La Vie et l'Héritage d'Élisabeth II: Une Biographie Détaillée

Elizabeth II demeurera à jamais « la reine », cette femme qui a su représenter avec brio pendant près d’un siècle la nation britannique. De nos jours, la majorité de ses sujets sont nés sous sa couronne. Devenue la souveraine la plus célèbre du monde, elle accumule les records. Celle qui n’était pas destinée à monter sur le trône connaît aujourd’hui une popularité sans faille.

Une Princesse en Devenir

Nous sommes le 21 avril 1926. La foule se masse devant le 17 Bruton Street, dans le très chic quartier londonien de Mayfair. Le duc et la duchesse d’York sont heureux de présenter aux Britanniques une petite fille aux boucles d’or née dans la nuit. Le prince Albert est le second dans l’ordre de succession au trône. Il a épousé un an auparavant l’aristocrate écossaise Elizabeth Bowes-Lyon. Dès sa naissance, Elizabeth devient l’enfant star du gotha. On ne compte pas les unes de magazines à l’effigie de la princesse d’York. Pourtant, elle n’est que troisième dans l’ordre de succession. Avant son père, se trouve son oncle Edward, destiné à succéder à son grand-père George V.

La nouvelle représentante des Windsor est une enfant sage, consciente de son rang et peu téméraire. Avec sa sœur Margaret, de quatre ans sa cadette, elle est élevée sous les dorures des palais royaux. Celle que l’on surnomme très vite Lilibeth suit les cours de précepteurs qui voient en elle une réelle intelligence. Elizabeth est toujours restée très proche de son grand-père. Le vieux roi George V a été un père sévère et autoritaire, mais avec la petite Lilibeth, son cœur s’attendrit. Il joue volontiers avec sa petite-fille à cheval sur son dos qui le surnomme « grand-père Angleterre ».

L'Accession Inattendue au Trône

Mais le 20 janvier 1936, George V rend son dernier souffle. Edward est un homme qui aime plaire et être aimé. Extrêmement populaire en tant que prince de Galles, il est le prince le plus célèbre de son époque. Et Edward aime sa célébrité qui se perpétue au moment de son accession au trône.

Plus que sa popularité, Edward est surtout amoureux de Wallis Simpson, une Américaine bientôt doublement divorcée au moment de son accession. Leur relation éclate au grand jour et crée un véritable scandale. Dans une Angleterre gouvernée par les mœurs victoriennes, jamais une telle femme ne pourra devenir reine-consort. Pourtant, Edward est bien décidé à l’épouser. Le gouvernement et la famille royale lui laisse le choix entre Wallis et la couronne. Edward VIII abdique le 11 décembre 1936 en faveur de son frère cadet qui devient George VI.

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Son père devenu roi, le destin de Lilibeth bascule à jamais. Elle devient l’héritière présomptive au trône britannique. George VI a alors 41 ans. L’éventualité de la naissance d’un garçon n’est pas encore oubliée. Après avoir aménagé à Buckingham Palace, la famille royale devient le nouveau symbole du Royaume-Uni. George VI et la reine Elizabeth sont très proches de leurs filles, à tel point que le roi n’hésite pas à parler de « nous quatre » pour parler de sa petite famille.

Élisabeth Pendant la Seconde Guerre Mondiale

Le 3 septembre 1939, le Royaume-Uni déclare la guerre à l’Allemagne d’Adolf Hitler. Pour protéger la famille royale des bombardements, le gouvernement propose de l’envoyer au Canada le temps de la guerre. Mais le roi refuse catégoriquement. Le couple royal devient le symbole du courage britannique dans la lutte contre la barbarie nazie. Et pour cause, si officiellement la famille royale demeure à Buckingham, officieusement, le roi travaille à Buckingham et passe la nuit à Windsor. Elizabeth et Margaret demeurent quant à elles confinées derrière les murs de la forteresse millénaire de Windsor.

