Ronald Reagan: Une Biographie Détaillée de l'Enfance à la Présidence

Ronald Wilson Reagan est né le 6 février 1911 à Tampico, un petit village de l’Illinois. Il a grandi à Dixon, où il aurait découvert selon ses mots le « dur travail ». Cette enfance dans l’Amérique rurale lui a donné une vision idyllique de l’Amérique des « petites villes ».

Si sa famille paternelle est d’origine irlandaise catholique, sa mère est une protestante écossaise convertie aux Disciples du Christ. Cette Église a une vision très optimiste de la vie, loin de la prédestination calviniste. Dépourvu de culture générale et peu ardent au travail, Ronald Reagan bénéficie d’une voix envoûtante qui lui vaut de débuter à la radio, dans l’Iowa. Ses origines modestes et son admiration pour le président Franklin Delano Roosevelt le portent vers le camp démocrate, autrement dit la gauche américaine. Il s’engage aussi dans le syndicalisme.

Début de carrière et vie personnelle

En 1940, il se marie avec l’actrice Jane Wyman dont il aura deux enfants. Une tempête politique secoue Hollywood en mars 1945 quand le syndicat CSU (Conference of Studio Unions), auquel on prête des affinités avec les communistes, entreprend une grève massive. Celle-ci débouche six mois plus tard, le 5 octobre 1945, sur de violentes rixes.

C’est un choc pour Reagan qui milite de son côté à la SAG (Screen Actors Guild), un syndicat d’acteurs fort de cent mille membres. Élu président de ce syndicat en 1946, il affiche sa conviction en l’existence d’un complot communiste et apporte son soutien au mouvement du sénateur McCarthy. Il collabore ouvertement avec les autorités contre l’infiltration supposée des Soviétiques.

Les années 50 voient la fin de sa carrière cinématographique et sa transition vers la carrière politique. En 1952, il épouse en secondes noces l’actrice Nancy Robbins. Le couple aura deux enfants, Patricia et Ron, et se portera jusqu’à la fin une très vive affection, sans rechigner aux effusions publiques, même à la Maison Blanche.

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En 1954, Reagan signe un contrat avec General Electric pour être leur porte-parole tant en interne qu’en externe. Pendant presque 10 ans, tous les dimanches, 20 millions d'américains le voyaient dans leur salon avec cette émission. General Electric, c'est le nom d'une grosse boite américaine, qui existe toujours et dans son contrat Reagan devait aussi se rendre dans les usines du pays, une campagne avant la campagne. Il sait exactement ce que les ouvriers américains ont envie d'entendre...

L'ascension politique

Le grand soir a lieu le 27 octobre 1964 : dans le cadre de la campagne présidentielle du candidat républicain Barry Goldwater, il prononce à San Francisco un discours retransmis sur NBC. Appelé « A time for choosing » et surnommé The Speech par ses supporters, prononcé sur un ton lyrique, il fait un triomphe chez les militants. Cela n’empêche pas la défaite de Goldwater et l’élection de son rival démocrate Lyndon Baines Johnson.

Élu gouverneur du Golden State en 1966 puis en 1971, il dirigera pendant dix ans cet État, qui est aussi le plus riche des États-Unis. Ses adversaires le décrivent alors comme un « roi fainéant », maîtrisant mal ses sujets et laissant faire ses collaborateurs. Ceux-ci sont tenus de lui présenter des rapports n’excédant pas deux pages ! Reagan double le budget de l’État californien et justifie ces dépenses par le déficit budgétaire laissé par son prédécesseur.

Il légalise l’avortement en 1967, fait grimper en flèche le budget du département de l’Éducation, crée deux nouvelles agences gouvernementales pour l’environnement, soutient la création d’un parc naturel. Son second mandat est axé sur la lutte contre l’État providence, perçu comme un « narcotique », et contre les fraudes aux aides sociales, prélude de ce que sera sa présidence.

Présidence des États-Unis (1981-1989)

Comment l’Amérique a élu, deux fois de suite, en 1980 et 1984 un homme ultra charismatique, opposé aux impôts anti-dépense publique de toute sorte, qui savait parler au cœur des américains, « les gens qui travaillent dur » comme il le disait dans ses discours de campagne (pour viser essentiellement les ouvriers et les blancs de la classe moyenne), un homme qui sait dire ce que l'électeur veut entendre, quitte à s’asseoir complètement sur la vérité ?

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Lors de l'élection de Novembre, Reagan a eu une écrasante victoire. Dès qu'il est devenu gouverneur, Reagan est devenu un favori pour 1968 et la nomination présidentielle républicaine. Il le deviendra , le 40e président des États-Unis en 1980, au cours d'une période de troubles économiques américains et des difficultés de la politique étrangère. En 1984, Reagan a été réélu pour un second mandat.

En tant que 40e président des États-Unis, de 1981 à 1989, Reagan met en place des initiatives politiques et économiques radicales. Son économie de l'offre, surnommée Reaganomics, repose sur des réductions d'impôts afin de permettre la croissance économique, un contrôle de la monnaie pour réduire l'inflation, une dérégulation de l'économie et une réduction des dépenses fédérales. Au cours de son premier mandat, il subit la crise américaine de 1982, échappe à une tentative d'assassinat, adopte une ligne dure face aux syndicats et ordonne l'invasion de Grenade.

