Protrusion de la Langue chez le Nourrisson : Causes et Solutions
Observer un nourrisson dont la langue sort fréquemment de la bouche peut être source d'inquiétude pour les parents. Cette protrusion linguale, bien que souvent bénigne, peut avoir plusieurs origines. Il est important de comprendre que ce réflexe est parfois normal chez le bébé, notamment lors de la tétée ou de la découverte de son environnement oral. Cependant, une protrusion persistante ou associée à d'autres symptômes nécessite une consultation médicale.
Causes possibles de la protrusion linguale
La protrusion linguale chez le nourrisson peut résulter d'un large éventail de facteurs, aussi bien physiologiques que pathologiques. Il est crucial de différencier ces causes pour adapter au mieux la prise en charge.
Causes physiologiques
Plusieurs causes physiologiques, bénignes et souvent transitoires, peuvent expliquer une protrusion linguale chez le nourrisson. Le réflexe de succion, fondamental pour l'allaitement, est une cause fréquente. Ce réflexe provoque une protrusion momentanée de la langue, nécessaire à la prise et à la déglutition du lait. Ce phénomène est parfaitement normal et disparaît généralement avec le développement des compétences motrices orales de l'enfant.
L'exploration sensorielle bucco-linguale fait également partie des causes physiologiques courantes. Le nourrisson découvre son environnement par la bouche, explorant les textures et les saveurs avec sa langue. Cette exploration sensorielle est essentielle à son développement et se manifeste souvent par des sorties de langue fréquentes et spontanées. Il est important de souligner que ces comportements sont normaux et ne nécessitent aucune intervention particulière.
L'hypotonie linguale, une faiblesse musculaire de la langue, peut également être à l'origine d'une protrusion. Cette faiblesse musculaire, souvent bénigne et liée à un manque de tonus, peut entraîner une posture linguale anormale, avec une langue qui sort plus facilement de la bouche. Dans ce cas, des exercices doux de stimulation de la langue peuvent être conseillés par un professionnel de santé.
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Une macroglossie, une langue anormalement grosse, peut également être une cause physiologique de protrusion. La taille de la langue peut physiquement gêner sa position dans la bouche, la poussant à sortir. Enfin, la posture intra-utérine prolongée du fœtus peut influencer le tonus musculaire de la langue et contribuer à une protrusion après la naissance, phénomène qui se résorbe généralement spontanément.
Causes pathologiques
En revanche, des causes pathologiques plus préoccupantes peuvent être à l'origine d'une protrusion linguale persistante. Des anomalies chromosomiques, comme le syndrome de Down, sont souvent associées à des troubles de la motricité orale, dont la protrusion de la langue. Certaines maladies neuromusculaires peuvent également affecter le contrôle moteur de la langue et entraîner sa protrusion. Des troubles neurologiques, affectant la coordination des muscles de la bouche et de la langue, doivent être envisagés. De plus, une atteinte des nerfs crâniens impliqués dans la motricité linguale peut causer une protrusion. Enfin, des malformations congénitales de la bouche ou de la langue, comme une fente palatine ou une anomalie de la structure osseuse, peuvent contraindre la langue à sortir de la cavité buccale.
Il est important de noter que la présence d'autres symptômes, tels que des difficultés d'alimentation, une salivation excessive, des troubles respiratoires ou un retard de développement, doit inciter à une consultation médicale rapide afin d'écarter toute pathologie sous-jacente.
Diagnostic différentiel : identifier l'origine du problème
Établir un diagnostic précis de la protrusion linguale chez un nourrisson nécessite une approche rigoureuse et multidisciplinaire. L’anamnèse, c’est-à-dire la collecte d’informations détaillées sur les antécédents médicaux de l’enfant et de sa famille, est primordiale. Il est important de questionner les parents sur la fréquence, la durée et les circonstances de la protrusion. Des informations sur l’alimentation, le développement psychomoteur, et la présence d’autres symptômes associés (difficultés respiratoires, troubles de la déglutition, hypotonicité, etc.) sont cruciales pour orienter le diagnostic.
L'examen clinique est ensuite essentiel. Il permet d'observer la morphologie de la langue (taille, forme, mobilité), de rechercher d'éventuelles anomalies de la cavité buccale (fente palatine, etc.), et d'évaluer le tonus musculaire de la langue. L'examen neurologique, incluant l'évaluation des réflexes et de la coordination motrice, est important pour détecter d'éventuels troubles neurologiques sous-jacents. L'observation attentive du nourrisson pendant l'alimentation est également cruciale pour évaluer ses capacités de succion, de déglutition et de coordination oro-motrice.
