Douleur au Pied chez l'Enfant : Découvrez les Causes Insoupçonnées et Comment Agir Rapidement !

Les douleurs osseuses sont fréquentes en pédiatrie. Elles peuvent être reliées à de multiples causes qu’il faudra évoquer selon le mode de survenue (brutal ou progressif), l’âge de l’enfant, ou la présence de symptômes associés. L’anamnèse et l’examen clinique sont au centre de la prise en charge initiale.

Douleurs de Croissance : Mythes et Réalités

Tout le monde ou presque a connu des douleurs de croissance pendant l’enfance. Il n’est jamais agréable de se faire tirer de son sommeil par une douleur tenace au niveau des jambes. Un phénomène qui peut survenir pendant l’enfance: on estime que jusqu’à un tiers des enfants de 3 à 12 ans connaissent des «douleurs de croissance». Ces douleurs, qui surviennent le plus souvent en fin de journée et pendant la nuit, peuvent durer quelques minutes à plusieurs heures. Généralement bénignes, elles sont souvent sources d’inquiétude pour les parents.

«On parle de douleurs de croissance mais en réalité, grandir ne doit pas faire mal», souligne d’emblée le Pr Linglart. En dépit du nom qui leur est attribué, il n’existe en réalité aucune preuve que ces douleurs soient dues à la croissance. Pendant longtemps, les médecins ont pensé que ces douleurs touchaient plus les filles mais les études ont démontré que les garçons étaient tout autant concernés. On sait également qu’elles surviennent le plus souvent au niveau de la face avant des jambes (parfois au niveau d’une seule jambe ou des bras) et qu’elles se déclarent fréquemment à la suite d’une activité physique plus importante que d’habitude.

Car sur leur origine et leurs causes, on ne connaît pas grand-chose. D’autant qu’il n’existe aucune analyse biologique ou radiologique pour confirmer le diagnostic, qui repose uniquement sur l’examen clinique. Les médecins ont longtemps cru qu’elles étaient dues au fait que les os grandissent parfois plus vite que les muscles et les tendons, avant que cette théorie soit finalement invalidée. Au fil des études, plusieurs hypothèses ont été évoquées. Ces douleurs pourraient être révélatrices d’une fibromyalgie, d’un «overuse syndrome» (enfants qui font moins bien face à l’exercice physique) ou encore d’un syndrome des jambes sans repos. Des pathologies cependant très rares chez l’enfant.

Pour le Pr Linglart, elles seraient surtout, dans la majorité des cas, une manifestation d’une inadéquation entre les apports nutritionnels et la vitesse de croissance. Il faut tout d’abord apporter les nutriments nécessaires à la croissance de l’enfant. Si les douleurs persistent (ce qui peut arriver), il n’existe pas de traitement spécifique pour faire face à ces accès douloureux. Il est toutefois possible de les soulager avec un antalgique tel que le paracétamol. Mais les auteurs de la publication parue dans les Archives de pédiatrie recommandent plutôt de se passer de médicaments.

Ils préconisent également d’encourager l’enfant à faire plus d’activité physique. Il faut aussi éviter les prescriptions médicales de repos ou l’arrêt du sport à l’école, qui ne feront qu’aggraver la situation.

Vitamine D et Croissance

« La vitamine D provient de l’alimentation et est fabriquée par le corps sous l’effet du soleil. Pour pallier au risque de carences, la Société française de pédiatrie recommande de supplémenter les enfants en vitamine D chaque hiver de la naissance à l’âge de 5 ans, puis à partir de 10 ans jusqu’à la fin de la croissance. «La vitamine D provient en partie de l’alimentation et elle est également fabriquée par la peau sous l’effet du soleil. Sans vitamine D, le calcium ne peut pas être absorbé puis fixé par les os», explique le Pr Linglart. «En France, cet apport à partir du soleil et de l’alimentation est insuffisant. C’est pour cela que l’on préconise de donner une à deux ampoules de vitamine D chaque hiver. En pratique, on peut même le faire entre 5 et 10 ans chez les enfants qui se plaignent de ces douleurs».

