Naissance et cycle de vie d'une huître: Un voyage fascinant
On ne s'intéresse que très rarement aux mollusques et notamment aux huîtres. Pourtant, ces animaux ont un fonctionnement plutôt inattendu. Leur cycle de vie ainsi que leur mode de reproduction sont assez fascinants. Quand nous parlons d'huîtres, nous avons tout de suite comme référence le coquillage que nous consommons généralement durant les fêtes de fin d'année avec une vinaigrette ou du citron. Cependant, plusieurs variétés existent.
Ces mollusques marins bivalves ne vivent que dans les eaux salées ou saumâtres. Leur corps mou et vulnérable est protégé par une coquille conçue d'aragonite et de protéines. Elle se fixe uniquement par la valve gauche. Sa couleur diffère en fonction des espèces. L'huître n'a pas de tête et n'a pas non plus d'oreille. Pourtant, elle entend très bien!
L’huître, un bivalve à découvrir! Vous souhaitez en savoir plus sur le cycle de l'huître? Voici un aperçu détaillé de son développement, de la larve à l'huître adulte.
Reproduction et fécondation
L’huître se reproduit l’été. Chaque huître pond au moins un million d’oeufs, qui une fois fécondés deviennent des larves. L’huître est un être dit bivalve et hermaphrodite successif (tantôt femelle tantôt mâle au cours de sa vie).
Par le biais de ce mécanisme biologique, l’huître creuse va ainsi créer soit des gamètes femelles (ovules) soit des gamètes mâles (spermatozoïdes).
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Une particularité chez certaines variétés d’huîtres, dîtes huître plate, est qu’elles peuvent happer les spermatozoïdes mâles au sein de leur cavité palléale, leur coquille, et ainsi s’autoféconder.
Si vous vous attendiez à lire les folles étreintes des huîtres sachez que nous en sommes loin. Tout se passe à distance. Les huîtres femelles expulsent leurs gamètes dans l’eau et les mâles, percevant les phéromones environnantes, en font de même avec leurs spermatozoïdes. S’ensuit une belle aventure pour que les deux se rencontrent enfin pour donner lieu à la fécondation.
Une aventure où chaque gamète va être bercée par les courants, absorbée par les poissons… Les plus chanceuses trouverons leur moitié. Mais attention, à ce stade, nous sommes loin de pouvoir garantir une longue vie aux œufs.
Les stades larvaires de l'huître
Les huîtres passent par plusieurs phases avant d'être le coquillage que l'on connaît. Une seule huître produit plus d'un million d'œufs par an. Au bout de 6 heures, l'œuf se transforme en trochophore. Cette larve se déplace en tournant sur elle-même. Des cils vont apparaître pour permettre au petit être de se fixer par la suite sur les rochers.
La Larve Trocophore
La Larve Trocophore est une larve ciliée, qui se déplace en tournoyant sur elle-même. C'est la première larve de l'huître.
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La Larve D
La Larve D apparaît au bout de 24H. Elle est appelée ainsi car elle possède une forme très particulière : elle ressemble à la lettre D majuscule. Ce « D » correspond à la future coquille de l'huître. Il va servir de guide pour la coquille qui se formera dessus. Elle possède toujours des cils, mais également un velum qui lui permet de se déplacer.
La Larve véligère
La Larve véligère est toujours pélagique. Ces cils et le velum (qui termine sa formation à ce stade) lui permettent de capter plus facilement sa nourriture (celules de phytoplancton).
La Larve pédivéligère
La Larve pédivéligère est la dernière étape avant sa vie benthique (au fond de la mer). Cette phase voit l'apparition du pied et d'une tache noire sur la coquille (larve oeillée). Un premier temps au cours duquel la larve tombe au fond pour chercher un support qui lui convient.
Du naissain à l'huître adulte
Un tiers de millimètre, les larves vont choisir un support auquel s’accrocher en sécrétant une goutte de « ciment » naturel. La larve ainsi fixée s’appellera maintenant naissain et commencera sa vie… bien à l’abri entre ses deux coquilles. La jeune huître fixée va commencer à se nourrir et à grandir.
Le naissain est élevé pendant 2 ans et demi environ afin de parvenir à la taille adulte. L’année suivant sa naissance, l’huître est détachée de son collecteur, c’est le détroquage qui nécessite habileté et délicatesse. Une fois détroquée, l’huître est placée dans les parcs d’élevage. Elle y restera deux ans. Elle est déplacée d’un parc à un autre afin d’être baignée par différents courants.
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Le rôle essentiel du Bassin d'Arcachon
Alors que tous seraient tentés de penser que là où l’on trouve des huîtres, ces dernières peuvent également s’y reproduire, la vérité est tout autre. En effet, sur toute la surface du globe, rares sont les lieux permettant aux huîtres de se reproduire et donner naissance à leurs larves qui deviendront ensuite les naissains.
La Crassostrea Gigas (nom scientifique de l’huître qui nous concerne sur le Bassin) est un être complexe qui, pour sa reproduction, requiert des conditions très précises. Si ces dernières ne sont pas optimums, si un critère n’est pas totalement rempli, il y aura donc peu de chance que de futures huîtres voient le jour.
