qui s’accordent sur le 6 janvier. Une date qui s’impose assez tardivement, au 19e siècle. Elle se base sur une lettre de Perceval de Boulainvilliers, conseiller et chambellan du roi, au duc de Milan, le 29 juin 1429.

Il s’agit de la seule source qui évoque l’épiphanie 1412, comme date de naissance de Jeanne d’Arc ! La médiéviste Colette Beaune dit tout de même que cela pourrait être un 6 janvier… comme un tout autre jour !

Officiellement, la Pucelle est née à Domrémy dans la nuit du 6 janvier 1412, jour de la fête des rois, autrement dit l’Epiphanie. Ce qui fait d’elle une jeune femme de 17 ans lorsque, en 1429, elle fait son entrée dans l’histoire de France et rencontre le roi Charles VII au château de Chinon. Mais, en réalité, nul ne peut l’affirmer avec certitude.

Commençons par l’hypothèse la plus couramment admise, celle de sa naissance le 6 janvier 1412. Si le chambellan est le seul à évoquer la date du 6 janvier, l’année 1412 est confirmée par d’autres chroniqueurs de l’époque, tel le fameux Bourgeois de Paris. Mais aussi, et surtout, par Jeanne elle-même.

Lors de son procès, elle déclara être âgée de 19 ans. Néanmoins, elle ne semble avoir de cet âge qu’une idée approximative, répondant à la question qui lui est posée de la manière suivante : « Comme il me semble, à peu près dix-neuf ans ».

D’autres contemporains, tel le greffier de la Rochelle, l’auteur du célèbre croquis de Jeanne d’Arc, affirment que Jeanne est née en 1413. Quand pour d’autres, ce serait en l’année 1414, faisant ainsi de la Pucelle une adolescente de seulement 15 ans lorsqu’elle accomplit l’exploit de délivrer Orléans.

Mais les années 1411 et 1410 sont également mentionnées par d’autres chroniqueurs comme Perceval de Cagny, un contemporain de la Pucelle et serviteur du duc d’Alençon, l’un de ses plus illustres compagnons d’armes. Mais les différences de dates ne s’arrêtent pas là. Certains vont jusqu’à affirmer que Jeanne d’Arc serait née en 1408, voire en 1407.

C’est d’ailleurs ce dont croit se souvenir Hauviette, l’amie préférée de Jeanne. Lors du procès en nullité de 1456, la jeune fille déclara ainsi « avoir connu dès sa jeunesse Jeanne dite la Pucelle, qui est née de Jacques d’Arc et Isabet mariés, honnêtes laboureurs et bons catholiques, de bonne renommée ; et le sait, car souvent elle s’est trouvée et a dormi amicalement dans la maison de son père ».

Pour résumer, il est probable que la Pucelle soit née en l’an de grâce 1412. Pour autant, les hypothèses la faisant naître plus tôt ne peuvent pas être écartées, notamment en 1407.

Si Jeanne n’était pas née en 1412 mais en 1407, comme le soutenait sa meilleure amie, son ascendance royale deviendrait possible.

Mais est-ce vraiment la bonne date de naissance de Jeanne d'Arc ? Il faut d'abord préciser qu'il n'y a aucun acte religieux ou civil qui puisse confirmer la date de naissance couramment utilisée aujourd'hui. Il n'existait pas, ou presque pas, de registre d'acte civil ou religieux qui est communément appelé aujourd'hui « extrait de naissance ».

Dans le cas où Jeanne d'Arc aurait eu un document écrit religieux d'un acte de baptême, il n'en existe en tout cas aucune trace de nos jours. Tout simplement parce qu'il n'existait pas ou parce qu'il a été détruit dans les différents pillages de Domremy par les Bourguignons principalement. Il n'y avait alors aucune obligation, en cas d'écrit, d'en faire un double.

Il aurait fallu un témoignage des parents, des frères, ou toute personne contemporaine de Jeanne et évidemment d'elle-même, mais actuellement il n'y a aucune trace, à ma connaissance, d'un témoignage direct quelconque de la famille de Jeanne.

Jeanne dans le procès ne fait pas souvent allusion à son âge, en tout cas pas plus qu'il est nécessaire, il est d'ailleurs très probable qu'elle n'en connaisse pas la date avec précision. Cette situation est corroborée par la suite lorsqu'elle n'arrive pas à donner un âge bien précis lors du procès de Rouen par l'évêque de Beauvais, de plus il lui arrive d'avoir des doutes notamment sur l'âge de départ de chez ses parents, preuve s'il en est que rien n'est bien acté, même s'il n'y aucune contradiction de sa part, simplement des imprécisions qui n'avaient pas lors des faits une importance majeure.

Un autre élément aurait pu nous aider, c'est le procès matrimonial de Jeanne à Toul. Mais ce document, qui a disparu, ne reflétait probablement rien de bien particulier à ce sujet et encore moins son âge de majorité.

L'âge de la majorité n'était pas défini comment on peut le connaître aujourd'hui dans nos institutions, au mieux l'âge de majorité fictive était défini par l'Eglise selon la possibilité, ou non, d'une femme de se marier.

Textuellement l'âge de mariage religieux est défini à la puberté, c'est-à-dire à 12 ans environ ; même si en réalité à son époque les mariages étaient tout de même souvent plus tardifs, vers 16-19 ans en moyenne.

La date fournie par Perceval de Boulainvilliers est difficile à appréhender, son approche dans la lettre surtout au début peut paraître surprenante, d'autant qu'il ne précise pas l'année mais se contente de donner le jour en relatant des faits que l'on peut qualifier d'imaginaires ou infondés.

Pourtant la suite de la lettre, qui concerne en partie la Bataille de Patay, semble confirmer une réelle précision des événements dont il a pu faire partie ou à partir de témoignages. De plus aucun témoignage écrit pourrait concorder avec le sien.

L'âge de Jeanne selon les témoins est toujours, sauf une exception mais qui peut être largement mis en doute, entre 16 ans et 18 ans pour la rencontre avec Charles VII.

Pour une raison simple, il en fallait une et quitte à ce qu'elle soit fausse, elle repose au moins sur un témoignage de son vivant, même si évidemment il est sujet à controverse. De plus cette date ne remet absolument pas en cause la vie de Jeanne et son histoire, s'il y a bien sur quelques mystères à son sujet, ils restent à mon avis largement mineur pour la plupart par rapport à sa vie.

Dates de naissance de Jeanne d'Arc selon différentes sources

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