Henri Gouraud : Un parcours exceptionnel de Stanislas à la Grande Guerre
Henri Gouraud, né le 17 novembre 1867 à Paris, est l'aîné des six enfants de Xavier Gouraud, médecin des hôpitaux, et de Marie Portal. Après de bonnes études au collège Stanislas où il reçoit une éducation marquée par la foi, le sens du devoir et de la discipline, il réussit le concours d'entrée à Saint-Cyr en 1888, promotion du "Grand Triomphe".
Jeunesse et formation à Stanislas
Aîné d'une fratrie de cinq enfants, Henri Gouraud reçoit comme ses frères une formation primaire, secondaire, puis préparatoire aux grandes écoles au collège Stanislas à Paris : ses cahiers de composition et de prix mettent en lumière une enfance studieuse, marquée par la foi et le sens de l'effort (399 PAAP/1). Il se trouve rapidement une vocation coloniale.
Il réussit le concours d'entrée à Saint-Cyr en 1888 avec la promotion « Grand Triomphe » (399 PAAP/2-5 : ses compositions, bulletins, ainsi que la correspondance qu'il entretient avec ses camarades, témoignent toujours de son goût de l'étude et en particulier de l'histoire, tandis que les albums et discours prononcés lors des triomphes permettent d'avoir une vision de la vie de l'école à la fin du XIXe siècle.
Dès sa sortie de l'école, Gouraud souhaite partir outre-mer ; son père s'y étant opposé, il est d'abord affecté au 21e bataillon de chasseurs à pied à Montbéliard en 1890 (399 PAAP/6 : rapports et croquis de manœuvres, cartes de camps ou encore correspondance reçus d'autres militaires de son bataillon donnent une idée précise de la vie qu'il mène dans les Vosges pendant ces quatre années).
Début de carrière et campagnes en Afrique
Soutenu dans son projet par sa mère, Henri Gouraud part en 1894 au Soudan français. Au cours des deux campagnes qu'il y mène (399PAAP 7-15), il se révèle être un chef de guerre efficace et chanceux. En 1898, il parvient à mettre la main sans effusion de sang sur le chef mandingue Samory Touré qui s'opposait aux Français depuis plus d'une décennie et qui était parvenu à conquérir un empire au Sud du fleuve Niger où il disposait de nombreuses forces armées : la correspondance reçue et adressée à Gouraud avant et après la capture (399PAAP/9), tout comme ses rapports de reconnaissance (399PAAP/11) permettent de retracer au jour le jour les péripéties de cet événement qui eut un très grand retentissement (399 PAAP/12-13).
Lire aussi: Gérer la gastro-entérite chez un enfant de 3 ans
L'arrestation de septembre 1898 fait d'Henri Gouraud une célébrité au moment même où la France doit laver l'affront de Fachoda. Le jeune capitaine est alors invité par le tout-Paris où il fait la connaissance d'Auguste d'Arenberg et Eugène Étienne, futurs fondateurs du « parti colonial » (399 PAAP/15). Grâce à leur soutien actif, Henri Gouraud mène une belle carrière en sillonnant l'Afrique durant encore quinze ans : campagnes du Niger (1900-1903, 399 PAAP/17-20), du Tchad (1904-1906, 399 PAAP/21-34) et de Mauritanie (1907-1910, 399 PAAP/35-48).
En 1907, il est promu colonel et commissaire du gouvernement général en Mauritanie, et mène sur ordre du gouvernement une grande campagne contre les guerriers meneurs de razzias. Les opérations de pacification de la Mauritanie, marquées par la célèbre campagne de l'Adrar peuvent être étudiées dans les rapports préparatoires, les comptes rendus d'opération et les journaux de marche dressés par le colonel (399 PAAP 37-39). Cette campagne lui permet de rétablir, au moins partiellement, une certaine sécurité des transports entre le Maroc et la Mauritanie.