L’écosystème du Bassin d’Arcachon répond à l’ensemble de ces critères. Il est donc, au-delà d’être un bassin de production, avant tout un des rares bassins de reproduction ostréicole. En effet, les huîtres ont besoin d’une température d’eau comprise entre 20-22 °C lors de la période de reproduction. Le Bassin, et sa faible profondeur, permet à l’eau de se réchauffer rapidement atteignant ainsi les 22/23 degrés en été.
A cela s’ajoute la salinité qui doit se trouver entre 25-32% et le Bassin d’Arcachon bénéficie une fois de plus d’un avantage : La Leyre. A l’eau salée de l’océan amenée à chaque marée s’ajoute un apport en eau douce qui permet d’obtenir un taux de salinité entre 20 et 30%.
Enfin, la survie des huîtres, des larves et des naissains dépend du taux d’approvisionnement en phytoplancton naturel. Le taux d’ensoleillement important sur le Bassin d’Arcachon et la faible profondeur de ce dernier permet à la lumière de pénétrer jusqu’au sol et ainsi faciliter la production du phytoplancton et des algues indispensables à la survie de l’huître.
Ostréiculture : le rôle de l'écloseur-nurseur
Afin de produire des huîtres dans les parcs en pleine mer, les ostréiculteurs doivent tout d’abord collecter le naissain, des larves qui sont le fruit de la reproduction des huîtres. Il existe deux méthodes pour obtenir un naissain:
- Le milieu naturel par le biais de collecteurs en mer,
- L’écloserie en milieu contrôlé.
L’approvisionnement en écloserie gagne en ampleur, car elle constitue une source plus fiable pour les ostréiculteurs. Aujourd’hui, il représente environ 70% de la production française d’huîtres. L’autre avantage de l’écloserie reste la disponibilité des naissains. En effet, le milieu contrôlé permet de les développer tout au long de l’année.
Rôle et importance de l'écloseur-nurseur
Les écloseurs-nurseurs interviennent au tout début du cycle de vie des huîtres. Leur travail commence avec la reproduction des huîtres adultes pour obtenir des larves. Ces professionnels gèrent des écloseries, des environnements contrôlés où les conditions sont optimisées pour l’éclosion des œufs et le développement initial des larves. Une fois les larves écloses, elles sont transférées dans des installations appelées nurseries, où elles continuent leur croissance jusqu’à atteindre le stade de naissain, prêtes à être élevées en mer par les ostréiculteurs.
Compétences et connaissances d'un écloseur-nurseur
Le métier exige une connaissance approfondie de la biologie marine, de l’écologie des huîtres et des techniques d’aquaculture. Les écloseurs-nurseurs doivent maîtriser les paramètres environnementaux critiques tels que la température, la salinité de l’eau de mer et la qualité de l’eau, qui influencent directement la survie et le développement des larves d’huîtres. Ils doivent également comprendre le comportement et la génétique des huîtres pour optimiser les pratiques de reproduction et sélectionner les souches les plus résilientes et productives.
Tâches quotidiennes d'un écloseur-nurseur
Au quotidien, les écloseurs-nurseurs surveillent les conditions des bassins d’élevage et ajustent les systèmes de filtration et d’alimentation pour fournir un apport constant en phytoplancton nécessaire à la nutrition des larves. Ils effectuent des analyses régulières pour prévenir les maladies et veillent à maintenir un environnement propice au développement sain des naissains. Tout au long des premières semaines de vie, ils réalisent également différentes manipulations à intervalles réguliers pour faciliter le développement des larves et des juvéniles.
Leur travail implique également une part de recherche et développement, collaborant souvent avec des institutions scientifiques pour améliorer les méthodes d’élevage et renforcer la durabilité de la filière ostréicole.
Les écloseurs-nurseurs jouent un rôle indispensable dans la chaîne de valeur de la conchyliculture, garantissant l’approvisionnement régulier des ostréiculteurs en naissains de qualité. Leur travail soutient la durabilité et la résilience de la filière ostréicole, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire et au développement économique des régions côtières.
Menaces et conservation des huîtres
Les huîtres dépendent de nombreux facteurs environnementaux qui sont de plus en plus mis en péril dans notre monde actuel. Elles sont sans cesse exposées aux risques de pollution littorale et à l’acidification des eaux.
Ifremer, Le Conservatoire Du Littoral et de nombreuses autres structures et associations (Lemon Sea par exemple) s’affairent à sensibiliser et anticiper l’impact du réchauffement climatique sur les écosystèmes et le maintien des huîtres.
Pour contourner les variations subies par les espaces naturels et continuer à garantir la stabilité de l’économie ostréicole, furent créées les écloseries ainsi que les huîtres triploïdes. Deux tendances donc : l’intervention de la science pour créer la vie là où elle n’est plus totalement garantie naturellement.
Les huîtres sont un excellent indicateur de la qualité de l'eau.
Les huîtres ont de multiples prédateurs, à commencer par l'huitrîer pie, aussi appelé pie de mer (Haematopus ostralegus). Les crabes ainsi que divers poissons (raies, dorades, brèmes) s'en délectent, tout comme les étoiles de mer et les bigorneaux perceurs. Enfin, elle n'est pas non plus insensible aux métaux lourds et à divers pathogènes.