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Un examen minutieux permet de distinguer une protrusion bénigne, liée à des réflexes physiologiques ou à une exploration sensorielle, d'une protrusion symptomatique d'une pathologie sous-jacente. Le diagnostic différentiel doit prendre en compte les causes physiologiques (réflexe de succion, exploration sensorielle, hypotonie, macroglossie) et les causes pathologiques (anomalies chromosomiques, maladies neuromusculaires, troubles neurologiques, malformations congénitales). La distinction entre ces causes est essentielle pour adapter la prise en charge et proposer un traitement approprié.
Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour affiner le diagnostic et identifier la cause sous-jacente de la protrusion.
Examens complémentaires utiles
Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour préciser le diagnostic et identifier la cause d'une protrusion linguale persistante chez le nourrisson. Le choix des examens dépendra des éléments cliniques recueillis lors de l'anamnèse et de l'examen physique.
- Si des anomalies chromosomiques sont suspectées, un caryotype est indiqué. Cet examen cytogénétique permet d'analyser les chromosomes et de détecter d'éventuelles anomalies numériques ou structurales, comme la trisomie 21 (syndrome de Down), souvent associée à une hypotonicité et à des troubles de la motricité orale.
- Pour explorer d'éventuelles maladies neuromusculaires, une électromyographie (EMG) et une étude de la conduction nerveuse (ECN) peuvent être réalisées. Ces examens permettent d'évaluer l'activité électrique des muscles et des nerfs, permettant de détecter des anomalies de la transmission neuromusculaire.
- Une imagerie cérébrale, par échographie cérébrale ou IRM, peut être nécessaire si des troubles neurologiques sont suspectés. Ces examens permettent de visualiser la structure du cerveau et de détecter d'éventuelles anomalies anatomiques ou lésions cérébrales.
Une consultation auprès d'un généticien peut être envisagée si des antécédents familiaux de maladies génétiques ou des anomalies morphologiques sont présents. Le généticien pourra orienter les investigations génétiques nécessaires et conseiller sur la prise en charge. Des examens plus spécifiques, comme une biopsie musculaire, pourront être réalisés en fonction des résultats des examens précédents. La biopsie musculaire permet d'analyser la structure du muscle et de rechercher des anomalies spécifiques.
Il est important de souligner que ces examens complémentaires ne sont pas systématiquement nécessaires et sont indiqués uniquement si le contexte clinique le justifie. Le but est de confirmer ou d'infirmer une suspicion de pathologie sous-jacente et d'adapter au mieux la prise en charge du nourrisson.
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Traitements en fonction des causes
Le traitement de la protrusion linguale chez le nourrisson dépend entièrement de la cause identifiée. Pour les causes physiologiques bénignes, telles qu'un réflexe de succion normal ou une exploration sensorielle, aucun traitement spécifique n'est généralement nécessaire. L'évolution spontanée est la règle, et la protrusion disparaît au fur et à mesure du développement psychomoteur de l'enfant. Une surveillance régulière par le pédiatre est suffisante pour s'assurer de l'absence de complications.
En cas d'hypotonie linguale légère, des exercices de stimulation de la langue peuvent être proposés par un orthophoniste ou un kinésithérapeute. Ces exercices visent à renforcer la musculature de la langue et à améliorer sa coordination. Ils consistent généralement en des massages doux de la langue, des exercices de mobilisation et des jeux ludiques pour stimuler la motricité orale. Si la protrusion est liée à une macroglossie, une intervention chirurgicale peut être envisagée dans certains cas, notamment si la macroglossie entraine des difficultés d'alimentation ou des troubles respiratoires. L'intervention chirurgicale consiste à réduire la taille de la langue.
Pour les causes pathologiques, le traitement est spécifique à la pathologie sous-jacente. En cas d'anomalie chromosomique, comme le syndrome de Down, la prise en charge est pluridisciplinaire et vise à accompagner le développement de l'enfant. Cela peut inclure une prise en charge orthophonique pour améliorer la motricité orale, ainsi qu'une surveillance régulière par des spécialistes. Pour les maladies neuromusculaires, le traitement est symptomatique et vise à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie de l'enfant. Cela peut inclure une physiothérapie, une ergothérapie et une orthophonie. En cas de troubles neurologiques, la prise en charge dépendra de la nature et de la sévérité du trouble. Elle pourra inclure une rééducation motrice, une prise en charge médicamenteuse et une surveillance neurologique régulière. Enfin, les malformations congénitales de la bouche ou de la langue nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour corriger l'anomalie anatomique.
Prise en charge des causes physiologiques
La prise en charge des causes physiologiques de la protrusion linguale chez le nourrisson est généralement simple et rassurante pour les parents. Dans la majorité des cas, aucune intervention spécifique n'est nécessaire, car la protrusion est transitoire et liée à des mécanismes normaux de développement.
