Florence Arthaud : Une Vie Tumultueuse, Entre Triomphe et Tragédie

Florence Arthaud, surnommée "la petite fiancée de l'Atlantique", était une navigatrice d'exception, dont le parcours a été marqué par des succès éclatants et des épreuves personnelles douloureuses. Son nom est à jamais gravé dans l'histoire de la course au large, notamment grâce à sa victoire légendaire dans la Route du Rhum 1990.

Un Parcours Semé d'Embûches

Née dans un milieu bourgeois, Florence Arthaud a été initiée à la navigation par son frère aîné, Jean-Marie. Dès son plus jeune âge, elle se passionne pour la mer et les récits d'aventuriers tels que Bernard Moitessier et Eric Tabarly.

À 17 ans, elle est victime d'un grave accident de voiture qui la plonge dans le coma et lui vaut deux ans de convalescence. Cette épreuve la marque profondément, mais lui donne également la force de quitter le domicile familial et de prendre le large. "Ça m’a sortie de mon milieu, et de ce qui m’était destiné", racontait-elle.

La Route du Rhum 1990 : Une Victoire Légendaire

En 1990, Florence Arthaud défraie la chronique en remportant la Route du Rhum sur son trimaran 60 pieds Groupe Pierre 1er. Privée de cartes météo dès les premiers jours, elle communique avec son routeur par télex, puis enchaîne les ennuis techniques et une panne de pilote automatique.

Pendant deux jours, elle doit s’attacher à sa barre alors qu’une dépression balaie l’océan. Avant que son tableau électrique ne flanche à son tour, la privant définitivement de radio et de télex. À proximité de la Guadeloupe, elle apprend d’un journaliste embarqué dans un avion qui la survole, qu’elle est en tête de la course ! Elle devient ainsi la première femme à remporter la plus prestigieuse des transats en solitaire, entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, et explose le record de son prédécesseur Philippe Poupon, en 14 jours, 10 heures et 10 minutes, seule à la barre du Pierre Ier, un trimaran de 18,28 m.

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À son retour en métropole, elle est élue par le journal L’Equipe championne des champions français et chante en duo avec Pierre Bachelet une chanson intitulée Flo que l’artiste lui a dédicacé.

Une Épreuve Traumatisante : La Fausse Couche en Pleine Course

Pire encore, seule, en pleine mer, elle est victime d’une fausse couche avec hémorragie violente. Florence Arthaud songe alors à déclencher sa balise de détresse. Mais le vent faiblit et elle parvient à réparer un de ses pilotes tout en surveillant la mer et les nuages pour mieux choisir sa trajectoire. A l'époque, elle décrit une hémorragie, et certains lui reprochent de faire du cinéma.

Elle poursuit malgré tout son périple et gagne de façon magistrale en 14 jours et 10 heures. Elle avouera, après son sacre en Guadeloupe, avoir été victime d'une fausse couche durant la course. En réalité, elle a fait une fausse couche. La sportive a ravalé ses larmes et terminé la course jusqu'à une victoire à Pointe-à-Pitre.

Cette épreuve, qu'elle évoquera seulement au détour d'une phrase dans ses mémoires, témoigne de sa force de caractère et de sa détermination à surmonter les obstacles. "Je n'ai pas eu de vie de femme. J'ai eu une vie de patachon et d'aventurière", résumait celle qui ne voulait pas être décrite comme courageuse.

Autres Épreuves et Accidents

La vie de Florence Arthaud a été jalonnée d'autres épreuves, telles que :

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• La disparition en mer de Loïc Caradec en 1986, pour lequel elle s'était déroutée pour porter assistance.
• Son naufrage au large du Cap Corse en 2011, où elle a échappé de peu à la mort.
• La mort tragique de son frère aîné.

En octobre 2011, elle avait encore échappé de peu à la mort, après être tombée de son bateau en pleine nuit, au large du Cap Corse. Equipée d'une lampe frontale et d'un téléphone portable étanche, elle avait réussi à alerter sa famille, qui avait prévenu les secours. Deux heures après son appel, elle avait été récupérée saine et sauve par un hélicoptère, consciente mais en hypothermie. "Ce n'était pas mon jour, il y a eu de vrais miracles", avait-elle alors lâché à son retour chez elle, à Marseille.

En 1986, par exemple, elle s'était déroutée pour porter assistance au Français Loïc Caradec. C'est elle qui avait retrouvé le multicoque retourné, sans son skipper.

Dans son récit posthume, «Cette nuit, la mer est noire», paru en 2015, Florence Arthaud a écrit : «J'ai perdu des amis très chers, mais aucune douleur n'égalera celle de la perte de mon frère Jean-Marie». Ces deux-là, tous deux navigateurs, étaient très proches. La tristesse fut immense quand ce frère aîné a décidé de mettre fin à ses jours en 2001, à l’âge de 45 ans, sur son bateau au large d’Antibes.

Une Fin Tragique

Florence Arthaud est décédée le 9 mars 2015, à l'âge de 57 ans, dans un accident d'hélicoptère en Argentine, lors du tournage d'une émission de téléréalité pour TF1. Sa disparition a suscité une vive émotion dans le monde de la voile et au-delà.

Elle avait accepté de participer au jeu télévisé Dropped afin de financer son grand projet: L'Odyssée des femmes, une course à la voile 100 % féminine. une course 100% féminine.

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En octobre 2023, un film retraçant sa vie, intitulé "Flo", est sorti en salles, témoignant de l'impact durable de cette navigatrice d'exception.

Hommages et Héritage

"Flo" faisait partie de cette génération de marins surdoués et passionnés qui ont accumulé les succès sur l'Atlantique et autour du monde à partir des années 1970, inspirés par le maître Eric Tabarly, à l'instar d'Olivier de Kersauson, Alain Colas et leurs équipiers. "On n'avait rien, on n'avait pas de maison, on vivait sur nos bateaux. On avait une bande de copains qui était notre famille", avait-elle encore raconté à l'AFP.

Son dernier projet : lancer une course destinée aux femmes, un tour de la Méditerranée, dont le départ est prévu à l'été 2015, selon Le Monde.

Philippe Poupon a participé à la Route du Rhum avec le bateau de Florence Arthaud, Pierre 1er, pour rendre hommage à son amie disparue. Le trimaran de 18 mètres porte sur ses coques latérales l'inscription « Flo », l'un des surnoms de Florence Arthaud.

Florence Arthaud reste une figure emblématique de la voile française, une femme courageuse et passionnée qui a marqué l'histoire de la course au large. Son talent, sa détermination et son esprit de liberté continuent d'inspirer les générations futures de marins.

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