Jerry Lewis : Enfants, Héritage et Controverses

Né en 1926 à Newark, Jerry Lewis, de son vrai nom Joseph Levitch, grandit au sein d'une famille juive d'origine russe, auprès de son père Daniel Levitch, acteur, et de sa mère musicienne. L'humoriste et acteur américain Jerry Lewis est décédé dimanche à l'âge de 91 ans, selon son agent qui a annoncé la nouvelle à la presse. Sa mort est survenue chez lui, à Las Vegas.

Les Débuts de Carrière et le Duo avec Dean Martin

La carrière de Jerry Lewis prend un nouveau tournant en 1946 lorsqu'il rencontre Dean Martin sur la scène d'un club à Atlantic City. Rapidement, les deux amis s'aperçoivent de leur complémentarité. Si Dean Martin est charismatique et séducteur, Jerry Lewis est jovial et comique.

Après s'être produits sur de nombreuses scènes aux États-Unis, Jerry Lewis et Dean Martin se tournent vers le cinéma, obtenant d’abord des seconds rôles dans des films tels que Ma bonne amie Irma, puis décrochant les rôles principaux dans Le Soldat Récalcitrant. Leur duo détonnant conquiert le public, et la Paramount signe avec les deux amis pas moins de treize films reprenant le même type de comédie.

Entamant alors sa carrière solo, Jerry Lewis continue d'explorer le registre comique, séduisant un public toujours plus large, malgré la rupture du célèbre duo. Il signe un contrat d'exclusivité avec la Paramount, comprenant 14 films sur sept ans.

Vie Personnelle : Mariages et Enfants

Jerry Lewis n'a été marié qu'à deux femmes toute sa vie. Sa première épouse était la chanteuse Patti Palmer. L'ancien couple a noué le nœud en 1944 et est resté ensemble pendant 36 ans. Pendant cette période, ils ont eu cinq fils biologiques et un fils adoptif.

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La seconde épouse de Jerry était Sandra Pitnick. Ils se sont mariés en 1983 et ont adopté une fille, Danielle. Le comédien et Pitnick ont été ensemble jusqu'à son décès en août 2017.

Le couple, marié dans les années 1940, a eu six garçons, tous privés du patrimoine de leur père. « J'ai intentionnellement exclu Gary, Ronald, Anthony, Christopher, Scott et Joseph ainsi que leurs descendants en tant que bénéficiaires de mon héritage », a écrit noir sur blanc Jerry Lewis dans une clause de son testament, révélée par plusieurs médias, dont le magazine People.

Les Enfants de Jerry Lewis :

• Gary Lewis
• Ronald Lewis
• Anthony Lewis
• Christopher Lewis
• Scott Lewis
• Joseph Lewis (décédé en 2009)
• Danielle Lewis (fille adoptive)

La Face Sombre et le Testament Controversé

Jerry Lewis avait une face très sombre, voire diabolique. Il avait ainsi choisi de déshériter ses six enfants naturels. "Avec lui, on ne sait jamais à quoi s'attendre." Patti Palmer, la première épouse de Jerry Lewis, ne croyait pas si bien dire.

Dans son testament, en 2012, l'acteur a tout simplement rayé de son héritage ses six rejetons biologiques (Gary, Ronald, Anthony, Christopher, Scott et Joseph, pourtant mort en 2009), ainsi que leurs descendants. La fortune du comique, estimée à 50 millions de dollars, reviendra donc à leur belle-mère, SanDee Pitnick, une danseuse de Las Vegas épousée en 1983, devenue ses "bras droit, gauche, jambes, tête et lèvres", et surtout à leur demi-sœur Danielle, 25 ans, adoptée en 1992.

"Elle, je n'ai rien eu à faire pour qu'elle m'aime ; ça s'est fait spontanément", racontait Jerry Lewis à propos de celle à qui il avait confié son management et les rênes de son business.

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Un mois plus tard, ses enfants ont découvert la dernière blague que leur père leur a faite avant de tirer sa révérence. La famille n'a fait jusqu'ici aucun commentaire, laissant libre cours à toutes les hypothèses... Jerry Lewis a-t-il voulu favoriser sa fille, bien plus jeune que ses autres enfants, la plupart nés dans les années 1950 et qui ont déjà largement fait leur vie ?

D'autres sources évoquent les tensions familiales qui existaient entre les deux familles en soulignant les termes utilisés par Jerry Lewis pour écarter ses enfants de son héritage. Certains des enfants n'avaient pas caché leurs problèmes avec leur père, trop dévoué à sa carrière, selon eux, et peu doué pour communiquer avec sa progéniture.

Lorsqu'il divorça de leur mère, Jerry Lewis avait mis sur la table un magazine annonçant la fin de leur mariage, avant de quitter la maison une semaine plus tard.