Pour les nourrissons présentant une protrusion linguale due au réflexe de succion, aucune intervention n'est requise. Ce réflexe est essentiel à l'alimentation et disparaîtra spontanément avec la maturation du système neuromusculaire. La surveillance régulière par le pédiatre permet de s'assurer du bon développement psychomoteur de l'enfant et de l'absence de complications.
De même, pour les nourrissons explorant leur environnement oral par la langue, aucune intervention n'est nécessaire. Cette exploration sensorielle est un élément clé du développement sensoriel et moteur bucco-facial. Elle permet au nourrisson de se familiariser avec les textures, les saveurs et les températures. Il est important de rassurer les parents sur le caractère normal de ce comportement.
En cas d'hypotonie linguale légère, une prise en charge kinésithérapique ou orthophonique peut être envisagée pour stimuler le tonus musculaire de la langue et améliorer sa coordination. Les séances de kinésithérapie consistent en des exercices doux de massage et de mobilisation de la langue. L'orthophoniste peut proposer des jeux et des exercices ludiques pour stimuler la motricité orale et améliorer la coordination des muscles de la bouche et de la langue. Ces séances sont généralement courtes et adaptées à l'âge et aux capacités du nourrisson.
Pour une macroglossie modérée ne causant pas de difficultés respiratoires ou d'alimentation, une surveillance attentive suffit souvent. Dans les cas plus sévères, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour réduire le volume de la langue, mais cette décision est prise en fonction de la gravité des symptômes et de l'avis de plusieurs spécialistes.
Prise en charge des causes pathologiques
La prise en charge des causes pathologiques de la protrusion linguale chez le nourrisson est complexe et nécessite une approche multidisciplinaire. Le traitement est spécifique à la pathologie sous-jacente identifiée et vise à améliorer la qualité de vie de l'enfant et à atténuer les symptômes.
En cas d'anomalie chromosomique, comme le syndrome de Down, la prise en charge est globale et s'étend sur plusieurs années. Elle inclut une prise en charge orthophonique pour améliorer la motricité orale, ainsi qu'une surveillance régulière par des spécialistes.
Pour les maladies neuromusculaires, le traitement est symptomatique et vise à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie de l'enfant. Cela peut inclure une physiothérapie, une ergothérapie et une orthophonie.
En cas de troubles neurologiques, la prise en charge dépendra de la nature et de la sévérité du trouble. Elle pourra inclure une rééducation motrice, une prise en charge médicamenteuse et une surveillance neurologique régulière.
Enfin, les malformations congénitales de la bouche ou de la langue nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour corriger l'anomalie anatomique.
Ankyloglossie
L’ankyloglossie est le terme précis pour désigner une disposition anatomique relativement fréquente, qui se définit par un frein de langue trop court et trop fibreux gênant la protrusion de la langue. Alors que l’OMS et l’ensemble des sociétés pédiatriques, recommandent que l’allaitement maternel soit la règle au moins jusqu’à l’âge de 6 mois, l’ankyloglossie est évoquée à l’occasion de difficultés de succion à la mise au sein.
La définition proposée est celle d’une disposition anatomique présente à la naissance qui restreint les mouvements de la langue en raison d’une bande de tissu courte ou serrée, le frein de la langue, qui attache le dessous de la pointe de la langue au plancher de la bouche. Un frein lingual court peut interférer avec l’allaitement maternel en empêchant le nourrisson d’étendre et d’élever la langue afin de saisir le mamelon pour la succion.
Les variations anatomiques du frein de la langue ne conduisent pas obligatoirement à des difficultés de l’alimentation au sein. Moins de 50 % des nourrissons dont l’examen est compatible avec une ankyloglossie rencontrent des difficultés d’allaitement. La persistance de difficultés qui ne s’améliorent pas avec des conseils de lactation permet de faire référence à une ankyloglossie symptomatique.
Le pédiatre et la puéricultrice spécialiste de la lactation doivent envisager les diagnostics différentiels conduisant à une prise pondérale insuffisante et une prise inefficace du mamelon. Les paramètres importants en période néonatale sont les médicaments administrés à la mère, l’anatomie du sein, des signes fonctionnels respiratoires (toux, étouffement), changement de couleur, vomissements bilieux, impossibilité à maintenir l’attachement au mamelon.
Recommandations nationales et internationales à suivre
Récemment trois recommandations nationales et internationales et une revue Cochrane ont conclu au manque d’études scientifiques de qualité, permettant de guider clairement les cliniciens. Ces recommandations soulignent:
- L’absence de définition anatomique claire et consensuelle des freins de langue et de l’ankyloglossie
- La nécessité de clarifier les critères diagnostiques d’un frein de langue restrictif du nourrisson : ce diagnostic est en réalité plus fonctionnel qu’anatomique.
- L’absence de consensus d’experts sur l’existence même d’un frein de langue postérieur, et l’absence de preuve d’efficacité d’une frénotomie postérieure. L’entité « frein de langue postérieur » devrait ainsi être abandonnée.