Rien ne sert de paniquer si votre enfant connaît quelques nuits agitées. En revanche, mieux vaut surveiller l’évolution de ces douleurs et guetter l’apparition d’éventuels symptômes connexes. Si les douleurs persistent et s’aggravent, si l’enfant se plaint la journée, si la douleur est localisée au niveau d’une articulation ou s’il y a des signes d’inflammation (articulation rouge, gonflée, raide) ou s’accompagne de fièvre, il faut prendre rendez-vous avec un médecin.

Étude sur les Douleurs de Croissance

Les « douleurs de croissance », bien qu'ancrées dans l'imaginaire collectif depuis le début du XIXe siècle, restent un sujet de débat parmi les professionnels de santé. Les douleurs de croissance sont généralement décrites comme des douleurs intermittentes affectant principalement les membres inférieurs des enfants âgés de 3 à 12 ans. Elles surviennent typiquement en soirée ou durant la nuit, perturbant parfois le sommeil des enfants.

L'étude danoise a été réalisée dans le cadre d'un suivi de 777 enfants âgés de 3 à 6 ans, avec une collecte de données sur une période de trois ans de 2016 à 2019. Les parents ont répondu à des questionnaires détaillés et à des SMS hebdomadaires pour signaler la présence de douleurs musculosquelettiques chez leurs enfants. Contrairement aux idées reçues, l'étude n'a trouvé aucune corrélation entre les douleurs signalées et une croissance rapide mesurée sur une période de six mois.

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L'un des principaux apports de cette étude est la suggestion d'un cadre diagnostique plus précis pour éviter les erreurs de classification et ne pas négliger d'autres pathologies musculosquelettiques potentiellement traitables. Bien que les douleurs « de croissance » soient considérées comme bénignes, elles peuvent avoir un impact significatif sur le bien-être de l'enfant.

Maladie de Sever : Inflammation du Talon chez l'Enfant

Pathologie touchant principalement les enfants, la maladie de Sever est une anomalie de croissance que l’on observe au niveau du talon, chez les sportifs, mais pas seulement. La maladie de Sever, également appelée apophysite calcanéenne, désigne une inflammation du cartilage de croissance du talon (le calcanéum). La maladie de Sever est provoquée par une sollicitation excessive du talon d’Achille et du calcanéum. C’est lorsque le tendon d’Achille et le mollet accentuent excessivement la traction sur le calcanéum que des lésions de surcharge peuvent apparaître.

La maladie de Sever est causée par une sur-sollicitation de plusieurs parties du corps. Toutefois, sachez que d’autres facteurs peuvent également être à l’origine de la maladie de Sever. Les enfants en pleine croissance sont les plus concernés par la maladie de Sever. Les garçons qui pratiquent une activité sportive dite traumatisante pour les articulations de manière intense sont les plus touchés. Le diagnostic de la maladie de Sever passe essentiellement par un examen clinique du talon. Il arrive souvent que le professionnel de santé souhaite compléter cet examen par une radiographie.

La maladie de Sever provoque divers symptômes qu’il importe de prendre au sérieux, sous peine d’exposer l’enfant à des complications à l’adolescence. Elle est caractérisée comme mécanique et localisée sur l’un des côtés du talon, ou les deux, au niveau de l’insertion du tendon d’Achille sur le calcanéum. Il arrive parfois que le talon de l’enfant soit gonflé, chaud et douloureux. En cas de blessure, consultez un médecin en vidéo depuis chez vous.

Il est important de noter que la maladie de Sever est une pathologie qui touche les enfants en pleine croissance. La maladie d’Osgood Schlatter est, en quelque sorte, l’équivalent de la maladie de Sever. C’est l’apophysite de la tubérosité antérieure du tibia. Elle appartient au groupe d’anomalies des cartilages de croissance qui se développent lorsqu’un enfant grandit trop rapidement.

