Toux chez l'enfant : Causes et remèdes

La toux est un symptôme très fréquent chez les enfants. Chaque année, les enfants âgés de 0 à 3 ans rencontrent 6 à 10 épisodes de toux d’origine infectieuse qui impactent toute la famille. Bien que souvent bénigne, elle peut être fatigante et perturber le sommeil de l'enfant. Il est donc essentiel de comprendre les causes, les différents types de toux et les remèdes disponibles pour soulager rapidement votre enfant.

Qu'est-ce que la toux et à quoi sert-elle ?

La toux est la réaction normale à une irritation des voies respiratoires de l’enfant, le plus souvent en lien avec une infection ou une allergie. La toux n’est pas une maladie mais un symptôme provoqué par une irritation de la gorge, de la trachée, des bronches, ou parfois en réaction à un problème touchant les oreilles. La toux est un réflexe naturel pour dégager les voies respiratoires.

Les différents types de toux

Il existe de nombreuses formes de toux qui peuvent être regroupées en deux familles : les toux sèches (sans production de glaires) et les toux grasses (avec production de glaires ou expectorations).

• Toux sèche : C'est une toux non productive, c'est-à-dire qu'elle ne permet pas d'expulser de mucus. Elle est souvent déclenchée par une irritation des voies respiratoires supérieures, que ce soit à cause d’une infection, d’une allergie, ou encore d’un air trop sec. Ce type de toux est généralement douloureux, surtout lorsqu’elle se manifeste en quinte répétitive.
• Toux grasse : Elle est dite productive car elle permet d'expulser des sécrétions (mucus ou glaires) présentes dans les bronches ou les poumons. Cette toux est souvent le résultat d’une infection des voies respiratoires, telle qu’un rhume ou une bronchite. Il est important de ne pas chercher à l’arrêter trop rapidement, car elle aide à dégager les voies respiratoires. Lorsqu’elle est grasse, elle permet d’éliminer les sécrétions des bronches et de la trachée.

La toux peut être aigue (par exemple, en cas de rhinopharyngite) ou chronique (par exemple, en cas d’allergie). La toux grasse est souvent une évolution normale d’une toux sèche après quelques jours.

Causes de la toux chez l'enfant

De nombreuses maladies des enfants s’accompagnent de toux :

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• Rhinopharyngite et rhume
• Laryngite
• Bronchite et bronchiolite
• Pneumonie
• Asthme et allergies
• Coqueluche
• Rougeole
• Grippe

Chez l’enfant, les infections des voies aériennes supérieures sont fréquentes. Elles occasionnent des épisodes de toux, qui cumulés peuvent atteindre 140 jours par an chez le nourrisson. Dans le cas de l’asthme, la toux peut être le premier signe d’une crise qui se traduit alors par des difficultés respiratoires potentiellement graves. Lorsqu’un corps étranger est inhalé, il provoque également des accès répétés de toux. Des substances irritantes (gaz, poussière, par exemple) sont de même à l’origine de toux.

Complications possibles

Une toux habituelle dans le cadre d’une infection courante n’entraîne guère de complications. Néanmoins, une toux grasse peut entraîner des vomissements. Toux sèches et toux grasses sont incontrôlables et peuvent devenir épuisantes, en particulier en cas de toux nocturne qui perturbe le sommeil de l’enfant.

Que faire en cas de toux chez l’enfant ?

Mesures simples et non médicamenteuses

• Mettez votre bébé en position assise ou semi-assise. Quand l’enfant tousse, il est préférable de le mettre en position semi assise ou assise mais toujours sous surveillance.
• Évitez de fumer dans la maison.
• Veillez à bien humidifier l’air ambiant (récipients remplis d’eau ou humidificateur). L’air sec peut irriter les voies respiratoires et aggraver la toux, en particulier la toux sèche. L’utilisation d’un humidificateur d’air dans la chambre de votre enfant permet de maintenir un taux d’humidité optimal et d'éviter l’assèchement des muqueuses.
• S’il le tolère, rincez-lui le nez et l’arrière-gorge avec du soluté physiologique en aérosol ou en dosettes. Avant tout, des mesures simples et non médicamenteuses doivent être entreprises en cas de toux : faire des lavages de nez au sérum physiologique si le nez est pris.
• Donnez-lui à boire fréquemment.

