Méthode de Heimlich chez l'enfant : Comment réagir face à l'étouffement
Lorsqu’une personne s’étouffe, cela peut être très impressionnant. Cela arrive souvent de manière brutale, lors d’un repas, ou lors des jeux avec les enfants. Il est important d’avoir les bons réflexes pour aider la personne.
Qu’est-ce qu’un étouffement ?
On parle d’étouffement quand un objet vient gêner la respiration de la personne. Il ne faut donc pas confondre l’étouffement avec d’autres situations où une personne peut manquer d’air ou avoir l’impression de manquer d’air (maladie, angoisse, réaction allergique…).
La cavité nasale et la bouche sont reliées à deux conduits : l’œsophage, qui conduit les aliments jusqu’à l’estomac, et le larynx, qui sert à acheminer l’air jusqu’aux poumons. Lorsqu’un objet (aliment, petit objet…) part dans le mauvais conduit et se loge dans le larynx, la respiration est gênée : c’est l’étouffement.
En fonction de la situation, on distingue deux types d’étouffements :
- La personne tousse, parle ou pleure : l’objet gêne les voies aériennes, mais que partiellement. L’air peut continuer à circuler entre l’extérieur et les poumons. La situation est tout sauf confortable… mais l’urgence est relative !
- La personne ne tousse pas, aucun bruit ne sort : l’objet gêne totalement les voies respiratoires, plus aucun air ne circule vers les poumons. C’est une situation d’extrême urgence. Il faut agir vite, car sans apport d’air, la personne va perdre connaissance en moins d’une minute. Inconsciente et sans respiration, elle sera en arrêt cardiaque.
Vous l’aurez compris, la différence entre ces deux types d’étouffement, c’est le bruit ! C’est un indicateur clé, car en fonction du type d’étouffement les gestes d’urgence à réaliser seront différents. Il est donc primordial de prendre quelques secondes pour bien identifier si la personne peut tousser ou non.
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Que faut-il faire en cas d’étouffement chez l’adulte ?
En fonction du type d’étouffement, les gestes de secours à réaliser seront différents.
Si la personne tousse, la première chose à faire est de l’encourager à tousser. La toux est un mouvement réflexe du corps qui va faire sortir l’objet naturellement. Au bout de quelques secondes, l’objet ressortira naturellement sans intervention du sauveteur. Inutile de taper dans le dos : cela risque de déplacer l’objet dans une mauvaise position. Pas besoin non plus de donner “quelque chose pour faire passer” (eau, mie de pain, alcool…), car cela risquerait de gêner encore plus les voies respiratoires.
Si la toux persiste ou en cas de doute, vous pouvez demander un conseil médical à votre médecin ou aux services de secours.
Si la personne ne tousse pas, il faut agir rapidement ; l’air ne circule pas et le corps ne peut plus déclencher de réflexe de toux. Le sauveteur doit intervenir. Il est préférable d’apprendre ces techniques de désobstruction lors de formation aux premiers secours, afin de les pratiquer avec un formateur.
Commencez par donner jusqu’à 5 claques dans le dos, entre les omoplates. Il faut taper fort, afin de faire bouger l’objet qui coince. Entre chaque claque, écoutez bien ; la personne se met à tousser ? Bravo ! Vous avez réussi à débloquer l’objet. Si au bout de 5 claques l’objet n’est toujours pas ressorti, il faut changer de technique. Vous allez faire des compressions abdominales, aussi appelées méthode de Heimlich… d’après le docteur qui les a inventées !
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Pour cela, placez-vous derrière la personne et passez vos bras sous les siens. Cherchez le nombril et placez votre poing fermé quelques centimètres au-dessus, le dos de la main vers le ciel. Posez votre deuxième main sur la première, et tirez franchement en diagonale, vers l’arrière et vers le haut. Vous allez faire jusqu’à 5 compressions abdominales, en vérifiant bien entre chaque compression si la personne reprend sa respiration. Si la personne ne se remet pas à respirer, enchaînez les claques et les compressions abdominales par séries de 5 jusqu’à ce que l’objet ressorte.
Dans la très grande majorité des cas, les claques dans le dos suffisent. C’est le geste le plus important, car il est très efficace et beaucoup moins traumatisant pour le corps que la méthode de Heimlich. C’est pour ça qu’on commence par les claques !
Après de telles manœuvres, il faut asseoir la personne et contacter les services d’urgences, même si l’objet est ressorti ! Il pourrait avoir fait des dommages à l’intérieur du corps et la personne doit être examinée par un médecin.
Si je suis seul, que faut-il faire ?
Si vous êtes seul et que vous vous étouffez totalement, il y a urgence. Impossible de vous faire des claques dans le dos, ni de vous faire des compressions abdominales efficaces. A ce jour, il n’existe pas de technique de secours reconnue pour se sortir seul d’un étouffement grave. Rien ne prouve l’efficacité de techniques “improvisées”, comme par exemple se jeter contre un mur pour simuler les claques dans le dos.