Après avoir suivi les cours du centre des Hautes études militaires (399 PAAP/49), le colonel Gouraud part en 1911 au Maroc. Il est alors chargé du commandement de la région de Fès. Il mène des combats victorieux qui lui valent d'être promu général de brigade (399 PAAP 50-54, où sont consignés tous les détails de la marche et de l'organisation de la colonne de renfort, placée sous son commandement). Les comptes rendus adressés au général Lyautey ainsi que les rapports de situation politique donnent une idée précise de l'organisation politique et militaire de la région de 1912 à 1914 (399 PAAP/55-59). Il est nommé en 1914 au commandement des troupes du Maroc occidental et la presse s'en fait abondamment l'écho (399 PAAP/60-61).
La Première Guerre Mondiale
En 1914, lorsque la guerre éclate, le général Gouraud commande la 4e brigade marocaine qui est envoyée en renfort sur le front français. En 1914, la guerre éclate en France et il est à la tête de la 4e brigade marocaine envoyée en renfort sur le front français en Argonne. Il est nommé général de division et reçoit le commandement de la 10e division d'infanterie coloniale. Pendant ces 10 mois passés sur le front occidental, les ordres donnés à Gouraud par le Grand Quartier Général, les rapports produits par ce dernier tout comme les comptes rendus journaliers d'opération permettent de retracer au jour le jour son itinéraire et l'histoire des combats menés par sa division (399 PAAP 62-84).
En 1915, le général Gouraud est nommé au commandement du Corps d'armée colonial puis quelques mois plus tard au commandement du Corps expéditionnaire français aux Dardanelles (399 PAAP 85-86 et 399 PAAP 88-89, solidement documentées). Fin juin, il est grièvement blessé par un obus. Sur le navire-hôpital qui le ramène en France, la gangrène se déclare ; il faut l'amputer du bras droit. Poincaré le décore de la médaille militaire sur son lit d'hôpital, tandis que les messages et témoignages de soutien affluent à l'hôpital auxiliaire militaire de Paris où il est soigné (399 PAAP/87).
Lire aussi: Vie privée de Charles de Gaulle et ses enfants
Gouraud se rétablit rapidement. À la fin de 1915, il est nommé au commandement de la IVe Armée en Champagne (399 PAAP/93-97, où l'on retrouve les instructions du Grand Quartier Général tout comme les rapports et ordres de bataille produits par le général). En 1916, son frère Pierre Gouraud meurt au champ d'honneur. Gouraud retourne au Maroc, de décembre 1916 à mars 1917, pour remplacer le résident général Lyautey, nommé ministre de la Guerre (articles 399 PAAP 98-104, bien référencés sur le fonctionnement des services du Protectorat ainsi que sur les affaires militaires, économiques et financières), mais revient en juin 1917 au commandement de la IVe Armée : jusqu'en novembre 1918, il lance ses hommes dans des batailles acharnées comme la bataille des monts de Champagne ou encore la contre-offensive victorieuse du 15 juillet 1918, qui peuvent se retracer ici par les ordres, rapports et comptes rendus d'opération (batailles de Champagne, offensives Meuse-Argonne, 399 PAAP/105-129). Sa mère meurt quelques jours plus tard. En janvier 1919, le général Pétain remet au général Gouraud, nommé gouverneur de Strasbourg, la grand-croix de la Légion d'honneur.
Haut-Commissaire en Syrie et au Liban
En 1919, lors du mandat pour la Syrie confié à la France par la Société des Nation (SDN), le général Gouraud est nommé haut-commissaire de la République en Syrie et en Cilicie et commandant en chef de l'armée du Levant. Le général Gouraud est envoyé par Clemenceau comme haut-commissaire de la République en Syrie et au Liban et commandant en chef de l'armée du Levant, non sans avoir reçu au préalable, par des échanges avec le Président du Conseil et les ministres des Affaires étrangères, un état de la situation et des missions qui l'attendent (399 PAAP/130-140).
Gouraud débarque à Beyrouth en novembre 1919 ; il y reçoit un accueil chaleureux de la part des populations libanaises et d'une partie des populations arabes de Syrie ; selon les ordres qu'il a reçus de Clemenceau, il doit accompagner la mise en place d'une Syrie autonome sous la direction de Fayçal, fils du chérif de La Mecque. Il est secondé dans cette tâche par un adjoint civil, le publiciste Robert de Caix, très au fait des questions du Moyen-Orient, des réseaux gouvernementaux et du lobby colonial, thèmes récurrents que l'on retrouve dans la correspondance que les deux hommes échangent pendant cette période (399 PAAP/142-146).