Un manque de preuves scientifiques concernant :
- L’utilité de sectionner un frein de lèvre ou autre tissu intra-buccal pour améliorer le transfert de lait et/ou les douleurs mamelonnaires
- La responsabilité de l’ankyloglossie dans des pathologies comme le reflux gastro-œsophagien, les difficultés de langage ou de parole, les apnées du sommeil, la malocclusion dentaire, les coliques, les difficultés orales lors du passage à l’alimentation solide justifiant une approche chirurgicale.
- Le traitement chirurgical, dont l’objectif thérapeutique est de libérer la restriction de la langue et restaurer son amplitude de mouvement permettant un allaitement efficace et indolore.
Ainsi, il n’existe pas de preuves montrant la supériorité du laser par rapport aux ciseaux. Des études comparatives sont nécessaires pour préciser les résultats à court et long terme de ces techniques.
Les parents doivent être informés du risque d’effets secondaires (hémorragies, lésion collatérale tissulaire, obstruction des voies respiratoires ou nerveuse, sensorielle, refus de tétée, aversion orale, et infectieux), de récidives, de la durée médiane de l’allaitement en post-chirurgie.
Syndrome de Wiedemann-Steiner (SWB)
Ce syndrome concerne 1 nouveau-né sur 13 000 dans le monde. C’est une maladie génétique rare. Le diagnostic peut se faire avant la naissance en raison de l’hypercroissance.
La plupart des nourrissons atteints du SWB ont une langue anormalement grande (macroglossie). Elle peut notamment être très épaisse. La macroglossie peut gêner la respiration et/ou l’alimentation. Ces difficultés sont les mêmes que celles rencontrées par les enfants atteints de trisomie 21 ou nés avec des infirmités motrices cérébrales. La langue envahissante dans la bouche bascule quand le bébé est allongé. En obstruant les voies respiratoires du nourrisson, la macroglossie favorise des apnées du sommeil et plus largement un Syndrome d’apnées et d’hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS).
L’orthophoniste accompagne la famille dans l’évolution alimentaire, le traitement du bavage, la respiration nasale et de l’avancée de la langue qui gêne la fermeture de la bouche. Des exercices adaptés sont repris quotidiennement par les parents. L’enfant né avec un SWB peut souffrir de troubles articulatoires et d’une articulation « floue ». La langue est moins précise et les sons moins distincts les uns des autres.
Troubles de l’hypersensorialité chez le bébé
L’hypersensorialité est une hyperactivité des organes du goût et de l’odorat (et même dans certains cas de la vue, de l’ouïe et du toucher) . Elle peut aller d’un simple dégoût pour un type d’aliment en particulier (y compris le lait maternel) à un état d’aversion alimentaire sévère. Elle peut parfois faire croire à de l’anorexie.
Selon plusieurs auteurs, les aversions alimentaires d’origine sensorielle sont présentes chez environ 25% des enfants. Deuxièmement, les remontées acides du reflux gastro-oesophagien sont également responsables de ce réflexe nauséeux exagéré.
Le réflexe primitif qui nous intéresse le plus dans notre cas de figure est le réflexe pharyngé ou gag réflexe. Il facilite le mécanisme de déglutition par l’obstruction des voies aériennes supérieures. C’est donc un réflexe de protection contre les fausses déglutitions. Dans le cas des troubles alimentaires chez le bébé, il est possible que ce réflexe soit exacerbé, trop sensible. On parlera alors de réflexe nauséeux fort.
À titre de comparaison avec les 25% d’enfants atteints d’aversion alimentaire d’origine sensorielle, les freins restrictifs buccaux postérieurs sont présents chez 32% des bébés.
Les bébés qui ont un frein de langue et ou de lèvre restrictif peuvent rencontrer des difficultés lors de la diversification alimentaire. Les bébés ayant un frein restrictif labial auront des difficultés à vider complètement leur cuillère. Lorsqu’il y a un frein de langue, la partie postérieure de la langue est immobile ou moins mobile. Ce qui signifie que le bolus alimentaire a du mal à être envoyé vers l’arrière. Avaler des morceaux demande une augmentation de l’indépendance et de la coordination des mouvements de la lèvre, de la langue, et des joues.
Elle sera multidisciplinaire, mais il faudra commencer par une rééducation logopédique/orthophonique. En effet, si vous essayez de commencer par la frénectomie chez ces bébés/enfants avec des troubles de l’hypersensorialité, celle-ci ne fera qu’empirer les choses.
Il faut commencer la prise en charge dès que votre bébé/enfant présente toute une série de symptômes. Si le bébé refuse ou n’arrive pas à attraper du tout le sein. Ou encore s’il présente des hauts-le-cœur dès que vous lui proposez le sein ou le biberon (ou plus tard au contact des aliments).