Constipation du Nourrisson : Les Signes Alarmants à Ne Pas Ignorer !

Quand les selles de bébé commencent à se faire attendre, les parents peuvent vite s'inquiéter. Ils se demandent, d'autant plus avec un tout-petit qui ne sait pas encore parler, si tout va bien, si bébé a mal au ventre, s'il a un bon rythme d'expulsion ou s'il est, au contraire, constipé. Mais à quel moment peut-on vraiment parler de constipation chez le bébé ? Comment réagir ?

Qu'est-ce que la constipation chez le bébé ?

La constipation consiste en un retard de l'évacuation des matières fécales, qui séjournent plus longtemps qu'il ne le faudrait dans le colon. La constipation du bébé est caractérisée par une émission de selles rares, et/ou une anomalie de consistance de ces dernières et le fait d’être émises avec difficultés voire des douleurs. Quel que soit son âge, les petits soucis intestinaux sont très fréquents chez l’enfant. En effet, la constipation est un trouble digestif fréquent qui touche 15% des bébés de moins de 1 an. C’est également un motif fréquent de consultation pour les plus grands, entre 1 et 3 ans. Bien que la constipation soit source d’une grande inquiétude chez les parents, elle est le plus souvent dite « fonctionnelle » puisqu’elle n’est pas liée à une pathologie précise.

Les causes possibles de la constipation

La première raison peut être toute simple : un colon paresseux qui met du temps à fonctionner. Ça peut être aussi dû à un lait non adapté au nouveau-né (trop sucré par exemple), à la période de la diversification alimentaire de bébé, ou à une alimentation trop pauvre en bonnes graisses... Il peut aussi y avoir une petite résistance au niveau de l'anus déclenchée par une petite lésion anale, qui fera que l'enfant se retiendra volontairement d'aller à la selle par peur d'avoir mal. Le psychisme intervient également vers l'âge de l'apprentissage de la propreté. L'enfant peut ne pas aller à la selle pendant plusieurs jours, parce qu'on lui serine qu'il doit absolument être propre pour la rentrée en maternelle...

Comme exprimé plus haut, la principale cause de la constipation du bébé est son alimentation. Que votre bébé soit allaité, nourri au biberon ou diversifié, son alimentation détermine en grande partie son bien-être intestinal. Pour les plus grands bébés, après 1 an, une autre cause est à connaître : l’enfant commence à apprendre à se retenir d’aller à la selle. Ses selles vont donc devenir plus grosses et plus douloureuses à émettre.

Cependant, il existe d'autres causes possibles :

Modifications du lait infantile
Erreur de dilution lors de la préparation du biberon
Apport insuffisant en eau
Introduction progressive d’aliments solides
Apprentissage précoce ou imposé de la propreté
Changements de rythme de vie et stress
Alimentation pauvre en fibres

Quand s'inquiéter ? Les signes d'alerte

En général, un bébé nourri au sein a des selles à chaque tétée. Attention néanmoins à la "fausse constipation" : certains bébés allaités n'ont aucune selle, ils consomment le lait maternel dans son intégralité et il ne reste aucun résidu (donc rien à expulser). Ca peut paraître inquiétant, mais c'est normal. Un bébé qui prend le biberon expulse ses matières fécales tous les 1 ou 2 jours, 3 jours maximum, et ce, dès la sortie de la maternité.

Donc en résumé, un parent peut consulter un médecin après 4,5 jours d'absence de selles pour un bébé allaité, et au bout de 3,4 jours pour un bébé nourri au biberon. Pour un enfant plus grand, qui peut exprimer ce qu'il ressent, on attend 48h voire 3 jours, si en plus il se plaint de douleurs au ventre.

Toutefois restez toujours vigilants sur les signes d’alerte : votre enfant pleure quand il essaie de faire dans sa couche, vous sentez qu’il est tendu, il essaie de pousser mais aucune selle n’est émise, il est ballonné, mange moins bien, grossit moins ou a un filet de sang dans les selles signe probable d’une petite fissure anale… Cette dernière aggrave alors la constipation : l’enfant souffre lors d’évacuation de chaque selle et a donc tendance à se retenir encore plus, pour éviter la douleur.

Voici les signes d'alertes de la constipation chez l'enfant :

Douleurs abdominales importantes : votre enfant se plaint régulièrement d’avoir mal au ventre, son abdomen est tendu, dur ou gonflé ;
Présence de sang dans les selles ou sur le papier toilette : cela peut être le signe d’une fissure anale causée par des selles très dures ou d’un trouble digestif nécessitant un examen ;
Refus systématique d’aller à la selle : l’enfant retient volontairement ses selles par peur d’avoir mal, ce qui peut aggraver la constipation ;
Vomissements, fièvre ou perte d’appétit : ces signes associés doivent faire penser à une autre pathologie ;
Perte de poids, fatigue, ou arrêt de croissance : en cas de constipation persistante, ces signes peuvent refléter une cause organique telle qu’une maladie cœliaque ou une hypothyroïdie ;
Fuites de selles dans les sous-vêtements (encoprésie) : cela peut révéler une constipation chronique avec débordement, notamment chez les enfants d’âge scolaire.

Comment sont les selles normales ?

