La Baleine Grise : Un Mammifère Marin Fascinant

La baleine grise est un mammifère marin fascinant qui se distingue par plusieurs caractéristiques uniques.

Description Physique

D’un poids de 14 à 35 tonnes, la baleine grise, tout comme les baleines franches, ne possède pas d’aileron, mais une série de bosses tout le long de l’arête dorsale sur le dernier tiers du corps. La mâchoire supérieure est pourvue de 140 à 180 fanons. Le corps est moins fusiforme que celui des rorquals, mais plus élancé que celui des baleines franches. Sa nageoire caudale est échancrée et mesure environ 3 mètres de large. Comme son nom l’indique, sa couleur de base est le gris, mais elle est marbrée de nombreuses taches claires. Son épiderme est couvert de balanes. Le souffle vertical atteint 4.5 mètres de haut. Ces baleines chantent volontiers avec un très large éventail de sons.

Distribution Géographique

Les baleines grises vivent dans les eaux côtières peu profondes, au-dessus du plateau continental. Leur aire de répartition actuelle se limite à deux régions du Pacifique. L’une s’étend le long de la côte occidentale de l’Amérique du nord, du golf d’Alaska jusqu’à la Basse Californie, au Mexique. L’autre se trouve en Asie, où une population plus modeste vit le long des côtes, de la mer du Japon au sud-ouest de la mer de Béring.

Régime Alimentaire

Le mode d’alimentation de la baleine grise est unique chez les cétacés, car elle se nourrit exclusivement d’organismes benthiques. Elle fouille le fond de la mer à la recherche de petits crustacés et autres animalcules qu’elle récolte aussi en »peignant » les algues de sa gueule. Elle se nourrit aussi de vers, de mollusques, et encore de céphalopodes (sèches) et de petits poissons en bancs.

Reproduction

C’est lors de la migration vers le sud que se produisent les accouplements, la plupart entre novembre et décembre. La gestation dure environ 13.5 mois de sorte que les naissances interviennent vers la fin du mois de décembre de l’année suivante, dans le sud. Là, les groupes de migration éclatent.

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Les baleineaux mesurent 4.5 m environ à la naissance et pèsent autour de 500 kg. Allaité jusqu’à l’âge de 7 mois, ils deviennent mature entre 5 et 11 ans. La mère marque une pause de 3.5 mois avant d’être de nouveau en chaleur.

Les Baleines à Bosse : Un Autre Cétacé Fascinant

La baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) est un mammifère cétacé mesurant environ 14 mètres et pesant entre 30 et 40 tonnes à taille adulte. À la naissance, le baleineau atteint déjà 3 mètres pour un poids compris entre 1 et 2 tonnes !

Elle est reconnaissable à sa nageoire pectorale longue d'un tiers de la longueur de l'animal, ses tubérosités sur sa tête, sa face ventrale blanche et son dos noir. Les femelles mettent bas environ tous les trois ans, la gestation dure onze mois, les adultes peuvent vivre jusqu'à 45 ans. Ces femelles restent avec leurs petits qu'elles allaitent environ un an.

Cette période les rend particulièrement vulnérables car sujettes au stress dû à la protection de leur petit et aux dangers collatéraux tels les chasseurs, les orques prédateurs et les nombreux observateurs plaisanciers qui peuvent les rendre agressives. Il est impossible d'approcher le baleineau sous la protection très rapprochée de sa mère. La baleine à bosse se reproduit en eau chaude, souvent avec le même mâle et au même lieu à chaque période de reproduction. On ignore la raison exacte des chants des mâles bien qu'ils soient observés lors de la période de reproduction, période pendant laquelle la baleine à bosse ne s'alimente pas.

En Nouvelle-Calédonie, les touristes et curieux peuvent les observer à bord d'une embarcation, cette forme de tourisme étant appelée le whale watching.

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Tableau Récapitulatif des Caractéristiques de la Baleine Grise

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