La meilleure chose à faire serait d’aller chercher de l’aide auprès de personnes proches de vous (voisins, collègues, passants…) en vous déplaçant ou en faisant du bruit (musique…). Ainsi, ils pourront vous aider en réalisant les gestes de secours ou ils pourront appeler les secours si vous perdez connaissance. La priorité dans cette situation est de s’assurer que les secours soient prévenus.
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Que faut-il faire en cas d’étouffement chez l’enfant ?
Lorsqu’un enfant ou un bébé s’étouffe cela peut être d’autant plus impressionnant. Quel que soit l’âge de la victime, l’ordre des gestes et le principe d’action sont les mêmes. Seuls les gestes d’urgence varient en fonction de l’âge de la victime. De la naissance jusqu’à la marche, on parle du bébé. De la marche à la puberté, il s’agit de l’enfant. A partir de l’adolescence, vous effectuerez les mêmes gestes que pour un adulte ! Dans tous les cas, le sauveteur adaptera ses gestes en fonction de sa force et de la corpulence de la victime.
Pour l’enfant, rien de plus simple ! S’il tousse ou qu’il pleure, il faut l’encourager à tousser, comme pour un adulte.
S’il ne tousse pas, il suffit de se mettre à sa hauteur pour réaliser les claques dans le dos, puis les compressions de Heimlich si nécessaire. Vous pouvez vous mettre à genoux ou assis sur une chaise en fonction de la taille de l’enfant. Il est inutile de secouer un enfant par les pieds pour faire sortir l’objet : cela est dangereux (risques de blessures au niveau du cou) et inefficace.
Que faut-il faire en cas d’étouffement chez le bébé ?
Lorsque c’est un bébé qui s’étouffe, c’est plus compliqué : il ne tient pas debout et le sauveteur ne peut pas faire les gestes de la même manière que pour l'adulte ou l’enfant. Il est fortement recommandé d’apprendre les gestes de secours pour un bébé lors de formations spécifiques.
Assis sur une chaise, le sauveteur pose le bébé sur ses genoux, à plat ventre, afin de faire les claques dans le dos. Elles se font au même endroit que pour l’enfant et l’adulte, avec une force adaptée au gabarit du bébé. Faites attention à bien mettre votre main de travers par rapport au corps du bébé, afin de ne pas taper la tête. Si les claques sont inefficaces (le bébé ne tousse toujours pas ou ne pleure pas), il faut changer de technique.
Sur le bébé, il n’est pas possible de faire des compressions de Heimlich ; ses organes sont trop fragiles et les compressions abdominales risqueraient de le blesser. Le sauveteur doit donc retourner l’enfant pour le mettre sur le dos et faire des compressions au niveau de la poitrine, au même endroit que pour le massage cardiaque. Comme chez l’adulte, il effectue jusqu’à 5 compressions.
Lorsque le bébé reprend une respiration ou qu’il pleure, laissez-le en position assise (type siège) dans les bras du sauveteur ou des parents.
Quand faire la manoeuvre de Heimlich ?
La manoeuvre de Heimlich est un geste à effectuer pour faire face à une asphyxie par suffocation des suites d’une fausse route ou d’un étouffement. L’asphyxie par suffocation consiste à un blocage des voies respiratoires supérieures qui empêche toute circulation de l’air. Une victime d’asphyxie suffocante ne peut plus s’exprimer, ni tousser, elle peut émettre une sorte de sifflement et son réflexe naturel est de porter ses mains à la gorge. Cette suffocation arrive généralement lors d’une obstruction totale des voies respiratoires par un corps étranger avalé qui reste coincé au-delà de l’épiglotte.
Avant d’envisager l’utilisation de la manoeuvre de Heimlich, il faut questionner la victime pour être certain qu’elle ne peut pas s’exprimer. En effet, cette technique n’est pas efficace si la victime peut expulser de l’air, elle peut même s’avérer comme ayant l’effet opposé à celui désiré en renvoyant le corps étranger dans la gorge.
La manoeuvre d’Heimlich comprime les poumons afin de créer une surpression qui aura pour effet d’expulser le corps étranger qui obstrue les voies aériennes supérieures.
Comment faire la manoeuvre de Heimlich ?
Lorsqu’une personne s’étouffe avec l’impossibilité de s’exprimer ou de tousser, le premier réflexe à avoir est de lui donner entre une et cinq tapes entre les omoplates, chez un adulte les tapes doivent être vigoureuses, pour un enfant entre 2 et 10 ans les tapes doivent être davantage retenues. Lors des tapes, la seconde main doit se positionner au creux de l’abdomen pour retenir la personne en état de suffocation. Le corps de la victime doit être légèrement penché vers l’avant afin de favoriser l’expulsion du corps étranger.
Si les claques ne suffisent pas à dégager les voies respiratoires supérieures de la victime, il faut commencer une manoeuvre de Heimlich.
La victime de suffocation doit être assise ou debout.
L’intervenant se met derrière la victime et colle son torse au dos de celle-ci.
