Tout ce que vous devez savoir sur l'accouchement des vaches

L'accouchement de la vache ⁚ le vêlage

Le vêlage désigne l'accouchement chez les bovins, c'est-à-dire l'expulsion du veau par la vache à la fin de la gestation qui dure 9 mois. La parturition marque la naissance d'un (ou de plusieurs) nouveau(x) veau(x) et le début d'un nouveau cycle de production laitière pour la vache. Fragilité suite à la mise bas, le début de la lactation, le changement de ration et d'environnement ⁚ la période autour du vêlage cristallise bon nombre de problèmes de santé que rencontre unevache.

La gestation ⁚ une période de neuf mois

La gestation d'unevache désigne la période pendant laquelle unevache femelle, aussi appelée génisse, porte un fœtus en développement dans son utérus. Comme pour toutes les espèces, ce processus biologique est essentiel à la survie et à la croissance des bovins. Le temps de gestation d'unevache est en moyenne de 283 jours, soit l'équivalent de neuf mois. La durée de la gestation d'unevache est en moyenne d'environ 280 jours, soit 9 mois et 10 jours. Plusieurs facteurs peuvent faire varier cette durée. Du côté de la mère mais aussi du veau. Du côté de lavache, il existe une variation liée à la race ⁚ la durée de gestation chez les bovins peut ainsi varier de 277 jours (Holstein) à 295 jours (Blonde d'Aquitaine).

La gestation de la vache dure au total 9 mois. Mais pendant toute cette durée, le fœtus ne grandit pas à la même vitesse ⁚ la plus grande partie de sa croissance a lieu au cours des trois derniers mois (du jour 190 au jour 282). Le poids du futur veau passe alors en moyenne de 4 kg (poids qu'il a mis 6 mois à atteindre) à environ 40 kg. Pendant toute la gestation, les besoins alimentaires de la vache augmentent. Et pendant le dernier tiers de la gestation, l'organisme de la vache qui porte un veau doit maintenir en permanence deux objectifs un peu contradictoires ⁚

• Continuer à faire grossir le fœtus, ce qui demande des apports énergétiques importants.
• Préparer son propre organisme à la mise bas, ce qui nécessite une production accrue de calcium et de phosphore, ainsi que de certaines hormones.

La vache doit donc manger plus avec un estomac plus comprimé. Elle devient donc particulièrement sensible aux problèmes alimentaires, mais aussi aux incidents sanitaires (infections, stress) qui pourraient se produire pendant cette période.

Le vêlage ⁚ le début d'un nouveau cycle

Le vêlage est un moment crucial dans la vie d'une vache, marquant la fin de la gestation et le début d'un nouveau cycle de production. C'est un processus naturel qui implique des changements physiologiques importants chez la vache, préparant son corps à la naissance du veau et à la lactation. Le vêlage est également un moment important pour l'éleveur, qui doit être attentif aux signes annonciateurs et aux éventuelles complications qui pourraient survenir.

Le vêlage marque la naissance d'un (ou de plusieurs) nouveau(x) veau(x) et le début d'un nouveau cycle de production laitière pour la vache. L'ensemble des événements qui vont permettre au veau de naître s'appelle le vêlage. Il déclenche ensuite la mise en route de la lactation chez la mère, qui va nourrir le jeune bovin. Lavache et son petit seront séparés des autresvaches pour éviter que, lors d'un mouvement de panique, le veau se fasse écraser. Une fois son veau sorti et mis sur pattes, ce dernier va téter sa mère qui va continuer à l'allaiter pendant plusieurs mois. Quand la gestation se termine, lavache va vêler (accoucher).

Le vêlage est un processus naturel qui implique des changements physiologiques importants chez la vache. Son corps se prépare à la naissance du veau et à la lactation. Le vêlage est également un moment important pour l'éleveur, qui doit être attentif aux signes annonciateurs et aux éventuelles complications qui pourraient survenir. La santé et la productivité de l'animal, et donc le profit potentiel, dépendent de la justesse des actions. Laccouchement est de longue durée chez la vache, principalement chez les primipares et les sujets âgés. La séparation des cotylédons maternels d'avec les cotylédons fœtaux s'opère assez lentement permettant des échanges circulatoires fœto-maternels jusqu'au moment de la sortie. Les vaches meuglent lorsqu'elles sont en détresse ou lorsqu'elles souffrent, surtout la nuit.

