L'encoprésie chez l'enfant : Découvrez ses causes, conséquences alarmantes et traitements efficaces

L'encoprésie se caractérise par le fait qu'un enfant, qui est propre et sait aller à la selle lorsqu'il en ressent le besoin, se met à souiller ses sous-vêtements ou défèque dans des endroits inhabituels. Le mot "encoprésie" vient du grec ancien "kopros" qui fait référence aux excréments.

Qu'est-ce que l'encoprésie ? Définition

Selon la Société nationale française de colo-proctologie, dans son article "Encoprésie : bases et traitement", le terme "encoprésie" vient du mot grec "kopros", qui signifie excréments et du préfixe en, pour "dans". Il s'agit, par définition médicale, de "l’émission, volontaire ou non, de selles formées, semi-formées ou liquides, à des endroits socialement inappropriés, par un enfant d’au moins 4 ans".

Cette définition a été empruntée par les spécialistes en colo-proctologie français au Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders de l'American Psychiatric Association.

Pour pouvoir dire qu'un enfant souffre d'encoprésie, il faut qu'il aille à la selle dans ses vêtements ou un endroit autre que les toilettes au moins une fois par mois, et ce pendant une période d'au moins trois mois consécutifs.

Par ailleurs, l'encoprésie n’est pas la conséquence d'une maladie au niveau des sphincters, du système digestif, ou encore neurologique. La Société nationale française de colo-proctologie, dans son article "Encoprésie de l'enfant", précise que ce symptôme touche entre 1 et 4 % des enfants âgés de plus de 4 ans. Dans 40 % des cas, les enfants souffrent de constipation chronique et, dans 25 à 30 % des cas, d'énurésie (c'est-à-dire le fait de "faire pipi au lit ").

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Quand survient l'encoprésie ?

Décrite pour la première fois en 1926, l'encoprésie est un trouble qui se définit comme "l'évacuation involontaire et régulière de matières fécales". Il s'agit donc d'une incontinence, au même titre que l'énurésie - le fameux "pipi au lit" !

L'encoprésie concerne principalement les enfants (à partir de l'âge de 4 ans) et peut persister jusqu'à l'adolescence, voire (rarement) jusqu'à l'âge adulte. Les experts estiment qu'entre 1 % et 4 % des enfants sont encoprétiques ; ce trouble touche plus fréquemment les garçons. Elle concerne plus souvent les garçons (sex-ratio de 1,5 à 3,5).

Rappelons que les selles (que l'on appelle communément "caca") progressent dans le côlon grâce aux contractions de ce dernier avant d'arriver dans le rectum - c'est là que survient la sensation de besoin.

Grâce à l'apprentissage de la propreté (vers l'âge de 3 ans), l'enfant est capable de contracter volontairement son sphincter pour retenir les selles jusqu'au moment d'aller aux toilettes ; là, il y a une décontraction des muscles sphinctériens, les selles passent à travers l'anus et sont évacuées. Un enfant émet ainsi entre 1 et 3 selles par jour.

Causes de l'encoprésie

L'encoprésie n'est en réalité pas une maladie, mais un symptôme dont les causes sont variées. L'encoprésie est la plupart du temps une conséquence d'une constipation fonctionnelle.

L'encoprésie n'est pas un trouble psychiatrique. Elle ne résulte pas non plus d'une maladie du sphincter, de l'anus ou du rectum, ni d'une pathologie neurologique, métabolique ou d'une malformation.L'IF (incontinence fécale) chez l’enfant est classée en deux grands groupes : IF fonctionnelle (le plus fréquent) et IF organique.

Causes organiques

Les causes organiques d’IF sont rares. Elles peuvent être soit d’origine digestive postchirurgicale (malformation ano-rectale, maladie de Hirschsprung), soit d’origine neurologique (lésion de la moelle épinière ou lésion centrale).

Un examen neurologique soigneux ainsi qu’un examen de la région sacro-coccygienne à la recherche d’un dysraphisme spinal est donc indispensable devant toute IF de l’enfant. En cas de doute, un avis neuropédiatrique et une IRM médullaire sont nécessaires.

Causes fonctionnelles

L’IF fonctionnelle est soit associée à une constipation (dans plus de 80 % des cas), soit non rétentionnelle. Pour les différencier, on peut s’appuyer sur plusieurs critères cliniques. En cas d’incertitude, deux examens complémentaires réalisés par le gastropédiatre dans des centres spécialisés peuvent aider à faire la distinction.

La constipation est la cause la plus fréquente de l'encoprésie. En cas de constipation, il devient difficile de déféquer, car les selles ont séché et durci dans le côlon et leur évacuation est de plus en plus douloureuse au fil des jours.

Quand un enfant refuse ou reporte le moment d'aller aux toilettes, le côlon se gonfle à cause de la rétention des selles, et des selles liquides s'écoulent autour de selles plus dures et à travers l'anus.

La constipation peut s'expliquer par :

Le fait que l'enfant ne boit pas suffisamment d'eau ;
La malnutrition ou une alimentation trop riche en graisses et en sucre, et carencée en fibres alimentaires ;
La sédentarité ;
Une maladie ou une infection ;
Une fissure anale qui rend la défécation douloureuse.