Pendant tout le conflit, fenêtres blindées, eau froide et pièces non chauffées sont monnaie courante. Pendant le Blitz, Buckingham est bombardé alors que le couple royal y réside. Elizabeth grandit dans cette ambiance particulière de la menace constante de l’invasion nazie. A 14 ans, elle veut elle aussi montrer à la nation son patriotisme. Au micro de la BBC, installé dans un salon de Windsor, elle prononce son premier discours radiodiffusé à l’attention des enfants évacués de Londres pour fuir les bombardements.

« Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour aider nos valeureux marins, soldats et aviateurs et nous essayons également de porter notre part du danger et de la tristesse de la guerre. Nous savons, chacun de nous, que tout se terminera bien. »

Cinq ans plus tard, en février 1945, elle ne veut plus se contenter d’attendre que le conflit se termine dans les salons dorés de Windsor. Elle s’engage dans l’armée britannique avec l’accord de son père. Elle entre dans l'Auxiliary Territorial Service avec le grade honoraire de sous-lieutenant. Elle reçoit un entrainement en conduite et en mécanique avant d’être promu capitaine honoraire cinq mois plus tard. Sa présence galvanise les troupes fatiguées par six années de guerre. Le 8 mai 1945, elle apparaît en uniforme militaire aux côtés de ses parents, de sa sœur et du Premier Ministre Winston Churchill au balcon de Buckingham pour fêter la fin de la Seconde guerre mondiale devant une foule en liesse. Elizabeth et Margaret sont jeunes et veulent profiter de l’enthousiasme populaire comme toute adolescente britannique. Elles partent incognito fêter l’événement au beau milieu des rues londoniennes envahies par la foule.

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Mariage et Famille

Deux ans plus tard, elle fête son vingt-et-unième anniversaire alors que la famille royale effectue un voyage officiel en Afrique du Sud. « Je déclare devant vous tous que je consacrerai toute ma vie, qu'elle soit longue ou brève, à votre service et au service de la grande famille impériale dont nous faisons tous partie. » La jeune princesse devient officiellement l’héritière de la Couronne britannique.

En 1939, George VI et sa famille visitent le célèbre collège de la Royal Navy à Darmouth. Pour occuper les deux princesses de 13 et 9 ans, le directeur du collège désigne leur cousin germain le prince Philip de Grèce et de Danemark âgé de 18 ans. Même si les deux cousins se sont déjà rencontrés auparavant, pour Lilibeth c’est un fabuleux coup de foudre. Entre eux naît une correspondance accrue alors que le prince part combattre les nazis. George VI est conscient des sentiments de sa fille pour Philip et n’hésite pas à l’inviter à passer ses permissions auprès d’eux. Le 21 avril 1947, Elizabeth fête ses 21 ans. Trois mois plus tard, le couple annonce officiellement leurs fiançailles.

Pourtant le couple royal n’était pas forcément en faveur de ce mariage. Néanmoins, le couple s’unit en grande pompe sous les voutes de l’abbaye de Westminster le 20 novembre 1947. Pour les Britanniques, cette journée est vécue comme une parenthèse enchantée dans une période de récession. Mais pour épouser l’héritière au trône, le prince Philip a dû faire quelques concessions. Il abandonne ses titres et son allégeance à la couronne grecque, ainsi que la religion orthodoxe. A l’inverse, il se convertie à l’anglicanisme et il est naturalisé Britannique en prenant le nom de sa mère Mountbatten.

Le couple met peu de temps à avoir des enfants. Le 14 novembre 1948, Elizabeth donne naissance au prince Charles. Puis, deux ans plus tard, naît la princesse Anne. Avec leurs enfants, Elizabeth et Philip s’installent à Clarence House, à quelques mètres de Buckingham Palace. Philip poursuit sa brillante carrière militaire dans la Navy. Il est muté sur l’île de Malte. Sur l’île méditerranéenne, Elizabeth vit la vie d’une simple épouse d’officier alors que leurs enfants demeurent auprès de leurs grands-parents.