Le sauveteur encercle le ventre de la victime au niveau de l’abdomen en plaçant un poing fermé au creux de l’estomac, entre les côtes et le nombril. L’autre main vient enlacer la première main. En termes techniques, les deux mains sont situées entre l’ombilic et la xiphoïde.
Le sauveteur doit effectuer une compression abdominale en tirant de manière ferme vers le haut et vers l’intérieur avec les deux bras.
La poussée de compression abdominale doit être répétée 5 fois au minimum (10 fois au maximum). Elle doit s’exercer en arrière et vers le haut. Pour assurer sa prise, le sauveteur doit avoir les coudes perpendiculaires au corps de la victime.
Si la procédure ne marche pas, recommencer à donner des tapes entre les omoplates de la victime avant de recommencer la manoeuvre d’Heimlich à l’étape 1. Si la victime recrache le corps étranger, l’asseoir et la laisser se reposer. Si la victime perd connaissance, débuter une procédure de réanimation cardio pulmonaire RCP (voir article Comment réagir face à un arrêt cardiaque ? )
Dans tous les cas, il est important de prévenir les secours aussitôt que possible, dés le début de la suffocation si des témoins le permettent.
La manoeuvre d’Heimlich est apprise lors des formations de premiers secours tels la PSC1 (prévention et secours civiques de niveau 1). Pour apprendre cette technique de sauvetage, il est possible d’utiliser un gilet d’Heimlich ou un mannequin de secourisme disposant des fonctions spécifiques, tels les mannequins Chocking AMBU. Bien maîtriser la technique de Heimlich diminue les risques de contusion de l’abdomen ou de fracture des côtes.
Peut-on pratiquer la manoeuvre d’Heimlich seul ?
L’utilisation de la technique d’Heimlich lorsque l’on est seul doit se faire contre un support. La personne en état de suffocation doit placer ses mains comme lors d’une manoeuvre d’Heimlich classique et ensuite s’aider d’un support (angle de table, chaise, plan de travail…). Le support permet d’augmenter la force délivrée lors de la compression abdominale. Recommencer la procédure jusqu’à expulsion du corps étranger.
Une autre technique d’expulsion du corps étranger lorsque l’on est seul consiste à se mettre en position de pompe, bras tendus perpendiculaires au sol. Il faut ensuite balancer les bras vers l’avant avec vivacité afin que le thorax vienne au contact du sol violemment et permette une compression abdominale qui éjecte le corps étranger. La chute ne doit surtout pas être ralentie à l’aide des bras afin d’augmenter les chances de recracher l’objet obstruant.
Cas particuliers pour la manoeuvre d’Heimlich
Manoeuvre d’Heimlich sur femme enceinte
Sur une femme enceinte, les mains doivent être positionnées plus hautes, au niveau du sternum (au centre du thorax). Les compressions abdominales doivent être effectuées horizontalement.
Manoeuvre d’Heimlich sur personne obèse
Sur une personne en surpoids, la manoeuvre d’Heimlich s’effectue de la même manière que sur une femme enceinte. Les deux poings joints doivent être placés au niveau du sternum et la compression abdominale doit s’effectuer à l’horizontale.
La méthode de Mofenson
Chez un enfant de moins de 5 kilogrammes ou de moins de 1 an, la manoeuvre de Heimlich est à remplacer par la méthode de Mofenson. Il est conseillé de s’entraîner à cette méthode avec un mannequin secourisme bébé.
La réussite ou non de la méthode de Mofenson dépend principalement du placement du nourrisson. Le bébé doit être positionné à plat-ventre sur l’avant-bras du sauveteur, la tête légèrement inclinée vers le bas mais reposant tout de même sur la main. L’avant-bras doit être maintenu stable par la cuisse du sauveteur qui est assis. Les tapes doivent être données avec le talon de la main.
Comme lors d’une manoeuvre de Heimlich, la procédure démarre en reconnaissant la situation d’asphyxie. La méthode consiste à délivrer cinq légères tapes entre les omoplates du nourrisson à alterner avec cinq compressions thoraciques pour nouveau-né à l’aide de la pulpe de deux doigts placés au niveau de l’axe du sternum.
Si un enfant qui s’étouffait reprend sa respiration, il faut lui enlever le corps étranger de la bouche avec délicatesse.
La méthode d’Heimlich est un geste de premiers secours essentiel simple à maîtriser.
Elle s’utilise pour faire face à une suffocation, la victime ne peut ni tousser ni parler.
Une victime de suffocation doit recevoir cinq tapes entre les omoplates.
Pour réaliser la manoeuvre d’Heimlich, il faut placer les mains entre les côtes et le nombril. Le sauveteur doit avoir son ventre collé au dos de la victime
La compression abdominale doit s’exercer vers l’arrière et vers le haut. Il faut répéter le geste jusqu’à 5 fois.
Continuer la manoeuvre jusqu’à l’arrivée des secours.
En France, l’étouffement provoquerait près de 3000 morts par an.