Causes psychologiques

Les causes psychologiques de la constipation et de l'encoprésie :

L'enfant est trop occupé à jouer et préfère se retenir d'aller à la selle plutôt que d'arrêter de jouer ;
La peur des toilettes, suite à des erreurs dans l'apprentissage de la propreté (parents trop pressants ou au contraire démissionnaires pendant cette étape de la vie de l'enfant) ;
Des événements stressants dans la vie de l'enfant, comme l'entrée à l'école, l'arrivée d'un bébé dans la famille, des conflits entre les parents, un traumatisme psychologique ou physique, une carence affective ;
Le refus d'utiliser des toilettes publiques ou collectives ;
Un trouble oppositionnel avec provocation : l'enfant utilise la rétention de ses selles pour communiquer avec son entourage, en montrant son refus d'accepter les règles sociales.

Symptômes de l'encoprésie

Comme l'explique l'article "Encoprésie : bases et traitement " de la Société nationale française de colo-proctologie, au début, les parents peuvent penser que l'encoprésie est accidentelle et liée à une diarrhée passagère. Toutefois, lorsqu'ils constatent la récurrence des souillures dans les vêtements, alors que l'enfant n'est pas malade, il devient évident que le problème est autre.

L'encoprésie se caractérise par l'émission de selles formées, semi-formées ou liquides dans des endroits inappropriés - sur le sol, dans les sous-vêtements... Les "fuites de selles" surviennent plutôt durant la journée, en particulier lors de l'effort physique (lorsque l'enfant court, saute ou fait du sport) et quand l'attention de l'enfant se relâche (lorsqu'il joue...).

Autres symptômes :

Douleurs abdominales et perte d'appétit : en effet, l'enfant atteint d'encoprésie se retient lorsqu'il a envie de déféquer, et peu à peu, l'accumulation des selles distend le côlon. Par conséquent, au fil du temps, les nerfs ne transmettent plus au cerveau l'information du besoin d'aller aux toilettes. Si l'encoprésie n'est pas traitée, les selles non évacuées créent des douleurs abdominales et une perte d'appétit.
Des souillures récurrentes : compte tenu de l'accumulation des selles et de la disparition de la transmission de l'information au cerveau, les selles durcissent et sèchent dans le rectum (on parle alors de fécalome), tandis que des selles plus récentes, plus molles, s'échappent du rectum par débordement (fausses diarrhées sur fécalome).
Des fissures anales : les selles très dures peuvent également entraîner une déchirure de la peau qui entoure l'anus, ce qui provoque la présence de sang sur les selles, le papier toilette ou les vêtements.
Le déni : la plupart des enfants ne semblent pas s'émouvoir des souillures, malgré les reproches de leurs parents. Or, ce déni est une manière de supporter leurs sentiments de honte et de culpabilité. Certains enfants cachent même leurs vêtements souillés, voire leurs excréments, à leurs parents. Une autre explication du déni peut être le fait que le cerveau de l'enfant s'habitue peu à peu à l'odeur des selles et donc ne réagit plus quand il émet des selles incontrôlées.

Diagnostic de l'encoprésie

Si votre enfant présente les symptômes d'encoprésie cités ci-dessus, consultez le plus rapidement possible votre pédiatre ou votre médecin traitant. En effet, une prise en charge à un stade précoce de l'encoprésie et de la constipation, dès l'apparition des premiers signes, facilite le traitement du problème.

Comme le précise le centre hospitalier universitaire Sainte-Justine, il convient de vous rendre immédiatement chez le médecin si l'enfant refuse formellement d'aller à la selle, ressent des douleurs abdominales ou ne veut plus s'alimenter.

Le diagnostic de l'encoprésie est souvent posé de façon fortuite, à l'occasion d'une consultation pour occlusion intestinale ou douleurs abdominales - l'examen radiographique révèle alors l'engorgement du rectum par les matières fécales. Aucun examen complémentaire n'est généralement nécessaire.

Les recommandations de la Société nationale française de colo-proctologie, dans son article "Encoprésie : bases et traitement", concernant la prise en charge d'un enfant souffrant d'encoprésie sont :

Une anamnèse, c'est-à-dire des questions relatives aux antécédents médicaux de l'enfant, ses symptômes, ses conditions de vie, les conditions de son apprentissage de la propreté et son régime alimentaire ;
Un examen physique de l'enfant, qui comprend notamment un toucher rectal, une palpation abdominale et un examen anal ;
Une évaluation psychologique afin d'appréhender d'éventuels problèmes psychologiques expliquant l'encoprésie ;
Une manométrie ano-rectale et une analyse des biopsies rectales, en guise de diagnostic différentiel en cas de suspicion de maladie de Hirschsprung ;
Un examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM) en cas de suspicion d'une pathologie touchant la moelle épinière.

