Hugues Aufray : Une Vie de Musique, d'Engagement et de Passion
Hugues Aufray, né Auffray à Neuilly-sur-Seine le 18 août 1929, est un chanteur français emblématique, spécialisé dans les chansons folk et mélancoliques. Sa carrière s'étend sur plus de soixante ans, durant lesquels il a véhiculé des messages à la fois engagés et poétiques.
Jeunesse et Formation
Hugues Aufray est le troisième enfant de Henry Auffray, un industriel, et de Amielle de Caubios d'Andiran. Il a deux frères aînés, Jean-Paul et Francisco, ainsi qu'une jeune sœur, Pascale, qui tentera une carrière au cinéma sous le nom d'Audret.
La famille, fuyant l'occupation allemande, se réfugie dans un collège dominicain du Tarn, où Hugues développe son goût pour la nature et les animaux. Après le divorce de ses parents, il suit son père à Madrid et est inscrit au lycée français où il passe son baccalauréat.
En 1948, il décide de monter à Paris pour tenter sa chance à l'École des Beaux-Arts, malgré l'avis de son père qui voudrait le voir mener des études plus classiques. Hugues Aufray rêve en effet de devenir peintre. Mais ses moyens financiers étant restreints, il ne peut poursuivre dans ce sens et se voit obligé de chanter dans les rues pour subvenir à ses besoins.
En 1949, il fait son service militaire dans les Alpes comme chasseur alpin. Pendant la décennie suivante, le jeune homme semble naviguer à vue. En 1951, il se marie avec Hélène (avec qui il aura deux filles), danseuse de son état. Pendant plusieurs années, il va chanter de cabarets en bars parisiens. Il interprète des chansons de Georges Brassens à qui il voue une véritable admiration ainsi que des morceaux du folklore latino-américains. Il joue d'ailleurs avec les futurs membres de Los Incas dans un bar du Quartier Latin.
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Premiers Succès et Reconnaissance
Puis en 1959, ses amis le poussent à participer à un concours amateur. C'est ainsi que Hugues Aufray remporte le concours organisé par la radio Europe n°1, Les n°1 de demain avec Le Poinçonneur des Lilas une chanson d'un auteur-compositeur inconnu Serge Gainsbourg. C'est un vrai triomphe.
À la suite de cela, il signe un contrat avec la maison de disques Barclay. Un premier 45 tours est enregistré Y'avait Fanny qui chantait. Il enregistre un second 45 tours avant de répondre à l'invitation de Maurice Chevalier à chanter à New York au Bal Avril à Paris. Hugues reste sur place plus longtemps qu'il n'avait prévu.
Il revient à Paris en se disant qu'il retournera bientôt aux États-Unis. Après quelques passages Chez Patachou et à l'Échelle de Jacob, il reprend le chemin de New York. Il rencontre les célèbres Peter, Paul and Mary et fait la rencontre d'un jeune compositeur-auteur-interprète encore inconnu Bob Dylan. Hugues Aufray se sent très proche de la musique de ce dernier, jouée avec une guitare sèche.
Après cet épisode, il rentre en France avec dans ses bagages, de nombreuses chansons à adapter en français. C'est le cas de Santiano le premier tube de Hugues, sorti en 1961. Il devient aussi le spécialiste du « skiffle » musique jouée avec guitare sèche et banjo par les étudiants américains.
L'Eurovision et l'Ascension
En mars 1963, en plein dans la vague yéyé, Hugues Aufray réussit à se faire une petite place avec son style folk-song dans le monde de la variété française. Il participe au Grand Concours de l'Eurovision, représentant bizarrement le Luxembourg. Il interprète Dès que le printemps revient, fait un malheur mais ne gagne pas.
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Il fait aussi la première partie de Johnny Hallyday à l'Olympia à Paris. L'année suivante, il est co-vedette avec Alain Barrière au même endroit. Il fait aussi Bobino et part en tournée à travers la France, des concerts toujours pleins à craquer.
L'Ère Dylan et les Engagements
Mais Hugues Aufray entretient un projet très ambitieux qu'il va bientôt mettre à exécution, à savoir l'adaptation en français des chansons de Bob Dylan. Pour la réalisation de cet album, il est aidé par Pierre Delanoé et Jean-Pierre Sabar. En 1965 sort Aufray chante Dylan qui rencontre un vrai succès avec des titres en français comme L'homme Orchestre ou bien La fille du Nord. L'année suivante, il est la vedette de l'Olympia pendant trois semaines avant de partir en tournée.