Autres Causes de Douleur au Pied

L’enfant se plaint depuis quelques temps d’une douleur au pied et les parents consulte le médecin qui demande après avoir réalisé son examen clinique une radiographie du pied. La maladie de Sever se définit comme une ostéochondrose de croissance ou apophysose, concernant le noyau d’ossification secondaire du calcanéum (os du talon). C’est une pathologie très connue des podologues du sport, puisque concernant préférentiellement le garçon sportif entre 8 et 15 ans. Pour la maladie de Freiberg, une décharge totale peut être utile avec plâtre ou attelle.

Il est normal qu’un enfant fasse du sport mais il faut toutefois être attentif à l’apparition d’une douleur au pied non en lien avec un choc ou un traumatisme récent. Très fréquemment, la talalgie est due à des lésions du fascia plantaire ou aponévrose plantaire. C'est un ligament épais qui relie les orteils au calcanéus. La fascite plantaire évolue parfois vers la formation d’une osseuse appelée épine calcanéenne. Elle se forme à l’endroit où le fascia s’insère sur l’os du talon.

Cette touche souvent le d’Achille. Les douleurs du talon dues aux tendinites peuvent obliger à arrêter les activités physiques déclenchant la douleur. Généralement, celle-ci disparaît facilement au repos. Une talalgie peut révéler une fracture du calcanéus (ou calcanéum) due à un accident (chute de moyenne à grande hauteur par exemple). Parfois, seuls les tissus entourant l'os sont écrasés. Une douleur au talon apparaît en cas de fracture de fatigue survenant après une activité physique prolongée, intense et inhabituelle (par exemple une très longue marche).

Cette maladie se manifeste surtout chez les garçons sportifs, entre 8 et 13 ans (footballeurs, athlètes, gymnastes, danseurs, etc.). Elle se traduit par des micro-fractures et une atteinte du noyau d'ossification du calcanéus.Les douleurs du talon sont uni ou bilatérales, d'apparition progressive, calmées par le repos.

Fractures et Maltraitance

Les fractures traumatiques de l’enfant sont très fréquentes, à un âge où les chutes sont nombreuses. L’os en croissance, qui va progressivement s’ossifier, subit notamment des fractures sous-périostées, en bois vert ou des décollements épiphysaires.
La fracture vertébrale, rare, peut se présenter dans un contexte traumatique minime ou absent. Ses étiologies sont multiples : prise de corticoïde récente ou prolongée, pathologie chronique digestive, neurologique, endocrinienne, leucémie aiguë, histiocytose X, ostéomyélite chronique multifocale récidivante (OCMR), toutes causes d’ostéoporose secondaire. L’ostéoporose juvénile primitive est une étiologie très rare, se présentant par des fractures vertébrales étagées.
La maltraitance doit être évoquée à chaque fois que le contexte n’est pas concordant (jeune nourrisson avant l’âge du déplacement et fracture diaphysaire humérale ou fémorale par exemple), ou associé à d’autres symptômes (ecchymoses d’âges différents et/ou de localisation suspecte, brûlures, défaut d’hygiène). Des examens complémentaires sont indispensables : radiographies du squelette voire scintigraphie osseuse, scanner cérébral en fonction de l’âge et fond d’oeil.

