Fièvre chez l'enfant sans symptômes : Comprendre et agir

Votre enfant a de la fièvre ? En effet, la compréhension de la fièvre s’est profondément transformée ces dernières années. L’avancée de la recherche et des connaissances permet maintenant de savoir que la fièvre aigue (même « haute ») est une réaction positive et sans danger pour l’enfant. Elle ne doit donc pas être systématiquement traitée « en tant que telle ».

Qu'est-ce que la fièvre ?

Chez les bébés et les enfants, la température corporelle « normale » se situe entre 36,6 et 37,5°C. Un enfant a de la fièvre lorsque sa température rectale atteint et dépasse 38°C. Il s’agit d’une réponse du système immunitaire de votre enfant à une agression : de manière autonome, celui-ci va mobiliser ses défenses en augmentant sa température interne.

On a longtemps cru que la fièvre aigue était dangereuse et était responsable de convulsions, ou des changements de comportement. En fait, ce n’est pas le cas. Cette petite augmentation de la température du corps (5 à 10% environ) n’est pas dangereuse. La fièvre est utile car elle augmente les défenses de votre enfant et diminue la multiplication des virus et bactéries, principales causes des fièvres.

La température peut varier selon la méthode utilisée. Elle peut être prise dans le rectum, dans l’oreille, dans la bouche, sous l’aisselle etc. Chez les bébés et tout-petits (< 2 - 3 ans) : en prise rectale (dans les fesses), avec un thermomètre électronique à sonde flexible.

Quand s'inquiéter ?

Ce n’est pas la hauteur de la fièvre qui doit inquiéter mais l’état général du bébé ou de l’enfant et les éventuels autres symptômes associés. Ainsi, certains enfants qui ont plus de 40°C peuvent être en pleine forme et « courir comme des lapins », d’autres à 38°C paraissent abattus, léthargiques.

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Si votre enfant a l’air inconfortable et/ou a un comportement « malade » et présente les signes suivants : il joue moins, bouge moins, est plus tranquille, a l’air fatigué, s’intéresse moins à son environnement, communique, dort et mange moins. S’il est plus grognon, se met en colère plus facilement, pleure plus souvent, paraît douloureux, vous pouvez alors limiter son inconfort en le traitant par antalgiques.

Les situations où vous devez traiter sont exceptionnelles. Enfin, il existe des anomalies hormonales (insuffisance cortico surrénales) ou du sang (drépanocytose), rares et détectées très tôt chez le bébé, qui obligent à faire baisser la fièvre.

En effet, même s’il n’y a pas d’autres symptômes inquiétants, durant ses premières 4 semaines de sa vie, un bébé qui a de la fièvre a une probabilité d’environ 20% d’avoir une pathologie grave comme une septicémie, méningite ou pyélonéphrite.

Comment réagir face à la fièvre ?

Vous pouvez administrer un médicament, tel que du Paracétamol en première intention ou de l’Ibuprofène (à partir de 6 mois). Ils sont tous les deux efficaces, sans que l’on sache si un médicament est vraiment supérieur à l’autre. Ils peuvent dans certaines circonstances diminuer la synthèse des anticorps. Leur utilisation n’est donc plus systématique, mais au coup par coup quand l’inconfort de l’enfant le nécessite.

Enfin, d’autres médicaments peuvent être prescrits (après avis médical et examen clinique) pour soigner la maladie ou l’infection, à l’origine de la fièvre aigue. D’autres méthodes « naturelles » peuvent être tentées, sans efficacité démontrée, comme donner un bain chaud ou tiède légèrement au-dessous de la température corporelle de l’enfant. Le bain frais, un ancien reflexe en cas de fièvre, est inefficace et renforce souvent très fortement l’inconfort.

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Lorsque la température corporelle monte, sa peau est froide et « marbrée ». Il frissonne. Même à 39°C, il a froid. A l’inverse, lorsque la température baisse, sa peau est rouge. Pour les petits nourrissons (jusqu’à 2-3 ans), la perception de ces changements de température est difficile. Une erreur à ne pas commettre : trop couvrir ces enfants. Donc, pas de bonnet, de gigoteuse épaisse, pas d’oreiller sous lequel ils pourraient enfouir leur tête.

La baisse de l’appétit est normale en cas de maladies. C’est un témoin de l’activation de son immunité. Donc, sortez des habitudes, proposez-lui ce qu’il aime, même si ce ne sont que des desserts. Ne le forcez pas! Il reste primordial de lui proposer à boire plus souvent possible. Les pertes d’eau sont majorées lors de la fièvre.

Une crise convulsive se manifeste la plupart du temps par une perte de connaissance de l’enfant qui peut devenir soit tout mou, comme une poupée de chiffon, soit se raidir avec des secousses involontaires, parfois avec un teint légèrement bleuté. C’est la grande inquiétude des parents car c’est terriblement impressionnant. On pensait auparavant que les convulsions fébriles étaient provoquées par la fièvre. Maintenant en sait que la fièvre ne les déclenche pas. D’ailleurs les médicaments qui font baisser la fièvre n’ont aucune action préventive. En cas d’une convulsion fébrile, prenez les petits dans les bras pour éviter qu’ils ne se fassent mal. Pour les grands ou trop lourds à porter, vous pouvez les mettre en position latérale de sécurité (sur le côté). La crise s’arrête en général spontanément en moins de 5 minutes. Si elle dure plus longtemps, ce qui n’arrivera quasiment jamais, appelez le n°15 (SAMU).

Contrairement à ce que l’on pense, les poussées dentaires ne sont pas responsables de fièvre et ne justifient pas la prise systématique d’un antalgique. Pendant la période de poussée des dents (entre 6 et 36 mois habituellement), les poussées de fièvre sont très fréquentes. Mais les causes de la fièvre ne sont pas les poussées dentaires. En fait, la sortie des dents n’y est pour rien. S’il y a fièvre, c’est qu’il y a maladie.

Une fièvre légère à modérée peut survenir après un vaccin. Cette réaction ne doit pas vous inquiéter si elle ne dure pas plus de 2 jours. La fièvre est une réponse normale et nécessaire du système immunitaire face aux infections. C’est un outil obligatoire pour s’immuniser. Pour la prévenir, vous pouvez limiter le risque d’infections. Respecter le calendrier vaccinal de son enfant.

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Causes possibles de la fièvre sans autres symptômes

• Infection virale débutante (grippe, entérovirus)
• Infection urinaire
• Infections bactériennes (pneumonie, méningite)
• Réaction post-vaccinale

Tableau récapitulatif : Fièvre chez l'enfant

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