L'Accession au Trône et le Couronnement

En 1951, la santé de George VI commence à décliner. Victime d’un cancer du poumon, il doit subir l’ablation de l’un d’entre eux. Pour le soulager, Elizabeth et Philip le remplace dans la plupart de ses obligations. C’est ainsi que le 2 février 1952, le couple part pour une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande avec une escale au Kenya. Alors qu’ils séjournent au beau milieu des paysages kenyans, Elizabeth et Philip apprennent la mort de George VI qui a rendu ses derniers souffles dans la nuit du 6 février. Le couple rentre en toute hâte en Angleterre pour prendre son destin en main.

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Après une année de deuil national, vient l’heure du couronnement. Elizabeth II est sacrée reine du Royaume-Uni le 2 juin 1953. Sous les voutes de l’abbaye de Westminster, Elizabeth reçoit les symboles de son pouvoir des mains de l’archevêque de Canterbury dans une robe dessinée par Norman Hartnell et composée des symboles floraux de l’Angleterre, l’Ecosse et l’Irlande. Ce couronnement est une réelle exception dans l’histoire. Et pour cause, il fut entièrement retransmis en direct à la télévision dans le monde entier. L’événement est d’ailleurs le plus regardé à la télévision jusqu’à ce que l’homme pose les pieds sur la Lune. Cette innovation est le fruit de la volonté d’un homme : le prince Philip. Mais pour ce faire, il a dû affronter l’opposition de Winston Churchill et de la reine Mary de Teck, la grand-mère d’Elizabeth II. Ces derniers pensaient que l’entrée des caméras dans l’abbaye désacraliserait la cérémonie. Mais Elizabeth II a finalement tranché en faveur de son époux.

Churchill en est convaincu. Le règne de cette jeune souveraine de 26 ans paraît comme une nouvelle ère elizabethaine pour l’Angleterre.

Défis et Scandales Familiaux

La princesse Margaret est tombée amoureuse du captain Peter Townsend, l’ancien écuyer de George VI. En 1953, en plein préparatifs du couronnement, elle demande à sa sœur l’autorisation de l’épouser, comme le veut le protocole. Peter Townsend est un héros de la Seconde guerre mondiale mais il est aussi divorcé et père de famille. Elizabeth II demeure le chef suprême de l’Eglise anglicane, et l’Eglise condamne encore le remariage des personnes divorcées. Elizabeth II ne peut s’exprimer favorablement pour ce mariage malgré le soutien des médias. Margaret est dévastée. Ce refus royal va longtemps détériorer leur relation.

La mort d’Elizabeth II aurait dû voir disparaître la dynastie Windsor en faveur de celle des Mountbatten, la famille de son époux. Mais ce n’est pas du goût de Churchill et de la reine Mary qui ont eu tant de mal à faire accepter aux Britanniques le nom de la famille royale dans un contexte de Première guerre mondiale. Philip, avec l’appuis de son oncle Lord Louis Mountbatten, le dernier vice-roi des Indes, plaidait la cause de son nom. Elizabeth II finit par suivre les conseils de son Premier Ministre et refuse d’adopter le nouveau nom de Mountbatten pour sa descendance. Pour le duc d’Edimbourg, c’est un échec.

Finalement, en 1960, Elizabeth II accepte par lettre patente que tous leurs descendants en ligne masculine ne portant pas le prédicat d’altesse royale prendraient le nom de Mountbatten-Windsor. Cette année-là, elle donne naissance à un petit garçon qu’ils prénomment Andrew.

Chef du Commonwealth

A son accession, Elizabeth II est aussi désignée chef du Commonwealth par les Premiers Ministres des nations qui composent l’institution. Le Commonwealth of Nations est en fait une organisation intergouvernementale composée de 54 États membres qui sont presque tous d'anciens territoires de l'Empire britannique. Sous son règne, Elizabeth II voit la transformation de l’Empire britannique en Commonwealth of Nations. Quand la reine Victoria a régné sur un empire colonial qui n’a cessé de s’agrandir, Elizabeth II règne sur un territoire en proie à la décolonisation. Victoria a encouragé la colonisation, Elizabeth II encourage la décolonisation. La reine aime ces pays qui lui font confiance pour les diriger. Plus qu’une reine du Royaume-Uni, Elizabeth II est avant tout chef d’une organisation internationale de poids. Elle préside toutes les réunions de chefs de gouvernement du Commonwealth et encourage la progression de l’organisation qui ne cesse de compter de plus en plus de membres.

