10 Recommandations de l'OMS sur l'Allaitement Maternel

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) joue un rôle clé dans la promotion de la santé mondiale, et l'allaitement maternel est l'un des domaines où ses recommandations ont un impact majeur. Selon l'OMS, l'allaitement est la meilleure manière de nourrir un bébé durant les premières années de vie. Non seulement il favorise le bien-être des nourrissons, mais il offre aussi des avantages importants pour les mères. L'OMS émet des directives précises pour assurer une nutrition optimale aux nourrissons et pour soutenir les mères dans leur parcours d’allaitement.

Les Bénéfices de l'Allaitement Maternel

Les bénéfices de l'allaitement maternel sont nombreux, et ce dans tous les milieux socio-économiques. Ils concernent la santé des enfants et de leur mère, la relation mère-bébé, mais aussi l'équilibre socioéconomique des familles, des Etats, et la protection de l'environnement. Ce geste que des millions d'années d'évolution humaine n'ont pas modifié, fait partie intégrante de notre patrimoine biologique et humain.

Comme élément important de la santé publique, l'allaitement maternel doit donc être protégé, soutenu et encouragé. Des organisations internationales comme l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l'UNICEF ont défini le profil d'une alimentation idéale durant la petite enfance (0 à 2 ans). Ce sont des organismes faisant partie du système des Nations Unies. D’autres organisations internationales collaborent avec l’OMS et l’UNICEF pour protéger, soutenir, encourager l’allaitement maternel. Les pays industriels ne sont pas exclus de ces recommandations qui sont universelles car elles reposent sur un fonctionnement biologique humain. Les bénéfices pour la santé des enfants vivant dans les pays riches ne peuvent pas être ignorés.

Recommandations de l'OMS et de l'UNICEF

L’OMS préconise un allaitement exclusif pour les six premiers mois de la vie du bébé. Cela signifie que le nourrisson ne doit recevoir que du lait maternel, sans ajout d’aliments solides, de lait artificiel, ou même d’eau. Pourquoi cette exclusivité est-elle si importante ? Parce que le lait maternel est une source complète de nutrition.

L'OMS recommande également de continuer à allaiter jusqu'à l’âge de deux ans, voire au-delà, en complément d’une alimentation diversifiée. Même après l'introduction des aliments solides à partir de six mois, le lait maternel reste une source importante de vitamines, de protéines, et d’anticorps. Les avantages de prolonger l'allaitement au-delà de six mois incluent une protection immunitaire continue, qui aide à prévenir des infections courantes pendant la petite enfance.

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L'une des recommandations les plus importantes de l'OMS est d’initier l’allaitement dans l'heure qui suit la naissance. Ce moment est crucial pour plusieurs raisons : d’abord, il permet de renforcer le lien immédiat entre la mère et le bébé grâce au contact peau à peau. L'OMS encourage fortement la pratique du contact peau à peau dès la naissance et durant les premiers mois de vie. Ce simple geste offre des avantages considérables pour la mère et le bébé. Il aide à stabiliser le rythme cardiaque et la température du nouveau-né, particulièrement chez les prématurés ou les bébés de faible poids.

Les recommandations étaient légèrement différentes il y a quelques années : l’allaitement exclusif était recommandé les 4 à 6 premiers mois environ. Des données scientifiques ont conduit à une prolongation de la durée recommandée de l’allaitement exclusif.

Allaitement maternel prédominant : la nourriture prédominante du nourrisson est le lait humain. Cependant le nourrisson peut aussi recevoir de l’eau ou des boissons à base d’eau, des solutions de réhydratation ; des médicaments, vitamines ou suppléments minéraux qui peuvent être donnés sous forme de gouttes ou de sirop ; des liquides rituels en petite quantité.

Quelle que soit la qualité des laits de substitution et le soin apporté à leur préparation, ils sont sans comparaison avec le lait maternel.

Les 10 Conditions pour un Allaitement Réussi

Pour démarrer correctement un allaitement, 10 conditions ont été identifiées comme nécessaires. Les établissements hospitaliers peuvent demander à être évalués puis recevoir le label "Hôpital Ami des Bébés" remis par un comité national d’attribution. Les 10 conditions insistent notamment sur la nécessité d’un soutien efficace des mères par les professionnels de santé qui doivent être formés sur ce point, d'une proximité continuelle de la mère et du bébé, de la mise au sein précoce après l'accouchement et de l'absence de compléments (lait de substitution, eau, eau glucosée,…) sauf avis médical, etc.