Même si la grossesse et l'accouchement peuvent être douloureux et pénibles pour les vaches, ce n'est pas toujours le cas. Certaines vaches peuvent accoucher en silence et d'autres beuglent à pleins poumons. Le vêlage se déclenche à la suite d'une activité hormonale, dont le fœtus est à l'origine. Parfois, le vêlage ne se déroule pas dans des conditions optimales. On parle alors de dystocie. Les dystocies peuvent être liées à la vache (ouverture pelvienne insuffisante, torsion de matrice) ou au veau (trop gros).

Les signes annonciateurs du vêlage

Pour prévoir à quel moment le début du travail va se faire, plusieurs critères sont observables ⁚

• Le gonflement du pis⁚ La vache commence à produire du colostrum, le premier lait riche en anticorps, quelques jours avant le vêlage. Le pis devient plus ferme et plus lourd.
• Le relâchement des ligaments⁚ Les ligaments qui maintiennent le bassin de la vache se relâchent, ce qui permet au bassin de s'élargir pour faciliter le passage du veau. On peut observer une légère dépression au niveau de l'arrière-train de la vache.
• Les variations de la température corporelle⁚ La température corporelle de la vache peut légèrement baisser quelques jours avant le vêlage, puis remonter légèrement juste avant l'accouchement.
• Des changements de comportement⁚ La vache peut devenir plus agitée, se coucher plus souvent, se lécher les flancs, et se séparer du troupeau pour trouver un endroit calme et isolé. Elle peut aussi manifester une perte d'appétit et une diminution de la production de lait.
• L'apparition d'une poche des eaux⁚ La poche des eaux est une membrane qui entoure le fœtus. Elle se rompt généralement peu de temps avant le vêlage, et l'on peut observer un écoulement de liquide clair et visqueux.

Il est important pour un éleveur d'observer ses vaches pendant le travail. Avant tout pour pouvoir la placer à temps dans un espace à part, où elle sera tranquille pour mettre bas. Mais également pour détecter à temps toute anomalie qui nécessiterait l'intervention du vétérinaire. Toutefois, il faut déranger la vache le moins possible pendant le vêlage ⁚ certains éleveurs utilisent une caméra vidéo reliée à leur propre chambre à coucher pour pouvoir observer le travail de la vache qui a choisi de vêler pendant la nuit. Considérez les signes indiquant qu'unevache est sur le point de vêler ⁚ Lanimal a l'air effrayé, agité. Pendant la période de pâturage, lors de la marche, lavache se sépare du troupeau et s'efforce de se cacher dans un endroit isolé. Quelques jours avant l'accouchement, les organes génitaux externes gonflent.

Pour calculer la date prévue de l'accouchement, le calendrier de vêlage des vaches est généralement utilisé. Pour ce faire, vous devez connaître la date de l'accouplement. Une erreur de 10 à 14 jours se produit car une vache gestante porte un veau pendant 285 à 300 jours. Chez lavache, les vêlages sont spontanément répartis de façon uniforme entre le jour et la nuit, avec seulement une moindre proportion au cours des périodes de traite ou de tétée, d'alimentation, et une préférence pour les phases où l'homme est absent. La distribution sur le nycthémère varie également selon les exploitations ...

