Allergies chez l'enfant : Types, Tests et Prise en Charge
Actuellement en France, 1 personne sur 4 est allergique. Le nombre de personnes allergiques a doublé ces vingt dernières années. L’allergie concernera 50 % de la population en 2025, induisant des coûts socio-économiques importants. Éternuements à répétition, rougeurs, démangeaisons, maux de ventre… Et si c’était une allergie ? Aujourd’hui, de plus en plus d’enfants sont concernés, qu’il s’agisse d’une allergie respiratoire, alimentaire, de contact ou médicamenteuse. En tant que parent, il est essentiel de savoir reconnaître les signes, comprendre les causes et connaître les bons gestes à adopter.
L’allergie est une réaction excessive du système immunitaire face à une substance normalement inoffensive pour la plupart des personnes. Certains facteurs augmentent le risque d’être allergique, notamment un terrain familial prédisposé. Les allergènes peuvent être saisonniers, comme les pollens, ou annuel, comme les acariens ou certains aliments. Alors, comment savoir si votre enfant est allergique et comment réagir ?
Types d'allergies chez l'enfant
Les allergènes sont omniprésents dans notre environnement et peuvent provoquer des réactions allergiques plus ou moins sévères selon les personnes.
- Allergies respiratoires: Ces allergènes sont responsables des allergies respiratoires, comme la rhinite allergique ou l’asthme. Les acariens, invisibles à l’œil nu, se nichent dans la literie, les tapis et les rideaux, causant des symptômes comme la toux ou l’écoulement nasal. Les moisissures, présentes dans les endroits humides, libèrent des spores allergisantes. Enfin, les poils d’animaux peuvent être à l’origine d’allergies, non à cause des poils eux-mêmes, mais des protéines présentes dans leur salive et sur leur peau.
- Allergies alimentaires: Les allergies alimentaires concernent aussi bien les enfants que les adultes.
- Allergies médicamenteuses: Tous les médicaments sont susceptibles de déclencher des réactions allergiques. Les antibiotiques, en particulier la pénicilline, sont parmi les plus courants.
- Allergies de contact: Les allergies de contact se manifestent souvent sous forme de rougeurs, démangeaisons ou eczéma.
Les symptômes varient selon le type d’allergie et l’allergène en cause. Dans certains cas, une réaction allergique peut évoluer vers une forme grave. L’anaphylaxie se manifeste quelques minutes après l’exposition à l’allergène. Des rougeurs, plaques avec démangeaisons, parfois gonflement des lèvres et de la gorge pouvant rendre la respiration difficile.
Diagnostic des allergies chez l'enfant
Le diagnostic des allergies est une étape essentielle pour identifier l’allergène responsable et adapter la prise en charge. Avant de réaliser des tests, le médecin ou l’allergologue commence par un bilan détaillé des symptômes. Les tests cutanés sont les plus couramment utilisés pour identifier une allergie.
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Tests cutanés
- Prick-test: Le prick-test est une méthode simple et indolore. Elle consiste à appliquer des gouttes contenant différents allergènes sur la peau (généralement sur l’avant-bras ou le dos). Si la peau de l’enfant devient « rouge » et démange dans les minutes suivant la piqûre, cela signifie que l’enfant peut être allergique à la préparation testée. La réaction est alors dite « positive ».
- Test intradermique: Lorsque le prick-test est négatif mais que l’allergie est toujours suspectée, le médecin peut réaliser un test intradermique. Il consiste à injecter une petite quantité d’allergène sous la peau avec une fine aiguille.
- Patch test: La préparation à tester, qui contient l’allergène suspecté, est appliquée sous un patch collé sur la peau du dos de l’enfant pendant 24 à 72 heures. La lecture se fait 72 heures après la pose en comparant avec un autre patch dit “témoin” qui ne contient pas de préparation. Le test est positif lorsque la peau apparaît plus rouge et plus gonflée au niveau de la zone où la préparation testée a été posée.
Tests sanguins
Pour confirmer et préciser une allergie ou lorsque les tests cutanés ne sont pas réalisables (notamment en cas d’eczéma sévère ou de contre-indication médicamenteuse), un test sanguin peut être prescrit. Ces analyses mesurent le taux d’immunoglobulines E (IgE) spécifiques, des anticorps produits par l’organisme en réponse aux allergènes. C’est un test sanguin qui mesure la concentration des agents spécifiques de défense de l’organisme contre les protéines de lait de vache (PLV). On les appelle les immunoglobulines E.
Test de provocation orale (TPO)
L’identification définitive et incontestable de l’élément responsable des anticorps est possible grâce au test de provocation orale. Ce test consiste en la suppression (= éviction) de l’aliment suspecté - ici le lait - pendant une période donnée dans l’alimentation du nourrisson puis la réintroduction de celui-ci.
Prise en charge et traitements
Les deux derniers tests sont toujours réalisé sous stricte surveillance médicale, en milieu hospitalier, car il peut déclencher des réactions sévères, notamment en cas d’allergie alimentaire ou médicamenteuse.
- Antihistaminiques: Les antihistaminiques bloquent l’action de l’histamine et réduisent les symptômes comme les éternuements, les démangeaisons et les rougeurs.
- Corticoïdes: En cas d’inflammation, des corticoïdes peuvent être prescrits sous forme de spray nasal, crème exceptionnellement sous forme de comprimés.
- Trousse d'urgence: Le médecin prescrit une trousse d’urgence pour la maison et pour la crèche ou l’école dans les cas où elle s’avère nécessaire. Si votre enfant a eu des réactions généralisées, la trousse contiendra un stylo auto-injecteur d’adrénaline, dont le médecin vous aura bien expliqué le mode d’emploi et qu’il ne faudra pas hésiter à utiliser si besoin.
- Immunothérapie allergénique: L’immunothérapie allergénique consiste à exposer progressivement l’organisme à l’allergène pour réduire la réaction allergique. Efficace contre certains pollens, acariens, aliments et venins d’insectes, elle se fait par injections ou gouttes ou comprimés sublinguaux et dure généralement trois à cinq ans.
Prévention et réduction de l'exposition aux allergènes
Pour réduire l’exposition aux allergènes, il est essentiel d’adopter certaines habitudes au quotidien.
- Aérer votre logement tous les jours permet de renouveler l’air intérieur et d’éliminer les allergènes domestiques tels que les acariens et les moisissures.
- Afin de limiter la présence de poussière et d’acariens, il est recommandé d’utiliser des housses antiacariens pour la literie, de laver régulièrement les draps à 60°C et d’éviter les tapis et moquettes qui retiennent la poussière.
En ce qui concerne les allergies alimentaires, une attention particulière doit être portée à l’alimentation. Les personnes allergiques doivent lire attentivement les étiquettes des produits afin d’éviter toute ingestion accidentelle d’un allergène. Il est aussi important de prévenir les risques de contamination croisée en utilisant des ustensiles propres lors de la préparation des repas. Dans les lieux publics, comme les restaurants ou les cantines scolaires, il est conseillé de bien informer le personnel des allergies alimentaires de l’enfant afin de limiter les risques.
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Chez les nourrissons, certaines mesures peuvent être prises pour réduire le risque de développer des allergies. L’allaitement maternel est recommandé, en particulier pour les bébés présentant un terrain allergique, car il renforce leur système immunitaire et les protège contre certaines allergies alimentaires et respiratoires. Par ailleurs, dans le cadre de la diversification alimentaire, l’introduction précoce des aliments sensibilisants, comme les œufs, l’arachide ou le poisson, entre 4 et 6 mois sous surveillance médicale, est aujourd’hui encouragée.
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