Dans la grande tradition coloniale, Gouraud dès son arrivée s'assure du soutien des populations par des tournées réalisées en Syrie comme au Liban auprès des membres les plus éminents de ces régions : programmes de visites, repas officiels et cahiers tenus par son officier d'ordonnance permettent d'en retracer les itinéraires et calendriers (399 PAAP/148-150). La politique menée en Syrie entre 1919 et 1923, durant son mandat de Haut-Commissaire fut avant tout une politique de conciliation, les discours, adresses et toasts qu'il a prononcés ou écrits pendant cette période (399 PAAP/151-155) y font référence dans leur ensemble. Durant le temps où le haut-commissaire et son équipe ont cherché à mettre en place une Syrie fédérative, l'équilibre entre les communautés a été recherché, l'instauration d'un Liban indépendant n'ayant été dans son esprit qu'une étape vers la mise en place d'un système mandataire fédéral.
Une grande partie des dossiers du haut-commissaire est centrée sur les problématiques budgétaires (exercices 1921 et 1922, 399 PAAP/156-160) : Gouraud s'aperçoit assez vite qu'il est en concurrence directe avec Lyautey au Maroc ou Mangin dans la Sarre, non seulement en termes d'attribution des crédits mais aussi de financement des primes et soldes des services de renseignements, dont l'activité ne cesse de croître (399 PAAP/161-166).
Lire aussi: Enfants de Brando : Secrets et drames
À la fin de l'année 1920, après la bataille de Khan Meyssaloun qui a mis fin au royaume arabe de Damas rêvé par Fayçal (juillet 1920), la situation s'est pourtant effectivement dégradée avec les nationalistes arabes emmenés par Abdallah, le frère de Fayçal. Mais les Hachémites ne représentent pas tous les arabes de Syrie. D'autres oppositions internes - comme celle entre les villes de Damas et d'Alep - sont à prendre en compte dans l'instauration du mandat. Dès lors, les opérations militaires de pacification ne peuvent que se répéter : en témoignent les correspondances de Gouraud avec ses officiers (399 PAAP/176-181), ou encore les dossiers consacrés à la guerre de Cilicie (399 PAAP/184-193). L'histoire retient que Gouraud est la cible d'un attentat, comme si cela était représentatif d'une hostilité générale. Le 23 juin 1921, il est pris dans une embuscade sur la route de Damas, à Kuneitra. L'un de ses officiers est tué, mais Gouraud s'en sort indemne (399 PAAP/182).
Au-delà de ces péripéties politiques, les années syriennes d'Henri Gouraud contribuent au développement économique de l'intérieur de la Syrie : le tourisme, en particulier archéologique, et le commerce sont pensés comme des outils par la commission Lenail venue en 1922 étudier le potentiel du pays (399 PAAP/194-195 et 205). Gouraud souhaite s'appuyer sur l'essor économique du pays pour prévenir les tensions qu'il sent venir, en particulier avec les Druzes. Enfin, c'est à partir de ces années passées au Liban que la correspondance particulière et personnelle du général devient si volumineuse qu'elle commence à être organisée par son secrétariat particulier (399 PAAP/196-198 et 203-204).
L'application par le général Gouraud de la politique décidée par Paris aboutira en septembre 1920 à la création de l'Etat du Liban et en octobre 1921 à l'accord d'Angora où la Turquie s'engage à respecter la frontière de la Syrie et récupère la Cilicie.
Après que les ministères parisiens aient notifié leur refus de financer l'architecture mandataire proposée par le haut-commissariat, Gouraud, estimant qu'on ne lui donnait pas les moyens d'établir la paix, envoie sa démission et rentre en France (399 PAAP/132).
Gouverneur militaire de Paris et fin de vie
De retour à Paris en 1923, le général Gouraud est nommé membre du Conseil supérieur de la guerre et gouverneur militaire de Paris. Nommé membre du Conseil supérieur de la guerre[1], il est élu à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Au cours d'un voyage en 1923 aux États-Unis, il apprend sa nomination au poste de gouverneur militaire de Paris, ce qui le place désormais dans des fonctions éminemment représentatives et de nature diplomatiques.