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La Stratégie Mondiale pour l’Alimentation du Nourrisson et du Jeune Enfant

En mai 2002, la Résolution WHA55.25 sur la nutrition du nourrisson et du jeune enfant adopte la Stratégie mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant qui fait une large place à l’allaitement maternel. Comme cela est indiqué en préambule dans le document, la stratégie s’appuie largement sur les actions préalablement mises en place : l’Initiative Hôpital Ami des Bébés, le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel et la Déclaration d’Innocenti. L’importance de l’allaitement maternel pour la santé de tous les bébés, entre autres pour la prévention de l’obésité, est soulignée. La nouvelle recommandation de l’OMS concernant une durée optimale de l’allaitement maternel exclusif de six mois est également rappelée, de même que la durée recommandée pour un allaitement qui est de deux ans.

Elle apporte également de nouvelles propositions, entre autres :

• le soutien de l’ensemble des services de santé pour promouvoir l’allaitement maternel, en élargissant notamment l’Initiative Hôpital Ami des Bébés aux dispensaires, centres de santé et hôpitaux pédiatriques ;
• le respect indispensable du Code international, notamment par les professionnels de santé et leurs associations, par les médias, et par les entreprises commerciales (fabricants et distributeurs de produits entrant dans le champ du Code).

Le Code International de Commercialisation des Substituts du Lait Maternel

Pour protéger l'allaitement maternel des politiques commerciales agressives de l'industrie alimentaire infantile, l'OMS et l'UNICEF, avec l’aide des Organisations Non Gouvernementales, ont élaboré le Code International de commercialisation des substituts du lait maternel (1981). Ce Code International devrait être mis en place par les pouvoirs publics de chaque pays.

Avantages de l'Allaitement Maternel

Le lait maternel est une source complète de nutriments. Il contient des protéines, des graisses saines, des vitamines et des minéraux dans des proportions optimales pour favoriser une croissance et un développement sains. Le lait maternel est une arme puissante contre les infections. Il contient des anticorps, notamment des immunoglobulines, qui renforcent le système immunitaire du bébé. Des études montrent que les bébés allaités ont un risque réduit d'infections gastro-intestinales, respiratoires et d'autres maladies infantiles.

L’allaitement est également associé à une diminution du risque de maladies chroniques plus tard dans la vie. Les enfants allaités ont un risque plus faible de développer des maladies métaboliques comme le diabète de type 1 et l’obésité. L'allaitement a aussi des avantages pour la santé de la mère. Il contribue à une meilleure récupération après l'accouchement, en favorisant la contraction de l'utérus et en réduisant les saignements post-partum.

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Recommandations de l'Académie Américaine de Pédiatrie (AAP)

L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande l’allaitement maternel exclusif pendant environ 6 mois après la naissance. Les contre-indications médicales à l’allaitement sont rares. L’AAP recommande que les hôpitaux ou les centres de naissance mettent en œuvre des pratiques de soins de maternité qui améliorent l’initiation, la durée et l’exclusivité de l’allaitement.

« Le lait humain est tout ce dont un bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie« , a déclaré Joan Younger Meek, autrice principale des rapports, rédigés par la section AAP sur l’allaitement maternel. « Le lait maternel est unique dans ses nutriments et ses effets protecteurs, et vraiment remarquable quand on regarde ce qu’il fait pour le développement du système immunitaire d’un enfant. « L’AAP considère l’allaitement comme un impératif de santé publique et aussi comme une question d’équité« , a déclaré Lawrence Noble, co-auteur des rapports.