Pour les selles en elles-mêmes, on se demande si elles sont normales, de la bonne couleur, de la bonne consistance... : les selles d'un bébé allaité sont jaunâtres, un peu à l'image "des oeufs brouillés". Celles d'un bébé biberonné sont plus moulées et plus pâteuses, brunâtres et un peu verdâtres. Ce sont les selles blanches qui doivent alarmer les parents. Il arrive aussi qu'un filet de sang apparaisse sur celles d'un bébé très constipé, probablement à cause d'une petite fissure anale.

Que faire en cas de constipation ?

Il ne faut surtout pas vouloir forcer l'enfant à déféquer en titillant son anus avec un thermomètre. Aller à la selle est une habitude à donner aux enfants. Pour ce faire, on aide les plus petits à prendre le rythme, en leur proposant d'aller aux toilettes ou sur le pot à heure fixe, tous les jours. Pour les mamans allaitantes, il faut boire beaucoup d'eau et des jus de fruits frais, comme le jus d'orange. Cela aura une répercussion directe sur les selles du bébé, puisqu'il se nourrira de votre lait. Pour celles qui donnent le biberon, mieux vaut consulter son médecin. Vous pouvez aussi donner de l'eau riche en magnésium à un enfant ou à un nourrisson mais de façon modérée, car ce type d'eau est très minéralisé.

N’attendez pas que l’inconfort s’installe pour traiter la constipation de votre nourrisson ! Si vous allaitez votre bébé, ne changez pas vos habitudes ! Si votre bébé est nourri au biberon, évitez les multiples changements de lait. Si votre enfant est constipé et qu’il n’est pas allaité, veillez à l’hydrater régulièrement en lui proposant une eau faiblement minéralisée (minéralisation <1000mg/L ) et qui porte de ce fait une mention du type "convient à l'alimentation du nourrisson". En effet, une eau trop minéralisée n’est pas recommandée chez les nourrissons.

Quelques conseils supplémentaires

Essayez de remonter, puis de déplier doucement ses jambes contre son ventre. Vous pouvez également lui faire bouger les jambes en le faisant "pédaler".
Aussi, quel que soit l’âge de votre enfant, le massage abdominal peut aider à accélérer son transit et soulager ses maux de ventre : massez délicatement le ventre de votre bébé en effectuant des mouvements circulaires autour du nombril, dans le sens des aiguilles d’une montre. Vous pouvez réaliser ces mouvements plusieurs fois par jour jusqu’à ce que le transit de votre bébé se régule. Soyez doux, évitez les mouvements brusques et soyez à l’écoute des réactions de votre enfant.
L’usage d’un thermomètre, qui risque de créer des lésions de l’anus avec émission d’un peu de sang, et d’être douloureux en cas de fissure est à proscrire.

Que donner à manger à un enfant constipé ?

Changer quelques habitudes alimentaires peut aussi aider à débloquer la situation. Pendant les repas, plus de graisses, moins de féculents et plus d'aliments riches en fibres (céréales, légumes verts, fruits...).

Voici quelques règles hygiéno-diététiques qui peuvent être intégrées au quotidien pour améliorer le transit intestinal de votre enfant :

Proposez des légumes verts (épinards, haricots verts), des légumineuses (lentilles, haricots blancs en petite quantité), des purées de fruits riches en fibres (poires, pruneaux, pommes selon la tolérance), ainsi que des céréales complètes si elles sont bien digérées.
Privilégiez ces aliments qui régulent le transit et limitez les aliments constipants comme la banane, le riz ou la carotte.
Avant 6 mois, l’allaitement exclusif ou le lait infantile bien reconstitué suffisent.
Après 6 mois, il est important de proposer de l’eau régulièrement, entre les repas, pour faciliter le transit et ramollir les selles. Privilégiez une eau faiblement minéralisée et évitez les jus de fruits trop sucrés qui peuvent aggraver le problème.

Quand consulter un médecin ?

Touchant 15% des enfants de moins de 1 an, la constipation ne doit pas devenir pour vous et pour votre bébé une source de stress. Si les symptômes persistent ou si vous constatez des signes qui vous inquiètent, un professionnel de santé pourra vous aiguiller et, si besoin, prescrire un traitement médicamenteux. En effet, en cas de constipation persistante chez l’enfant de plus de 6 mois, il est possible que votre médecin lui prescrive un traitement laxatif visant à ramollir ses selles et en faciliter l’évacuation. Attention, ces traitements sont à prendre uniquement sur prescription du pédiatre de votre enfant et pas avant l’âge de 6 mois. Ne soyez pas étonné(e) si le traitement vous est prescrit pour plusieurs semaines voire plusieurs mois.

Si après tout ça, ça ne passe pas, c'est le médecin qui prescrira le traitement adéquat. Cela peut être un lavement, un suppo à la glycérine ou des laxatifs.

Emmenez votre enfant voir un professionnel de santé dans la journée si ses selles sont mélangées à du sang, qu’il a de la fièvre, des nausées et une perte d’appétit. Soyez attentif également à la fréquence à laquelle il urine : le manque d’évacuation des selles peut favoriser une infection urinaire.

Si votre enfant souffre beaucoup, qu’il vomit à répétition et que son ventre est tendu, gonflé et douloureux, il doit voir un médecin rapidement. N’hésitez jamais à contacter le 15 ou le 112.

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Constipation du Nourrisson : Quand S'Inquiéter ?