Tout allait bien : règles d'orthographe

«Tout » et « tous » sont des mots… fourre-tout. On les retrouve à chaque coin de phrase et il est facile de les confondre. Il serait difficile de résumer toutes les règles qui s’y rapportent en un court article, mais voici deux principes de base pour ne plus les intervertir dans leurs usages les plus fréquents.

Pluriel vs singulier

Si l’on se réfère à une pluralité de sujets ou d’objets, il faut employer « tous » (ou « toutes ») :

• Il a mangé tous les gâteaux/toutes les pommes (il y avait plusieurs gâteaux ou pommes).
• J’ai voyagé dans tous les pays du monde/toutes les régions du monde (il y a plusieurs pays ou régions).

Par contre, si l’on se réfère à un seul sujet ou objet, c’est « tout » (ou toute) qu’il convient d’employer :

• Il a mangé tout le gâteau/toute la pomme (il n’y avait qu’un gâteau ou pomme).
• J’ai voyagé dans tout le Portugal/toute la Bretagne (il n’y a qu’un seul Portugal ou qu’une seule Bretagne).

«Tout » comme adverbe

Quand « tout » est employé comme adverbe, il sert à renforcer un adjectif. Alors, il peut être remplacé par « très », mais en aucun cas par « tous » :

• Benoît est tout beau aujourd’hui (il est très beau).
• Mes jambes sont tout écorchées (elles sont très écorchées).

Exception à cette règle

Le cas où « tout » est suivi d’un adjectif féminin et démarrant par une consonne.

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«Tous» ou «tout»?

Ces deux homonymes sont bien plus sournois qu'il n'y paraît. Comment savoir?

• «Ils sont tous absents»
• «c'est le tout premier»
• «je ne t'ai pas tout dit»…

Malheureux sont ceux qui confondent le bon usage de «tous» et de «tout». «Tout» est adverbe lorsqu'il se place devant un adjectif, un adverbe ou une locution adverbiale. S'il peut être remplacé par «complètement, entièrement, tout à fait», prudence! L'adverbe «tout» restera invariable. Ainsi, on ne dira pas «elle est toute étonnée» mais bien «elle est tout étonnée». Or, si l'adjectif féminin qui suit commence par une consonne ou un «h» aspiré, l'accord se fait.

Les différentes natures de « tout »

Avant toute chose, il faut bien distinguer la nature du mot « tout » pour pouvoir l’accorder (ou pas) correctement. En effet, tout peut être un adverbe, un déterminant indépendant, un pronom indéfini ou un nom.

Déterminant indéfini

Un déterminant indéfini est un mot utilisé pour désigner une réalité imprécise ou non précisée comme un, une, certains, des, aucune. Dans ce cas, tout varie en genre et en nombre et s’accorde avec le nom auquel il se rapporte.

Adjectif

Tout peut parfois prendre la valeur d’un adjectif.

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Adverbe

Employé comme adverbe, tout signifie « entièrement, très ». Tout est le seul adverbe dont la forme varie. Devant un adjectif qualificatif féminin (ou d’un participe passé), singulier ou pluriel commençant par une consonne, tout s’écrit alors toute, tous ou toutes.

• Elle est toute honteuse.
• Il faut changer la fenêtre tout entière.
• Elle était tout heureuse de te revoir.

Pronom

Tout devient un pronom lorsqu’il est le sujet d’un verbe. Il exprime alors une totalité, un ensemble d’êtres (personnes ou choses) déjà évoqués ou non. Dans ce cas-là, tout prend le sens de la totalité.

Noms et adjectifs composés

Dans les noms et les adjectifs composés, tout suit la règle d’accord de l’adverbe et de l’adjectif.

Cas particulier de « tout » dans un contexte spécifique

Si l’adverbe est utilisé pour insister sur le fait que les lingettes doivent être « entièrement », « convenablement », « correctement » ou « bien » propres ou lavées, le but recherché pourrait ne pas être atteint. En effet, adverbe ou pas, l’adjectif propre ou le résultat du verbe laver pourrait ne pas être suffisamment précis, c’est-à-dire sujet à interprétation.

Les personnes qui ne sont pas familières avec les attentes, normes, standards, ou procédures du locuteur pourraient (prétendre) ne pas comprendre ce qui est attendu. Dans un contexte à haut risque sanitaire ou industriel, cela pourrait être une source d’erreurs, par exemple, sous la forme de contaminations. Dans ce type de situations, un adverbe ne permettrait pas d’éviter l’erreur. L’adjectif propre devrait plutôt être remplacé ou contextualisé. C’est seulement après avoir modifier la phrase (et son environnement) que l’on pourrait décider d’employer un adverbe. Par exemple, « Lavez bien (correctement, …) (toutes) les lingettes » (si on explique à quoi correspond « bien » ou « correctement »).

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