Le titulaire du titre honorifique de chef du Commonwealth demeure, depuis sa création, nommé par les Premiers Ministres des Etats membres à la mort de l’ancien titulaire. Mais en 2018, les chefs du gouvernement ont décidé par consensus que le prince Charles succéderait à sa mère comme chef du Commonwealth, faisant de ce titre, un titre héréditaire.

Le Rôle et les Devoirs de la Reine

Le métier de roi implique plusieurs obligations et titres vis-à-vis des institutions du pays. En premier lieu, par son sacre, Elizabeth II demeure le chef de l’Eglise anglicane. Oint du Saint Chrême, il est considéré comme le représentant de Dieu sur Terre. Il est l’interface entre les Hommes et le Divin. La politique est l’affaire du Parlement. La diplomatie est la véritable prérogative du souverain. La représentation est au cœur du quotidien officiel de la reine. En tant que représentant officiel de la nation britannique, elle représente le Royaume-Uni lors de ses nombreux voyages à l’étranger. Grâce à ses liens avec les chefs d’Etat étrangers, elle forme la diplomatie de la Grande-Bretagne. Lorsque l’un d’entre eux se rend au Royaume-Uni, c’est elle qu’il doit d’abord saluer avant de débuter son séjour.

Elizabeth II ouvre également les nouvelles sessions parlementaires lors d’une cérémonie fastueuse où tous les symboles de la monarchie sont utilisés. Au-dessus des partis, elle n’a pas de droit de vote et ne doit en aucun cas exprimé un point de vue politique. Tous les Britanniques doivent en fait se retrouver en sa personne. Ainsi se constitue l’unité du royaume. Toutefois, le gouvernement et son cabinet agissent en son nom. Elle conseille, instruit, encourage et réprimande si besoin son Premier Ministre toutes les semaines lors d’un rendez-vous à huit clos.

Jubilés et Premiers Ministres

En 1977, Elizabeth II fête son jubilé d’argent. Ses 25 ans de règne sont l’occasion de festivités grandioses à la hauteur de l’événement. Depuis George V, le Royaume-Uni n’avait pas vécu un tel événement. Deux ans plus tard, Margaret Thatcher est élue au 10 Downing Street. La première femme Premier Ministre de Grande-Bretagne n’a pas un caractère facile. Cette forte personnalité impose une politique dure pour redresser le pays en proie à une crise économique. Pendant onze années, deux femmes sont à la tête du Royaume-Uni. La Dame de fer redresse l’économie du pays par une série de réformes radicales, elle s’oppose à l’URSS, mène une guerre aux Malouines et soutient le libre-échange en Europe. Conservatrice, Thatcher sait ce qu’elle veut et n’hésite pas à imposer ses volontés à son entourage politique et aux Britanniques quitte à déplaire.

Avec Thatcher, la reine entretient une relation particulière. Elizabeth II ne s’est pas toujours entendue avec ses Premiers Ministres. Mais en tant que représentante de la cohésion entre les Britanniques elle se devait de rester neutre politiquement, ce qui ne l’empêchait pas de donner son avis lors des entrevues hebdomadaires. C’est ce qu’elle fit à de nombreuses reprises avec Thatcher. Avec elle, c’était difficile. Lors des audiences privées, Thatcher aurait très souvent fait la conversation seule, ne laissant pas la reine s’exprimer. Face à sa politique de fer, Elizabeth II n’aurait pas hésité à la sermonner, mais Thatcher n’a jamais tenu compte de so...