Apôtre de la paix et de l'antiracisme, il va chanter sur la scène du Palais des Sports à l'invitation d'Harry Belafonte. Il interprète pour Martin Luther King Les Crayons de couleur. Hugues Aufray est un précurseur en matière de concert caritatif.
Les Années 1960 : Consécration
Ses chansons commencent déjà à être chantées dans les écoles, signe incontestable de sa popularité auprès des jeunes et des moins jeunes. Céline commence à faire des ravages dès 1966 en même temps que Stewball. Son amour des chevaux, de la nature et de l'amitié, des sentiments vrais sont autant de sujets d'inspiration, révélant une personnalité assez atypique dans le show-biz français, prônant le naturel. Ne se défaisant jamais de sa guitare, les journaux le présentent comme le grand frère idéal.
Le public vient encore l'applaudir à Bobino à Paris en décembre 1967. Entre les tournées et récitals qu'il fait tout au long de l'année, il va se reposer dans la ferme qu'il vient d'acquérir en Ardèche.
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Les Années 1970 : Évolution et Pause
En 1970, Hugues Aufray change un peu de registre et sort un nouvel album dédié à sa femme intitulé Avec amour. Le public est quelque peu désorienté par la nouvelle orientation de l'artiste qui ne dure que le temps de quelques chansons et d'un repos d'un an. En 1971, il repart sur les routes avec un passage à Bobino.
Deux ans plus tard, il choisit le cabaret pour un retour à Paris et se produit à la Tête de l'Art en février. À l'automne, il invente un show avec une ambiance très personnel intitulé Espace Vert qu'il donne au Théâtre de la Renaissance en septembre/octobre.
Pause Écologique
Mais les années passent et les temps changent. Hugues Aufray s'en rend très bien compte et décide de se retirer du circuit pendant quelques mois. En fait, il va passer plusieurs années loin des projecteurs. Il va exploiter sa ferme, cultiver la lavande et élever des chèvres. Il reste ainsi auprès de sa famille, qualité de vie qu'il a délibérément choisie.
Il refait quelques apparitions, un disque en 1976, une tournée solo et un double album Transatlantic en 1978, un passage dans un cabaret parisien le Don Camillo pendant trois mois en 1979. Ce n'est qu'en jui 1983 qu'il renoue pendant deux jours avec une grande scène, celle de l'Olympia à Paris.
Il fait même une mini tournée africaine qui le mène de Libreville à Kinshasa. En 1985, Renaud qui est un admirateur de la première heure lui demande de participer à l'opération Chanteurs sans frontières qui apportera son soutien à l'Éthiopie. En 1985, il est fait Chevalier des Arts et des Lettres.
Retour et Hommage à Dylan
S'il n'a plus le succès qu'il avait auparavant, sa popularité elle, est toujours là. Les médias l'ont pourtant délaissé. Mais l'écologiste de la première heure qu'il est, a su diversifier ses activités : une compagnie équestre (les Cavaliers sans frontières) et un ranch dans les Alpes.
Il revient en 90 avec un nouveau disque réunissant ses seize plus grands succès qu'il a réenregistrés, fêtant ainsi ses trente ans de carrière. L'année suivante, en novembre, il investit l'Olympia avec onze musiciens et interprète pas moins d'une trentaine de chansons, témoignage de sa carrière passée.
Sa passion pour les chevaux l'amène en septembre 1992 à concevoir un spectacle équestre pour l'École nationale d'équitation avec quelque cinquante enfants, comédiens et cavaliers. Cela se passe pendant le Grand Gala annuel du Cadre noir de Saumur.
Retour à la chanson en 1993 avec la sortie de deux albums, le premier Route 91 est un live enregistré à l'Olympia, le second Little troubadour est un disque original de quatorze morceaux enregistrés avec la Chorale des chérubins de Sarcelles. Une fois de plus, Hugues Aufray travaille avec des enfants, s'enorgueillissant au passage d'avoir écrit des chansons qu'ils peuvent facilement reprendre.
