Carie chez l'enfant de 3 ans : Causes, risques et traitements
Les caries dentaires sont une maladie infectieuse très répandue, qui endommage progressivement les dents atteintes. Elles sont la plupart du temps dues à des bactéries. Au cours des premiers mois qui suivent sa naissance, bébé commence à avoir des poussées dentaires. Des premières dents, dites dents de lait, font peu à peu leur apparition dans sa bouche, précédant les dents définitives. Que faire en cas de carie sur une dent de lait ? Comment les reconnaître ? Quels sont les risques et les traitements ? On fait le point.
Causes des caries chez les jeunes enfants
« De multiples raisons peuvent expliquer le développement de caries sur les dents de lait, indique Cléa Lugardon, chirurgienne-dentiste. »
- Chez les très jeunes enfants, l’allaitement prolongé peut favoriser les caries dentaires, le lait maternel étant plus sucré.
- Le sucre est d’ailleurs, bien évidemment, la cause principale de caries dentaires. Un biberon trop sucré peut entraîner une apparition de caries, ce qu’on appelle la carie du biberon.
La carie du biberon touche l'enfant dès son plus jeune âge. Elle risque tout particulièrement de se produire s'il boit des boissons sucrées avant de se coucher (jus de fruit, lait sucré...). La bouche étant encore pleine de ce liquide, le bébé n'aura pas de salive pour nettoyer la gencive. Les dents qui vont pousser ont alors de grands risques d'être cariées, voire de noircir. Il faut donc veiller à ne pas donner des boissons trop sucrées à un bébé.
Les caries sont causées par des bactéries et se développent facilement si les dents sont en contact avec des liquides sucrés (jus de fruit, lait...). Quand l’enfant s’endort avec son biberon, le lait, le jus de fruit ou la boisson sucrée qu’il vient de boire demeure dans sa bouche, si bien que la salive ne peut pas faire son travail de nettoyage des dents.
Symptômes des caries sur les dents de lait
Tout comme les causes, les symptômes des caries sur les dents de lait sont multiples. Il existe toutefois des généralités, rassure la chirurgienne-dentiste :
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- « Le plus souvent, les premiers symptômes de l’apparition d’une carie dentaire chez l’enfant seront visuels. Les parents constatent des colorations brunes et orangées sur la dent de lait touchée.
- Les autres symptômes, dont l’enfant peut se plaindre, doivent alerter les parents : s’il a mal à une dent lorsqu’il mange ou boit des aliments froids, cela peut, par exemple, être le signe de l’apparition d’une carie dentaire dans sa bouche.
- La présence d’un abcès à la gencive, sous forme d’une boule blanche, peut aussi être annonciatrice de caries ».
Quelles dents sont les plus touchées ?
Si les caries sont fréquentes sur les dents définitives et les dents de lait, certaines zones de la dentition sont plus souvent concernées, sans qu’il n’existe, bien sûr, de règle absolue. « Les caries peuvent survenir partout, mais il est plus courant qu’elles apparaissent au niveau des dents du fond, les molaires », relève Cléa Lugardon.
Traitements des caries chez l'enfant
Plusieurs traitements peuvent être adaptés en cas d’apparitions de caries, sur une ou plusieurs dents de lait de l’enfant, en fonction de sa gravité. « Il est primordial de prendre tout de suite rendez-vous chez le dentiste. Nous procéderons alors à l’examen, et deux cas de figure se présenteront : ou l’enfant a un abcès, une infection, en plus de la carie, ou il n’en a pas. S’il n’a pas d’abcès et que la dent est encore vivante (on le sait si la dent ressent toujours le froid), on va retirer le bout de la dent touchée par la carie et on préservera le reste de la dent de lait », détaille la spécialiste.
La situation et les suites du traitement sont différentes si un abcès est détecté. « En revanche, si l’on constate la présence d’un abcès chez l’enfant, il va falloir procéder à une extraction de la dent car, étant infectée, elle pourrait aussi infecter la dent définitive, en-dessous. On essaie d’éviter au maximum d’arracher la dent de lait car cette pratique peut avoir de mauvaises conséquences, alerte Cléa Lugardon. La dent de lait est une dent temporaire mais qui a un rôle important : elle guide la poussée de la dent d’adulte.
L'objectif du traitement des caries est de conserver le maximum de tissus dentaires et chaque fois que cela est possible de maintenir la dent vivante. Lorsque la carie atteint la , une intervention restauratrice est nécessaire. Les tissus dentaires infectés sont totalement éliminés en préservant au maximum les structures de la dent. La cavité formée est obturée, en fonction de la taille de la lésion et de sa localisation, avec de l’amalgame dentaire (alliage de mercure et d'argent) ou avec un matériau composite adhésif plus esthétique et plus conservateur.
