La Lactation chez les Mammifères: Définition et Particularités
La lactation est une fonction organique essentielle chez les mammifères. Elle consiste en l'élaboration et la sécrétion du lait par la glande mammaire de la femelle après la parturition.
Définition Physiologique de la Lactation
La confirmation du rôle de l'hypophyse dans la lactation a pu être prouvée expérimentalement sur l'animal. La grossesse ne doit pas interrompre la lactation.
Lactation: Période d'Allaitement
La mammite est reproduite expérimentalement, chez la chèvre en lactation, par l'inoculation dans la mamelle d'une culture virulente. Voici des vaches hollandaises, pie-noir en pleine lactation et leurs veaux.
Les Monotrèmes: Une Exception dans le Monde des Mammifères
Les monotrèmes se distinguent en tant que mammifères ovipares, c’est-à-dire qu'ils pondent des œufs au lieu de donner naissance à des petits totalement développés, contrairement à la majeure partie des mammifères. Les monotrèmes forment en effet un ordre animal singulier du fait de leur double caractéristique d'être à la fois ovipares et mammifères.
En somme, les monotrèmes pondent des œufs tout en nourrissant leurs petits, déjà développés, avec du lait produit par les glandes mammaires. Cet ordre, nommé aussi Monotremata, se divise en deux principales familles :
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- Les Tachyglossidae, qui englobent quatre espèces distinctes : le Tachyglossus aculeatus, communément appelé l'échidné à nez court, présent en Australie et en Tasmanie. Les échidnés à long nez, à savoir le Zaglossus bruijni, le Zaglossus attenboroughi et le Zaglossus bartoni, se trouvent pour leur part essentiellement en Nouvelle-Guinée.
- Les Ornithorhynchidae vivent quant à eux principalement dans les régions tropicales et tempérées du sud et de l'est de l'Australie.
L'ensemble des caractéristiques uniques des monotrèmes en fait un groupe fascinant et rare au sein du règne animal. Ils associent en effet deux modes de reproduction en principe distincts au sein d'une même classe, les plaçant ainsi dans une catégorie à part.
L'Ornithorynque: Le Monotrème le Plus Connu
Parmi les monotrèmes, l'ornithorynque (de la famille des Ornithorhynchidae) est certainement le plus connu. Celui-ci est en effet une créature fascinante qui trouve son habitat dans l'eau. En tant que carnivore aquatique, il est spécialisé dans la recherche d'insectes grâce à son bec corné, idéal pour capturer sa proie dans l'eau. L'ornithorynque se caractérise aussi par une queue plate, un corps habillé de fourrure et une combinaison d'attributs qui en font un animal unique et adapté à la vie aquatique.
Particularités des Monotrèmes
Les monotrèmes se distinguent en tant qu'animaux à sang chaud et au métabolisme actif. Néanmoins, ils peinent à réguler efficacement leur chaleur interne. L'ornithorynque, avec une température moyenne de 32,2 °C, et l'échidné, avec une moyenne de 31,1 °C, illustrent ces particularités thermiques. Cette dernière peut fluctuer de près de 5 °C en une journée. De plus, les monotrèmes se singularisent par leur cloaque, un unique conduit qui fusionne leurs systèmes urinaires, de digestion et de reproduction, comme les reptiles.
Les caractéristiques distinctives des monotrèmes comprennent aussi :
- Une couverture de poils (pour l'ornithorynque) ou de piquants (pour les échidnés) ;
- La ponte d'œufs, comme évoqué précédemment ;
- L'allaitement de leur progéniture au moyen de glandes mammaires qui diffèrent des tétons, prenant la forme de pores cutanés ;
- Un cœur à quatre cavités ;
- La présence de trois osselets dans leur oreille ;
- Un bec dur ;
- Une ceinture scapulaire (soit les eaux des épaules) composée de quatre os, à l'instar des reptiles.
Leur dénomination est d'ailleurs tirée du grec ancien monos (qui signifie "unique") et trema ("orifice").
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L'Allaitement chez l'Ornithorynque
L'ornithorynque est connu pour être un des seuls mammifères à pondre des œufs. C'est aussi le seul mammifère à allaiter ses petits sans mamelles! L'œuf de l'ornithorynque, contrairement à ceux des oiseaux par exemple, ne contient pas de réserve pour alimenter le petit et éclot donc rapidement afin de téter (les poils) de sa mère.
Habitat et Alimentation de l'Ornithorynque
On le rencontre dans les petits lacs, les fleuves et les grandes rivières du sud-est de l'Australie et de la Tasmanie. Il capture dans l'eau les larves d'insectes et les crustacés, il extrait de la boue les vers et les mollusques. Il chasse le jour et la nuit. Dans la journée, il consomme autant de nourriture que son propre poids, c'est à dire environs 750 gr. Il creuse dans la rive, un terrier de plusieurs mètres de long.
Les petits ouvrent les yeux au bout de 18 jours, ils se nourrissent du lait maternel sécrété par les glandes mammaires simples qui aboutissent à un pore de la peau situé à la base d'un poil appelé poil mammaire.
Autres Particularités de l'Ornithorynque
Il est à noter une autre particularité de cet étrange animal : c'est le seul mammifère venimeux ! Pour la petite histoire, signalons que l'ornithorynque, animal emblématique de l'Australie figure au verso de la pièce de 20 cents australiens.
Un bec de canard, des pattes palmées et une queue de castor sur un corps de marmotte aussi.
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