Remèdes naturels

• Miel : Le miel a pour avantage de combiner des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Donner une cuillère à café de miel avant le coucher peut aider à calmer la toux nocturne et permettre à votre enfant de mieux dormir. Du fait du risque de botulisme, le miel est contre-indiqué avant l’âge d’un an. Une autre astuce simple à réaliser pour soulager les maux de gorge des enfants de plus d’1 an consiste à se servir du miel. Il convient cependant de préciser que tous les miels peuvent être utilisés pour soulager les maux de gorge, même s’il est conseillé d’opter de préférence pour des miels bio. Donnez une à deux cuillères à café à votre tout-petit. Cette petite dose suffit pour réduire considérablement les effets du mal.
• Tisanes et infusions : Les tisanes et infusions sont d'excellentes options pour calmer la toux chez les enfants. Elles aident non seulement à hydrater l’organisme, mais elles tirent aussi parti des vertus médicinales des plantes pour apaiser la toux. Vous pouvez également donner à votre enfant des boissons chaudes (infusion, soupe…).
  • Thym : Le thym est un puissant antiseptique naturel. Il est recommandé en cas de toux grasse, car il aide à dégager les voies respiratoires tout en apaisant l’irritation de la gorge.
  • Tilleul : Le tilleul est particulièrement recommandé pour calmer la toux chez les enfants, car il possède des propriétés antispasmodiques et sédatives. Il est efficace pour soulager les quintes de toux et favoriser un meilleur sommeil.
  • Primevère : Cette plante est surtout indiquée pour la toux grasse, car elle a des vertus expectorantes. Elle aide à fluidifier les sécrétions et à faciliter leur expulsion.
• Inhalation de vapeur : Une autre manière efficace pour calmer la toux d’un enfant consiste à lui faire inhaler de la vapeur. Dans ce cas, pas de panique, cette solution le soulagera rapidement. Cependant, le véritable problème qui se pose est de savoir ce qu’il faut faire pour pouvoir produire de la vapeur. À cet effet, vous avez plusieurs alternatives à suivre, dont voici deux qui sont simples à mettre en place. La méthode la plus facile que vous pouvez réaliser en quelques minutes consiste à vous rendre dans la salle de bain avec votre enfant. Prenez le soin de bien fermer la porte une fois à l’intérieur. Ensuite, coulez un bain d’eau très chaude. Cela vous permettra de produire assez de vapeur qui pourra remplir la pièce en quelques minutes. Il ne reste plus qu’à votre enfant d’inhaler cette vapeur, et vous verrez qu’au bout de quelques instants, cette toux sèche impressionnante pourra se dissiper facilement.

Autres astuces

• Oignon : Si un tout-petit est atteint d’une quinte de toux, vous pouvez facilement le calmer en vous servant d’un oignon. Il s’agit certainement du remède de grand-mère le plus connu, vu qu’il s’avère très efficace. Pour l’appliquer, il vous suffit de déposer sous le lit de l’enfant un oignon que vous aurez pris le soin d’éplucher.
• Gargarismes : Pour calmer les quintes de toux chez l’enfant plus grand, vous pouvez lui proposer de faire des gargarismes, notamment s’il a la gorge irritée. À cet effet, versez une demi-tasse d’eau dans une casserole, puis ajouter deux cuillères à soupe de vinaigre de cidre. Mélangez le tout, puis ajoutez une pincée de sel. Pour finir la préparation, faites réchauffer le tout à feu moyen et laissez refroidir.

Médicaments contre la toux chez l’enfant

L’utilisation des sirops contre la toux (sèche ou grasse) n’est pas recommandée chez le nourrisson. Chez les enfants, un avis médical est toujours préférable, même si presque tous ces médicaments sont en vente libre.

L'utilisation des médicaments antitussifs est limitée aux toux irritatives, non productives aiguës. Parmi les antitussifs, il existe des médicaments contenant de la codéine. Il est important de savoir que l'utilisation de médicaments antitussifs à base de codéine est très restreinte en raison des risques de problèmes respiratoires qu'elle peut induire. Le traitement antitussif est de courte durée et n'est pas indiqué dans les toux chroniques.

Quand consulter un médecin ?

Consultez votre médecin rapidement si la toux de votre enfant s’aggrave, entraîne des difficultés pour la respiration ou l’alimentation, s’accompagne de léthargie, de forte fièvre ou de tout autre symptôme qui vous inquiète.

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Il est important de savoir quand le traitement naturel n’est plus suffisant et qu’il est nécessaire de consulter un médecin :

• Fièvre élevée : Si votre enfant développe une fièvre supérieure à 38°C qui ne diminue pas avec des antipyrétiques (paracétamol), cela peut être le signe d'une infection plus grave, telle qu'une bronchite, une pneumonie ou une autre infection respiratoire.
• Difficultés respiratoires : Si vous remarquez que votre enfant a du mal à respirer, avec des sifflements ou une respiration rapide, il est crucial de consulter un médecin.
• Toux persistante : Si la toux de votre enfant ne montre aucun signe d’amélioration après deux semaines, malgré les remèdes naturels et les soins prodigués à la maison, il est important de consulter un professionnel.
• Fatigue excessive et perte de poids : La toux chronique peut entraîner une grande fatigue chez l’enfant, notamment si son sommeil est perturbé.

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