Il représente lors des obsèques du président des États-Unis le gouvernement de la République en tant qu'ambassadeur extraordinaire (399 PAAP/260-265). Il se montre très investi dans l'élaboration d'une politique mémorielle en faveur des soldats morts au combat, y compris outre-mer (399 PAAP/312-316). Après avoir inauguré la crypte et les plaques commémoratives du monument aux morts des armées de Champagne à Navarin en septembre 1925, il se préoccupe de soutenir l'action de l'association du souvenir aux morts des armées de Champagne.
Après la création de l'association, il demande et obtient l'agrément du ministère de la Guerre pour la fondation du monument aux morts des amées de Champagne et ossuaire de Navarin et sa reconnaissance comme association d'utilité publique (mai 1933).
Toujours prêt à présider une cérémonie, le général Gouraud se dresse comme l'incarnation de l'ancien combattant du fait de sa manche droite vide, et le peuple de Paris lui témoigne une véritable vénération, soigneusement relayée par la presse, tandis qu'invitations, hommages et autres témoignages de reconnaissance affluent (399 PAAP/244-251).
Profondément affecté par l'invasion de la France en 1940, le général Gouraud se replie sur Royat.
Gestion des archives d'Henri Gouraud
Au début de la carrière d'Henri Gouraud, il semble bien que sa mère ait joué un rôle important dans le regroupement et la conservation des documents ayant un rapport avec son fils aîné. De son côté, Henri Gouraud écrivait beaucoup et conservait tous ses documents de travail qu'il archivait dans des cantines. En tant qu'officier supérieur, Henri Gouraud disposait pour toute sa correspondance officielle d'un secrétaire. A partir de 1920 et jusqu'à sa mort en 1946, il garde le même secrétaire particulier, Amédée Lahellec, qui devient au fil des années le « porte-mémoire » du général Gouraud ; il revisite entièrement le fonds et opère des classements, ce qui explique la multiplication des doubles et des transcriptions ainsi que la dispersion de la correspondance particulière et personnelle reçue et adressée entre 1919 et 1923 par le général.
Autre personnage important pour la gestion de ce fonds, Philippe Gouraud, neveu du général, lui-même officier. En 1993, il publie un livre sur son oncle, où il cherche notamment à valoriser son rôle dans la genèse du Liban et dans la politique arabe de la France. A cette fin, il s'empare du fonds et le reclasse complètement pour la partie syrienne, bousculant le classement préexistant. Lors du don du fonds en 1999 par les petits neveux du général Gouraud, les photographies sont extraites des cartons de façon à être numérisées et réunies sur la base du ministère. Un premier travail de classement de ces 169 cartons est alors entrepris par Julie d'Andurain et finalisé en 2006.
Après ce premier travail, la remise de nouvelles archives Gouraud par les descendants du général a appelé une reprise du classement initial en 2015 et ce pour plusieurs raisons. En effet, si le répertoire rédigé en 2006 présentait l'historique du fonds et permettait de naviguer facilement au sein de celui-ci de manière thématique, il laissait la correspondance personnelle du général non classée, à savoir 56 cartons, soit un tiers du fonds. Les recherches effectuées dans cette correspondance depuis 2008 en avaient laissé entrevoir la richesse mais avaient également montré que la distinction opérée dans la nature de cette correspondance n'était pas fiable, de nombreuses lettres familiales étant égarées parmi la correspondance dite "particulière". Or, les descendants du général Gouraud ayant exprimé le désir de soumettre la consultation de la correspondance familiale à leur autorisation préalable, il était fondamental de l'identifier et de la classer à part.
Le fonds se compose de deux ensembles de documents, de tailles très inégales : les papiers de fonction, produits ou reçus par le général en exercice en constituent la part la plus volumineuse (399 PAAP 1-346). Classés chronologiquement et respectant l'ordre des différents postes qu'Henri Gouraud a occupés, ces papiers permettent de cerner de très près sa vie et sa carrière, depuis ses premières missions en Afrique jusqu'à la dernière à la tête du gouvernement militaire de Paris et à son départ à la retraite.