Décrivant publiquement l'Union soviétique comme un « empire du Mal », il soutient les mouvements anti-communistes dans le monde entier et renonce à la politique de détente en augmentant massivement les dépenses militaires et en relançant une course aux armements avec l'URSS. Il a aussi engagé le tournant néolibéral aux États-Unis, de concert avec Margaret Thatcher au Royaume-Uni.

Nancy Reagan: Partenaire et Protectrice

L'ancienne Première dame des Etats-Unis, décédée dimanche matin à 94 ans d'une insuffisance cardiaque congestive, a été admirée ces dernières années pour les qualités qui avaient été vivement critiquées lorsqu'elle a quitté la Maison Blanche: surprotégeant Ronald Reagan et exerçant une trop grande influence sur lui. Mais les attentions dont elle a entouré son mari, défendant son image, sa dignité et son héritage politique, tout en l'accompagnant dans la terrible maladie d'Alzheimer jusqu'à son décès en 2004, ont été une révélation pour les Américains.

« Je t’aime plus que tout au monde », lui écrit Ronald sur des milliers de petits mots. Ronald Reagan a déjà éloigné le récepteur de son oreille quand il entend ces derniers mots, lancés in extremis et avec fougue par son ami le réalisateur Mervyn LeRoy. II reste un moment le bras en suspens, puis raccroche en fixant, encore surpris par cet appel, l'appareil, comme s'il pouvait lui fournir une réponse à une question trop tardive. Nancy Davis, un nom qui, selon Mervyn LeRoy, apparaît sur des listes et des pétitions publiées par des journaux communistes à la grande frayeur de l'intéressée. Nancy Davis qui reçoit même, chez elle, des convocations pour des réunions subversives auxquelles, bien évidemment, elle n'a nullement l'intention d'assister.

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Ils se marient en 1952, et c'est le début de l'une des plus grandes histoires d'amour de tous les temps, selon certains. En 1985, elle a notamment organisé à la Maison Blanche une conférence pour les Premières Dames de 17 pays afin d'attirer l'attention internationale sur ce dernier sujet. Même pendant sa retraite en Californie, elle a poursuivi sa campagne "Dis simplement non" aux drogues auprès des jeunes. Peu après son accession à la présidence des Etats-Unis en 1981, Ronald Reagan est la cible ratée d'un attentat et dès lors, Nancy contrôle strictement l'accès à son mari.

Dans un entretien au Los Angeles Times, en 1988, elle justifie son influence en affirmant qu'il est mal conseillé, notamment dans le scandale de l'Irangate. "Quand elle monte sur ses ergots, elle peut être un vrai dragon", racontait il y a quelques années Howard Baker, secrétaire général de la Maison Blanche sous Reagan qui avait remplacé Don Regan, congédié par la Première Dame. Pour le grand public, Nancy Reagan était surtout connue pour ses tenues "glamour" et ses amis d'Hollywood.

Dans leur retraite à Los Angeles, Mme Reagan a joué un rôle important dans la révélation, en 1994, de la maladie d'Alzheimer qui affectait l'ancien président. Pour préserver l'image et la dignité de son mari, elle refusait les apparitions en public et de vieux amis ne pouvaient plus l'approcher.

Relations Familiales

La relation des Reagans avec leurs enfants était cependant loin d'être idéale et assez tumultueuse. Comme indiqué dans le documentaire sur la vie de Reagan : "Il prêchait les valeurs familiales mais il était à la tête d'une famille dysfonctionnelle."

Patricia Davis, dont le surnom est "Patti", a raconté lors d'un séminaire intitulé "Recovering From Dysfunctional Families" à quel point sa famille était loin de la norme. Quant à sa mère, elle la voit comme "effrayée" plutôt que "froide" ou "abusive". Après le décès de sa mère, Patti a déclaré qu'elle était heureuse de pouvoir retrouver son père. Malgré tous les traumatismes qu'elle a subis dans son enfance, elle est maintenant avec lui.

Si Nancy et Ronald dressaient le portrait de la "famille parfaite" et encourageaient les "valeurs familiales" auprès du public, leur propre famille était dysfonctionnelle. Cela n'est pas passé inaperçu auprès de certains de leurs proches. Larry King, un ami proche des Reagans, a déclaré à People en 2016 que leur histoire d'amour était plus importante pour eux que leur amour pour leurs enfants.

Fin de vie et héritage

En 1994, cinq ans après la fin de sa présidence, il révèle qu'il est atteint de la maladie d'Alzheimer. Il meurt dix ans plus tard, à l'âge de 93 ans. Reagan reste aux républicains ce que Kennedy est aux démocrates. Un nom associé à une ère de prospérité.

Malgré ses milliers d'amis, Nancy se sentait seule : « Les gens disent que le deuil, ça s'arrange avec le temps. Peut-être pour eux. Pas pour moi.

Elle y sera enterrée près de Ronald. Un sanctuaire des souvenirs, ceux qu’elle ne pouvait plus partager avec lui « parti dans des contrées où [elle] ne pouvait pas le joindre », comme elle l’avait joliment confié en 2004. Celles de la mémoire qui s’efface.

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