Pierre Bonte et son attachement à la France rurale : L'Émission "Bonjour Monsieur le Maire"
Pierre Bonte est un journaliste français emblématique. Son parcours journalistique est marqué par une curiosité insatiable pour la France, des régions et des villages, une passion qu'il a découverte par hasard.
Pierre Bonte est particulièrement attaché à la Dordogne grâce à ses rencontres, mais également à sa vie professionnelle. C'est d'ailleurs à Cubjac qu'il est passé retrouver son ami Philippe Mesuron et a accepté de répondre à nos questions.
Les débuts dans le journalisme
Pierre Bonte commence sa carrière de journaliste à la fin des années 1950. Après avoir obtenu son diplôme de l'École supérieure de journalisme de Lille, il fait ses premières armes dans la presse écrite à Ouest France, avant de rejoindre Europe 1 qui proposait, pour la première fois à l'époque, à des journalistes de présenter leur propre flash info, plutôt que de les écrire pour des "speakers".
"Bonjour Monsieur le Maire" : Une émission emblématique
C'est justement sur cette radio qu'il réalisera la célèbre émission "Bonjour Monsieur le Maire", au cours de laquelle il réalise des interviews d'habitants de petites communes françaises afin de les faire briller. Pour Europe 1, il créa en 1959 une émission intitulée « Bonjour Monsieur le Maire », dans laquelle il faisait le portrait de communes françaises, mettait en lumière leur histoire. En une quinzaine d'années, il en visita 4 000. Pierre Bonte fut longtemps journaliste à Europe 1 où il a animé à partir de 1959 l’émission « Bonjour Monsieur le maire » puis à la télévision dans des émissions toujours axées sur la France rurale.
À l'époque, habitant la capitale, Pierre n'est pas vraiment enjoué par ce job, mais pas le choix, c'est un ordre de la direction. Aujourd'hui, il raconte que c'est sans aucun doute la plus belle chose qui lui soit arrivée professionnellement : découvrir la ruralité. Une France quasiment inconnue par le citadin des grandes villes, une France qui le marquera à vie grâce à ces rencontres.
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L'aventure télévisuelle avec Jacques Martin
C'est grâce à "bonjour Monsieur le Maire" que Pierre Bonte se fera recruter par Jacques Martin, qui à l'époque est en train de créer l'émission " Le Petit Rapporteur ". Il fit partie de l'équipe de Jacques Martin pour l'émission satirique le « Petit rapporteur » sur TF1 entre 1975 et 1976. Elle devint ensuite « La Lorgnette » sur Antenne 2 entre 1977 et 1978.
Jacques demande à Pierre de faire la même chose que sur Europe 1, rencontrer des habitants de petites communes de France pour parler d'eux, faire découvrir au reste du monde leurs quotidiens, leurs histoires, mais cette fois-ci en étant filmé.
Ce fut dans ce cadre qu'il tourna le fameux sketch dans la ville de Montcuq, avec le Daniel Prévost. En 1980, il présenta une nouvelle émission, toujours attachée à la ruralité, intitulée « Recettes de mon village ».
Anecdotes et rencontres marquantes
À l'époque, Louis de Funès a même demandé à Pierre Bonte d'écrire un scénario afin qu'il puisse jouer le rôle d'un paysan. Pierre n'ayant jamais réussi à produire quelque chose qui lui plaisait, Louis de Funès a fini par racheter les droits du roman de René Fallet pour adapter la Soupe aux choux.
Une autre rencontre qui a marqué la vie de Pierre Bonte, c'est celle de Philippe Mesuron que vous connaissez peut-être suite à son passage dans MasterChef. Une véritable amitié est née entre Philippe et Pierre et depuis 30 ans, ils ne se quittent plus. Pierre qui affectionne la Dordogne, découverte en partie grâce à Philippe Mesuron, a déjà imaginé la suite, être inhumé sur le belvédère de Philippe, avec une vue imprenable sur les paysages de Dordogne. Pour Pierre, ce serait parfait pour y passer le reste de l'éternité.
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L'amour de Pierre Bonte pour la France rurale
Le journaliste a animé une série d'émissions dont l'objectif était de mettre en valeur les campagnes françaises, leur culture et leur gastronomie. À la radio, il s'attacha à mettre en valeur la France rurale pendant plusieurs dizaines d'années. Au fil des années, il a donc sillonné les villages de France. Ce qui lui donna l'occasion de publier plusieurs ouvrages à leur sujet.
Pierre Bonte est la mémoire de nos campagnes. Son travail de journaliste a permis de révéler la richesse et la diversité du terroir français. Mais Pierre Bonte, c'est aussi un grand défenseur des beaux produits de la gastronomie française.
Pierre Bonte, homme de radio et de télévision, fait la rencontre de l’histoire avec son émission Bonjour Monsieur le maire, qu'il présente de 1959 à 1974 sur Europe 1. Tous les matins à 6h45, il propose une plongée dans la mémoire locale de la France paysanne et rurale, et donne à entendre les voix des communes, leurs accents, leurs histoires et leurs manières de vivre.
Ce rendez-vous matinal est également l’occasion de faire entendre une histoire de France populaire, locale et vivante. Dans chaque village, Pierre Bonte rencontre "l’historien local", qui lui raconte les grands faits historiques de sa commune.
Pierre Bonte décoré de la Légion d'honneur
Le journaliste Pierre Bonte a été promu chevalier de la Légion d'honneur dimanche 1er janvier 2023. Pierre Bonte, aujourd'hui nonagénaire, a été promu au grade de chevalier de la Légion d'honneur au 1er janvier 2023. Il reçoit cette distinction pour ses « 68 ans de services » en tant que « journaliste, écrivain, animateur de radio et de télévision.
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