Avant de décéder d'une overdose en 2009, son fils Joseph ne s'était pas privé de qualifier son père d'"homme vicieux", l'ayant "émotionnellement paralysé". Son frère Gary avait réitéré ces accusations à propos de celui qui introduisit l'humanitaire à la télévision, en animant pendant un demi-siècle le Téléthon américain : "Joseph a eu des problèmes toute sa vie et j'accuse notre père de tout ça. Jerry Lewis est une personne méchante et diabolique. Il ne nous a jamais aimés et n'a jamais pris soin de nous."

Sur la question, Suzan Minoret avait pris de l'avance. Cette fille illégitime d'une soixantaine d'années, née d'une relation du Tombeur de ces dames avec le mannequin Lynn Dixon, a toujours regretté que Jerry Lewis ne la reconnaisse pas, malgré un test ADN prouvant sa paternité à 88,7% et une ressemblance de traits évidente. A sa mort, qu'elle a apprise incidemment, cette sans-abri de Philadelphie s'est montrée fataliste mais sans amertume : "Je pense que je mériterais quelque chose. Surtout dans ma situation. Mais je regarde toujours du bon côté des choses. Avoir une autre vision de la vie, c'est la vraie misère."

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"Il y a une grande colère en lui, avait raconté le cinéaste Martin Scorsese , qui avait remis la star en selle avec La Valse des pantins en 1983. Je l'entends encore marmonner : 'Tu veux être une star?

Lors de leur divorce, en 1980, Patti Palmer avait détaillé la frénésie matérialiste du comédien, achetant tout en double voire en triple ou en quadruple : valises, bijoux jusqu'aux chats, chiens, perruches et amis, si nombreux, qu'il acheminait par avion dans sa maison aux 31 chambres et 17 salles de bains.

Hommages et Héritage

A sa mort, le 20 août, le monde entier a pleuré la disparition du clown de 91 ans. Jerry Lewis avait nommé pour le prix Nobel de la Paix.

Né Joseph Levitch dans le New Jersey d'une famille juive originaire de Russie, Jerry Lewis était aussi à l'aise devant la caméra qu'aux manettes. Grand humoriste dont les gags reposaient beaucoup sur le visuel, l'artiste avait la particularité de conserver un visage poupin, enfantin. "On n'est pas sérieux lorsqu'on a perpétuellement neuf ans", affirmait celui que ses parents, tous deux artistes de music hall, appelaient Monsieur Néon.

Ayant joué dans plus de 60 films, Jerry Lewis se plaçait aussi volontiers derrière la caméra ou en coulisse. Il était passé maître dans l'utilisation des fausses dents, des faux nez et autres accessoires. Jerry Lewis profitait aussi de sa grande taille pour la scène.

Son art du dédoublement trouva son apogée dans "The Nutty Professor" (Docteur Jerry et Mister Love), plus connu de nos contemporains grâce à sa deuxième version, "Le Professeur Foldingue". Jerry Lewis a lancé sa carrière lors d'une rencontre avec le chanteur Dean Martin, en 1946. Les deux hommes participent au fameux Ed Sullivan Show deux ans plus tard et se font engager par la Paramount.

Leur premier film, "My friend Irma" (Ma bonne amie Irma) est rencontre un large public. Leur collaboration dure une décennie, avant qu'ils ne décident de faire carrière en solo.

Parallèlement à ses activités artistiques, Jerry Lewis, père de sept enfants, s'occupait activement des handicapés physiques et mentaux. Son engagement constant dans la lutte contre la dystrophie musculaire, avec l'animation, depuis 1966, d'un téléthon pour les myopathes, lui valut une nomination au prix Nobel de la Paix. Jerry Lewis qui avait d'ailleurs été le premier parrain du Téléthon français, en 1987.

Autre hommage remarqué, celui du comédien Pierre Richard, qui dit pleurer "un grand clown".

Certains des enfants n'avaient pas caché leurs problèmes avec leur père, trop dévoué à sa carrière, selon eux, et peu doué pour communiquer avec sa progéniture.

Un récent drame a achevé de briser les derniers liens : le plus jeune fils de l'acteur, Joseph, a été emporté par une overdose en 2009, à l'âge de 45 ans. Avant sa disparition, il avait accordé une terrible interview pour raconter la face sombre de son père, l'accusant de l'avoir quasiment abandonné. « Vivre avec lui était un enfer, disait-il. J'ai essayé des drogues, j'ai essayé des thérapies et la vérité fait toujours mal : mon père ne m'aime pas... »

À sa mort, son frère aîné Gary avait lui-même noirci le tableau : « Mon père est une personne diabolique, affirmait-il. Il ne nous a jamais aimés ou n'a pas pris soin de mes frères et moi. » Avant d'ajouter : « Je crois que la mort de Joseph aurait pu être évitée si sa relation avec mon père avait été différente.

Jerry Lewis a eu une carrière remarquable dans le showbiz, mais une relation fracturée avec ses enfants.

Tableau Récapitulatif

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