Le déroulement du vêlage ⁚ un processus naturel

Le vêlage se déroule généralement en trois étapes principales ⁚

• La dilatation du col de l'utérus⁚ Cette étape peut durer de 4 à 6 heures, surtout chez les vaches primipares. Le col de l'utérus, jusque-là contracté, se dilate. Dans le même temps, les premières contractions utérines, encore irrégulières, démarrent. Elles commencent à déplacer le fœtus vers l'arrière. Mais c'est la poche des eaux qui va se trouver entre le fœtus et le col de l'utérus.
• L'expulsion du veau⁚ Cette étape dure de 2 à 10 heures, une vache adulte donnant généralement naissance au veau en 3 heures. Les contractions augmentent en intensité et régularité, poussant le fœtus. La poche des eaux se rompt alors. Le fœtus progresse dans la filière pelvienne ⁚ ses pattes avant apparaissent d'abord à l'extérieur, puis sa tête. Ce qui permet de ne pas rompre le cordon ombilical pendant que la tête du veau est encore à l'intérieur (le veau ne pourrait alors pas respirer).
• L'expulsion du placenta⁚ Pendant cette troisième étape, le veau est au sol, encore englué, léché par sa mère, le cordon ombilical rompu. Le reste du placenta est alors expulsé de l'utérus, dont le volume a brutalement diminué, mais qui continue de se contracter. Ces restes de placenta, appelés délivre, sont expulsés dans les 12 heures suivant le veau. Si l'éleveur ne trouve pas ces restes aux côtés de la vache (cela survient spontanément dans 5 à 10 % des cas), il appelle alors le vétérinaire, qui va venir effectuer la délivrance, soit en injectant des produits qui vont stimuler les contractions, soit en intervenant manuellement. En effet, si ces tissus morts étaient laissés dans l'utérus, ils risqueraient d'y provoquer une infection.

Avant de donner naissance au veau, la vache se couche. Ce qui a pour effet de ramener l'utérus à l'horizontale et d'améliorer l'efficacité des contractions utérines ⁚ la panse pousse alors passivement le veau vers l'arrière et les contractions le guident vers la sortie. Lavache se repose entre les efforts de poussée ... Lagriculteur doit savoir ce qui prend soin d'une vache après le vêlage, quelles complications peuvent survenir pendant cette période, comment et quoi nourrir la vache et comment la traire.

La position normale du veau dans l'utérus au moment du vêlage est très importante ⁚ si le veau est bien positionné, la vache va pouvoir lui donner naissance sans aide extérieure. Mais dans environ 5 % des cas le veau est mal positionné dans l'utérus. L'intervention de l'éleveur, ou du vétérinaire, devient alors impérative pour sauver le veau et sa mère. Parfois, il n'est pas possible de sortir l'animal par les voies naturelles. Le vétérinaire procède alors à une césarienne.

Tous les veaux ne pèsent pas le même poids à la naissance. Cela dépend tout particulièrement de la race des parents. Les bovins Charolais, par exemple, sont des races à viande ⁚ ils sont très massifs et ont une masse musculaire imposante. Ce qui se retrouve dès la naissance sur leurs veaux, qui dépassent souvent 50 kg. Inversement, la vache Holstein, qui est une race laitière, a un format plus fin et ses veaux pèsent aux alentours de 40 kg.

Les complications possibles du vêlage

Malgré le caractère naturel du vêlage, certaines complications peuvent survenir, mettant en danger la vie de la vache ou du veau. Il est important d'être vigilant et de solliciter l'aide d'un vétérinaire si nécessaire. Voici quelques complications possibles du vêlage ⁚

• Dystocie⁚ La dystocie est une difficulté à mettre bas, qui peut être causée par plusieurs facteurs, comme un veau trop gros, un mauvais positionnement du veau dans l'utérus, ou un bassin étroit chez la vache. Une dystocie peut nécessiter une intervention humaine, comme une traction assistée ou une césarienne.
• Rétention du placenta⁚ Le placenta, ou délivre, devrait être expulsé naturellement dans les 12 heures suivant la naissance du veau. Si le placenta reste bloqué dans l'utérus, il peut provoquer une infection. Dans ce cas, l'intervention d'un vétérinaire est nécessaire pour retirer le placenta.
• Parésie post-partum⁚ La parésie post-partum, également appelée hypocalcémie, est une baisse du niveau de calcium dans le sang de la vache, qui peut survenir après le vêlage. Les symptômes de la parésie post-partum incluent la faiblesse, la difficulté à se lever, et des tremblements. Il est important de contacter un vétérinaire immédiatement si vous constatez ces symptômes.
• Mastite⁚ La mastite est une inflammation du pis, qui peut être causée par une infection bactérienne. La mastite peut survenir après le vêlage, en particulier si la vache est stressée ou si elle a des conditions d'hygiène médiocres. Les symptômes de la mastite incluent un pis chaud, enflé et douloureux, ainsi qu'un lait épais et anormal.
• Métrites⁚ La métrites est une infection de l'utérus, qui peut survenir après le vêlage. La métrites peut être causée par une infection bactérienne ou par une rétention du placenta. Les symptômes de la métrites incluent une fièvre, une perte d'appétit, et un écoulement vaginal anormal.