L'année suivante est consacrée aux tournées en Europe dont la France bien sûr et au Canada. Un best of sort et devient rapidement Disque d'or. En 1995, sort Aufray Trans Dylan, album rassemblant vingt-six adaptations de Dylan. Renaud participe à l'enregistrement de la chanson Au coeur de mon pays (Heartland). Pour l'adaptation des textes, Hugues n'a fait appel à personne. C'est lui, seul, qui les a écrits.
Dans la foulée, il prépare un spectacle avec ces chansons au Casino de Paris où il passe en février 1996. Il part ensuite en tournée qui le mènera aux Francofolies de La Rochelle en juillet 1997. En octobre, un enregistrement en concert au Casino de Paris est mis sur le marché.
En avril 1997, il fait un intermède en présentant à Bruxelles un spectacle équestre et musical avec Mario Luraschi et la troupe de Dysneyland de Paris, la Conquête de l'Ouest. Cette même année, il est fait Officier des Arts et des Lettres.
Les Années 2000 : Continuité et Hommages
À 70 ans, il enregistre un nouvel album avec des sonorités celtiques et hispaniques, Chacun sa mer qui sort en mars 1999. Hugues Aufray reprend dans ce disque, des thèmes qui lui sont chers comme la paix, les grandes causes, la mer. Il continue également de donner de nombreux concerts.
En 2002, Hugues Aufray écrit le texte de Si c'était à refaire pour l'album de Johnny Hallyday, À la vie, à la mort. Il tourne à Saint-Denis de la Réunion (février), en France, à Hong Kong (le 5 mai 2002, pour la La nuit présidentielle).
En mars 2003, il participe, à Paris Bercy, à une grande soirée consacrée au far-west organisée par son ami, le cavalier Mario Lurashi. Johnny Hallyday invite Hugues Aufray sur scène lors de sa tournée estivale. Le chanteur participe aussi à des concerts de charité comme celui de la Fête de la Montagne à Palaiseau en septembre, au profit des associations À chacun son Everest et Étoile des Neige. Hugues Aufray conclue l’année le 30 décembre par un duo avec Ait Menguelet sur la scène de Paris Bercy pour le concert de clôture de l’année de l’Algérie en France.
En 2004, toujours sur la route, en particulier en Bretagne où il est toujours très bien accueilli par le public, Hugues Aufray s’arrête au fameux festival des Vieilles Charrues le 25 juillet puis enchaîne au festival des Hortensias de Perros-Guirec le 7 août.
Hommage à Félix Leclerc
Hugues Aufray n'a jamais caché que c'était Felix Leclerc qui lui avait donné envie au début de sa carrière, de chanter en français. Au début de l'année 2005, il sort un album de reprise des chansons du Québécois. Moi mes souliers, Le petit bonheur ou encore J'ai deux montagnes à traverser sont autant de titres célèbres qui figurent parmi les seize titres de Hugues Aufray chante Félix Leclerc.
Du 10 au 20 février 2005, il se produit au Théâtre du Gymnase à Paris, en reprenant une partie du répertoire de Félix Leclerc, où il rencontre un grand succès public. Pendant l'été, il donne un certain nombre de concerts dont un au Paleo Festival de Nyon. En septembre, en même temps qu'il reprend le chemin d'une scène parisienne, celle de l'Olympia les 19 et 20, il sort un album et un DVD live Plus live que jamais enregistrés quelques mois auparavant au Gymnase.
On le retrouve pour deux soirées exceptionnelles les 6 & 7 juin 2006 au Petit Journal Montparnasse à Paris où il convie le public à une ballade aux sonorités nord-américaines.
Retour aux Sources et Nouvelles Collaborations
Quelques mois plus tard, en septembre 2007, Hugues Aufray sort un nouvel album intitulé Hugh !. Le chanteur apparaît sur la pochette en chef de tribu. Ambiance folk, le chanteur y égrène quelques éléments autobiographiques. Du 19 au 21 octobre, il se produit à l'Olympia puis se lance dans une tournée française.
