Pourquoi mon enfant se fait caca dessus ? Comprendre et agir face à l'encoprésie

L'encoprésie est une forme d'incontinence fécale qui touche les enfants à partir de 4 ans. Elle se manifeste principalement par la perte involontaire de matière fécale. En clair, l’enfant défèque, pendant la journée, dans des endroits non appropriés, comme dans ses sous-vêtements ou sur le sol. Il peut s’agir de véritables selles (des selles formées ou semi-formées) ou de simples souillures.

Qu'est-ce que l'encoprésie ?

D'après la SNFPC (Société Nationale Française de Colo-Proctologie), l'encoprésie touche 1 à 4% des enfants et, le plus souvent, des petits garçons âgés entre 6 et 10 ans. L'encoprésie, est "l'émission régulière de selles formées ou semi­ formées dans les sous vêtements ou des endroits "inhabituels" (sur le sol...) après l'âge de 4 ans", précise la Société Nationale Française de colo-proctologie. Il ne faut pas confondre avec un problème d'incontinence, car ces enfants n'ont ni une maladie neurologique, ni une anomalie de fonctionnement du colon qui explique leurs pertes. Elle ne concerne pas les urines, qui sont souvent contrôlées sans problème par l'enfant.

Les mécanismes de l'intestin

Avant d'expliquer son fonctionnement, revenons sur la façon dont évoluent nos selles dans notre système digestif. Ces dernières descendent petit à petit le long de l'intestin grâce à des contractions de sa paroi. Au fil de la journée, il se contracte pour les faire avancer, de manière plus intense après un repas (pour faire de la place). Quand elles arrivent au niveau du rectum, on ressent le besoin d'aller aux toilettes. On parvient à faire caca grâce à une "décontraction réflexe et involontaire d'une partie du muscle sphinctérien de l'anus (sphincter lisse aussi appelé sphincter interne)", explique la SNFCP. Ce mécanisme nécessite une forme de contrôle qui s'apprend, en général vers l'âge de 3 ans, la fameuse "propreté", qui est le moment où l'enfant apprend à contracter volontairement la deuxième partie de son sphincter anal. Il ressent l'envie via des contractions réflexes de son intestin lui aussi. On estime que le rythme normal est entre 1 fois tous les 3 jours et 3 fois par jour pour un enfant.

Pourquoi l'enfant a des fuites ?

L’encoprésie est souvent liée au fait que l’enfant se retient : son rectum se remplit alors de manière exagérée suite à de longues phases de constipations sévères. Et des « fuites » surviennent. Si l'enfant ne va pas volontairement faire caca, s'il se retient (volontairement ou inconsciemment), alors le rectum continue de se remplir. Et cela peut conduire à ces fuites de selles incontrôlées. L'enfant ne se fait pas exprès dessus, il ne reçoit plus l'information du besoin d'aller faire caca, car à force d'être rempli, le rectum se dilate et accueille davantage de contenant. Mais le sphincter, lui, se décontracte et ne peut plus retenir : c'est un phénomène de débordement qui s'empare de l'enfant. Cela peut être des morceaux de selles, ou encore des sécrétions colorées.

Cela s'explique parce que à force de stagner dans le rectum, les selles deviennent plus dures et forment une masse solide que l'on appelle "fécalome". Cette dernière peut faire jusqu'à 1 kilo. Du fait de sa consistance, le fécalome irrite la paroi de l'intestin, qui sécrète un liquide coloré qui s'échappe chez les enfants souffrant d'encoprésie. Ce n'est pas une diarrhée.

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Qui est touché par l'encoprésie ?

La plupart du temps, cela touche des garçons entre 6 et 10 ans. Mais l'encoprésie peut durer plus longtemps. Les enfants qui souffrent de constipation sont les plus à même de développer ce trouble, car cela "facilite la stagnation des selles dans leur intestin et notamment dans leur rectum", explique la SNFCP. Cela ne se manifeste pas forcément au moment de l'apprentissage de la propreté, l'enfant peut développer après : on parle d'encoprésie secondaire. L'encoprésie primaire s'exprime chez un enfant qui n'a pas encore appris à contrôler son sphincter. Les fuites peuvent se produire de jour comme de nuit.

Lorsque c'est la journée, cela intervient souvent quand l'enfant joue ou pratique une activité sportive, il ne s'en rend pas forcément compte et parfois, cela ne le gêne pas. Mais il est important de noter que la fuite ne résulte pas d'un processus conscient de la part de l'enfant, il ne le fait pas "exprès".

Qu'est-ce qui l'explique ?

L'encoprésie est souvent une manière inconsciente pour l'enfant de tenter de communiquer. Elle résulte d'une combinaison de facteurs (notamment la constipation), qui peuvent aussi être psychologiques. Elles sont assez difficiles à identifier. Cependant, ce trouble survient, la plupart du temps, chez les enfants anxieux, qui présentent une faible tolérance à la frustration et ne savent pas bien gérer leur agressivité. L’encoprésie est souvent une manière pour eux de s’affirmer, de dire non à leurs parents et en particulier à leur mère, dont ils sont très dépendants. Il existe aussi une autre cause fréquente qui est due à une attitude rétentionniste : l'enfant a un périnée "trop musclé".