Parfois, le vêlage ne se déroule pas dans des conditions optimales. On parle alors de dystocie; Les dystocies peuvent être liées à la vache (ouverture pelvienne insuffisante, torsion de matrice) ou au veau (trop gros). Lavache doit être retournée périodiquement pour éviter les escarres, ainsi que masser son corps pour améliorer la circulation sanguine. Parésie. La parésie post-partum est appelée hypocalcémie, qui se développe pendant l'accouchement. Dans le sang d'unevache, le niveau de calcium diminue fortement, ce qui aggrave son état.

Il est important de surveiller les vaches pendant le vêlage et de contacter un vétérinaire dès que possible si vous constatez des signes de complications. Une intervention rapide peut sauver la vie de la vache et du veau.

Les soins à apporter à la vache après le vêlage

Après le vêlage, la vache a besoin de soins et d'attention pour se remettre de l'effort de l'accouchement et pour commencer sa lactation. L'éleveur doit surveiller attentivement la vache et son veau pour s'assurer qu'ils sont en bonne santé et qu'ils reçoivent les soins nécessaires. Voici quelques soins importants à apporter à la vache après le vêlage ⁚

• Surveillance de la vache et du veau⁚ Il est important de surveiller la vache et le veau pendant les premières heures et les premiers jours après le vêlage. Assurez-vous que la vache est en bonne santé, qu'elle se lève et se déplace facilement, et qu'elle a un bon appétit. Vérifiez également que le veau est en bonne santé, qu'il tète sa mère et qu'il est capable de se tenir debout et de marcher.
• Nettoyage du veau⁚ Après la naissance, il est important de nettoyer le veau et de lui dégager les narines de toute matière qui pourrait obstruer sa respiration. Il est également important de désinfecter le cordon ombilical pour prévenir les infections.
• Colostrum⁚ Le colostrum, le premier lait de la vache, est riche en anticorps et est essentiel pour le développement du système immunitaire du veau. Assurez-vous que le veau tète sa mère dès la naissance et qu'il reçoit suffisamment de colostrum pendant les premières 24 heures de sa vie.
• Alimentation de la vache⁚ La vache a besoin d'une alimentation riche et équilibrée pour se remettre de l'accouchement et pour produire du lait. Assurez-vous qu'elle a accès à de l'eau fraîche et propre et à de la nourriture de qualité.
• Traitement des complications⁚ Si la vache présente des signes de complications après le vêlage, comme une fièvre, un écoulement vaginal anormal, ou une difficulté à se lever, il est important de contacter un vétérinaire immédiatement.

Lorsque la naissance du veau se fait au pré, en l'absence d'intervention humaine, ce qui est relativement fréquent pour les vaches de race à viande, le plus grand risque pour un veau est de naître dans des conditions météorologiques défavorables, la plupart des vêlages se faisant en fin d'hiver, jusqu'au printemps. Le froid n'est pas particulièrement dangereux pour un veau sec, mais un temps humide et froid épuise rapidement les réserves d'énergie des veaux. Aux Etats-Unis, une enquête nationale a montré que les mauvaises conditions météorologiques au moment de la naissance étaient la première cause de mortalité des veaux (un animal sur cinq). Là encore, l'observation des animaux par l'éleveur permet de limiter toute déconvenue.

L'éleveur doit être attentif aux besoins de la vache et du veau pendant les premières semaines après le vêlage. Des soins appropriés permettent d'assurer la santé et le bien-être de la vache et de son veau, et de garantir une bonne production laitière.

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