Les Enfants d'Élisabeth II

Elizabeth II a été très prise par ses devoirs royaux et n'aurait pas été une mère très présente pour ses enfants. L'éducation qu'elle a donné a ses 4 enfants a beaucoup évolué. Elle a confié ses deux aînés a beaucoup de nounous pour être 100% disponible pour son nouveau rôle de reine. En effet, elle a accédé au trône seulement quelques années après la naissance de Charles et Anne. Le prince Philip a été le parent le plus présent, et aurait instauré une éducation très stricte aux enfants. Les marques d'affection en public sont proscrites par le protocole.

La reine a ainsi attendu 10 ans avant de pouponner à nouveau, donnant naissance à ses deux plus jeunes fils : Andrew et Edward. Malgré l'absence fréquente d'Elizabeth II auprès de ses enfants, ils ont tous, à leur manière, pu développer un lien avec elle. Le prince Charles est celui qui a passé le plus de temps à ses côtés, ayant un rôle important à jouer au sein de la monarchie. La princesse Anne s'est toujours très bien entendue avec sa mère, balayant d'ailleurs d'un revers de la main les rumeurs de manque d'affection concernant la reine.

Scandales et Déceptions

Il faut bien dire pourtant que la reine a pu être déçue du comportement de ses enfants. La grande source de déception de la reine concerne les divorces de ses enfants. En effet, elle a épousé le prince Philip par amour et a passé 74 années à ses côtés jusqu'à sa mort. A l'inverse, ses enfants n'ont pas battu des records de longévité en couple. Si le prince Charles a épousé Diana Spencer, c'est sur demande de la reine. Cette dernière s'inquiétait de voir son fils toujours célibataire à 33 ans et a choisi de lui présenter la jeune femme, estimant qu'elle ferait une bonne future reine et mère. Il n'y a jamais vraiment eu d'amour dans ce mariage et après la naissance de William et Harry, le couple a rompu. Là encore la reine Elizabeth II est intervenue et a insisté pour qu'ils divorcent en 1996 afin que la situation soit claire.

La même année, Andrew a divorcé de son épouse, Sarah Ferguson. La reine a pris ses deux petites-filles sous son aile, Beatrice et Eugenie, touchées par le scandale du divorce de ses parents. Ce n'est pas le seul scandale lié à Andrew. Cité dans l'affaire Epstein, il a été accusé de viol sur mineure avant de passer un accord financier pour éviter un procès. Dans la biographie Queen of Our Times: The Life of Queen Elizabeth II, Robert Hardman écrit : "Stoïque, comme elle l'est toujours, la Reine a trouvé les conversations sur le divorce très contrariantes. Un ancien membre du personnel se souvient que, de temps en temps, elle exprimait son désespoir. Ça l'atteignait bien plus qu'elle ne voulait bien le montrer. Je lui ai dit 'Madame, ça arrive partout. C'est presque commun.' Mais elle me répondait simplement, 'Trois sur quatre !', avec tristesse et exaspération."

Décès et Succession

Le plus long règne de la monarchie britannique a donc pris fin ce jeudi 8 septembre 2022. Elizabeth II régnait depuis la mort de son père, le roi George V, en 1952. Charles III le mal aiméAprès plus de 70 ans de patience, Charles, souvent mal aimé et mal compris, devient automatiquement roi après la mort de sa mère. Devenu Charles III, il sera officiellement proclamé roi samedi matin lors d’une réunion du Conseil de succession réuni à Londres.Si son accession au trône suit l’ordre établi par les us et coutumes, certains de ses sujets lui préfèrent son fils William, duc de Cambridge.

Ordre de Succession

Les enfants d’abordHarry, le frère de William, n’est que cinquième dans l’ordre de succession. Ses enfants, Archie, né en 2019 et Lilibet, née en 2021, fruits de son union avec Meghan Markle, n’arrivent, respectivement, qu’à la sixième et à la septième place dans l’ordre de succession au trône.

En effet, ce sont toujours les enfants du couple royal qui sont prioritaires dans l’ordre de succession. Les frères et sœurs de Charles III passent ainsi après leurs neveux et les enfants de ces derniers.Andrew, le duc d’York et frère cadet de Charles II, est ainsi actuellement huitième dans l’ordre de succession. Viennent ensuite ses deux filles, Béatrice puis Eugénie d’York. Le fils de cette dernière, August Philip, arrive en onzième position dans l’ordre de succession.