L'enfant peut avoir mal vécu la période de propreté (trop rapide, avec trop peu d'attention des parents ou au contraire avoir ressenti une pression...), ou être en lien avec un événement extérieur qui l'éprouve (une séparation des parents, par exemple). "Dans certains cas, il n'existe aucune cause psychologique : l'encoprésie peut être passagère chez un enfant constipé qui a une fissure anale due au passage d'une selle un peu plus difficile que d'habitude. La douleur due à cette fissure fait qu'il aura peur d'aller à la selle. Il peut alors se retenir jusqu'à avoir des fuites par débordement", précise la SNFCP.

Elle s’accompagne le plus souvent d’énurésie (émissions incontrôlées d’urine).

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Diagnostic de l'encoprésie

Dans un premier temps, il est important d’en parler avec votre pédiatre. La consultation se fait avec l’enfant. Elle permet d’écarter les causes physiques de l’incontinence et de poser le diagnostic. En pratique le premier temps est TOUJOURS la consultation chez le pédiatre. Il réalisera un examen complet et posera le diagnostic adéquat. Le diagnostic d’encoprésie peut être posé quand un certain nombre de critères sont réunis : ce comportement survient au moins une fois par mois depuis trois mois, chez un enfant d’au moins 4 ans (ou avec un niveau de développement équivalent) et n’est pas dû à une affection médicale générale.

Traitement de l'encoprésie

Avant toute chose, lorsque l’encoprésie est liée à une constipation chez l'enfant, son traitement est essentiel. Il permet de ramollir les selles et de faciliter leur expulsion. Il passe par un régime alimentaire adapté, une bonne hydratation et la prise d’un laxatif oral est souvent indispensable. Souvent mal supportés par les enfants, les suppositoires et les lavements sont à éviter mais ils peuvent se révèler parfois nécessaires. Ce traitement peut d’ailleurs être prolongé pendant plusieurs mois après la guérison.

Le traitement est le plus souvent complété par une prise en charge psychologique, chez un psychologue ou un pédopsychiatre. En cas d’encoprésie véritable il proposera une prise en charge conjointe pédiatrique et pédopsychiatrique. En effet l’encoprésie et la constipation sont souvent intriqués et il convient de prendre en charge les 2 simultanément. Les antécédents de l’enfant doivent être renseignés depuis l’accouchement, avec l’aide du carnet de santé si possible. On recherchera un retard à l’émission du premier méconium à la maternité, évocateur de Hirschprung. Il est très important de vérifier que la courbe staturo-pondérale est normale.

Comment aider un enfant encoprésique ?

Quoi qu'il en soit, pour aider un enfant encoprésique, il est essentiel de consulter pour tenter de trouver l'origine du problème. L'encoprésie peut tout à fait se soigner, si l'on accompagne l'enfant, sans le brusquer, via différentes approches. Une aide psychologique peut être utile. Pour ceux qui font de la constipation, il est essentiel de traiter ce problème, via un régime plus riche en fibres, en essayant de ne pas entrer en conflit alimentaire avec l'enfant. Dans la mesure du possible, mieux vaut éviter les lavements ou suppositoires qui peuvent bloquer l'enfant du point de vue psychologique. "En cas de fissure, des soins locaux avec un savon doux et une pommade cicatrisante seront associés", complète la SNFCP.

La solution n’est donc pas dans la réaction des parents aux « accidents ». La sévérité, les prières ou les récompenses sont sans effets positifs. Il convient simplement de verbaliser ensemble le problème, sans le dramatiser, et de changer l’enfant tranquillement, de façon assez neutre, afin de ne pas entrer dans un jeu relationnel autour de ce symptôme.

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Le plus souvent, l’enfant va très bien, se développe bien sur le plan affectif et psychomoteur, et le symptôme est assez isolé. Les principaux enjeux psychiques de l’encoprésie se situent autour de la relation parent-enfant. L’enfant encoprétique est fréquemment un enfant assez proche d’un des deux parents, voir un peu fusionnel, qui peut se montrer dans la retenue avec les autres. En consultation, on découvre souvent chez ces enfants une répression inconsciente de leur agressivité, notamment à l’égard du parent collé.

C’est à dire, qu’ils ont tendance à vouloir être trop gentil, et à craindre excessivement les conflits, et être trop peiné par la colère parentale. Leur psychisme refoule alors leur agressivité, ils se permettent des caprices infantiles bien sûr, mais pas d’opposition de fond, de peur d’un conflit qui abimerait leurs parents ou leurs relations affectives. L’émission de selles intervient alors comme une décharge passive-agressive vis à vis de ce monde extérieur et de ces adultes qu’il pense devoir épargner de son agressivité consciente. Le jeu avec son sphincter anal lui procure aussi des sensations, et une impression de contrôle de lui même et des autres, une certaine toute puissance.

Il est important en séance et à la maison d’accompagner ces enfants à élaborer leur agressivité et à appréhender les conflits avec moins de craintes. En pratique, il faut dédramatiser les disputes et les colères à la maison notamment ! « C’est normal d’être énervé, d’être jaloux, de vouloir parfois du mal aux gens qu’on aime. C’est normal de se disputer, ce n’est pas grave ! ». Fréquemment ces enfants évoluent dans une famille qui a elle même un souci avec l’agressivité, soit un parent trop colérique et impressionnant, soit le plus souvent des parents eux même « trop doux » et phobiques du conflit. N’hésitez pas à consulter un psy, c’est un trouble fréquent et qui se traite aisément lorsqu’il est bien pris en charge !

En parallèle, tant que les fuites persistent, il existe des protèges-slips adaptés à ce trouble, développés par la marque Absalom, et disponibles pour toutes les tranches d'âges en 3 ans et l'âge adulte.

Tableau récapitulatif des actions à entreprendre

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