Infections et Inflammations

L’ostéomyélite aiguë est une urgence diagnostique et thérapeutique impliquant la réalisation d’un bilan biologique : numération formule sanguine (NFS), vitesse de sédimentation (VS), C-reactive protein (CRP), hémocultures ; ainsi qu’une radiographie et une échographie (arthrite associée, abcès souspériosté) centrées sur la zone douloureuse. Un prélèvement local (ponction osseuse sous anesthésie) permet une documentation microbiologique ; il est cependant rarement réalisé. Le diagnostic sera confirmé par une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une scintigraphie osseuse.
La spondylodiscite peut se présenter par une douleur localisée ; elle doit cependant être évoquée devant une douleur ou un refus de la position assise (« signe du pot »).
La crise vaso-occlusive drépanocytaire est évoquée si le terrain est en faveur : drépanocytose connue, ou enfant né à l’étranger non dépisté (migrant notamment). Elle est non fébrile dans sa forme classique, mais peut l’être en cas d’infection virale concomitante ou d’infection secondaire.
L’OCMR est une atteinte inflammatoire osseuse, essentiellement neutrophilique à la phase précoce. Elle doit être évoquée devant des douleurs osseuses uni ou multifocales, d’horaire volontiers inflammatoire, évoluant par accès récurrents, ou chronique sur plusieurs semaines. L’IRM corps entier permet une exploration globale et de retrouver le caractère multifocal parfois asymptomatique. Les localisations classiques sont : partie distale puis proximale du tibia, pelvis, partie proximale du fémur, clavicule, calcanéum. L’atteinte vertébrale n’est pas rare. D’autres localisations peuvent être évocatrices : sternum ou mandibule. En cas d’atteinte unique et atypique, la biopsie osseuse permet le diagnostic (élimination d’une étiologie tumorale ou infectieuse). Le caractère multifocal de l’atteinte osseuse et l’atteinte métaphysaire sont des éléments diagnostiques importants permettant de suspecter rapidement une OCMR et d’éviter au patient une biopsie osseuse invasive.

Tumeurs Osseuses

L’altération de l’état général l’horaire et l’intensité de la douleur (nocturne, parfois fluctuante et insomniante), l’examen clinique de la zone douloureuse parfois déformée, et l’association à un syndrome tumoral (adénopathies, hépatomégalie) font suspecter une étiologie tumorale. La radiographie standard centrée sur la zone douloureuse est le premier examen permettant d’évoquer une étiologie tumorale osseuse maligne (limites floues, rupture de la corticale, réaction périostée, envahissement des parties molles, bandes claires métaphysaires en cas d’hémopathie) ou une étiologie tumorale osseuse bénigne (lésion de petite taille, limites nettes, condensation périphérique, intégrité de la corticale, absence d’envahissement des parties molles). Un bilan biologique est nécessaire : NFS + plaquettes et frottis sanguin, CRP, fibrinogène, acide urique et éventuellement lactates deshydrogenase (LDH), dans l’hypothèse d’une hémopathie maligne.

Tumeur osseuse maligne primitive : ostéosarcome, sarcome d’Ewing ou Ewing « like » essentiellement ; la prise en charge multidisciplinaire doit se faire en milieu spécialisé.
Hémopathies malignes : leucémies aiguës, lymphomes. Elles peuvent se présenter avec des douleurs osseuses, parfois associées à une fièvre intermittente ou persistante ; et/ou un syndrome tumoral. Ces douleurs peuvent être fluctuantes et mal systématisées. Elles sont volontiers métaphysaires (leucémie aiguë), souvent insomniantes.

Douleurs Récurentes aux Jambes

La douleur prédomine aux membres inférieurs, survenant exclusivement le soir ou la nuit, mal systématisée (la localisation varie d’une crise à l’autre), d’évolution souvent ancienne. Il s’agit de douleurs brèves, prédominant aux membres inférieurs, souvent localisées à la face antérieure des tibias, au niveau des mollets et des creux poplités, cédant spontanément ou après « massage » par les parents. Les crises douloureuses sont marquées par des intervalles sans douleur (quelques jours à plusieurs semaines sans crise).

La douleur peut être majorée par une activité physique intense la journée. Elle survient entre les âges de 3 et 6 ans (parfois jusqu’à 10 ans) chez un enfant ayant une croissance harmonieuse et un examen clinique normal. La moindre anomalie de la présentation clinique doit impliquer un bilan biologique (NFS, CRP) et des radiographies centrées. La physiopathologie est mal comprise, différentes hypothèses ont été évoquées.

Conclusion

Les douleurs osseuses localisées de l’enfant sont marquées par quatre étiologies principales : traumatiques, infectieuses, tumorales et inflammatoires. La réalisation d’examens complémentaires simples : radiographie osseuse standard centrée et bilan biologique (NFS, CRP) permettent une démarche diagnostique puis thérapeutique adaptées. Surveiller les symptômes pour exclure des pathologies sous-jacentes plus sérieuses.

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Douleur au Pied chez l'Enfant : Causes et Prise en Charge