Après lui, ce serait à Edward, le troisième fils d’Elizabeth, d’hériter de la couronne. Puis à ses enfants : son fils James Viscount Severn, treizième dans l’ordre de succession, et sa fille, Louise Windsor.Anne, princesse royale et fille d’Elizabeth II et quinzième dans l’ordre de succession, serait la dernière enfant de la défunte monarque à pouvoir hériter du trône. Viendrait ensuite le fils de la princesse, Peter Philips, puis les deux filles de ce dernier, Savannah et Isla.

Zara Philips, sœur de Peter et fille de la princesse Anne, est quant à elle dix-neuvième dans l’ordre de succession.

Hommages et Funérailles

Avant d'être inhumée, la reine Elizabeth II a eu droit à 11 jours d'hommages. Enterrée le lundi 19 septembre 2022 après un dernier voyage qui l'a menée de l'abbaye de Westminster jusqu'à Windsor, Elizabeth II est partie sous le regard attendri du Royaume-Uni, de tout le Commonwealth et des 2000 personnes invitées à ses funérailles d'Etat. L'organisation des obsèques, dictée par l'opération London Bridge, a été monumentale, avec plusieurs cortèges comptant les membres de la famille royale et plusieurs corps d'armées dont la Royal Navy.

Des centaines de personnes, chefs d'Etat, membres de la royauté ou proches de la famille royale ont assisté aux funérailles d'Elizabeth II. Mais au-delà des murs de l'abbaye de Westminster puis de la chapelle Saint-Georges à Windsor, c'est tout le Royaume-Uni qui a suivi les cérémonies depuis des parcs, des cinémas ou encore des théâtres où les obsèques étaient retransmises.

Elizabeth II a été enterrée à Windsor, à l'ouest de Londres, le lundi 19 septembre 2022, aux alentours de 20h30. La reine a été inhumée dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, là où reposent ses parents - le roi Georges VI et la reine-mère - et où se trouvent les cendres de sa sœur, la princesse Margaret. Son corps restera dans cette résidence royale. Le cercueil du prince Philip sera déplacé dans cette chapelle pour demeurer aux côtés d'Elizabeth II.

Faits Marquants et Anecdotes

Elizabeth II fêtait son anniversaire deux fois par an : le 21 avril, date de sa naissance, et en juin, pour permettre au défilé militaire de se dérouler sous un temps clément. Elle avait fêté ses 96 ans le 21 avril 2022. Elizabeth avait célébré son jubilé d'or (cinquantième anniversaire de son règne) en 2002, et son jubilé de diamant (60 ans de règne) en 2012. Le jubilé de platine de la reine Elizabeth II, marquant ses 70 ans de règne, avait quant à lui été célébré du 2 au 5 juin 2022. Plusieurs manifestations dont la traditionnelle parade du Trooping the Colour, une messe à la cathédrale Saint-Paul et un concert donné au palais, intitulé "Platinum Party at the Palace" célèbrèrent en grandes pompes l'évènement. La reine, en raison de problèmes de santé, n'avait assisté qu'à une partie des célébrations.

Elizabeth II a été la première souveraine du Royaume-Uni à atteindre une telle longévité - en Europe, c'est Louis XIV, avec ses 72 ans de règne, qui est le souverain à avoir régné plus longtemps. Résultat : Elizabeth II a vu défiler 15 Premier ministres britanniques (de Winston Churchill à Boris Johnson) et 10 Présidents français. Parce qu'elle apparaissait souvent entourée de membres de sa famille plus grands qu'elle, la reine Elizabeth II paraissait petite. En réalité, dans sa jeunesse, elle mesurait 5 pieds, 4 pouces, selon plusieurs médias, ce qui correspond à 1m63.

Tableau Récapitulatif des Enfants d'Élisabeth II

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