L’AAP recommande que les hôpitaux ou les centres de naissance mettent en œuvre des pratiques de soins de maternité qui améliorent l’initiation, la durée et l’exclusivité de l’allaitement, telles que celles des dix étapes de l’OMS pour un allaitement réussi, telles que gérées par le CDC. Les pédiatres doivent fournir des informations afin que les parents puissent prendre une décision éclairée en matière d’alimentation. Les pédiatres doivent connaître les avantages pour la santé de l’allaitement, les techniques de gestion de l’allaitement et être capables de fournir des soins d’allaitement adaptés à la culture. Les pédiatres peuvent mettre en œuvre des politiques et des pratiques de soutien à l’allaitement dans leurs cabinets et être prêts à s’associer aux ressources communautaires pour améliorer le soutien à l’allaitement. Les pédiatres peuvent aider les parents qui ont donné naissance à des prématurés et à d’autres nourrissons vulnérables à établir un approvisionnement complet en lait maternel en travaillant avec le personnel hospitalier pour faciliter l’expression précoce et fréquente du lait.

L'Évolution des Recommandations de l'OMS

Les effets bénéfiques de l'allaitement maternel pour la santé de l'enfant et de sa mère sont bien connus depuis longtemps. En grandissant, le jeune enfant est invité, en fonction des normes culturelles de son environnement, à passer des seins de sa mère à une alimentation diversifiée. Déterminer un calendrier des différentes phases de l'alimentation des enfants est un des problèmes essentiels de santé publique que l'OMS cherche à résoudre. Entre autre, la question de la durée optimale de l'allaitement au sein exclusif (c'est à dire sans aucun autre aliment ni boisson autre que le lait maternel) a fait l'objet de nombreux débats ces dernières années.

Dans les années 80, l'OMS recommandait d'allaiter exclusivement au sein " 4 à 6 mois " et cette recommandations étaient reprise par l'ensemble de la communauté scientifique internationale. Au vue d'études qui tendaient à prouver que 6 mois est une durée d'allaitement exclusif optimale pour la plupart des nourrissons, de nombreux pays (dont les Etats Unis), les ONG spécialisées dans l'alimentation infantile, ainsi que des professionnels de santé et certaines institutions médicales ont réclamé une révision de cette recommandation.

Le Sommet Mondial pour les Enfants (30 septembre 1990) et la Déclaration d'Innocenti (1er août 1990) recommandent un allaitement maternel exclusif " entre 4 à 6 mois ". En 1994, la résolution WHA47.5 de l'OMS préconise d'encourager " des pratiques appropriées d'alimentation complémentaire à partir de l'âge de six mois environ ". A partir de ce moment, l'UNICEF et les organisations internationales comme WABA considèrent qu'il y a un changement dans les recommandations de l'OMS qui encouragerait dorénavant un allaitement exclusif d'environ 6 mois. D'autres publications techniques éditées par l'OMS reprennent souvent la recommandation d' " un allaitement exclusif jusqu'à environ 6 mois ". La Section Nutrition de l'UNICEF prend officiellement position en novembre 1999 pour un allaitement exclusif " d'environ 6 mois ". En mars 2000, une consultation technique se déroulant à l'OMS voit la majorité des consultants réclamer publiquement un changement des consignes officielles de l'OMS. L'OMS refuse alors de prendre position, préférant attendre les résultats d'une étude scientifique.

En mars 2001 un groupe d'experts a examiné les conclusions d'une étude systématique de la littérature scientifique sur cette question (environ 3000 références). Finalement il " recommande l'alimentation au sein exclusive pendant six mois, puis l'introduction d'aliments complémentaires et la poursuite de l'allaitement ".

Indicateurs d'Évaluation des Modes d'Allaitement

Des indicateurs précis ont été élaborés par l'OMS pour permettre l'évaluation des modes d'allaitement d'une population donnée. Il s’agit, entre autres, des taux d’allaitement exclusif au 4ème mois, des taux d’allaitement entre 6 et 9 mois, entre 13 et 15 mois, et à 2 ans. Certains indicateurs concernent l’allaitement en maternité.

Défis et Perspectives en France

En France, bien que de nombreuses femmes choisissent d'allaiter, les taux d’allaitement exclusif jusqu'à six mois sont encore inférieurs aux objectifs de l'OMS. Cependant, des efforts sont faits pour améliorer cette situation. Les maternités encouragent de plus en plus le démarrage rapide de l’allaitement, avec un accompagnement personnalisé. Un autre défi en France est la conciliation entre allaitement et travail. Beaucoup de mères sevrent leur bébé tôt en raison de contraintes professionnelles. Pour remédier à cela, il est essentiel que des solutions pratiques soient mises en place, comme des pauses pour tirer le lait au travail et des espaces dédiés.

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