Lorsque la carie touche la en profondeur, la dent est fragilisée. Une restauration en résine composite, en céramique ou en or (inlay-onlay), réalisée en laboratoire à partir d’un moulage de la dent, peut être nécessaire pour combler une perte de substance dentaire volumineuse. Lorsque la pulpe de la dent est atteinte par la carie, tout le tissu pulpaire est extrait et l’intérieur des canaux des racines dentaires est nettoyé et désinfecté. L’intérieur des racines est ensuite obturé à l’aide de cônes de gutta (dérivé du caoutchouc) associés à un ciment de scellement qui, en tapissant les parois des canaux, va bloquer la croissance des bactéries encore présentes pouvant être source d'une infection.
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Dans quelques cas, un traitement permettant d’obtenir la cicatrisation dentino-pulpaire est possible ; il est réalisé à l’aide d’un biomatériau placé au contact de la plaie pulpaire. C’est le coiffage pulpaire. Une fois la pulpectomie réalisée, la dent est reconstituée, dans un second temps, à l’aide d’une couronne prothétique en métal ou en céramique. Lorsque le délabrement de la dent dévitalisée est important, une reconstitution ancrée dans la ou les racines est réalisée préalablement pour consolider la dent. Elle sert de support à la future couronne.
Prévention des caries chez l'enfant
Il est possible de prévenir la survenue de caries dans la bouche de l’enfant, et il est important de le faire le plus possible, insiste la chirurgienne-dentiste. Cela passe par un grand nombre de réflexes à adopter :
- Consulter tôt un dentiste. « Il est important de prendre dans les premières années de vie de l’enfant un rendez-vous chez le dentiste. En effet, lors de ce premier examen des dents, nous pouvons vérifier si l’enfant n’a pas déjà des caries et si ses dents de lait présentent une certaine fragilité qui pourrait les favoriser », souligne la spécialiste. C'est entre l'âge de 6 et 12 mois qu'il est recommandé de consulter un chirurgien-dentiste pour la première fois. Cela permet de repérer très tôt les enfants ayant une fragilité des dents de lait, et ainsi de mettre en place des mesures de prévention adaptées.
- Commencer tôt le brossage des dents. « On peut commencer le brossage chez le nouveau-né, mais sans brosse à dents bien sûr, recommande-t-elle. On utilise une compresse humide que l’on frotte délicatement sur la gencive de bébé. Lorsque les premières dents apparaissent, on commence à utiliser la brosse à dents pour l’hygiène bucco-dentaire. On essaie le plus tôt possible d’enseigner à l’enfant les bonnes habitudes ». En général, le brossage des dents doit être réalisé par l’adulte, jusqu’à trois ans. Puis, entre trois et six ans, il est conseillé que l’enfant se brosse les dents sous la surveillance de l’adulte. Nettoyez puis brossez les dents de lait car la santé des dents de vos enfants passe par une hygiène quotidienne. Nettoyez les dents de votre enfant dès leur éruption (à environ 6 mois) avec une compresse humide ou à l'aide d'une brosse à dents imprégnée d'une trace de dentifrice fluoré adapté à l'âge de l'enfant. Dès l’apparition des premières molaires temporaires (« les dents du fond »), qui a lieu vers 12-18 mois, faites au moins un brossage quotidien.
- Le choix du dentifrice est aussi important que celui de la brosse à dents. Il contient du fluor, qui permet de nettoyer les dents correctement. Les dentifrices possèdent des dosages différents, à respecter en fonction de l'âge de l'enfant. Selon l'Assurance maladie, de la naissance jusqu'à l'âge de trois ans, il faut un dentifrice inférieur ou égal à 500 ppm. Le dentifrice utilisé doit contenir une dose de adaptée à l’âge de l’enfant. Pensez ainsi à vérifier le dosage en indiqué sur les tubes de dentifrice.
- Préférez l’eau aux boissons sucrées et ne donnez pas à l’enfant de biberon de lait, de jus de fruits ou de soda au moment du coucher. Il est possible de transmettre des microbes par le biais des ustensiles que votre enfant porte à sa bouche.
Les dents de lait ont un rôle important : elles permettent le développement des dents définitives et sont indispensables pour manger et parler. Il est normal que certains bébés aient besoin de sucer leur pouce ou leur tétine. Cependant, cette habitude ne doit pas se prolonger trop longtemps. Idéalement, il convient de faire perdre cette habitude à l’enfant vers 2 ans ou plus tôt, et d’éviter qu’elle continue au-delà de 4 ans.
La carie dentaire survenant dans les premières années de la vie peut nuire à la santé de l’enfant. Il ne faut pas négliger les dents de lait.
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