Dans les années 1960, Hughes Aufray découvrait Bob Dylan au Gerdes Folk City à New York, un club où débuta la star américaine. Presque 50 ans plus tard, le Français rend à nouveau hommage à Dylan avec un disque d'adaptations en français et en duo, intitulé New Yorker. L'album sort en octobre 2009. Des complices prestigieux viennent prêter main-forte à Hugues Aufray pour cette entreprise particulière : Johnny Hallyday, Carla Bruni-Sarkozy, Laurent Voulzy, Arno, Francis Cabrel, etc.
Infatigable interprète, Hugues Aufray, 80 ans au compteur, repart une nouvelle fois sur les routes de France, de Belgique et de Suisse à l'automne. Il se produit lors d'une centaine de dates, notamment les 6 et 7 novembre au Grand Rex à Paris.
Après deux concerts sold out à la Cigale à Paris, il se produit au Zénith, toujours à Paris, le 20 novembre 2010.
Récompenses et Continuité
En mars 2011, la profession l'honore en lui remettant une Victoire de la musique venant récompenser l'ensemble de sa carrière. À l'automne, lui qui préfère toujours regarder vers l'avenir plutôt que vers le passé, consent pourtant à revisiter ses anciens succès. Plutôt qu'un best of, il choisit de réenregistrer une quinzaine de chansons pour l'album Troubadour since 1948.
De Stewball aux Crayons de couleur en passant par Les portes du pénitencier qu'il avait traduit pour Johnny Hallyday, l'album retrace la carrière d'un artiste curieux des musiques d'ailleurs, qu'il a su rendre populaires dans son pays.
En mars 2012, son admiration pour Bob Dylan refait surface à travers une autre passion de toujours, la sculpture. Lors d'une exposition consacrée à l'artiste américain à la Cité de la musique à Paris, il expose une tête en bronze représentant Dylan.
Une récompense de plus vient s'ajouter aux précédentes en mars 2013, celle du Grand Prix de l'Unac (Union nationale des auteurs-compositeurs) pour l'ensemble de sa carrière.
Peu enclin à envisager de prendre sa retraite, l'artiste continue de monter sur scène. Il reprend la route en février 2015 avec un spectacle intitulé Visiteur du soir, spectacle dans lequel il se raconte, échange avec les spectateurs et chante en version acoustique des titres de son répertoire. En mars, on peut l'écouter au théâtre Antoine à Paris.
De novembre 2016 à février 2017, il participe à la tournée Âge tendre, la tournée des Idoles - 10e anniversaire avec d'autres chanteurs comme Gérard Lenorman ou Sheila.
Infatigable, Hugues Aufray se produit régulièrement sur les scènes françaises.
90 Ans et Toujours Actif
En 2019, Hugues Aufray fête ses 90 ans et 60 ans de carrière. Il les célèbre le 7 septembre lors d’un concert à Sorèze, dans le Tarn, village de son enfance durant la Seconde Guerre mondiale. Accompagné de six musiciens et de 125 choristes, il se produit devant 5 000 personnes dans le parc de l’Abbaye-Ecole, l’ancienne école de la commune qu’il a lui-même fréquentée.
Le 18 octobre 2019, il clôt sa longue tournée de quatre ans Visiteur d’un soir lors d’un concert à la salle Pleyel à Paris.
Loin de poser sa guitare, Hugues Aufray publie un nouvel album en juillet 2020, Autoportrait. Comme à ses débuts, il adapte en français des classiques folks américains.
Vie Privée
Marié depuis 1951 avec la danseuse Hélène Faure, il est le frère du physicien Jean-Paul Auffray et de l’actrice Pascale Audret. Sa nièce, Julie Dreyfus, est également comédienne.
Le chanteur a deux filles, Marie et Charlotte, avec Hélène. En octobre 2022, sa femme, Hélène meurt. Le 2 septembre 2023, Hugues Aufray a épousé sa compagne, depuis 2005, Murielle Megevand.
Chansons Populaires
- Santiano
- Céline
- Stewball
- Dès que le printemps revient
- Les Crayons de couleur
Distinctions
- Chevalier des Arts et des Lettres (1985)
- Officier des Arts et des Lettres (1997)
- Prix "in honorem" de l’Académie Charles Cros (2010)
- "Time for Peace film and music award" (2011)
- Chevalier de la Légion d’Honneur (2013)
- Grand Prix de l'Unac (Union nationale des auteurs-compositeurs) (2013)
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