Traitements de l'encoprésie

Le traitement de l'encoprésie repose d'abord sur le traitement de la constipation, à l'aide d'un régime alimentaire riche en fibres, en légumes et en fruits avec une hydratation suffisante.

Le traitement de l'encoprésie se déploie dans trois domaines, comme l'indique l'article "Constipation fonctionnelle et encoprésie" du centre hospitalier universitaire Sainte-Justine :

Le traitement pharmacologique de la constipation : selon sa gravité, la constipation sera soignée grâce à des laxatifs oraux, voire des suppositoires ou des lavements dans les cas les plus sérieux. Le traitement médicamenteux, à fortes doses au début, sera maintenu pendant plusieurs mois, afin de permettre au côlon et au cerveau de réapprendre à aller à la selle quand c'est nécessaire. Si une fissure anale est en cause, l'application d'une pommade adaptée sera prescrite ;
Le traitement non pharmacologique de la constipation : la mise en place d'une alimentation riche en fibres, en fruits et en légumes, accompagnée d'eau en abondance - et surtout pas de boissons sucrées. Des écarts seront tolérés pour éviter que les repas ne deviennent une source de conflit entre l'enfant et ses parents ;
Une prise en charge psychologique : le gastro-entérologue peut suffire à faire comprendre l'importance, pour l'enfant, d'aller à la selle régulièrement. Dans les situations les plus complexes, l'enfant et ses parents sont orientés vers un psychologue ou un psychiatre, afin de résoudre les problèmes qui ont provoqué l'encoprésie. Plus l'enfant est âgé et plus cette aide psychologique s'avère nécessaire.

Une rééducation ano-rectale (pour réapprendre à l'enfant à ressentir le besoin d'aller à la selle... et à le respecter !) est également incontournable. Par ailleurs, des suppositoires et des lavements (à réaliser par les parents ou par un(e) infirmier/-ère) peuvent être prescrits, surtout s'il y a un fécalome.

L'encoprésie peut, en outre, avoir des conséquences psychologiques importantes (isolement, honte, perte de confiance en soi...), surtout lorsque ce trouble persiste jusqu'à l'adolescence ou à l'âge adulte - une psychothérapie peut donc s'avérer bénéfique.

La prise en charge de la constipation ne pourra débuter qu’après désimpaction d’un fécalome s’il existe. Le traitement de la constipation associe un régime alimentaire équilibré, une bonne hydratation, une activité physique régulière et un traitement par laxatifs osmotiques (macrogol, une prise par jour, posologie à adapter au transit de l’enfant).

En cas d’échec du traitement de la constipation, bien conduit pendant +/- 3 mois, le patient doit être adressé en consultation spécialisée de gastropédiatrie pour des thérapies complémentaires pouvant inclure le biofeedback, l’utilisation exceptionnelle de laxatifs stimulants (bisacodyl), des lavements rétrogrades répétés (avec dispositif type Peristeen®), voire des injections de toxine botulique dans le sphincter anal.

En cas d’IF non rétentionnelle ou de situation douteuse, il n’y a pas lieu de prescrire un traitement laxatif. Une consultation spécialisée est utile pour confirmer le diagnostic (normalité de la manométrie ano-rectale), mettre en place une rééducation des habitus voire un biofeedback, et éventuellement des traitements ralentisseurs de transit (lopéramide), et/ou des lavements rétrogrades répétés (Peristeen®).

Biofeedback : méthode d’éducation périnéale visant à (ré)apprendre à l’enfant à dissocier l’effort de poussée et la contraction sphinctérienne, grâce à une manométrie AR qui lui montre par des courbes l’effet de ses contractions.

L’IF est une pathologie ayant un fort retentissement sur la qualité de vie de l’enfant. Des solutions simples incluant le traitement de la constipation et la rééducation des habitus permettent de résoudre ce problème invalidant dans la majorité des cas.

Prévention de l'encoprésie

En cas d'encoprésie, un enfant est souvent submergé par des émotions négatives : la honte, la culpabilité, la colère.

Il ne faut pas ajouter à cela les reproches et les punitions des parents et les moqueries de la fratrie, car cela peut mener l'enfant, qui souffre déjà de la situation, à la dépression ou à une dépréciation de l'image de soi durable.

Pour réduire le risque que votre enfant soit atteint d'encoprésie, voici quelques conseils simples :

Faites en sorte que votre enfant ne soit pas constipé grâce à une alimentation équilibrée et riche en fibres, associée à une hydratation suffisante ;
Renseignez-vous sur les techniques à mettre en œuvre pour un apprentissage de la propreté serein : il ne faut pas commencer trop tôt et il faut éviter les reproches en cas d'échec. Au contraire, encouragez votre enfant lorsqu'il fait sur le pot pour l'aider à progresser ;
Consultez immédiatement votre médecin en cas de constipation ou d'encoprésie, pour éviter que la situation empire. Votre professionnel de santé pourra ainsi déterminer la cause de ce trouble et le traiter de manière précoce, par des médicaments, une nouvelle hygiène de vie et/ou un suivi psychologique.

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L'encoprésie chez l'enfant : Causes, Conséquences et Traitements