Le Gaz de Couche : Définition et Enjeux

La région dispose d’énergies fossiles dans son sous-sol, notamment la houille et le gaz de houille. Pour mieux comprendre les enjeux, il est essentiel de définir certains termes.

Définitions Clés

• Gaz de houille: L'ensemble des gaz présents dans les veines de charbon, incluant le gaz de mine (grisou) et le gaz de couche.
• Grisou (Gaz de Mine): Gaz qui s'accumule dans les anciennes galeries de mines de houille et qui est pompé. Comme son nom l’indique, il est présent dans les mines en exploitation ou ayant été exploitées.
• Gaz de Couche: Le gaz de houille situé dans les veines de charbon vierges, jamais exploitées. Il est captif de ces couches et nécessite des méthodes invasives pour être extrait.

Exploitation du Gaz de Mine (Grisou)

Le gaz de mine est exploité dans la région depuis 1992 grâce à des techniques d’extractions conventionnelles de forage dans une poche de gaz, suivi d'une aspiration par mise en dépression. Ceci permet dans le même temps d’améliorer le dispositif de gestion de l’aléa « grisou » en évitant une éventuelle remontée de ce gaz en surface avec les risques pour les biens et les personnes (gaz inflammable et explosif). Sur une période de 20 ans, plus de 10 TWh ont été extraits.

Lorsque l’exploitation des veines de charbon est terminée, le gaz (essentiellement du méthane) s’échappe encore. Si on ne capture pas ce grisou il va s’échapper dans l’atmosphère et puisque c’est du méthane, il va participer au réchauffement climatique. Alors, autant le récupérer et le valoriser! C’est ce qui se passe dans le Nord.

La société Gazonor, avant d’être rachetée récemment par la Française de l’Energie capturait le grisou et le réinjectait pour le valoriser. Aujourd’hui, on exploite encore le gaz de mine, sans aucun forage supplémentaire.

Gaz de Couche : Une Ressource Non Conventionnelle

Le gaz de couche est le gaz de houille situé dans les veines de charbon vierges. Il n’est pas exploité dans la région. L’exploration et l’exploitation du gaz de couche s’effectueraient par des forages verticaux et dirigés, selon des techniques conventionnelles et éprouvées.

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Le gaz de couche (ou le gaz en couches de charbon) ou encore CBM est un gaz présent dans les couches de charbon JAMAIS exploitées (parce que peu rentables). Il est captif de ces couches, il ne sort pas tout seul. Il faut vraiment aller le chercher pour le récupérer. Les méthodes mises en œuvre sont invasives, il ne suffit pas de « l’aspirer ».

Si on ne titille pas le gaz de couche, il reste prisonnier, il ne s’échappe pas de son piège. C’est une des raisons qui a conduit à la volonté d’exploiter le gaz de schiste et le gaz de couche.

Enjeux et Risques

Tout comme les gaz de schiste, il s’agit d’hydrocarbures dits « non conventionnels », et leur exploitation présente des risques, même plus importants, en termes de contamination des nappes phréatiques (qui sont plus proches des veines de charbon que de la roche-mère emprisonnant le gaz ou le pétrole de schiste), et de fuites de méthane (car le charbon est plus friable).

En forant pour récupérer ce méthane on va à l’encontre des objectifs de réduction du recours aux énergies fossiles. On prend des risques importants pour la stabilité des sols, grandement instables dans ces régions, on prend le risque de polluer les nappes phréatiques. Tout ça pour récupérer le gaz de couche qui est captif si on le laisse tranquille.

La Française de l’Energie effectue de nouveaux forages en espérant récupérer du méthane qu’elle fait passer pour du grisou.

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Pourquoi cette exception pour le gaz de couche ?

Il semblerait qu’il s’agisse notamment de questions financières, des compensations que pourrait réclamer la Française de l’Energie, qui détient ces permis d’exploration. Mais le débat était-il posé en ces termes quand la loi Jacob a été adoptée en quelques mois en 2011, et que trois permis ont été abrogés ? Non, car cette loi visait à protéger l’environnement et les populations, malgré les intérêts industriels en jeu. Que faut-il en déduire ?

Confusion entre Grisou et Gaz de Couche

Aujourd’hui, alors que tout le monde cherche des solutions pour « décarbonner » nos énergies, un avant projet de loi (qui fera l'objet d'une présentation en conseil des ministres, le 6 septembre 2017) prévoit la fin de l’exploration et de l’exploitation des hydrocarbures en France. Pourquoi, dans cet avant-projet, la confusion entre grisou et gaz de couche est-elle entretenue?

On peut en effet lire, article L711_1 (définition des hydrocarbures non conventionnels): “Sont considérés comme hydrocarbures non conventionnels :« 1° Les hydrocarbures liquides ou gazeux qui sont piégés dans la roche-mère, à l’exception des hydrocarbures gazeux contenus dans les couches de charbon; […]”et un peu plus loin: « Art. L. 712-5. - Les dispositions du présent chapitre ne s’appliquent pas au gaz de mine qui est un gaz issu des veines de charbon dont la récupération se fait sans intervention autre que celle rendue nécessaire par l’aspiration de ce gaz des vides miniers afin de maintenir ceux-ci en dépression.

Malgré l’interdiction de toute nouvelle exploration et, à terme, de toute exploitation des hydrocarbures, ce projet de loi prévoit, par exception, qu’il sera possible de créer de nouveaux vides miniers. On va donc fabriquer du grisou qui n’existe pas encore!

Tableau Récapitulatif

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